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“奥莉薇亚。”艾格尼丝加重语气。
“知道了，我不该那么说……”奥莉薇亚爽快认错，环视四周，正色说道，“但是我也做好了最坏的打算。仔细想想，我好像的确一不小心做了不得了的事。如果能跳过中间媒介直接引发变化，那等同踏入了与魔物和神明相同的境界。虽然还不清楚限制每个人的规则是什么，但掌握了正确的使用语言的方式，就能够引发改变。”
她抬头看向高处的小窗，声音很低：“如果真的有一天，所有人都不需要祈祷，还有精灵或是魔物、咏唱、道具，对于魔法来说这一切都不再必要。那么……”
艾格尼丝接话：“人会开始怀疑神明是否还有必要存在。”
“不论是神殿，还是大多数都没有准备好接受那样的世界。”奥莉薇亚斩钉截铁地下论断。
“但你已经发现了打开通往那世界的大门的钥匙。”
“也许你担忧得挺有道理……会有不少人希望我能和这直接触碰世界的知识一起消失吧。”奥莉薇亚忽然笑了，“不过，我可不打算放任死脑筋的神官欺负我。”
艾格尼丝哭笑不得：“梅兹很可能有艾奥教团的人，如果可能的话，还是请你低调行事。”
“知道了知道了，我尽量。”奥莉薇亚再次注视这间工房中的每个角落，眉眼透露出恋恋不舍，却还是干脆利落地说道，“好了，该和这里说再见了。”
艾格尼丝和奥莉薇亚离开工房，在庇护所中转了一圈确认住民情况，而后才一同离开。
“如果白鹰城也有这样的庇护所就好了。”片刻的沉默后，奥莉薇亚突然说。
“这里的庇护所也只不过是……”艾格尼丝欲言又止。
奥莉薇亚扬眉，催她说下去。
艾格尼丝只得将亚伦带着她到下城去目睹女乞丐惨状的事简略说了一遍。
奥莉薇亚第一次听说其中的细节，直言不讳：“亚伦做得太绝了。”顿了顿，又补充，“如果他那时只是把柯蒂斯抓回来的话，也不会闹出之后那么多事。”
“亚伦有他的考量。”
奥莉薇亚哼了一声，对艾格尼丝有所保留的评价颇有异议。两人转入主城，奥莉薇亚再次冷不防转变话题：“柯蒂斯有没有和你说过什么？”
艾格尼丝怔了怔。
这月余她一直忙于准备南下的事宜，外加还要掩人耳目地建造工房，同时还不能落下与科林西亚其余领主们惯例的联络，她与伊恩几乎没有独处的时间。
艾格尼丝知道自己之所以能与奥莉薇亚和解，其中有伊恩在背后推了一把。她却没有找到向他好好道谢的机会。
见艾格尼丝沉默，奥莉薇亚眯起眼：“我就直说了，他认定了你迟早会抛弃他。”
艾格尼丝垂头去捋随步伐缭乱纠缠的腰带末端。
“你一点都不惊讶。”
艾格尼丝不知道自己是否该苦笑：“我了解他。”
那时伊恩所说的是“我认输”。
这一句话就已经将他的挣扎说尽。
他们之间最适合以“即便如此”这字眼概括：哪怕知道两方顾全是贪心又天真的愿望，即便谁都会认定他们对彼此而言并不是最理想的那个唯一，猜忌的影子永远在余光的尽头徘徊，但是，既然谁都无法利落放手，那就难堪地挣扎到最后一刻，就这样也很好，已经很好。
明知如此，即便如此，伊恩依然待在她身边。
艾格尼丝念及此，内心就涌上一股奇妙的喜悦，再多一点便会变质为哀愁。
这样的境况他们并非第一次碰见。只不过，那时他们的立场颠倒。这一次换伊恩等待艾格尼丝放弃她。她当然不想放弃伊恩。但她明白他的忧虑。
这就是他们之间不可触及的空洞的真面目。
“我不会多说什么。但我还是觉得，你和他还是尽早散了对大家都好。”奥莉薇亚率先登上通往书房的台阶，说话一如既往不留情面。
艾格尼丝心平气和地回答：“如果不是他，我不会在这里。”
“但他迟早会伤害你。”
“他已经伤害过我。我也对他做了一样的事。”艾格尼丝竟然不由自主微笑起来。
奥莉薇亚翻了个白眼：“你们两个真的挺病态。”
“多谢你好心告诉我这件我早就知道的事。”
奥莉薇亚摇摇头，径自去打开书房门，一副驾轻就熟的主人模样。她忽然往房中看了一眼，回头撇嘴：“你有客人。我就先告辞了。”
“今天好好休息。”与奥莉薇亚道别，艾格尼丝步入书房，反手将门锁上，“你竟然会在白天来找我。而且我们说好今天要避免见面。”
伊恩随手抽出一本书，翻开读了半页，才抬眸看艾格尼丝，语调中带一点温和的嘲弄：“很显然，我不太擅长遵守约定。”
不等艾格尼丝应答，他就略微委屈地歪头，恶意地拖长声调：“况且，我想见你就来了，不行么－－？”
第090章 III.
