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以往萧时善之所以觉得季夫人稳坐钓鱼台，那是因着季夫人的地位稳得很，无人能撼动，但她对季夫人这种当甩手掌柜的做法还是有点不同看法，想来老太太也对此有些意见。
光是不恋栈权势这点，萧时善就望尘莫及，那可是掌家之权，其中的好处三两句话根本说不完，远的不说，就拿她祖母来说，这位侯府老夫人到现在还不放权呢，再刻薄阴沉，跟前的几个儿媳妇也得鹌鹑似的窝着。
祖父在世的时候，老夫人还知道收敛，等到老侯爷一走，几个老姨娘先被整治了一顿，紧接着萧时善被罚跪祠堂，书堂也不让进了，要是祖父还在世，她最起码还能有书读。
不管侯府里的变化如何，单从老夫人的角度来说，怕是到死她也不肯放权，萧时善倒是能理解几分，反而像季夫人这般高洁的才少见，可直到今日她才知道自己想岔了，季夫人如此淡然，全是因为这中馈之权压根就没从她手里溜走过。
“三少奶奶，快里面请，太太和二夫人都在里面呢。”新竹从屋里迎了出来。
萧时善移步走过去，打帘的小丫头连忙打起帘子，她走进屋里，解下斗篷，转头问道:“二婶也在？”
新竹点头笑道:“二夫人来了有一会儿了，正和太太说着话，可巧三少奶奶也来了。”
见萧时善往花厅那边瞧了瞧，新竹立马解释道:“一早已经来两拨人了，这是第三拨人，还在外头等着呢，太太刚歇了一会儿，少奶奶来得巧，这会儿太太有空，若是不凑巧，可要有的等了。”
萧时善走进暖阁，见季夫人和葛夫人坐在暖炕上吃茶，她走上前去，给两位夫人问了个安。
葛夫人笑道:“三郎媳妇儿快坐，刚还在说着，年年过年跟过关一样，这一两个月里就别想讨清闲，只恨不得分出个三头六臂把里里外外的事全给捋把顺了。你瞧，给你分担的人这不就来了。”
后面那句是对着季夫人说的，听在萧时善耳朵里，不禁提了提心神，她虽是打着来“分担”的谱，但总不想显得太热切，更何况这话还是葛夫人说的，谁不知道以往给季夫人分担的人是葛夫人，如今她想分担分担，明着是为其分忧，却实有夺权之嫌。
此时季夫人的态度便显得尤为重要了，萧时善绷起心弦，感觉到季夫人的目光在她身上落了落，而后便听到季夫人说道:“定定性再说吧。”
一瞬间的失望过后，萧时善拣了个玫瑰椅坐下，笑盈盈地道:“二婶怕是躲不了清闲的，适才从院子外走过来，瞧见花厅那边还有好些人等着呢。”
萧时善只觉得她这句话说完，葛夫人的神色都仿佛和善了几分。
葛夫人说那话，倒也不是假意试探，她打心里清楚，这不过是或早或晚的事，原先三郎没娶妻的时候，她帮着季夫人协理家务是应当应分，如今三郎娶了妻，要把这事务揽过去也没话说，只是这主持中馈的体面也不是那么容易就撒手的，心里多少有点不舒服。
但听了季夫人和萧时善的话，葛夫人的心又安安稳稳地落了回去，知道这一时半会儿还用得上她。
说话间，程姑姑进来说花厅那边的人来齐了，都在等着回话禀事。
季夫人让葛夫人先过去，她过会儿就过去。
“那成，我先去看看。”葛夫人起身出了暖阁。
季夫人看了眼萧时善，“你跟我过来。”
萧时善随着走过去，看着眼前的书案，心下疑惑季夫人要叫她做什么，莫非还要叫她磨墨？
是了，要定定性嘛，她今年虚岁十七，不是七八岁的小孩，俗话说七岁看老，她都十七了还要怎样定性？
这般想着，忽然听到季夫人吩咐程姑姑去拿账本，下一刻又转头问萧时善，“可会看账本？”
富贵人家的姑娘出嫁前，家中母亲会专门教导如何主持中馈，即使不精通也能懂点持家之道，但想到她自幼失恃，季夫人才有此一问，安庆侯府里也有不少长辈，应该能把该教导的都教导上。
萧时善点了点头，“会。”她是会看账本，但不是侯府的人教的，陈氏可没这份好心。当初陈氏把账本做得漏洞百出，就是以为她不懂好糊弄，又怎么肯教她这些东西。
她之所以会这些，其实是跟梅姨母学的，梅家是在她外祖手里发达起来的，是当地有名的富户，姨母家也有几分家产，这些账本都是会看的，但也仅仅是会看，待萧时善学会了看账本，才发现姨母并不擅长持家之道，账目也是写得有些糊涂，她那时想若是等她掌家后，再不能这样稀里糊涂了，得好好整顿一番才是。
