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老嬷嬷伸手将荀夫人抱入怀里，泪如雨下，“小姐，老太太死的早，您是老奴一手带大的，老奴心里拿您当亲女儿一样待，当年在京城，您也是天之娇女般的存在，后来老太爷被贬，回了荆州，您堂堂翰林院副贰的女儿，看上他一个小小书生，他竟然不识好歹，老奴替您委屈……”
“委曲求全这么多年，岂能在最风光的时候被那对母女坏了事，老奴活了六十岁，也够了，一旦出事，老奴咬死是自个儿妒恨徐氏夺了咱们小小姐的夫，遂杀之而后快，绝不牵连您。”
荀夫人搂着老嬷嬷泣不成声。
哭了一阵，主仆俩抹去泪。
荀夫人镇定下来，抬眸问她，“那个道婆呢？”
老嬷嬷露出冷笑，“正在东南丘坪地里办法场呢，符火符油已备好，这是寺庙里的东西，与咱们何干？也不只咱们一家，好几家都在办呢，所有东西不经手，真要查，咱们也是干干净净的，眼下只有一个难题。”
荀夫人接话，“就是如何将她们母女俩引过去。”
“对！”
“这个我倒是想好了，”荀夫人从腰间荷包掏出一物，递给她，“今日寺庙里有不少乞儿，您给几角银子，让那乞儿将此物交给章氏，她只看一眼，便会前往法场。”
老嬷嬷看着手中纸鹤，不解问，“这是什么？”
荀夫人目光移开，不自在道，“以前荀允和读书时，闲暇爱折这个，里头写着他的原名，章氏一瞧必定会露面。”
老嬷嬷不太放心，“虽说这字迹不像您，可晓得她与老爷过往的也只有您，您不怕被老爷发现？”
荀夫人转过眸来，“所以，您必须吩咐道婆，一定要将此物焚毁。”
眼下已没别的好法子，老嬷嬷只得应下。
自从上回裴沐珩斩断了她几条臂膀，荀夫人行事就没这么方便了，好在此前母女二人在青山寺养病半年，积累了些人脉，老嬷嬷一时还周转得开。
老嬷嬷离开后，荀夫人独自一人坐在佛室出神，这段时日歇不好吃不下，已被心中的魔念折磨得不成样子，嘴里念念有词，心想只要除掉那对母女，她便可喘口气了。
坐了一会儿，眼看太阳西沉，贴身女婢掀帘进来告诉她，“轮到萧家了，方才郡主伴着萧姑娘去了大雄宝殿，如今客院那边只有徐氏与她母亲。”
是时候了。
荀夫人紧张地手心里都是汗。
丫鬟送来几碟粥食小菜，荀夫人看都没看一眼，就这么痴痴盯着窗口的方向。
余霞与灯火交织出一片光影，落在地上，五光十色，像是编织出的一场迷梦。
隐隐听到闹遭遭的响动，荀夫人心头猛跳，连忙起身往窗口张望，外头人影幢幢，有人脚步轻快，有人面带愁容，嘈而不乱，不像出事的样子。
荀夫人失魂落魄，重新回到圈椅坐着。
又过了一会儿，外头传来一声惊呼，便忍不住想，是不是得手了，侧耳细听，仿佛不见走水的声音，悬着的心又紧了几分，精神已绷到极致，不知不觉内衫已湿透。
就在她昏昏沉沉之际，贴身女婢掀帘冲了进来，
“不好，夫人，二姑娘出现在了寺庙里。”
荀夫人心猛地一揪，“她怎么来了？”
未免牵连女儿，荀夫人昨日来到青山寺，甚至不曾去隔壁道观探望女儿。
女婢急道，“今日青山寺动静这么大，惊动了隔壁道观，二姑娘猜到您要动手，说是一定要亲自看看那徐氏的下场。”
荀夫人倒吸一口凉气，“她人在哪？”
“在东南面的往生阁。”
往生阁前方便是平日给已故亲人做法场的丘坪，荀云灵在那里便可亲眼目睹徐云栖的下场。
“带我过去。”
荀夫人颤颤巍巍搭着丫鬟的胳膊，疾快越过长廊朝东南面行去。
天色渐暗，暑气也跟着消退了，昏阳交接之际，寺庙里反而最是热闹。
荀夫人快步穿梭在廊庭石径，迎面有人给她打招呼，她亦是麻木一笑，一帧帧光影从她面颊覆过，汗水淋漓几乎顾不上擦，她抄小道至往生阁后门，吩咐丫鬟守在外头，独自推门而入。
一股闷热的檀香扑鼻而来，荀夫人被呛了一声，抬目望去，烛火摇曳，帷幔飘飘，一切都静悄悄的，荀夫人从后殿绕去前厅，一道修长的影子摇摇晃晃落在她脚跟，待那人转过眸来，荀夫人对上那张脸，吓得膝盖一软，登时扑跪在地。
*
