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“我刚接到消息，陆迟现在也在那颗荒星上。”艾伯特面上流露出几不可查的担忧，“这次行动，请你一定要优先确保他的安全。”
卡尔愣住了，一向沉默严肃的面孔上难得现出几分不可思议：“他怎么会去第七星区那种危险的地方？”
艾伯特没有直接回答他的疑问，只是叮嘱道：“这件事还请你暂时对外保密。”
卡尔沉默片刻，道：“明白了。”
艾伯特道：“辛苦你了，卡尔。我在主星等你的好消息。”
通讯挂断，一旁的副官见舰长一直不说话，疑惑道：“上将？”
卡尔这才抬起头：“一台A型探测器，所有B型探测器，目标定位β23，立刻发射。”
副官和操作组：“？”
就算要发射探测器先行了解情况，发射能够大范围探测波动值的A型就足够了，发射那么多聚焦小范围侦查的B型是做什么用？
所有人都很疑惑，但没人敢问。
很快荆棘号的发射仓打开，数台B型探测器鱼贯而出，眨眼间就消失在静谧的深空里。
*
“去2号遗迹？”
几乎要被虫群戳烂的1号遗迹广场上，查德疑惑地问。
“嗯。”白染道：“我来的时候路过，听说那里原本是锻造厂，有很多废料。”
“话是没错。”虫子攻击太没有规律，巴里特只好把受伤的查德背在背上，“到了那边我能用的东西也多，钢条钢板多得很，可这也不能解决问题啊。”
白染道：“你去过？那里的钢板最大有多大，你知道吗？”
巴里特被问住了，他边顺手拔起一根断裂的柱子当做武器，这才道：“可能有个七八米？”
陆迟问：“你需要多大？”
白染道：“越大越好。”
“应该足够你用。”陆迟道：“2号遗迹过去锻造过飞船。”
白染回忆了一下之前在遗迹外远远见过的飞船，默了默道：“那足够了。”
想到那两艘飞船，她忍不住又问：“这片遗迹外就有飞船，为什么我们不能直接借用先离开这里？”
陆迟看了她一眼，“飞船的核心锁有权限才能开启。”
白染明白了，也就相当于主人才有钥匙，没有钥匙不能用。
查德道：“那两艘小型飞船到现在也没开走，如果人都在附近的话，那存活的可能性其实不大。”
白染想起刚刚看到的那三个死去的雇佣兵，知道查德说得大概率是事实。遇到这么严重的虫潮，能回到飞船上的话早就开走逃命了。
说话的功夫，陆迟已经看好了附近可利用的地形，道：“先撤到那边的围墙上，从上面走。”
城墙大多都已倒塌，可石块堆在一起总有些厚度，比起在平地上躲虫子腿压力要小很多，从上面也更容易快速撤离。
几人立刻行动，白染能看出陆迟和巴里特、贝琪配合默契，借着相互掩护很快就聚集到了围墙上。
之后按照陆迟事先看好的路线，顺利引着虫群往遗迹外围移动。
查德在巴里特背上回着头给他们汇报情况。
“这围墙厚度刚好，偶尔还是会被穿透，你们小心些。”查德道：“‘爱莎’——我总觉得这么喊有点难过……总之它也跟过来了，但好像没有要追上来的意思，就是在后面跟着。”
倒塌的围墙坑洼不平，十分难走，还得警惕忽然穿出来的虫子腿，一路上几人只顾往前，耳朵听着查德说后面的情况变化。
直到终于离开了1号遗迹的范围，几人才得了喘息机会。
白染看向身后，大量留在地面的虫子正紧追不舍，还有就是虫群中正在以极快速度移动的爱莎。
它已经完全学会了用双足行走，只是快速移动的时候还是会下意识作出节肢动物的姿态，看起来依旧带着几分诡异。
离开城市遗迹后是大面积的冻土，地形的改变对于他们来说不占优势。
可白染很快就发现，陆迟巧妙地利用了途中的地坑和高耸的倒塌石屋群，带着他们一直牢牢引着虫群往前，途中一次都没有被虫群绊住。
只用了之前白染来时一半不到的时间，几人就已经成功抵达了2号遗迹。
此时天色已经微亮，能看到荒废的机械锻造厂里堆满了各种破碎脏乱的废弃材料，就如同一座大型的垃圾场。空气里漂浮着金属生锈的气味。
巴里特道：“到了，现在怎么搞？”
白染看了眼周围乱七八糟的破损板材，问：“你最多能举起多重的板子？”
第11章 荒星
巴里特道：“这里的材料都被捡的差不多了，剩下都是纯废料，没多重，我都能举起来。”
“那找面积最大但厚度不要太厚的。”白染道。
