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洛溦郑重拜谢。
“哎呀，你跟我客气什么？”
丽娘忙扶住洛溦，“从前在越州，那些大夫嫌我们有脏病，要么不肯应诊，要么坐地起价，亏得你和你哥哥时常从铺子里拿药、写方子给我们，我和我那几个姐妹才能活下来。这些恩情，我丽娘一辈子都记着！”
她与宋昀厚同岁，幼时曾在街巷里一同玩耍，后来家道中落，被卖入越州烟花地，最初几年过得十分艰苦，后来靠着精湛的舞技渐渐有了些名头，前几年又得贵人引荐，被流金楼的老板带到了长安。
洛溦道：“我们家从前做药材生意的，拿药有什么难？不像姐姐这次又是找人帮忙、又是垫银子疏通，还帮我弄到了渡瀛轩的配方谱子。”
这些事听起来不多，可实际上牵扯到的人情世故，可复杂了。
她取出宋昀厚交出来的最后一点“家底”，“这里面有半两碎银，姐姐先收下。剩下的我会尽快想办法还上。”
丽娘推却不收。
“我不急着用钱，你先留着，让你哥赶紧把外面欠的债还了！我垫的那八两，里面有五两都是从你先前存我这儿的银子里出的。”
洛溦解释道：“先前存在姐姐这儿的那二十两，是我朋友托我在京城找住处的钱，我更得尽快补上。”
她这次瞒着父亲行事，一方面是不想兄长再挨揍、彻底跟父亲决裂，另一方面，亦是因为自己也有不能让家里知道的小秘密。
“托你找住处？”
丽娘好奇起来，“是哪个朋友？”
单独托人找住处的，肯定不会是女子。
“就是……以前越州的老乡。”
洛溦含糊敷衍带过，将装银子的荷包塞到丽娘手中，调转话题道：
“姐姐上次不是说，我以前写的药膳方子，你身边其他姐妹也想要吗？我若给她们写方子，姐姐觉得她们会花钱买吗？”
家里的开支眼瞧着比从前缩紧了，宋昀厚又还在外面欠着债，自己就算不指望赚什么大钱，好歹得先把丽娘这里支出的窟窿补上。
丽娘领悟过来，也乐得帮洛溦赚银子，笑道：“她们肯定巴不得！你要不介意，我现在就带你去问！”
说罢，见洛溦没拒绝，便携了她进了后门。
流金楼在长安城，虽不及隔壁的红玉坊有名，但也不乏贵族名流出入，景致玲珑，一应泉石花木皆非凡物。此时正值午后，但因为近日京城来了不少外地客，主楼的不少雅室内已坐了客，喧哗嬉闹，丝竹乐起。
丽娘不敢让孟浪之徒瞧见洛溦，将她带去了最僻静的西楼顶室。少顷，唤来了几个姐妹，逐一介绍道：
“这是玉荷，这是墨柳，这是雪樱……都是咱们流金楼生意最好的几个姑娘！”
又转向姐妹，“你们不是总跟我打听药膳偏方吗？这位宋姑娘，从前在我们越州跟郗隐先生学过医，我的方子就是她开的！郗隐先生你们知道吧？就是冥默先生的师弟！”
众女闻言，肃然起敬。
“冥默先生可是神人啊！那宋姑娘也一定很厉害吧！”
“难怪丽娘气色那么好，原来是请了这么厉害的人开方子！”
烟花地的女子作息日夜颠倒，每日还要饮避子汤药，卸了妆，一个个都是脸色惨白的，因此瞧见面色红润的丽娘，俱是羡慕不已。
洛溦有些不好意思，解释道：“我没学过医，只是从小喜欢捣鼓吃食，家里也经营药材买卖，后来在郗隐先生身边养病，待了几年，琢磨出一些药膳偏方。”
