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艾格尼丝没有给理查先发制人的机会：“我知道单独和莱昂相处不妥，但为了做出公正的判断，我有必要更深入地了解他。”
理查微微蹙眉，不知是对艾格尼丝的态度还是所说的话感到不满。他抱臂在壁炉侧来回踱了几步，拿起上面的一尊小石像端详，小心又尽可能随意地说道：“也许是我多心了，但自从希尔达卿来到布鲁格斯，你的行为……相较之前，似乎有些随意。”
“这和希尔达卿没有关系。”
理查侧眸：“你的意思是，原因在我？”
艾格尼丝微笑着叹息：“理查，我改变未必是因为其他人的影响。”很奇妙地，在伊恩、菲利克斯、乃至希尔达面前难以启齿的话，艾格尼丝竟然能够轻松对理查说出来。她停顿片刻，一个词一个词宣布：“理查，从今往后，我会为了自己行动。”
理查难得显得困惑，随即，他追问，仿佛预料艾格尼丝无法给出答案：“具体来说，这是什么意思？”
“不论你或是亚伦会怎么想，我会优先自己的想法……还有感受。”艾格尼丝越说越感觉缺乏底气。她的想法？她的感受？她真的有这样的东西吗？
这答案似乎令理查略微心安。他转向她，手中依旧把玩着那尊小雕像。雕像刻画的是民间传说中吹魔笛的牧羊人，这位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；讽刺的是，犯下累累恶行的牧羊人幡然醒悟打算忏悔之时，他受到神罚丢失了笛子，因而被赶到的村民杀死。艾格尼丝不太喜欢这个故事，更不明白为什么前任公爵夫人会收藏这样算不上高雅的小物件。
理查将石像随手放在一边，劝导似地柔声说：“尼丝，我并非不能理解你的心情，但你必须明白，婚姻中的双方的损益一体。包容和谅解，我想，这是夫妇之间最重要的东西。即便你不在乎成婚五年来我们累积下的情谊，我也并不想看着你落进悲惨的境地。”
听到这暗含威胁的温和教诲，艾格尼丝的迷茫瞬间消散无踪。她柔声反问：“我会落进怎样悲惨的境地？”
理查唇线一绷。他随即像是没有听懂她的讽刺，转而继续开解：“莱昂的母亲是我年轻时犯下的过错，那一页已经翻过去了。我请求你原谅我对你有所隐瞒，尼丝。成婚以来，我没有向你提过什么要求，就当是可怜我这把老骨头，不要再继续和我冷战下去了。莱昂欠缺管教的确是事实，但假以时日，他一定能成为合格的领主。所以，请你成全我的心愿吧，我会尽全力报答你的。”
艾格尼丝面带古怪的微笑，半晌才轻声说：“你的要求……还真是又多又为难人。”
理查僵住，神色十分难看。
他搓热双手在脸颊上按了按，深呼吸，话语中露出不耐的尾巴：“尼丝，我希望你能回报我同等的宽容。你……真的以为我不知道你身边在发生什么吗？”
“你在说什么？”
理查没有立刻答话。他的脸上再次现出那种别扭的痛苦神情。他纡尊降贵地哀求艾格尼丝服软，让他不必踏出那一步，做令他们之间关系彻底破裂的恶人。
话语是看上去最无害的凶器，是没有刃的匕首。有许多事，只要不说开就能依靠心领神会，敷衍地维持下去。但也有必须割开才能痊愈的创口。
艾格尼丝加深柔软的微笑：“告诉我，理查。”
理查抽了口气，几近怨恨地冷声道：“你与菲利克斯还有伊恩的关系。”
艾格尼丝没有回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就像是擅自从他的口中溜出来的：“只要不触及底线，哪怕你对别的男人心动，只要无伤大雅，我都可以容忍－－当然，也包括你和伊恩有老交情的事。”
艾格尼丝仔细端详着丈夫的脸，陡然感觉自己正面对一个完全陌生的人。她不禁抱臂做出防卫的姿态，半晌才挤出一句：“我能否询问，你是从哪里得知这些的？”
理查露出疲惫的、属于胜利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：“当然是从当事人那里。”
第037章 VI.