“况且, 我想见你就来了，不行么－－？”
“我又不能把你赶走，”艾格尼丝从伊恩手中抽走书籍，将它归位, “而且是你提出这几天要避免见面的。”
伊恩若有所思地静默片刻, 懒洋洋地说：“但我改变主意了。”
艾格尼丝回头, 瞧见伊恩的神情, 唇边的微笑逐渐消散。
他不像在开玩笑, 温和又坚定地说道：“我改变主意了，我不会陪你去梅兹。”
艾格尼丝不禁认为这话还有另外什么别的更深的意思，艰涩地追问：“这……是什么意思？”
伊恩盯着她, 不打算漏过她面上任何的神色变化，口气却不合时宜地平和：“确切说, 我会跟着车队离开布鲁格斯, 但中途就离队。”
“你要去哪？”艾格尼丝差点认不出自己发紧的嗓音。
伊恩轻描淡写地宣布：“我觉得是时候去拜访一下我多年未见的兄长了。”
艾格尼丝盯着他看了一会儿，才问：“为什么是现在？”
“省事, 方便，不会引起太多人注意, ”伊恩露骨地回避她的注视，去拨弄桌上的小玩意, “我只会离开几天, 等审议结束、你重新北上的时候, 我就和你汇合。”
艾格尼丝深吸气：“伊恩……”
“我没有能力担当你的护卫, 而希尔达会全程保护你的安全。即便在梅兹，我也无事可做。”伊恩自虐地笑起来, 难得将别扭的态度显露无疑。
艾格尼丝这才发现，他今天连佩剑都没有戴。
他知道她注意到了, 便匆匆回眸抛来一眼，像在求饶，请艾格尼丝就这么放过他、由他去。
这比冷冰冰的拒绝还要伤人，艾格尼丝颤抖了一下，咬着嘴唇与他僵持片刻，才断断续续地吐出心声：“可我……想要你在我身边。”
伊恩如同被她的话语击中，狼狈地反手掩唇，绿眼睛里有柔光随思绪流转。他禁不住出声咒骂：“该死的，这下我突然就非常想吻你。”
艾格尼丝沉默不语，等着看伊恩下一步动作。
面带古怪的微笑，伊恩与她拉近距离，捧起她的脸，动作非常轻柔，甚至称得上小心翼翼。
胸口像有只初生的蝴蝶在振翅颤抖，她不敢动，害怕惊得它折翅。
伊恩一点点地凑近，如同被咒语的细网捕获后，任由她无言的邀请牵引着向她坠落。也许是靠得太近，而两个人都没有闭上眼，这几乎要跌进彼此瞳仁的凝睇营造出诡异的错觉。有那么一瞬间，艾格尼丝竟然觉得，伊恩温存地托住她脸颊的双手随时会下移到脖颈掐住她。她的惊诧传递到他那里，伊恩痛苦地蹙眉，像要后撤，但艾格尼丝在他松开之前按住了他的手。
他瞪大了眼睛，随后无可奈何地笑了，拇指指腹抵在她的下唇，徐缓地顺着轮廓描摹了一遍，像在做预备练习。
艾格尼丝抓住了他的衣襟。
伊恩闭上眼，额头抵上她的额头，嘴唇却与她错过。
艾格尼丝从肩头向内蜷缩。哪怕这么做会把蝴蝶碾碎也无所谓。她久违地对伊恩产生了失望的情绪。她已经如此明显主动地向他走，而且不是一步，为什么他就不能不退后。
－－十年多前伊恩接近她时，是否也有过这样的感受？
这天外飞来的念头犹如一道惊电，她整个人僵住。
“我还是不在梅兹露面为好，那个艾奥教团的神官……他很可能也在那里。最重要的是，现在这个关头，我不能成为你落在他人手中的把柄。我不在最安全。”
艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以气平。并非只是因为要分别而闹情人间的小脾气，噎得她不敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定要这个时候去拜访兄长？就好像－－”
她硬生生将后半句咽了下去。
但伊恩已经领会了她想说什么。
既然如此，她索性将撕扯着她的疑问推到彼此中间：“如果你只是不想在梅兹露面，那么为什么不留在布鲁格斯？突然决定那么做……就好像你在准备后路。”
在将话说完之前，她就已经开始后悔。
但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。
气氛一瞬间糟透了。
伊恩只是看着她，失去了表情。
－－“我就直说了，他认定了你迟早会抛弃他。”
从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明明清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不就好了？
这不可能。
艾格尼丝在内心大声反驳。
大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以踏出撤离的那一步。
但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不可能保持游刃有余，不如说如果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不已，不屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。
又或者其实只有她正那么不像样地挣扎着，泥水飞溅。
艾格尼丝被羞耻感裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不该那么说，对不－－”
伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不对。”
她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。
“是我的错，是我不对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他十分慌乱，喃喃地只是重复同样的话，完全将平日里巧言的急智忘得干净。
艾格尼丝想回头，伊恩误以为她要挣开他，揽得更紧。
他狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将他们的痛楚也连在一处。
“我……害怕你如果看透我多想待在你身边，就会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实我对于现在这样都无法感到满足，我想要光明正大，想要逃跑，却又哪样都做不到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将脸埋在她后颈。
她听到包裹他的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。
他仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了什么不可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来没有感觉自己有那么软弱过……”
艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不想表现得这么不讲理，这么……恶毒。”
“不，这次真的是我的错。” 伊恩试探地停顿了一下，略含不安地贴着她问，“所以……我们算和好了么？”
片刻的沉默。
“所以你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。
这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以留在布鲁格斯。”
艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了。”
伊恩显然认为她还在闹别扭：“不，我－－”
“至少那样你还能陪我到半路。”
伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来很愚蠢，但还没出发，我就已经开始想念你了……”
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