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“没错，”艾格尼丝停顿片刻, 快而含糊地补上一句，“谢谢你叫醒我。”
“那么能否请你也将我从噩梦里拉出来？”
艾格尼丝下意识想回头。
“不要动！”伊恩声音镇定的外壳颤抖着剥落, 她无法想象他现在究竟是怎样的神情, 却又隐约觉得可以猜到，“我被你诅咒了。斯库尔德的轮|盘带着所有人向前走、往下落, 我却被困在原地。有些时刻，我恨你, 希望你身败名裂，还有一些时刻, 我－－”
她的耳畔传来压抑的屏息声。
最后半句被压进紧抿的唇之间碾碎, 伊恩模棱两可地叹息：“我到底在干什么？”
艾格尼丝没有回答。
“之前, 我说谎了。”终于, 她冷不防低语，同时摘下面具。
伊恩惊讶地沉默。
“我为你哭过。而且不止一次。”
伊恩来到布鲁格斯首日, 曾询问她是否为他哭过。
她理所当然地否认了。
艾格尼丝感到自己的声音与伊恩刚才自我剖析时变得相似，轻颤着却缺乏起伏。因为单单要挤出坦率的话语, 她就竭尽全力。
“除了刚来科林西亚的时候，我几乎每晚都会梦见你。我知道结局，所以它们无一例外都成了噩梦。十年，就当是三千次。我竟然觉得比原本更了解你。”
这是第一个她重复多年的谎言。
“还有第二个，”艾格尼丝像是忽然忘记了接下来要说的话，嘴唇微张，停顿了须臾，才继续说，“我一直在为失约感到后悔。但假如我选择和你走，不管结果如何，我同样会后悔。所以－－”
伊恩没有让她说完。他将她扳过来，面对面，双眼因愤怒熠熠生辉。他在花园中丢弃了面具，此刻却戴上了另一幅无表情的假面，而后蛮横地问：“你为什么要告诉我这些？告诉我你并不快乐就能放我解脱？不，不可能。”
“那你为什么要突然示弱，告诉我一些无谓的事？什么叫放你解脱？”艾格尼丝不觉抬高声调，通常向内蜷缩、反复割伤她自己的刺全部朝向伊恩，“你在生气？为什么？你难道不该为我的不快乐幸灾乐祸么？瞧，那才是你寻找的出路。”
她勉强勾起唇角，脸颊发烫，眼眶很热：“不要在我身上寻找你给不了我的东西！”
伊恩定定看着她，良久，露出经过充分练习的微笑。
艾格尼丝甩开他后退，恶语继续向伊恩砸过去：“不想笑的时候就不要笑。我忍受不了这个笑容。”
“你现在的微笑也不堪入目。”
她碰了碰唇角。上扬的弧度令她打了个寒颤，犹如猝地触及他人施加的旧伤痕。
“总之……”艾格尼丝深吸气，潮湿的海风顺着鼻腔灌进胸口，她差点咳嗽起来，却还是一口气说完，“不论是懊悔还是噩梦，我都受够了。”
话出口她就紧紧抿唇，希望回到片刻前，阻止自己说出这句蠢话。
伊恩嘲弄地偏头：“我和你所求的明明是同一样东西。”
“不，”艾格尼丝用力摇头，“我不想再说谎了，也不想再对想要的东西缩回手了。我想……一个人向前走。”
伊恩瞳仁骤张。
“我不需要从过去中得到解脱，我……可以带着它走。”
“为此你准备怎么做？”
艾格尼丝扶住城墙边沿，仿佛冰冷的石头能给她勇气和力量。
随后，她猛地蹲下，像发脾气的稚童，将脸埋在臂弯里：“我不知道。我不知道！”
她抬起脸，悲怆的神色扎进伊恩眼里。
“我原本以为我知道了，但是只要你在，我……就只会在原地打转。”
伊恩的神情很柔和，他以几近怜悯地口气低语：“换而言之，你希望我离开。”
他的话语像炼金工房中的水银，流动着，闪烁着，温柔地包裹住她的心脏，将体内的生命之流置换为毒药，她立刻呼吸困难。
“我会做出补偿的……在我力所能及的范围内。”她没想到有朝一日，她也会吐出这般毫无说服力的骗子金句。
伊恩垂眸看她，柔软的笑容随着话语加深：“你能给我什么？不出一年，圣地的一切就让我厌倦，太无趣了。土地、荣誉、婚姻，我原本可以得到它们，但抛下它们时我没有一丝犹豫。告诉我，你还能给我什么？”
不等她应答，他不怀好意地补充：“不要告诉我，离开你对我而言也是解脱。”
艾格尼丝准备好的说辞便丧失了立足之地。