小小年纪就想着给人家掌家，多少有点难为情，因此姨母理账的时候，她从来不说如何如何，只等着她将来接手后，一并改过来就是了。
“既然来了，就先把这些往年的账本看一下。”
第七十八章
暖阁里烧着地龙, 又搁了火盆，一派温暖舒适，造型雅致的花架上摆着盆水仙花, 为室内增添了几分绿意，高大的书架靠着北墙，卷帙浩繁，几乎一整面墙都是各类书籍珍本，难得是摆列有序，没有丝毫杂乱之感。
萧时善打量了一圈屋内摆设, 而后看向案上的账册, 光是摆在眼前的账册就有一尺厚，她略略地翻了翻，心里大体有数后，才拣起一本仔细翻看起来。
没人进来打扰，她边看边琢磨, 不知不觉就过了大半晌，程姑姑亲自过来说道:“三少奶奶歇会儿吧，坐了一上午, 身子该疲乏了。到西次间坐坐，吃点茶点垫一垫, 过会儿就摆饭了。”
此刻花厅外面的管家婆子们已经各自散去, 大中午的，又到了用饭的时间，萧时善没好意思赖在呈芳堂蹭饭, 即使心里还想再留会儿, 也立马合起账本告辞。
走出呈芳堂，疏雨忍不住说道:“姑娘怎么专爱看账本, 那些账本里全是密密麻麻的字，理都理不清，瞧得人头脑发晕，眼睛都睁不开了。”她在旁边哈欠连天，她们姑娘反而越看越精神了。
萧时善边走边道:“那可不仅仅是账本，这府上的经营周转，人情往来，都在这一本本账册里记着呢，人的脑力有限，白纸黑字却记得清清楚楚。若是这东西无用，为何要年年记账算账，又为何还要留着这些旧年账目？”
“姑娘怎么考起我来了。”疏雨嘟囔了一句，想了想说道:“记账本当然是为了看生意是盈利还是亏本，至于那些旧账，怕是为了要账方便。”
萧时善笑道:“你说的也对，但国公府可用不着拿着账本挨个去要账，这账本一来能作为收支凭据，便于收纳，清点，哪里出了问题，也有个查漏补缺的勘查依据，咱们府里就分了公账和私账，方便到时而对账和查验，二来也是颇为重要的一点，这里头记着各类银钱支出，银子用在什么地方，支出了多少，自此有了依照，往后就可按例办事，若是再琢磨琢磨，便能瞧出各家之间的远近亲疏，往来应酬。看上几本账本，也就知道怎么办事了，你说这账本重不重要？”
往日萧时善只是理理自己那点嫁妆，何曾接触过正经勋贵人家的账目，今日骤然一看，竟有些看到眼里拔不出来了，虽是一部分往年账目，但也能瞧出国公府的底蕴之深厚，又感叹要维持偌大家业的不易。
“呀，账本里还有这么多弯弯绕绕呢，如此说来那些账本还得好好存着了？”疏雨恍然大悟地道:“原来太太让姑娘看账本是为了让姑娘学着如何办事。”
以前姑娘初一十五才往呈芳堂来请安，来了就被撂在一边磨墨，她们还当是太太不喜她们姑娘，这会儿疏雨觉得太太还是很看重姑娘的，居然把那么重要的账本给姑娘看。
萧时善心道她可不就是来学办事的么，还真让李澈说着了，她在呈芳堂待了半日就学了不少东西，国公府的记账方式颇有条理，如此大的产业也能把账本做得规规矩矩，转头再瞧瞧她那点嫁妆，都比不上人家的一粒米，就这点家当，那几个掌柜还能给她把账记得东一笔西一笔的。
两相对比，萧时善只觉得越发难以忍受，回到凝光院，她把常嬷嬷唤到了近前，开门见山道:“嬷嬷可还记得当初给母亲打理田庄商铺的那些掌柜？”
萧时善口中的母亲是指已故去的梅氏，她母亲是外祖父的独女，嫁妆相当丰厚，听常嬷嬷说除了表面上的嫁妆，外祖父私下还给母亲塞了三万两的银票压箱底。
萧时善不清楚外祖父的生意做到何种程度，但能拿出三万两银票给女儿压箱底，足可见一片爱女之心。至于后来这银票用在了什么地方，她就不得而知了，反正她是一文钱没见着。
不提这不知去向的三万两银票，梅氏手下的掌柜管事也是个顶个的精明强干之人，只是陈氏进门后，把梅氏的嫁妆拿过去打理，便把那些管事挨着换了。
“姑娘的意思是？”常嬷嬷的男人就是梅氏手下的管事，原先帮着打理田庄，她对其他的掌柜自然熟悉，只是陈氏当初把人都辞退了，已经好些年没联系了。