出乎理查意料, 艾格尼丝并未惊慌失措。她的脸上再次浮现古怪的微笑，毫无攻击性地轻声问：“所以，你想要以此威胁我？”
“你不必把话说得那么难听，”理查矢口否认, “我只是想告诉你……不管是你还是我都犯过错, 有想要隐藏的过去, 如果揪着这些事不放……总之, 生活还要继续。就当我们各自退一步, 不好吗？”
“理查，为什么你认定了如果我按照自己的意愿行动，就一定不会认可莱昂？”艾格尼丝灰蓝色的眼睛里漾起锐光, “我是不是可以将其理解为，你承认莱昂成为继承人这件事会对我不利？”
理查一噎。
“在确认莱昂成为继承人不会损害我的利益, 或是我能够得到应当的补偿之前, 我不会答应你的。”艾格尼丝口中吐出“利益”的瞬间，理查的面色微微一沉, 犹如对这个词感到不适。
艾格尼丝见状加深微笑，仿佛勘破了丈夫的想法：“理查, 这和亚伦、也与海克瑟莱一族的意愿没有关系。与你商谈的对象是我，而不是我背后的东西。”
“艾格尼丝－－”
“还有一件事, 关于加布丽尔, ”艾格尼丝再次抢白, 她的强硬态度令理查措手不及, “即便要打破与亚伦的决定，你也打算让她嫁给莱昂？还是说, 你得知有莱昂那么一个孩子存在之后，就一直这么打算？”
这次终于轮到理查拒绝回答。
艾格尼丝垂眸：“如果嫁给莱昂, 她不会幸福的。”不等理查回答，她嘲弄哂然：“不过想来她是否会幸福，也不在你的考虑范围之内。”
“你……”理查深深吸了口气，沉声喝道，“适可而止，不要再说了！”
“我有哪里说错了吗？”艾格尼丝问询的殷切态度犹如面对老师的学生。
理查突兀地伸手捂住脸：“今天就到这里，我们都该冷静一下。”
“失去冷静的只有你，理查，”艾格尼丝停顿片刻，环顾四周，仿佛是第一次来到自己居住了五年的套房，她的视线最后落在吉塞尔达传说的挂毯上，“我可以将这几幅挂毯撤掉吗？我不喜欢它们。”
理查抬眸盯着艾格尼丝，一脸无可理喻：“什么？”
“我不会继续当吉塞尔达了，”艾格尼丝这么说着，感到有什么东西从心头的悬崖滚落了，摔成无可复原的碎片，“如果没有其他事的话，容我告辞。”
“不，我还有别的事要办。”理查走出几步，在门前像是想要被挽留似地顿了顿，回头冷然盯了艾格尼丝一眼。
这一眼中充满了厌恶与失望。
“艾格尼丝女士？艾格尼丝女士？”
希尔达的呼唤声将艾格尼丝拉回现实。她发现自己在发抖。
“夫人……”乔安在门边不安地徘徊，似乎拿不定主意是否要靠近。而简则直接端了蜜浆过来，被艾格尼丝摇摇头婉拒。
“不，我没事，”这么说着，艾格尼丝自失而笑，吃肉来腾旭裙死二儿贰捂九以斯柒，每天更新po文海废文清水文却不禁搭住希尔达借力，“你瞧见理查看我的眼神了吗？”
希尔达尴尬地沉默半晌：“请您原谅，我不太放心，就站在门边用了点小法术，所以你们之间的对话……”
艾格尼丝没有责怪她：“话说到这个地步，我已经无法回头了。虽然有所准备，但真的被他以这样的目光盯着，我果然还是……”她低下头去，调整着呼吸笑着说：“但没事。”
“您刚才说想要把挂毯撤下来？事不宜迟，趁天色还亮着，不如现在就这么办吧。”希尔达善解人意地转开话题，同时伸手在织毯表面摸了一把，动作骤然僵住。
“怎么了？”
希尔达一弯唇：“没什么。”
“我来帮忙吧。”乔安拉着简上前，同时询问艾格尼丝，“仓库中应该还有别的挂毯，您想要什么样的？我这就让人去取。”
“暂时不用挂东西了，”一股脱力感后知后觉地袭来，艾格尼丝撑住额头，“我先去休息。如果有人找我再叫醒我。”
锁上卧室房门，艾格尼丝一头扑进床褥，半晌才翻了个身，盯着床帐顶发怔。
不可避免地，她在脑海中一遍遍地回顾刚才与理查的对峙。她甚至感到不可思议，自己竟然真的对他摆出了那样强硬的态度，还抛出了那么多尖刻的讽刺。她懊恼于没有做得更好更有说服力，却并没有后悔。渐渐地，她感到轻飘飘的，仿佛要从自我嫌恶的海洋之上起飞，为自己第一次将内心的想法完全摆上台面感到欣喜。