这时候爱莎和虫群也已经追到了2号遗迹。爱莎跃上了一处高耸的石柱，依旧保持着远距离观望，地面上的虫群也没有进入遗迹内部，而是分两排从左右两边沿着废墟边缘前进。
巴里特边找材料边骂了一声：“这是要把咱们给围了？”
“我觉得这种智能进化水平已经有点恐怖了。”贝琪也开始帮忙到处翻找，“也不知道迪恩他们什么时候能赶回来，按理说不该这么慢。”
查德的腿还不能动，只能靠在废铁堆上，环顾四周看到合适的材料就让巴里特和贝琪去翻出来看看，“团长最近不在基地，他可能找不到人，要是团长那边信号不被干扰，应该快了吧。”
几人正担心变异体的进化速度，白染却忽然道：“其实进化了也好。”
所有人：“？”
“要是一直像之前一样用虫海攻势，我们也没那么顺利到这里。”白染道。
查德点头：“有道理。”
白染见陆迟已经走到稍远处，于是也走过去，顺手从一只锈迹斑斑的破铁盒里找出一枚不大不小的铁片，拿在手中端详一瞬，而后抬起眼看向陆迟。
陆迟注意到她的视线，偏过头来，“怎么？”
白染用两根手指捏着铁片一角，递到他面前，“你能不能让这枚铁片保持一定时间的震动？”
陆迟在目光在铁片上停留一瞬，明白了她的打算，抬眼道：“有多少把握？”
白染想了想，“八分。”
陆迟看着她淡定的表情，没再多说什么，从她手中取走铁片，很快白染就看到铁片在他手中震动起来。
和她预想的一样，陆迟可以控制对“气”的操纵强度和频率。在气的作用下，铁片很容易就产生了长时间的震动。
她仔细地看了一会儿，点头道：“可以了。”
陆迟停了下来，直接将铁片扔回了铁盒里。
另一边巴里特没太听清两人说话，回头看就更懵逼了：“他们在干什么？”
查德道：“不懂，你问贝琪。”
贝琪：“……我怎么知道。”
巴里特：“这怎么还能边打哑谜边说话呢？”
查德道：“有没有可能，是在提前实验，之后是想让巴里特举起最大的钢板，然后队长直接震动把虫子都震死？”
贝琪和巴里特：“……”
这里最大的钢板最多也就能覆盖一两只虫子，虫子外壳坚硬无比，钢板直接往上砸都不一定能砸死，震动能管什么用！？
“你看《语言学》的同时就没有看《物理学》吗？”贝琪赏了查德一枚白眼。
查德认真回答：“看过了。”
贝琪：“？”
查德一本正经道：“可是白染和队长都是超越物理学的存在。”
贝琪：“……”竟然无法反驳。
最后陆迟找到了最合适的钢板，巴里特将那块十米左右的板子从一大堆废料下面挖了出来。
查德还是在一边负责观望，他担忧道：“除了那边围住我们的虫子，其他的一点动静也没有，虫子腿攻击也没再出现，它们究竟想干什么？”
白染在找材料的同时也一直留意着周围的动静。
她通过声音，不但能判断地面上虫子的动向，就连地下虫子的活动轨迹都大概能掌握。
这些虫子没有别的目的，就是想要从四面八方将他们彻底围死，然后一击必杀。
他们想要占据先机，就必须在爱莎发动攻势前抢先动手。
巴里特托着钢板的一端，“这钢板要怎么放？”
白染果断道：“直接插进地面。”
巴里特：“？？？”
见他一脸茫然，白染指着脚下道：“垂直地面，直接砸进去，用点力。”
巴里特：“……”
将一根钢管投掷钉入地面和将十米左右的钢板插进地面还是有很大区别的。
贝琪和查德分别用怜悯和鼓励的眼光看向他。
查德：“你可以的巴里特，加油。”
*
第四星区R2轨道跃迁点。
荆棘号即将进入跃迁范围，A级探测器抵达定位目标，发回了探测数据。
看着正在回收的数据，一名操作员惊得从座位上站了起来。
“——这怎么可能？！”
所有的数据流已经显示在主控台的虚拟屏上，全息投影同时模拟出了β23的实时动态影像。
“1级变异体模糊计数300……400……450……数量还在增加！”
“2级变异体模糊计数10……20……30……同样也在增加！”
“β23究竟是怎么回事？怎么会突然爆发出这么多变异体？！”
“等等！不对！这里还有一个——未知等级变异体？！！”
荆棘号主控台的操作员都是服役多年的老手，跟随卡尔经过了多年历练，已经极少有情况能让他们如此震惊。
卡尔霍然起身，沉声道：“最后一项，立刻执行解析！”
主控台组长努力压下心惊，“是！”
自动解析程序立刻启动，深蓝和浅蓝色交错的解析代码迅速向上翻滚，几分钟后弹出了红色报错信息。
冰冷的电子音道：“异常错误报告，解析失败。”
