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这日，出了永茂兴木号，萧时善多日紧绷的心弦才骤然一松。
邱继见此说道:“姑娘这是瞧出来了？”
“我们走了这么多家木号，有些干脆避而不见，有些则是让登记册子的管事打发我们，连掌柜都没见到几个，今日在永茂兴却见到了他们的东家，光是这一点就是大大的不同。”这样明显的信号，倘若她再不灵醒些，那岂不是傻得不透气了。
起初萧时善看中的木号不过两三家，毕竟不是所有木号都有能力和胆量跟平江木行对着干，之所以走了这么多家，也是不想太显眼，今日在这儿永茂兴却给了她不小的惊喜。
看来也不是所有人都愿意听从号令，被压制得久了，总有想冒头的。让她去跟龙家硬碰硬，无异于鸡蛋碰石头，但硬抗不成，她大可以退到后面，让别人去前头抗着。
“借势”这样的事情，她做起来相当顺手，而她手里握着积云山一带的林场就是最大筹码。
萧时善也是最近才知道，龙家对那处林场觊觎已久，却一直没能收入手中，冷不丁被她截了胡去，新仇旧恨可不就一起来了。
邱掌柜瞧了瞧她，摸着下巴上的胡须道:“殷东家经常去木号走动，能见到人也不稀奇。”
“见到人是不稀奇，或许是碰巧了也说不定，但能让殷东家坐下来，跟我们谈上几句木价，这可不单是碰巧了。”
而且在萧时善眼里，殷东家的言行举止已经把意思透露得很明白了，他有意收他们的木材，但又对木价不太满意，想把价格压下去。
她从小就是看着别人的眉眼高低长大的，除了在李澈身上屡屡受挫，大多时候她总能很快抓住关键。
尽管殷东家故作矜持，但那股迫切劲儿却是掩饰不住，这就让她有点好奇，殷掌柜是看中了什么，才会宁愿冒着得罪龙家的风险，来跟他们做成这笔生意。
萧时善略一沉吟，“邱掌柜你再去打探打探永茂兴和龙家这些年的生意，尤其是近来的大宗生意。”
本来邱继还怕姑娘会立马应下殷东家的要求，如今没人肯让他们的木排入坞，只有殷东家透出了意思，若是他们自己太过急切，对方只会把木价一压再压，以极低的木价出手这批木材，不说血本无归，也是白辛苦一场。
听到萧时善的话后，邱继没有丝毫犹豫，经过一番打探，得知今年朝廷里派了人来采办皇木，殷家和龙家都弄到了采办资格。
“这次采办的木材不少，应是为了修缮殿宇，京里储备的皇木不够用，才到这边采办木材。”
听到这里，萧时善忽然想起一桩往事，她曾听李澈提过，去年六月里的那场大雨使惠通河决了堤，冲走了不少木材，想来也是因为此事，今年才会专门派人来采办木材。
朝廷采办木材的次数多，既有官办，也有商办，龙家便是以此发家，占的份额最大，如今殷东家大量购入木材，看来是想跟龙家一争高低。
想通此事，萧时善心思一动，愈发觉得积云山林场是座宝山，出的都是一等一的好木材，完全够得上皇木要求，她虽然占不到份额，但可以提供上好木材，木价倒是可以商量，白给人作嫁衣裳那是不成的。
按捺住心头的蠢蠢欲动，耐心等待了多日，只把萧时善等得望眼欲穿，可算盼来了永茂兴的回音，停在江面的木排终于驶进了木坞。
头一批木材就让萧时善赚了七千两银子，她在京郊的庄子辛苦经营两三年也赚不来这些银子，只是一堆木头就让她赚得大笔银钱。
倘若有人问她接下来做什么，她定然会毫不犹豫地说采更多的木头，赚更多的银子，或者还可以开家绸缎庄。
忙忙碌碌了一整年，年底的时候，萧时善宴请了掌柜和管事，得力的伙计们也得了两桌上好席面。
萧时善不是那种和善可亲的东家，只要做得好，只管给报酬，至于那种笼络人心的事情，她实在懒得去做，但她却希望这些人能牢牢记住她的恩情，以便他们更卖力的为她干活。
她在后院单摆了一席，让常嬷嬷和微云疏雨都坐了下来，还叫了两个女先儿解闷。
萧时善醉醺醺地歪在床上，看着常嬷嬷急得直拍腿的样子，觉得分外好笑，她趴在床上就笑了起来。
“姑娘还笑？老天爷，真是要了我的老命了，哪个大家闺秀会喝成这样？”常嬷嬷头一次见萧时善醉酒，劝又劝不住，只能干着急。
萧时善听了常嬷嬷的话，更是笑个不停。