－－“当然是从当事人那里。”
这句话令艾格尼丝再次跌回原地。
她烦闷地再次将脸埋进枕头。
伊恩为什么要那么做？完全说不通。为什么理查明知这点，却一直隐而不发？……只要一动念头，太多的问题齐齐涌上心头。
还有莱昂几乎被门外呼声盖过的那句话，也令艾格尼丝如鲠在喉。
闭上眼，艾格尼丝任由思绪漫游。只要逃进更久远的回忆里，她的注意力就能从烦心事上挪开。虽然回忆也大都并不愉快。
雨点敲窗声渐急，闪电的影子割裂了玻璃窗，低沉的雷鸣紧随而至。艾格尼丝翻身面向窗口，看着盛夏的急雨冲刷窗户，将外面世界的轮廓晕染成模糊的色块。世界仿佛向内蜷缩，她孤身一人与其面对面。
这样的场景似曾相识。
伊恩从白鹰城消失那年的晚春多雨，艾格尼丝不止一次躲在房间里听着雨声发怔。她在白鹰堡的房间呈六边形，外沿有一整列细长的矩形窗户，每到下雨时向外看，便如同从孤舟船头往暴风雨深处眺望。
她被那景象吸引，甚至暗暗希望自己能融进雨水里，却清楚地知道那并不可能。
后来，艾格尼丝逐渐意识到，在伸手前便碰到透明的墙，可以称为孤独。
在伊恩强硬地闯进她生命前，她应该也是孤独的，只是不知道从记事起就纠缠她的东西，原来还有这么个名字。
伊恩不在之后，艾格尼丝一次次地从头回想与伊恩那段关系的每个细节。她很快发觉哪怕与他在一起时，孤独也不过是稍收敛，并不曾离开。每次见面之间相隔的时间中，扰乱她心神的念头其实并不是“想见他”，而是“不想一个人”。
一旦认识到孤独是种什么样的滋味，她就再找不出一个“不孤独”的时刻。
于是艾格尼丝那过分明晰的记忆也成了收集各色形态孤独的箱子。睡意逐渐袭来，她顺着半梦半醒的斜坡往意识的深处滑，抓了满手苦涩的回忆，一个个都成了她的梦境。
“夫人，夫人！”
艾格尼丝猛地被人叫醒。窗外天色已然黑透，她起身，揉了揉眼睛才看清简正站在她床侧。
“发生什么事了？”
“加布丽尔女士突然下楼来找您……看上去有些不对劲。”
艾格尼丝坐在床沿，梳理着头发：“那么晚了……让她直接进房间吧。”
“是，我这就去。”
片刻后，加布丽尔由乔安搀扶着走进房门。她长发凌乱，身上潦草搭着斗篷，像是刚从噩梦中惊醒，面色惨白，挨在墙边瑟瑟发抖。
“怎么了？”
“我－－”加布丽尔呛住了，大口喘息须臾才断断续续地说道，“我……刚才突然醒了，听见门外有奇怪的声音。我点灯起来，发现门缝里……透出一个黑影。有人站在我房门前。”
希尔达抱臂从门外晃进来：“然后您打开门了？”
“不，不，没有，”加布丽尔一个劲用力摇头，“我不敢开门，今天我身边的安妮又去厨房喝酒到现在还没回来。我就轻轻敲了敲门，然后那个黑影……就突然消失了。我打开门，门外什么都没有。我……我就立刻下楼了。”
窗外炸开一串连绵的响雷。加布丽尔瑟缩了一下，惶然抱住双肩。
雷雨声中，从远处骤然传来闷闷的巨响，仿佛有什么东西被闪电击中后垮塌。
“我去看看情况。”希尔达语毕便冲了出去。
很快地，中庭中亮起灯笼，人声嘈杂。
艾格尼丝将窗用力推开。
“起火了！起火了！”
“喂！怎么回事？这么大雨，哪里起得了火？”
“厨房没起火啊。”
“该死的，是书房塔楼顶！可能被雷电击中了，快点过去！”
雨幕之中，隐约可见值夜的守卫从各处涌向书房所在的塔楼。
“夫人，我们……”简打开房门，似乎想让艾格尼丝离开这里。
“不，书房烧不到这里，”艾格尼丝一碰额头，向乔安道，“你去看看公爵是否在卧室？”
乔安立刻提起裙摆奔了出去，很快回来禀报，面色苍白：“理查大人不在卧室，难道……”
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