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“哥儿，不会有人知道的。”
“怎么可能呢？”他摇了摇头，恍恍惚惚地朝着府门走去，“不可能的，怎么会没人知道。”夏惊秋如谵妄一般呢喃。
“秋哥儿，你不要这样，银花求求您了，您不要这样。”
“我要去找她，我们说好了，要一起离开京都的。”夏惊秋踉跄几步，“她不会骗我的，不会骗我的。”
银花用尽了全身力气扑到了夏惊秋：“哥儿，宁三娘子已经不在了。”
“不可能。即便我不在，还有许一旬，他怎会不护着娄简。”
“许小郎君三日前，便已经被送出京都了。”
“不，你骗我。”夏惊秋直起身子，又向前迈了几步。
“秋哥儿！宁三娘子，已经自缢了！”银花的哭喊声夺走了最后一丝希望。随着风雪愈烈，她的声音也被撕扯成了碎片。
夏惊秋的血肉仿佛在一瞬间崩塌，周围的一切像是层层黑雾，压得他喘不过气来。朦胧之中，一双手将他拥入怀里。
姜赤华轻抚着夏惊秋的后背：“秋儿，娄先生盼望你……好好活着。”
第七十九章 函德殿（终章）
自迎朝门起，一条朱雀大街贯通京都。灰白砖石的尽头便是函德殿。
长街赤瓦，代表着大烈皇权的函德殿矗立在整座城池的最高处，无论身处在哪里，都需仰视这份巍峨。
民间相传，殿前的清明池在日光下像是一面明镜，承载这整个函德殿。
函德立心清明正身，楼宇与明镜互相承托照应，正如君王与臣子的关系。可惜，大烈天子从未函德，清明镜照不过是一句空话。
马车晃晃悠悠地停在了皇城门前。姜赤华掀起车帘道：“娄先生，还未进门，便一切都有回转的余地。”
车外的日光好生刺眼，娄简下意识地抬起了手：“今日……真是明媚。”
“娄先生……”姜赤华还想再劝一劝娄简，“过去的事已经过去了，娄tຊ先生何不向前看？”
“姜大娘子并非是我，又怎知晚辈的前路是什么？”娄简弯起眉眼，柔声问道。
姜赤华想到了一些往事：“瞧见你，便像是瞧见了远山兄年轻时的模样。”
娄简拱手：“晚辈擅作主张，替夏家寻了个靠山。”
“娄先生大恩，姜赤华无以为报。先生放心，那两个孩子，老身一定会照顾好的。”姜赤华长舒了一口气，“里头的路……我不能陪您走了。”
娄简点了点头，拄着拐杖朝着皇城走去。
“多谢娄先生护秋儿周全。”姜赤华行礼目送，高声长呼，直至娄简的身影消失在长街的尽头。
大烈立国两百年，皇城也存在了两百年，任由岁月蹉跎，函德殿的朱漆殿门在日头下依旧耀眼夺目，那种好似用鲜血复染了无数次的颜色，诡异又旺盛。
宫人推开殿门，一道细长的光落在纵横交错的棋盘上。盛廷已经等候多时了。
“孩子，你过来坐。”盛廷的语气迟缓稳健，亲切得好似邻家阿叔。
“微臣见过陛下。”
“你可通手谈？”
“年少时，阿耶教过一些。”
盛廷很满意这个答案，他指着自己对面的凭几：“你阿耶过世，这位子已经空了十四年了。”
“微臣棋艺拙劣。”
“孩子，你谦虚了，能坐到这个位置，便已经棋胜一子了。”盛廷笑问，“你是何时察觉的？”
“微臣愚笨，本该在十四年前便察觉的事，到了如今才刚刚想明白。”娄简不好意思地笑了起来。
“仔细说说。”
娄简执白棋落入棋盘之中：“微臣当年被赤羽宗门徒带后，大约有大半年的时间他们都在逼问微臣叛国案的事，所问最多的便是雷火的配制之法。那时微臣心中满腹委屈，不明白为何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，为何赤羽宗当时指名道姓的要找宁亦安？”
宁书琴、宁亦安、娄简三人，自小便生活在府中内宅。深闺高阁的女子们何处知晓赤羽宗的事？
细细想来，那些门徒当时并未说明自己是谁，可宁亦安却像是早先窥知到了危险，第一时间将娄简推了出去。
盛廷落子：“那是因为啊，有一次朕与你阿耶谈话，不小心被这皮猴子听了去。”
娄简淡然笑道：“怪不得，阿姐知道镇国公也曾查过此事。”
“可你怎么会想到此事与朕有关呢？”盛廷捋着胡须道，“云舒这孩子做事向来稳妥，他是如何被你看穿的？”