郗隐脾气古怪，哪里有耐心教她医术，只是那人嘴馋，吃了许多她做的药膳糕点，随口点评几句，哪种药搭哪种吃食、可治哪种病症，时间久了，洛溦便一点点熟记了。
玉荷性情最活泼，挤到洛溦身旁，“宋姑娘，我瞧着丽娘姐姐吃的煮鸡蛋里面，加的像姜的那种东西，是不是特别好？我也能吃吗？”
丽娘挡住她的话头，“欸！咱们话可得说前头，你们找宋姑娘要方子，可不能白要！不然你们一个个不花钱就变美了，抢我的风头，我可不干！”
玉荷等笑道：“那是自然！我们谢谢姐姐都来不及，哪里还敢占便宜！”
说着，纷纷向洛溦询价。
洛溦并不急着要价。
医药生意，重在细水长流，方子有效，有口碑，以后药材才能越卖越好。
她让银翘取来笔墨，逐一询问姑娘们的情况，又挨个儿回答她们的问题——
“那个是川穹，有助祛风止痛，平日煮鸡蛋时加点，可缓解月事不调。一个鸡蛋加一钱的量，先带壳煮，熟了再去壳继续煮一盏茶的时间。”
“你这种，可以试试北芪炖鸡汤，补血利湿，能缓解月事时的疼痛。”
“喜欢甜味的话……试试牡丹甜糕吧！牡丹花瓣也有调经活血的效果，还能清三焦虚火。”
洛溦将做法一一写下，自己则记下要用的药材，约好隔日送来。
玉荷等都算是流金楼的头牌，手头颇为宽裕，平日饮食又走得是楼里的公帐，吃药膳比吃药合算多了，用量也不多，自是愿意花这个钱。且往日请的那些大夫，大多是些白胡子的老头，一脸正经，对她们这样的女子又多多少少有些鄙夷，因而很多想询问的病症，都不好意思细说。
今日碰见洛溦这么个懂药的姑娘，虽戴着帷帽，但听声音应是同龄之人，玉荷等人便放松大胆起来，拉住她又询问道：
“那个……有没有什么药剂，是能涂下面的？不是脏病，就是……做得多了，有些红肿。”
洛溦愣了一下。
旁边丽娘有心制止这种问题，但自己其实也想寻个缓解的方子，遂又忍了回去，也请教道：
“之前听老人说过，可以用艾草坐浴，但我试过几次，好像也不怎么管用……”
洛溦总算反应了过来，面颊微烫。
她想了想，建议道：“可以煎些无花果叶子，加水坐浴。”
玉荷等人听她声音平静，并无任何鄙夷的意味，不觉愈加大胆起来，唧唧喳喳地询问起各种妇科病症来。
“那还有什么可有用的吗？”
“有能制成膏的方子吗？”
“如果是男人……的话，又用什么？”
“啊你说的是谁？不会就是昨天那个何七郎吧？”
屋内诸人七嘴八舌，时不时彼此打趣一番，掐笑喧闹，丝毫没有留意到屋外的回廊下，引客的妈妈正带着几位客人朝这边来。
萧佑今日穿得素净，一袭无纹暗蓝圆领袍，腰系白玉绦，大冷的天，手里仍旧拎着把扇子。
旁边的妈妈一边走，一边陪笑介绍道：“咱们流金楼最清静雅致的一处，便是这里。”
她之前见过萧佑一次，不知其身份，却记得他那次是与崔家的几位公子同行，估摸着身份非富即贵，不敢怠慢。
再偷眼觑向这次与萧佑同来的另外三人。
头一位，三十来岁男人，留着胡须，走路姿态有些官场中人的架子。
另一个，则是一个十五六岁的少年，五官生得眉清目秀，神情中却绷着几分桀骜狠意。
而最后那位，雾灰色斗篷，兜帽遮头，虽看不清面容，但身形挺拔，云袂轻扬，宛然有种神姿高彻之意。
前面两位，凭着程妈妈在烟花地混了数十年的眼力，好歹能大致辨出性格特征，尽可能投其所好地选人去伺候。