余晖将落不落，火红的圆盘挂在西边天际，霞晖越过院墙在庭院洒下一片光影。
吏部左侍郎曹毅德将初步革新吏治的方略递了上来，荀允和坐在堂中长案看得入神。
礼部尚书郑阁老路过吏部衙门前，擒着一壶小酒慢悠悠踱进来，见荀允和尚在忙碌，便笑着跨过门槛，
“荀老弟，听闻吏部右侍郎王振池请辞了，你这刚到吏部，便逼得一侍郎退位，朝野都说你新官上任三把火，威风凛凛呢。”
荀允和闻言失笑，将手中文书合上交给书吏放好，迎着郑阁老落座。
王振池自知把柄落在荀允和手里，以荀允和清正不阿的性子，迟早要收拾他，权衡利弊后，主动请辞，并将家中资财贡献国库，皇帝心生疑惑，将荀允和叫过去，荀允和据实已告，皇帝气得不轻，念着王振池主动请罪，少不得要网开一面，从轻发落。
吏部侍郎位置空缺，今日廷议，还没能推举个合适的人选来。
荀允和不欲与他聊这些，“内阁今日不该你当值，天色已晚，郑阁老怎么不回去？”
郑阁老反而优哉游哉坐着，往庭外那余晖指了指，“前日陛下责了我一顿，说是内阁几位大学士，就属我到点回府，骂我玩忽职守呢，这不，等天黑我再走。”
荀允和淡淡一笑，别看皇帝上了年纪，精力大不如前，可事实是，朝堂上一点风吹草动都瞒不过他老人家。
正要吩咐小吏倒茶，忽然外头疾步跃进一人。
“老爷。”
荀允和扭头望过去，只见他贴身随侍刘福，也就是上回银杏认出那人，手捧着一个寻常的信封递给他，“老爷，方才有一乞儿送来这个信封，说是交给您。”
两位阁老脸色都是一愣。
荀允和漠然看了那信封一眼，抬手道，“给我。”
刘福有些不放心，“要不属下给您拆开？”
他担心里面有毒粉之类，伤及荀允和。
荀允和颔首。
刘福用指甲将封口的白蜡给划破，撕开信封，里面是一张普通的符箓。
刘福拿出来，看了一眼，上头写着两个生辰八字，满脸疑惑。
荀允和隐隐约约瞧见熟悉的字眼，脸色一变，“拿过来。”嗓音明显紧了几分。
刘福连忙递过去。
荀允和目光落在那行娟秀的小楷时，瞳仁猛缩，修长的身躯立即便定住了。
这是晴娘的字迹！
怎么会？
犀利的锋芒在眼底一闪而逝，荀允和二话不说从胸口掏出那枚扇贝，从里面抖落出一张褪色的符箓来，两厢一对照，即便字迹有所不同，可明显是一个人的手笔。
再闻一闻墨香，是近日书写。
汗从额头密密麻麻冒出，荀允和捏着两张纸条，抑制不住浑身颤抖。
有个希冀的念头猛地敲打心房，他却不敢深想。
会不会是有人模仿她的字迹？
不，不会，朝中无人知晓晴娘的存在，除非……除非她没有死。
一股极致的喜悦窜上心头，荀允和深深吸着气，双臂往桌案一撑。
郑阁老见状满脸骇然，他与荀允和相识多年，还是有一回见他如此失态，
“述之，发生什么事了？”
荀允和极力压制住翻涌的情绪，慢慢将两张符箓握在掌心，那一贯镇定从容的双眸此刻仿佛被秋水浸染，晃着一眶水光，他抬眸望了郑阁老许久，方克制着一字一句道，
“陛下约了我今夜商议改制一事，我恐不能去了，辛苦你替我与陛下告罪，我要出宫一趟。”
旋即，荀允和顾不上换官服，大步跨出门槛。
什么事能让一向废寝忘食的荀允和不顾皇帝传召出宫。
郑阁老实在好奇极了，追在他身后哎了好几声，“喂，你去哪！你干什么去，我怎么回陛下的话！”
涌动的衣摆被霞光映得刺目，荀允和脑海被千万个念头充滞，顾不上答他。
甚至不敢去想这一切到底是怎么回事，只盼望她当真活着。
刘福这边迅速跟上他，中途见他脸色一时青一时白，情绪千变万化，十分纳罕，也不敢多问，只一路伴着他到了午门，
“老爷，咱们去哪？”
荀允和只顾着闷头往前冲，却不知去何处寻晴娘，停下来张望，四周皆是深长的宫墙，浩瀚的晚风拂过来，他似被束在宫墙下的一只困兽，寻不到出路，片刻茫然后，他脑海飞快运转，喘着气看向手中的符箓，问道，“今日城中可有哪个寺院有热闹瞧？”
刘福稍一思忖，“城外青山寺，听闻明远大师在今日摆坛看相，城中不少官眷均去凑热闹了。”
荀允和望了一眼天边的晚霞，绚烂的霞光在他儒雅的面容交织，他眼底克制着几分悸动。