“其实这把戏不算高明。”娄简继续执棋落子，“第一，微臣见过几次雷火，当年大烈与西胡人开战，所用雷火数以百万，换算成实物，约摸着也有万抬。大烈水路、陆路若是在同一时间出现大量货物，必定引人怀疑，内有地方监察官，外有千目阁，只有官造的货物才无人敢过问。”
盛廷赞许地点了点头。
“可……总是有不怕死的聪明的人，幽州刺史牧泽以及上下官员应当是察觉到了什么，才会被牵连的吧。”
所谓的君王喜玉石，不过是盛廷的障眼法。
“确实，他们当年便是在幽州截获了雷火，又将此事告知了你阿兄。”
“第二，朝堂看似是冯明安一人只手遮天，各自势力结党营私，若是换个角度看，即便朝堂乱成了一锅粥，不还是安安稳稳地熬了数十年吗。微臣并不觉得，陛下会将刀柄递与旁人。因此，微臣断定，不管是翊王还是冯明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。”
盛廷没有反驳，落子的声响清脆响亮。
“但……微臣有一事不明。还请陛下赐教。”
盛廷搓捻着棋子道：“你阿耶，也曾问过朕。”
“陛下是如何回答的？”
“大烈自建国起便与西胡戈伐不断。两百年，边塞白骨露野民不聊生，大烈早就撑不下去了。”盛廷看向娄简，“你一定觉得很奇怪，为何朕一边不希望两国兵戎相见，一边又在暗地里为西胡人提供雷火攻打边塞。”
盛廷起身走向一旁的案几，寻来三本账目放到娄简面前：“这是十五年前，户部的账目。”半炷后，娄简便明白了。
大烈自百年起，国库便陷入了僵局。一边是历朝历代皆有蠹国殃民之人中饱私囊，一边是百姓盼着多子多福，壮大家业，这看似声色犬马的天朝上国早已是沉疴难愈。
“一块土地想要养活三十人与三百人本就是不一样的。更何况土地越是丰饶，蠹虫便越是猖狂。”
娄简蹙眉难言，盛廷所行之事虽然荒唐，但……在情理之中。
“微臣明白了。”
“你真的明白了？”
“是。”娄简拱手，“陛下一面制雷火售于西胡，充盈国库；一面又因战事所需不断招兵买马，填补边塞士卒，此一计至少可以再为大烈续命数十年。”
盛廷笑道：“若是百官有你一半的聪慧便好了。”
娄简沉默不语，目光似是要将盛廷灼穿。
“你的眼神真的很像远山。”盛廷似是透过娄简看着故人，“你，还有什么疑惑？”
“治水，在于疏淤并重。蠹虫啃蚀的确难以拔除，可陛下若真有大禹之心，那便应当一视同仁，为何您只舍弃百姓？”
“孩子，你真的觉得朕是这样的人吗？”面对娄简的质问，盛廷不恼。
“陛下的意思是……”
“那些因叛国案牵连的朝臣……”
“真真假假，才叫人辩不清，看不透啊。”盛廷的黑子落于棋盘，他笑道，“这局，朕险胜半子。”他放下手中的棋子，“为了这个答案，同你阿耶一样丢了条性命，你，后悔吗？”
“陛下与微臣的父亲是总角之交，您就这般信不过他？”
“不是信不过。”盛廷摇了摇头，“所谓皇室，除了主宰生死，也是一个国家的信仰，是如同庙宇之中的金装神佛，受人膜拜瞻仰。孩子，人若是没了信仰会如何？”
“礼崩乐坏，人心不古。”
“朕不敢冒险。如果是你坐在朕这个位置之上，也会这么做的。”语毕，盛廷的眉眼中生出了狠厉，“夏惊秋可知晓此事？”
“若微臣说没有，陛下会相信吗？”
娄简嗤笑一声，白子应声落入棋盘之中：“微臣不才，如今……是平局。”
盛廷眼中闪过疑惑。很快他便猜到了什么，他冷笑道：“你以为一个千目阁能耐朕如何？区区江湖草芥罢了。”
“千目阁自然不成气候。”娄简唇角微勾，平静之下藏着叫人战栗的癫狂，“用国者，义立而王，信立而霸，权谋立而亡。陛下胜也谋，败也谋。陛下，人，真的会永远虔诚于一个信仰吗？或是说陛下从来都没仔细想过，百姓的信奉的到底是什么，敬畏的又是什么？他们真的关心那张虚无的龙椅之上，坐着谁吗？”
“你！”盛廷眼中满是不可置信，他微曲的手指指向娄简，“你敢串通翊王谋反？！”
“这天下看似是君王掌握生杀大权，可您亦是知晓天下择君的道理。”娄简拱手，“微臣既已在此，便再也走不出这座函德殿了。”
“你想要如何？”
“请陛下为当年无辜之人平反，绞杀大烈境内所有与赤羽宗有关的贼子，以正国本。”
