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萧松烈无暇顾及女儿家的心思，得已稳妥安置好戈宁便率先带人赶路。
日夜兼程数日，萧松烈率领的镇北军总算赶在吉日吉时抵达京城郊外。
辰时刚过半，大军成功和前来迎接的年轻帝王在京城的外城门会师。
城内，闻讯而来的百姓夹道欢迎，攒动的人头一直绵延到内城门。
山呼海啸般的恭贺与欢呼声中，将士们昂首挺胸，缓慢骑行在通往宫门的官道上，手忙脚乱的接下抛掷来的香囊绣帕。
丰盛而隆重的接风宴后，百官散尽，延和帝挥退身边的宫婢太监。
“烈哥你可瞧见了？方才宴上，那群老家伙的脸都要掉地上了，真是痛快啊。”
殿中无旁人，年轻帝王收起架势，姿态随意的靠在软枕上，他不甚讲究的斟了一杯茶，递给萧松烈。
“先前腾不出手，让他们安生了许多年，如今外患已除，他们是该着急了。” 萧松烈波澜不惊的接过茶杯，饮尽茶水。
延和帝思索片刻，猜测道：“行刺之事，多半与他们脱不开干系。父亲生前一直希望废除世兵制，将军户编入民户，军民从此一视同仁，以王氏为首的世家极力反对，父亲不得不暂缓，这一缓便缓到了如今。
怕是烈哥你上奏重提此事激怒了他们，于是对你痛下杀手。”
萧松烈肯定了延和帝的猜测，“能养得起如此数量的死士，无非那几家。”
停顿一会，萧松烈眼眸一厉，“废除世兵制势在必行，义父的遗愿我必定要完成。”
延和帝坐直了身子，目光坚毅，“好，有烈哥这句话，我可就放开了手去做。”
说罢公事，延和帝眉目软和下来，聊起家事。
“烈哥既已击溃外敌，得胜归来，这下可没理由再逃避婚事了吧？”
萧松烈按了按太阳穴，“是不是我娘她又说了什么？”
“干娘心心念念着娶儿媳，一天念叨三回，恰逢镇北军捷报传回京，想要我做媒的，一只手都数不过来。”延和帝昂着头颅，畅快道：“烈哥可还记得裴侍郎的孙女？当初她瞧不上咱们军户，拒绝父亲的保媒，如今巴巴的请皇后说和，欲要同萧家结亲。”
萧松烈早忘了这茬事，面无表情道：“不记得。”
延和帝点点头，“不记得也无碍，这等趋炎附势之人配不上烈哥。烈哥你且说看上谁家小娘子，我来为你赐婚。”
萧松烈垂下眼眸，没吭声。
延和帝见他不似之前那般抗拒，避而不谈，惊奇道：
“烈哥这是……有心仪之人了？”
作者有话说：
萧松烈：空虚的何止膝下
第9章
◎什么家境啊，竟能呼奴唤婢◎
二人聊了许久，从日头高照聊到星月皎洁，萧松烈赶在宫门落钥前离开，回到位于内城平康坊的萧府时已是深夜。
萧管家早得了消息，领着一众管事候在大门前，腿肚子打颤才把人等到。
见到多年未归的一家之主，众管事心底一下子安定了，连忙迎上去，躬身行礼。
萧松烈跳下马，缰绳一丢，自有门房小厮上前牵马，他环视众位管事后，微微颔首，大步流星的进了府邸。
萧管家微弓着腰紧跟上去，边走边挑出紧要事向主人禀报。
“永寿堂与济民堂的崔、李二位大夫看完脉案后接下了名帖，答应出诊。
孟院正有了春秋，体力不济不便接诊，陛下体恤，年前就准了孟院正于家中静养，不过孟院正会派弟子前来诊脉，他亲自开方。”
“大将军的信件已命人送去白云庵，想来下月中旬老夫人便能回府。”
萧松烈嗯了一声，道：“我记得库房里有不少稀奇珍贵的草药和医书，留在我手上不过是明珠蒙尘，回头让人收拾出来给孟院正送去。万寿堂空置许久，老夫人回京前记得派人修整一番。”
萧管家一一记下，犹豫一会，问道：“将军信中交代有女客来访，可要去请二位姑奶奶前来？”
府中无女主人，女客来访只怕不便招待。
萧松烈稍顿，到底没脸说出自己假扮他人夫君的事，道：
“无碍，你只管收拾院子，回头我再与你细说。”
萧管家唉了一声，继续禀报。