唯独最后那一位，感觉颇有些难捉摸，仿佛跟周围俗世之地有种格格不入的相悖感，就好像完全不该是能出现在这里的人！更别提怎么去伺候了……
她还欲再多瞄几眼，那个清秀桀骜的少年突然挡了过来，凌厉开口道：
“看什么看？再看，小爷把你眼睛挖了！”
程妈妈吓得一抖，赶忙将注意力转回到萧佑身上，拉话道：
“啊对了，公子许是不知道，最近京城热闹，我们这里客人也多了些，楼里房间不太够用。您要的西楼顶室，如今被隔成了南北两间，不过中间的隔门随时都能撤，随您的喜好！”
说话间，几人已行至北室门前。妈妈推门将客人请入，刚进屋，便听见隔壁南室内传出一阵女子哄笑。
妈妈着急讨好萧佑，转头吩咐婢女：“去看看隔壁什么人，给他们换个屋，莫扰了贵人！”
婢女应了声，正要出去，却被萧佑拦住。
萧佑举扇抵颌，凝神倾听，只听见隔壁一个似曾相识的女子声音，正蕴笑说道——
“其实不是这样的。”
南室里，洛溦思索着答案，“应该，是看肾气吧。”
玉荷等人又七嘴八舌地追问起来：
“肾气？”
“肾气是不是看头发多少，鼻子大小？”
“不是都说，男人鼻子越大，那……啥就越厉害嘛？”
“我觉得不是！我上次接待的那个客人就不是……”
“不是更好！我就巴不得客人早点完事，反正钱都拿了，少做少受累，还不用涂药剂！”
“宋姑娘快教教我们，怎么看哪种男人肾气好？”
“对，最好是一眼就能瞧到的特征！”
洛溦被姑娘们围追着，抵挡不住，想了想道：
“那就看他的手吧。一般手指长且有力的，就会比较强，特别是无名指和小指，越长越好，小指下的横纹粗显的，也表明肾气很足。”
她的声音，带着少女独有的轻灵，赧然中又有一丝莞尔。
传到隔壁屋内，字字清晰，令得四下顿时一片鸦雀无声。
或许但凡是男子，听到姑娘家点评这种事，都难免会有点紧绷，下意识地都会垂眸低眼，偷偷瞄一下自个儿的手。
萧佑更是放下扇子，径直将手举到眼前，细细打量一番，一会儿皱眉，一会儿挑眉。
鉴赏完自己的手，又生出比较之心，暗觑向同屋诸人。
逡巡一圈，视线最后停在了沈逍垂在身侧的手上。
真是让人嫉妒啊！
手指修长，骨相蕴力，肤色白皙的几乎与食指上的白玉指环融为了一体。
只不过那只手此刻的姿态，似是有些僵滞，继而在隔壁少女们的哄笑声中，又微微握紧，小指掌缘在暗银纹的氅面上狠狠压过，用力一拭。
像是，要抹去某种令他异常烦恼的印记。
第6章
南室里，玉荷等人交谈接耳，讨论起曾经接待过的客人，叽叽喳喳地笑闹起来：
“好像是真的欸！经常来找墨柳的那个张小郎，看上去文文弱弱的，手却生得很好，所以……”
“所以怎么了？事后要涂药？”
“唉呀，你们讨厌啦！”
墨柳跟几个姐妹娇笑着，掐打起来。
丽娘招呼众人安静下来，“好了，正事都说完了，你们谁要跟宋姑娘订药的，就赶紧把帐结了，我还得送她出去！”
姑娘们安静下来，围坐在洛溦身边，逐一跟她确认需要的药材。
这次的药材多且杂，价钱算起来并不容易，洛溦取出一把算筹，在案上纵横排摆开来。
刚起了个头，程妈妈身边的婢女就过来敲门传话：“隔壁来了贵主，你们赶紧换个屋子。”
贵主二字在流金楼，意味着不但有钱、还有身份地位，是决计不敢得罪的那类客人。
丽娘等忙噤了声，起身帮洛溦收拾好算筹等物，换去了走廊东边的一间厢屋。