主控台组长脑门上沁出了冷汗，“不应该，舰上搭载的是最新解析系统，A级探测器也已经同批更新过，数据库里包含所有变异体的最新生物资料，没道理解析失败，除非……”
旁边的操作员脸色有点发白：“难道是未知新物种？”
卡尔皱起眉：“更换2级目标。”
组长立刻切换了一个2级目标，开始解析进程，但是这时却更快地弹出了报错信息。
系统电子音：“A-X8236探测器连接错误……解析已中断。”
组长额头上的汗彻底绷不住了，他再次操作执行解析，却依然是同样的反馈。
卡尔果断道：“追溯错误源头。”
操作员立即执行，很快就在错误数据流中找出了关键信息。
“根据3分钟以内数据显示，应该是异常干扰导致的磁场紊乱，A型探测器进入了干扰范围，因此失联。”
卡尔似乎已经预料这个状况，“干扰的波动值多少？”
操作员追溯到节点，汇报道：“6700。”
这和统战部主脑判定的危险系数大于6000吻合。
卡尔眉目微沉：“应该是3级变异体的精神力造成的。”
所有人都是一惊，组长道：“可6700还没有达到3级变异体的精神力测定范围。”
没有达到，但也很接近了。如果突破临界点，那监测中心发出的警报级别就会不同。3级变异体属于一级警报，直接发送执政厅，绝不会出现因值班人员睡着导致的低级错漏。
站在主控台旁边的副官紧张道：“也许是这个3级变异体没有展露全部精神力？”
卡尔面色凝重：“或者精神力攻击已经结束一段时间，检测到的只是它的精神力余波。”
所有人都沉默了。
这种情况已经可以列入紧急事态，毕竟上一次出现3级变异体，直接就废掉了一整颗星球。
眼看荆棘号已经进入跃迁站点，组长见卡尔沉默不语，试探着问：“上将，那我们是否进行跃迁？”
卡尔道：“进入站点后暂时待机。”
听到他这么说，主控室里的所有人都松了口气。
β23原本就是一颗荒星，现在遇到大规模虫潮，尤其是出现3级变异体的情况，最合理的处理的方式就是上报后直接废弃，然后利用基站将其彻底隔离。
然而卡尔的下一句话却让所有人的心再次提了起来。
“启动B型探测器脱落智能核心程序，改成纯机械制动。”卡尔声音沉稳：“排除干扰后回收影像。”
智能核心是探测器最容易受到磁场干扰的部分，如果是纯机械制动，则能更加靠近星球表面，只是回传的影像也将降级，最多只能以点标识出热源。
在A型探测器之后，B型探测器也陆续抵达β23外围，在操作员远程操作脱落智能核心后，全部探测器贴近星球。
很快就有数个探测器发出了热源提示。
在排除其他因素影响之后，操作员调取了有效信息。
β23的全息影像不断放大后，某片地区显示出密密麻麻的红点。
一片红点中心的位置闪烁着几个不明显的蓝色小点。
“！？”操作员将蓝色小点的位置再次放大，“竟然有人！”
红点标示的是变异体，而人类热源数据和变异体不同，由蓝色标示。此时所有人都看到，在大量变异体的正中央位置显示着这颗星球上还有人活着！
“不对，这画面怎么好像静止了？”操作员疑惑道：“热源没有发生移动，难道是探测器坏了？”
反馈的全息图像上所有的红点和蓝点都没有发生明显移动，看起来就像是一大群变异体将几个活人围在中心一动不动。
这种不合常理的诡异状况实在让人不得不怀疑探测器损坏的可能，可下一刻调取的六七台探测器显示出同样的影像直接让所有人说不出话来。
蓝色的点一闪一闪，是明确的存活标志。最近的红点距离它们非常近却丝毫没有移动的迹象。
“这究竟是怎么回事？”调取信息的操作员毛骨悚然。
此时负责驾驶的操作员已经将飞船停进了跃迁点。
卡尔立刻下了决断：“目标设定第七星区C点，立刻启动跃迁！”
所有人：“！”
C点距离β23最近，但也是目前最不稳定的一个跃迁点，如果跃迁出问题，后果将难以预料。
平时如果出任务去第七星区，通常是跃迁至第六星区再顺航道进入第七星区，这样安全系数最高。
况且帝国明确将第七星区列为危险区，规定平民不得私自进入，这种时候出现在β23的肯定是为钱不要命的雇佣兵。
现如今为了一颗荒星和几个自己都不惜命的雇佣兵，全完没有必要做到这种地步。
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