常嬷嬷哎呦了一声，扭头看了一眼微云和疏雨，这两丫头也被纵得不成样子，跟着姑娘喝得脸红扑扑的，压根指望不上。
常嬷嬷给萧时善倒了杯茶水，又从水盆里拧了手帕给她擦了擦脸，擦完脸又去擦两只手。
萧时善说道:“嬷嬷，我今年赚了很多银子。”
“是，姑娘赚钱了，我为姑娘高兴。到明年总该歇歇了，别跟着东跑西颠了，你瞧你瘦的。”
萧时善没觉得自己瘦了，听到常嬷嬷的话就摇头道:“还不够。”
常嬷嬷手里的动作不停，“那要赚多少才够？”
萧时善蹙着眉头想了一下，似乎自己也说不出个所以然来，但她知道现在是远远不够的，冥思苦想了好一会儿也得不出答案，索性把这个问题抛到了脑后，等她赚到那个数了，自然就知道了。
除了头两年在余荥和积云山两处跑，之后的日子，常嬷嬷都快抓不住萧时善的影子了，倒是不时能收到姑娘派人送回来的土仪，每次都是成箱成箱的东西往下搬，连那座三进的院子也在前年换成了五进的，还带着一个后花园，院子收拾得再气派，也没能让姑娘多住几日。
这次东西刚送到府上，常嬷嬷正让人把东西搬到后罩房，突然门房上的人跑过来传话，说是京里来人了。
常嬷嬷一听这话就提起了心，犹豫了一会儿，还是去了前头，看到来人是侯府二管事孙福，心里瞬间有种不好的预感。
孙福正在打量着府门，破船还有三千钉，想必梅家还藏着不少宝贝。
余光瞅见常嬷嬷的身影，孙福几步走上前去，扬声说道:“看来是没找错地方，快去请五姑娘出来，三老爷派我来接五姑娘进京，马车已经在外面等着了。”
听闻是来带姑娘回侯府的，常嬷嬷慌了神，躲到了府里，找到回来送土仪的贾六，让他赶紧把此事告知姑娘。
彼时萧时善正在南京，收到消息后，沉思了好一会儿，意识到她必须得给自己找个夫君了。
第九十八章
安庆侯府的前院内, 一封从南边传来的书信正摆在书案上。
“孙福在余荥待了半个月，就传回这么个消息，连人都没见到, 不中用的东西，这点小事都办不好！”
大老爷怒火中烧，背着手来回走动，近几年侯府走了背运，一堆焦头烂额的事儿挤到跟前，府里府外处处不顺。以往有侯府与卫国公府的姻亲关系在, 不需要多加打点, 也有人乐意卖个面子，可自打五丫头被休弃，连带着侯府上下也走了三年霉运，说她是灾星半点不假。
尽管从卫国公府打探不到确切消息，但侯府上下一致认为萧时善是被休弃出府的。
当初老夫人听到此事, 痛快地骂了几句，那死丫头心肠歹毒，竟能眼睁睁看着她憋过气去, 这样忤逆不孝的东西，天打雷劈都不为过, 即使攀上了高枝, 也不见得能站得稳，早晚得摔下来。
老夫人骂得痛快，在旁听着的女眷也是暗自窃喜, 谁让有的人得势就猖狂呢, 那个得意显摆的劲头，看得众人咬牙切齿, 终于等到她跌下来了，谁都想上去踩两脚。
可惜萧时善没给她们出气的机会，既没赖在卫国公府，也没回安庆侯府，居然一下子消失得无影无踪了。
在这种时候，没人顾得上她，便是老夫人在骂完之后，也赶紧从府中未出嫁的姑娘里挑出了两个可心的，虽然颜色稍逊，但胜在鲜嫩懂事，比五丫头不知强了多少倍。
府里的几位老爷直道姜还是老的辣，在事情没传开前，先把国公府那边稳住再说，侯府不止一个姑娘，再送两个讨喜的过去就是了，这足以显示他们的诚意，对外可以宣称五丫头身患恶疾，自请下堂，也好全了侯府的名声。
如此两全其美的办法却结结实实地碰了钉子，过后再着急，也是于事无补。
想到这几年的不顺，大老爷拧着眉，压着火气道:“老三呢，让他来看看，他这是养的什么好女儿，在外面抛头露面，侯府的脸面都让她丢尽了！”
“父亲，三叔还没下衙。”萧韬心道即使三叔此刻在府里，也会找个由头推托不来，这种事情他何时插过手，向来都是在后面坐享其成，算盘打得比谁都精。
四老爷拿起信件眯着眼睛看了好一会儿，“大哥急什么，三哥那人清高得很，他在这里，有些话反倒不好说。”
大老爷一听也是这么个理儿，看了四老爷一眼说道:“这事你怎么看？”他这个四弟一向主意多。
“孙福去了这两月也不是没有一点用，这信上不是说了，五丫头在余荥住着大宅子，手里还握着一大片林场，这能是一个年纪轻轻的姑娘能有的家业？”