“为了一个男人，为了男女情爱，你甘愿去死？”盛廷不解，“朕可以再给你一次机会，如你这般聪慧之人若是愿意为朕所用……”
娄简打断了盛廷的话：“大烈可以没有娄简，但是不能没有一个正心为民的好官。”
函德殿外大雪簌簌，入目之景皆是苍白，好似一夜之间这城里的腌臜都被掩盖在了白雪之下。
阿简……
阿简……
不会的，活要见人死要见尸，阿简不会就这么死的。
夏惊秋跟着二五疾步在宫道上。积雪之上，一条细长的足迹，独木难支，他跌倒又踉踉跄跄地站起来。
突然，不知从哪里传来一声尖鸣，利箭破开寒风正中二五的身体。血，似星点洒在雪地里，灼在夏惊秋的脸颊上。
他全身凝滞，脑袋里嗡嗡作响，只觉得天地颠倒，耳边除了粗重的喘息声，再也装不进任何东西。
大雪纷乱搅动着夏惊秋额前的碎发，白雪凹陷之中矗立一人。盛诗晚手持弓箭，逆风挡在夏惊秋面前：“夏惊秋，你莫要负了她。”
再次，垂眸之时，视野里是一条决堤的河。
*
景平三十五年，瑞雪引春。
夏府仆婢忙着闹春。雪地被脚印填地满满当当。
“阿爷，阿爷！”院中一带着长命锁的小童，正拿着刚折的红梅奔向府内，“阿爷，你瞧我的红梅。”
小童跑得急，一头撞在了新来的婢子身上。两名婢子面露惊恐，连忙放下手中的物件上前扶起小童。
“是奴婢不长眼，是奴婢不长眼。”婢子跪在地上不敢动弹。
“嘻嘻，我夏简生又不是吃人的老虎，姐姐这般怕我作甚。”夏tຊ简生掸了掸身上的碎雪，折下根梅枝来，安置在婢子的发髻上，“简生给两位姐姐赔礼了。”
夏简生露出了一排乳白色的小尖牙。
“生哥儿。”
夏简生应声跑去：“银花嬷嬷，你快看红梅，可香啦！”说完，便一溜烟跑到了银花跟前，他不忘回头朝着婢子道，“姐姐，雪地怪凉的，你们起来吧。”
说罢，便牵着银花朝着后院走去。
婢子自言自语道：“咱们哥儿可真不像高门贵人家的小郎君。”
“可不是嘛，咱们来夏府当差简直是八辈子修来的福。夏中书为人正直谦和，从来不苛待下人，若是谁家有难，夏中书还会亲自劳心。”
“怪不得，这祖孙二人的脾性像是一个模子里刻出来的。”
“我可听说，生哥儿不是阿郎的孙子。”
“啊？”婢子捂着嘴，像是听到了什么不得了的消息。
“夏中书至今未曾娶妻，身边连个侍妾都没有，膝下一子一孙本是他阿兄那脉的。”
“真是奇怪，听闻夏中书年轻时是京都出了名的俊俏哥儿，家世好、脾性好、样貌好，而且还绘得一手好丹青，怎么就连个夫人都寻不到。我听邻舍家的老人说，夏中书当年可是差点成了驸马呢。”
另一人摇了摇头：“不过我可听说夏中书的房里一直放着副美人图，他从不许别人碰。”
“嘻嘻嘻……”婢子捂嘴偷笑，“俊俏郎君爱而不得，这是话本里才有的故事吧。”
“谁知道呢。”另一人耸了耸肩。
红梅花香，绵淡悠长。人未至，花已来。夏简生用力跑了几步，撞进老者怀里：“阿爷，你看梅花，今年的红梅开得格外好。”
老者须发皆白，吃力地抱起夏简生：“你这小子，到底偷吃了多少银花嬷嬷做的吃食，一日长三斤，我们夏府都快装不下你咯。”
“阿爷还差我这点吃食嘛。”夏简生嘟起嘴来，“我要去告诉姑奶奶和姑姥爷，你克扣我口粮，院里的狸奴都要比我壮硕。”
“你这小嘴都是和谁学的？”
银花接过夏朝生：“秋哥儿，我先带生哥儿去换身衣裳。”她瞧了一眼桌上的颜料笔墨和挂在屋子深处的画像，那美人图绘得惟妙惟肖。画中之人身着萍绿色的襦裙，手中执一红伞，唯独面容空缺了多年，“秋哥儿记得用膳，莫要画出了神去。”
老者点了点头。
“阿爷，红梅给你。”夏简生将梅花塞进老者手中，随着银花出了屋子。
夏惊秋将红梅装点在画像前，拿着笔思索再三。他小声嘟囔道：“画了四十年都没画完，要是被你知道了，还不知会怎么嘲讽我呢。”他抬起褶皱满布的手指，描摹着画中人的轮廓。
寒风裹着雪落进屋里，霎时，屋中梅香四溢。
“阿啾……”
夏惊秋猛然抬头，洁白天地间。一人撑花立于其中。
正如。
那日在河边，红伞璀璨如盛梅。
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