“你如愿向前走，不再做关于我的噩梦，夜晚与从窗口翻进来的小情人幽会，和理查维持表面的和平，只等他咽气……”伊恩流畅地吐出一长串的设想，似乎这样的结论早在脑海中反复锤炼过，“我又该往哪里去？”
这么说着，他俯身与艾格尼丝平视，撒娇般地眯着眼睛谴责她：“你好自私。”
艾格尼丝不觉蜷缩得更紧：“那么，你想要什么？”
“共同毁灭，或是……”他伸手抚摸她的脸颊，“一起破坏这安稳而毫无生机的生活。比如说，让公爵消失。”
“听上去不论哪种都是毁灭。”
伊恩十分愉快地笑出声：“所以我才希望你能给我指出第三条路。”
艾格尼丝骤然扶着城墙站起来，以毫不意外的口吻下定论：“所以，你并非诅咒背后真正的主谋。”
气氛随话题陡变，伊恩讶然眯起眼睛，同样站直，往箭垛上倚，抱臂笑笑地问：“怎么突然得出这个结论？”
“你有杀了我和理查的动机，但就结果而言，我和他都平安无事。而幕后黑手至今逍遥法外。这也是诅咒事件令我最困惑不解的地方。费尽周折、以巧妙的手法潜入了布鲁格斯，凶手最后布下的诅咒却没有强大到足以致死。”艾格尼丝征询伊恩意见般地偏了偏头，“如果是你，应当做得更好，不是吗？”
伊恩没忍住，嗤笑出声：“我还以为你掌握了什么证据呢。这样的臆测可行不通。在他人眼里，这不过是你对我一厢情愿的盲信。”
“如果你决定借助诅咒这样的手法复仇，你一定会用某种方法事先向我暗示凶手是你，而我却无法向任何人吐露实情，因而被愧疚与恐惧折磨。”艾格尼丝也感到滑稽，轻轻摇头，“但这次不是这样。”
“我是否该称赞你对我足够了解？”
“但这不意味着你是无辜的。你一定对诅咒的内情知道些什么。”
伊恩恶意地拖长了声调：“谁知道呢？”
“实话说，我不在乎。”艾格尼丝看着伊恩的眼睛重复，唇角的微笑像虚幻的月光，“我不在乎你扮演了什么角色，那对我没什么区别。”
“菲利克斯可不那么想。”
意外的名字在此处出现，艾格尼丝额角一跳。
伊恩观察她的反应，柔软而冰冷地微笑起来：“正直的人撒谎的笨拙模样真有意思。他来邀请我一起调查诅咒的事时，我立刻就知道他在怀疑我。其实你不必那么拐弯抹角，还不如早些像今天这样来问我。我说不定会知无不答。”
“菲利克斯的行动并非我授意。”
“是吗？”
“请你不要再煽动他了。”艾格尼丝突兀地以单手捂住眼睛，仿佛那样就可以对浮现在脑海中的场景视而不见。
“他早已经不需要我煽动了，”伊恩笑得尖刻，“他对你神魂颠倒。”
艾格尼丝迎着他的目光回望，惨然而笑：“是我对你有所亏欠，你没必要把其他人牵扯进来。”
这态度令伊恩笑意更冷：“如果不把他牵扯进来，你会主动找我谈话吗？承认吧，你渴望的前方道路上有他等着你。”
“如果是那样就好了。”艾格尼丝蓦地前进，走到伊恩面前，一抬手就能碰到他的距离，“菲利克斯好到令我恐惧。如果能选择他，那该有多轻松。”
“他是我十年前想要的一切的集合。实话说，”她感到不好意思似地低下头，“现在我也觉得他很可爱。我会忍不住依赖他，他大约也会无条件地接受我、给予我温柔和包容，但那总有极限。仅仅是那样，我……什么都不会改变，也什么都没法给他。”
伊恩定定看她，仿佛被她吐出的词句吸了进去，罕见地露出无防备的迷茫神色。
“因此，事到如今，我没法爱他。”
艾格尼丝拨开他黑色的卷发，以便更好更彻底地看进他的眼里，向他传达自己的决意。她已经那么多年没做过这个动作，当伊恩快速地眨动双眼，而后睫毛微垂着凝视她，一阵荒谬的欢喜还是击穿了她。
她感到十分悲哀似地笑起来：“即便如此……就算我知道什么东西才是我需要的、是我必要的－－”
略作停顿后响起的话语更像是一声温柔的叹息：
“我依旧总是被对我有害的东西吸引。”
为舞会高潮倒计时的第一颗人造星辰嘶嘶地鸣叫着，旋转着，升上夜空。伊恩兼具幼兽的天真与毒蛇的狡猾的双眼亮起来。
“但我不能爱你。”艾格尼丝低语。
炽白的光焰碎裂成发光的尘埃，在坠地前燃尽。
第031章 IV.