另一头，婢女回去向程妈妈复命。
程妈妈先前捏了一大把汗，差点儿就想把玉荷几人唤过来打嘴了，却又见萧佑一脸意兴盎然，不但没被冒犯到，反而像是得了什么难得的情趣，扬着嘴角，一副眉眼含春的模样。
程妈妈放下心来，上前陪笑道：
“不知公子是否有相熟的姑娘？还是要老婢为您推荐安排？”
萧佑想起正事，“喔，上回见过几个不错的姑娘，可惜那日喝多了，没记住名字。倒是给我介绍姑娘的那个伙计，尚有些印象，三十来岁，左脸上长了个大痦子，把他叫来问问。”
“公子说的是钱九？”
程妈妈自是熟悉楼里帮忙拉客的龟公和伙计，“行，我这就找他过来，问问那日都点了谁！”
说罢，便出去唤钱九过来。
萧佑掩了门，转向同行中的那位中年男子：
“如何，崔少卿，我这主意比直接带兵上门来得好吧？崇化坊一带鱼龙混杂，那人要是闻风逃匿了，可就不好捉了。”
崔守义便是之前程妈妈觉得颇有官场气度的中年男子，闻言抱拳行礼：“殿下英明。”
崔守义去年刚升任了大理寺少卿，就碰上了一桩西市连环杀人案。
西市原就是长安城中人员最杂、纠纷最多的一处，差不多每个月都会出一两桩人命案子，而这次这桩连环案的死者俱是怀雍坊一带的风尘女子，没有亲族伸冤施压，所以一开始，衙门处理起来便颇为敷衍，只当作普通的单独命案，录完卷宗，就扔给了京兆府，压在一大堆未完的积案之下。
直到年初关中田旱，长安城涌入不少难民灾民，朝廷开始大范围地整肃京城治安，又加上朝堂上暗流汹涌，各路派系争斗之际，少不了拿民生时事做文章，京兆府尹唯恐上面问责到自己头上，赶忙重新梳理手里的人命案子，发现那死去的六名风尘女子，皆是被勒喉侵犯致死，手段相似且残忍，忙将命案重新定性为连环杀人，扔给了大理寺。
大理寺着手展开调查，很快找出一个嫌犯，人称赖瘸子，乃是住在西市榆谷巷的一个无业游民，平日靠着在市集上坑蒙拐骗捞些小钱，有了钱就去怀雍坊那边的低等娼寮里胡混，有几次因为钱不够，被娼寮的护院们拖到巷子里痛打，一条腿便是因此而瘸了。
因这次案件中的第一个死者，曾与赖瘸子发生过口角，负责查案的官员推测凶犯因为遭娼寮殴打致残，心生怨恨，又因与死者有过节，遂出于泄愤的心理，虐杀了第一人，之后一发不可收拾，专门针对风尘女子下手。
赖瘸子一开始虽然喊冤，但熬不住刑讯，最后还是认罪画了押。
原本事情至此，也就算圆满解决了。
谁知刑部复核定案的时候，却提出异议，指出第四桩杀人案的现场证据中，凶手曾留下了杀人后翻墙逃匿的痕迹，赖瘸子瘸了一条腿，如何翻得了墙？且去年冬月，怀雍坊有一妓子曾被人以相似手法掳至暗巷，拼命扭打挣扎得以逃脱，据那妓子回忆，行凶者的身材体貌都与赖瘸子完全不符。因此，真凶或许另有其人。
案子打回到大理寺，最头疼的人就是崔守义。
他出身世家，对朝堂上的各路明争暗斗再了解不过。
太后和圣上这对亲母子，政见时常相左，如今太后年岁渐高，背后的外戚势力愈发坐不住了，跟圣上扶持的新党斗得如火如荼。
时任刑部尚书是张贵妃的长兄，属于新党，而大理寺卿则是太后一党的王颛。
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