“嬷嬷若是还记得，不妨先找找人，看他们是否还愿意回来。”萧时善此前便想过，也正是因为想到好些年不联系，其中的变故太多，有本事的人在哪儿都能站得住脚，若是人家已经另谋高就，又怎么愿意再吃回头草。
常嬷嬷欣慰地笑道:“姑娘要想把人找回来，他们肯定愿意，好几个都跟着老太爷干过，老太爷对他们有提携之恩。”
听到前半句，萧时善不由得抬了抬头，还以为自己有多大优势，可听完后半句，就收回了那点好奇。她没见过这世上有多少重恩义之人，只听过树倒猢狲散，用恩义去锁人，还不如砸银子更实在，而且她自忖自个儿也着实没有什么恩情好讲，若是他们做得好，不亏待他们就是了。
提起老太爷，常嬷嬷的话头就有些止不住，萧时善这位外祖父也真算得上一位奇人，家里本是略有薄产的耕读之家，却出了个不喜读书专事商贾的人，士农工商，商排最末，不去捧着圣贤书，非要去学下等人行商坐贾，这在老辈眼里可不就是自甘堕落。
不知怎的就闹到要赶出家门的地步，兴许想着若是生意亏了赔了，也就知道回头了，可偏偏外祖父还是个生性豁达百折不挠的人，买卖虽是有赚有赔，但愣是让他一步步做大了。小商贩算不得什么，若是由小商贩到大商人，便是权贵也要搭一搭眼了。
“每年账目会审，那些个分号掌柜聚在一处谈论生意近况，谁说真话，谁说假话，哪个夸大其词，哪个弄虚作假，没一个能瞒得过老太爷的火眼金睛。”常嬷嬷想到那时府里大摆宴席的盛况，心里满是唏嘘，老太爷那样一个能人唯独子嗣不丰，膝下只得了小姐一个女儿，当初老太爷来京做生意，本是带小姐来见见世面，谁想到小姐的终身就这样搭了进去，可要不进京城，不嫁进侯府，又哪来的姑娘，可见这世上的事是早有注定。
萧时善很少听常嬷嬷谈起外祖行商之事，此刻听得颇有兴致，又见常嬷嬷说着话情绪低落下来，便知是想起她母亲了，“我以前常翻的那些木料画册是？”
常嬷嬷叹了口气，“那是老太爷画给小姐玩的，小姐舍不得丢，就一直带在身边。”
外祖父如此宠爱女儿，她母亲怎么就被她爹给哄去了呢，萧时善支着下巴暗自思索了一番，也许她爹当初也有那么几分真心，只是这点真心就跟柳絮似的，风一吹就散，抓都抓不住。
“姑娘不去瞧瞧姑爷？”常嬷嬷本要走了，又停住脚步多了句嘴。
萧时善收回心神，拢了拢衣袖道:“他有什么好瞧的？”
“前天晚上姑爷用完饭就走了，当时我还纳闷，天都黑了，怎么不在凝光院留宿。”常嬷嬷自顾自说着话，没瞧见萧时善的神色愈发不自然，“这两日也没来过凝光院，该不是姑娘又……”
萧时善打断道:“什么事都没有，他也好得很，不过是略感风寒，兴许早就没事了。”
那晚她也以为他要留宿，可用过了晚饭，他却披上大氅要走，临走前还说什么，“好生歇着吧，免得过给你病气。”
这是关心她的话么，既然怕过给她病气，早干嘛去了，还来凝光院做什么。她看着他走出去，回头再看桌上还没来及收拾的碗碟，心里有种说不出的滋味。
常嬷嬷诧异道:“姑爷感染风寒了，这是什么时候的事，别是去接姑娘那日冻着了？既然这样，姑娘就更该去走一趟了，哪有这样不闻不问的。”
“我去顶什么用，合该请大夫去看看才是。”萧时善真不觉得他有什么大碍，她病得下不来床那会儿，他不也没来瞧她么，如今他不过是偶感不适，又不是卧床不起，等他真病到那个份上，不用旁人说，她也自会去看。
常嬷嬷摇头道:“姑娘自己拿主意吧，我是劝不动了。”
此后一连数日，萧时善更是连李澈的人影都摸不着，不知他在忙些什么，或许并没有要事可忙，只是不爱来凝光院罢了，她捏着账本分了分神，心道他爱来不来。
不过她也忙得很，在呈芳堂的时间越来越长，有时在暖阁看账本，有时到花厅那边听季夫人和葛夫人处理事务，还要去荣安堂给老太太请安，要是碰着哪家有宴请，又得装扮得体地去赴宴，时间安排得满满当当的，竟无一日闲暇。
这日去荣安堂请安，云榕起了兴致非要去坐冰床，一个劲儿跟老太太跟前撒娇。
“金水河上结了尺厚的冰，到处都是坐冰槎，拉冰床的，好几家姑娘都去玩过了，老祖宗就让我们去玩一下吧。”明明几个姑娘里，云榕的年纪最大，但撒娇这回事还得看天赋和脸皮。
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