晴娘若真活着，是不是意味着囡囡也活着……不，他不敢想，那截套着银镯的胳膊闪现在眼前，荀允和深深闭上眼，逼着自己压下眼眶的酸痛，随后转身上马，往城外疾驰而去。
裴沐珩刚迈出午门，便见一道绯红身影从眼前一闪而过。
“咦，那不是荀阁老吗？”身侧黄维纳闷问，“出了什么事，急成这样？”
今日是徐云栖的大日子，裴沐珩无心他顾，“已经耽搁了些时辰，恐夫人久侯，咱们快些去。”
刚走至城楼下，身后传来一阵急呼，
“郡王留步，郡王留步。”
是都察院一名属官的声音。
裴沐珩赶忙回身，立定扬声问，“什么事？”
那属官上气不接下气跑到他跟前，
“回郡王，一刻钟前，有人在正阳门外敲登闻鼓，状告当朝首辅宠妾灭妻，纵容妾室杀妻上位！”
“什么？”
黄维嗓音一时拔到老高，“怎么可能？荀阁老府上侍妾都没有，哪来的宠妾灭妻！”
裴沐珩脸色也难看得紧。
这个时候当众攻讦荀允和的只有可能是秦王。
“状书何在？”
“施阁老不在，是副都御史拿着状子，等着您回去拿主意呢！”
裴沐珩飞快折回都察院，从副都御史手中接过状子，不及细看言简意赅吩咐，“先将此事弹压下去，我这就去面圣！”
秦王这显然是狗急跳墙了。
也不想一想，这个时候攻击新上任的内阁首辅，无益于拔龙须。
果不其然，裴沐珩将状子递上去时，皇帝气得抓起一枚砚台往地上一砸。
“混账东西！”
“来人，宣秦王，朕倒是要问一问，他到底想做什么！”
裴沐珩只将状子递上去，不曾提秦王半字，可皇帝显然深谙朝局，与他一般认定此事是秦王所为，可怜秦王正要入宫给燕贵妃请安，半路被小太监截来奉天殿，还没搞明白是怎么回事，
只见那清矍的皇帝气势汹汹绕过御案，对着他就是一脚踢过去。
“你好大的胆子，荀允和你也敢动！”
秦王猝不及防被擂了一脚，疼得他险些呕血。
皇帝还要踢第二脚，裴沐珩赶忙扑跪在地，抱住了他的腿，
“皇祖父息怒，勿要伤了龙体！”
秦王被面前的架势吓呆，莫非当初谋算太子的事泄露了？
“父皇，儿子不知犯了什么事，劳动您大发雷霆，儿子有什么错您惩罚便是，可千万别伤了您的身子。”秦王顾不上胸口疼，跪在地上慌张大哭。
皇帝这才勉强压下火气，扶着腰恶狠狠瞪着秦王。
“你是瞧着荀允和剪除了你在吏部的羽翼，便看他不顺眼，非要折腾这些把戏来对付他是吗？朕告诉你，吏部是朕的吏部，是朝廷和百姓的吏部，谁也动不得，你以为这是在败坏他的名声，不是，你是打朕的脸！”
“满朝皆知荀允和不纳妾，他哪来的妾纵！”
秦王满头雾水。
刘希文战战兢兢捧着那纸状书递给秦王，
“王爷，您细细瞧一眼。”
秦王一目十行看过，悬的心放下，与此同时一股憋愤涌上心头，
“爹，这不是儿子所为！”他迅速挪着膝盖往前，振振有词辩道，“父皇，儿子以项上人头担保，儿子没有算计荀允和，儿子深知他是父皇辛苦提拔上来的肱骨，眼下刚是用得着他的时候，儿子再蠢，也不敢与父皇您为对！”
皇帝见他这话说得在理，慢慢冷静下来。
秦王在朝中纵横多年，也不至于这点脑子都没有。
不过皇帝也没松口，“是不是你，朕一查便知，你先回府待诏！”
秦王捂着胸口委委屈屈出了门。
待他离开，皇帝这才回到御案后坐着，方才大动肝火，牵得头额隐隐作疼，皇帝按着眉心看着裴沐珩，“你照管都察院，你说，怎么办？”
裴沐珩道，“为今之计，只得寻到荀大人与荀夫人，将事情查个水落石出。”
皇帝皱着眉，“荀允和何在？”
司礼监掌印刘希文立即答道，“郑阁老正在廊外侯旨，说是方才荀大人有急事出宫去了，城门校尉遣人回禀，说是荀大人去了青山寺。”
皇帝闻言眯了眯眼，这才意识到事情可能与预想的不一样。
思忖片刻，皇帝正色下旨，“珩儿，你亲自去一趟青山寺。”
裴沐珩拱手道，“依大晋律法，三品以上官员涉案，需三司抽调人手协查，孙儿可代表都察院，皇祖父还需从刑部与大理寺抽调一人随行。”
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