光焰熄灭后, 黑夜更深。
瞬息之间，艾格尼丝与伊恩身上都仿佛发生了剧变。
他现出她从未见过的神色，不知所措中夹杂着痛意。但他浑然不觉，因为她敞开的姿态令他同样感到陌生。
那股神出鬼没的奇异冲动久违地爬上艾格尼丝的后背。是这股冲动让她在寒冷的温室中踮脚亲吻伊恩, 令她没有完全理解伊恩的问句就答应与他私奔。此时此刻, 她又一次在回过神时已经行动, 伸手触碰伊恩的脸颊。
伊恩却打了个寒颤。
他像是真的在仲夏夜感到一阵恶寒, 僵硬地后退, 直直看了艾格尼丝片刻，忽然别过脸冰冷地说：“看来我醉了。刚才的话，就当我没有说过。”
“你在害怕什么？”艾格尼丝的手指蜷缩了两下, 握成空心的拳。
伊恩露出拒绝回答的微笑。
“那么至少，就当是今晚道别的礼物, 能不能告诉我－－”她忽然感到十分疲倦, 叹息似地将话说完，“你之所以对我这样执着, 究竟是因为你从来没有真正得到过我，还是只是因为你因为我受伤而无法用剑？”
伊恩认真地思索片刻, 略带不甘地坦白：“我不知道。”
他抬眸看她，像是感到十分有趣, 温和却也含着讽刺地补充：“如果知道, 今晚我就不会在这里了。”
“看起来今晚不管是你还是我都没能达成目的。”艾格尼丝将面具重新戴回脸上, 以客气而疏远的口吻陈述, 显然自己都不相信说出口的话会有任何信服力，“我希望你至少能再考虑一下, 当然，我指的是和解的事。”
“我会的。”伊恩同样礼貌而冷淡地应答。
“我们还是分开回去为好。”艾格尼丝这么说着, 便向通向城墙下的阶梯走去。
伊恩却突然出声：“等等。”
她没有止步。
他感到恼火似地沉默了片刻，才再次以礼貌而冰冷的语气开口：“艾格尼丝女士，我建议您稍等片刻再回去，您看，会场那里似乎出了什么事。”
艾格尼丝往回登了两级台阶，越过城墙向着主厅的方向望去。
临近舞会最后时刻的狂欢已然不远，人影正从花园各处向着舞池与灯光移动。但他们的步子快而杂乱，困惑的议论声此起彼伏，涌动的人群更像是听到号角匆匆从醉酒的昏睡中醒来的军队，堵在算不得狭窄的大厅后门口，无法一探究竟。
“嗝，喂，那边的，所有人这都是怎么了？”
“伙计，你还是从地上起来吧，好像大厅那里出了什么不得了的事。”
“你们这种买了个旧面具混进来大吃大喝的家伙知道些什么！明明所有人都只是听说大厅里起了骚动，就一股脑地往里面挤。”
“据我所知，似乎是出现了一位不速之客。”
“难道是刺客？”
“咿！威尔海姆，我们还是快离开这里吧！”
“冷静点，亲爱的，都堵在这里，想逃也逃不开啊。”
“借－－过！”希尔达用力推开挡在面前的人群，向着骚动的中心挤，收获了一路的咒骂，也弄丢了身上的羽翼装饰。她毫不在意，继续以称得上野蛮的劲头分开人堆前进，同时撤销了改变发色的术式，将原本用来维持变装的魔力用以加强感官和力量。
她粗暴地将身量几乎是她两倍的一个中年人撞开：“该死，给我让开！”
“希尔达卿？”
好不容易钻进了原本的舞池区域，希尔达迎面碰上同样形容狼狈的菲利克斯·劳伦佐。
希尔达立刻一步凑近，低声问：“什么情况？”
“似乎舞会混进了一个奇怪的人物，但是根本没人说得清到底有哪里不对劲，”菲利克斯反手抹去额际的汗水，口气泄露出焦躁，“这里太昏暗了，即便真的有那么一个人也根本找不到，流言蜚语倒是越来越离谱。”
“有没有可能提前亮灯？”
“我也是这么想的，但理查大人很早就退场休息了，似乎要到午夜时分才会再次现身。刚才我的同伴去报信了，但是现在还没回来。”
希尔达烦躁地扁嘴：“那么她呢？”
菲利克斯立刻会意，却先略带谴责意味地看了她一眼，仿佛在提醒希尔达玩忽职守：“我今晚没有找到她。”
“这下有点麻烦。”希尔达以眼神锁住菲利克斯，掂量他是否可信，最后她将声音压得更低，“柯蒂斯那个混蛋呢？有没有见到过他？”
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