大老爷和萧韬都顺着此言思索起来，“你的意思是？”
“肯定是梅老爷子留了后手！当初三……”
当着晚辈的面，四老爷没有把话说得太明白，但其中的意思，已经传达清楚。
大老爷立马想起梅氏那令人眼红的丰厚嫁妆，明面上的东西只是其中的一小部分，待梅氏去世后，老夫人派人到梅氏房里搜寻了一番，竟从妆奁和衣柜的夹层里找出了数张大额银票，整整有十万两，便是王侯勋贵家里嫁女儿，也没有十万两的陪嫁银子。
萧时善从常嬷嬷口中得知她母亲有三万两的压箱底银子，却不知真正的数额是十万两。
爱女一心嫁入侯府，梅老东家也是无可奈何，那等深宅大院看着是花团锦簇，却最是吃人不吐骨头，真碰到事了，他想帮一把，也是鞭长莫及，只能多塞些银两给女儿傍身。
然而没等梅氏去动这笔银子，就已香消玉殒，十万两银票全落到了他人手中。
有这些银子撑着，着实让侯府宽松了好些年，正是尝到过甜头，如今说起此事，大老爷和四老爷的神色都有些激动。
“五丫头那边……”
“她一个姑娘家懂什么，侯府才是她的娘家，有我们这些叔伯替她做主，再给她找个好人家嫁了就是了。”四老爷想到那独一份的脸蛋身段，一时觉得只要用得好，恐怕比十万两银子还值钱，只是那性子得再磨磨，男人还是喜欢柔情似水的女人，要不是性子不讨喜，凭她那副样貌，也不会被休弃出府。
大老爷点点头，“再多派些人过去，让孙福见机行事。”此次还是多亏了龙东家提醒，不然他们哪里知道五丫头跑到余荥去了，既然知道了这样的事情，就不能坐视不理，侯府的姑娘当然要接回侯府。
待事情商议妥当，萧韬从书房退了出来，因跟人约好在萃雅茶居饮酒吃茶，看了看时辰，叫人备好轿子，急匆匆地赶了过去。
萃雅茶居的生意一年比一年兴旺，如今要来这边坐坐，得提前好些日子才能订到雅间。
萧韬来得晚，步伐加快了许多，正要往楼上走，打前头走来一个伙计，直径往外迎去，他下意识扭头瞟了一眼，恰好瞧见李澈从门外走进来。
“大人楼上请，几位爷都在雅间等着了。”店里的伙计笑容满面地引着人上楼。
萧韬犹豫了一下，上前打了个招呼。
李澈略微颔首，态度寻常，既没有冷眼相待，但也没有因两家曾经的姻亲关系而多一份热络。
见此情景，萧韬不禁扼腕叹息，要是他那五妹妹还当着卫国公府的三少奶奶，今日何至于连句话都攀不上。
五楼雅间内，施茂等人正在吃茶闲谈。不久前京中发生了一件大事，皇上在西苑遇袭了，尽管宫里把消息压了下去，但有心打探的人还是撬开了缝隙，知情之人不敢到处声张，却免不了在私下暗自忖度。
事发之后，皇上召见过成阳侯施肃，把宫墙之内的人严查个遍，还特地从西山调来一支禁军，把西苑围得铁桶一般。
施茂是从成阳侯那里得到的消息，要比其他人知道得更详细，这会儿正在低声说着此事，“那日吴道长在西苑设了法坛，皇上亲临观看，谁承想玄都观的一名小道士突然掏出一把匕首，直奔着皇上刺去，事情发生得太突然，众人反应不过来，差点让那刺客伤了龙体。”
“那个行刺的小道士可有说是受了何人指使？”韩文谦问道。
施茂摇头道:“那人嘴硬得很，上了大刑也没吐出半个字，玄都观那边又声称此事与他们无关，此人是假冒玄都观道士，事情到现在也没个结论。”
韩文谦和赵显听闻此言，凝神思索起来，发生这样的大事，压是压不住的，朝中的议论声越来越大，已经有言官上折子将吴道长斥为妖道，请皇上下旨捉拿妖道，但皇上至今没有发出旨意，态度亦是不明。
韩文谦忧虑地说道:“皇上多日未曾临朝，也不知圣体如何了？”
施茂不好说这话，不过他猜测着，经此一遭，多半是受到不小惊吓。
赵显皱眉道:“不过是妖言惑众的妖道，皇上竟然纵容至今。”
施茂呷了口茶，此事之前跟李澈说起过，听他那意思，这个突然冒出来的刺客，究竟是谁派来的，又是否跟玄都观有关都不重要，重要的是这件事带来的影响，如今再看眼下的形势发展，倒真如他所言的一般，好坏未知。
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