说话间，一行人恰好步入二道门。
萧松烈停下脚步，看一眼左侧灯火通明的西府门。
萧管家解释道：“收到大将军的信，老奴便派人收拾客院，只是万福苑久未住人，打理起来颇费心思。”
萧松烈想了想，脚步一转，接连穿过西府门、西府穿堂门，停在万福苑门口。
万福苑是西府最大一处院落，景致极好，是萧管家特意挑选的好地方。
便是深夜，仅有烛火照明，看得不够真切，萧松烈也得赞一句清幽秀丽。
然而信步走了数十步，萧松烈不由紧皱眉头。
萧管家一边汇报院落修缮进度，一边察言观色，见萧松烈神色不对，忙道：
“大将军，可是哪里不妥？”
萧松烈停住脚步，“万福苑不合适，换别处院落吧。”
萧管家面露难色：“现在换，只怕是来不及。”
萧松烈，“不必太讲究，院子平坦开阔些即可。”
说罢，他远远望了一眼万福苑中忙乱的下人，转而穿过垂花门往书房方向走。
萧管家小跑几步，提着灯笼在前面引路，走出去许久，他才思忖着开口：
“可是大将军，府上并无平坦开阔的院落可待客。”
那么大的宅邸，竟挑不出待客的院子？萧松烈偏头看向萧管家。
萧管家，“大将军您忘了？自先皇将宅子赐予您，这布局就未曾变过。”
萧松烈哪还记得这些，上一次完整的走遍萧府，已是前朝末年的事。
那时萧松烈刚攻入京城没多久，他奉命前去抄家，第一个抄的便是前朝奸相崔山的宅邸。
崔山此人显赫半生，敛财无度，又好享乐，据闻为了建造府邸耗费千万两白银，并了平康坊内的五座宅子。
除了皇城，满京城找不出比崔府更大的府宅，其景致，亦为京中一绝。
后来，这宅子被先皇原封不动的赐给了萧松烈，萧松烈嫌弃府邸太大来回麻烦，索性常住城外京营中，鲜少回府，再后来他外出征战，更是没机会仔细观赏。
萧管家道：“整座宅邸除去中路的正堂，东西二府的院落以及后花园皆是仿照江南园林建造。”
萧松烈回想一下，似乎确实如此。
进入二道门后，草木茂盛繁多，绿荫可蔽日，精致的亭台楼阁宛转其间，由曲廊小桥相连，从山上引来的活水流经府邸各处，最终汇入后花园的小湖中。
走动间，处处可见莲池假山、曲折小径，名贵的奇花异木遍布花圃，可谓是移步换景。
萧松烈敛眸思索该将戈宁安置在何处，步伐不禁放缓。
走了约有半刻钟，萧松烈忽而注意到书房不远处有一座方方正正的陌生小院。
平整的青石板铺了大半的院子，瞧着光秃秃的，仅正中有一棵百来年树龄的海棠。
开阔、平坦、障碍少，正适合双眼失明的戈宁居住。
“这里是何处？若无他用，便把这里收拾出来吧。”
萧管家闻言，提了提灯笼，视线上移寸许，隐约瞧见挂着的匾额上题有万安堂三个字。
对萧府了如指掌的萧管家心里一惊，连忙开口阻拦：
“不可啊大将军，万安堂是老夫人不久前特意着人修缮，留着您成婚后居住的。”
万安堂位于府邸中心，两边的连廊前接萧松烈的书房，后接温泉汤池和小厨房，还有独立的小花园，是正正经经的主院。
主人家居住的院落，哪能用来待客。
萧松烈脚步稍顿，“当真没有别处了？”
萧管家笃定的摇头。
萧松烈又望了望万安堂，想了想，索性抬脚步入。
在院中转了一圈，查看完东西厢房与正房，萧松烈当即拍板：
“就万安堂吧，把西厢收拾齐整些，花瓶摆件一应易碎物以及屏风插屏等，全都撤去。”
萧管家张口欲言，喉头滚了滚，一肚子婉劝又憋了回去。
罢了，大将军那脾性，说一不二，何况大将军不定什么时候愿意成亲呢。
“是，老奴都记下了。”
…………
三月十七的晌午，慢慢悠悠赶路的镇北军伤兵营总算抵达了京城。
伤兵们要跟随领头的百户回京营复命，医妇们亦要前往京营照顾伤患，除了当值的太医，其余太医皆要回太医院述职。
城门口，乌泱泱的人群一下分成了数拨，唯独一辆马车落了单。
众人盯着马车，窃窃私语。
“车上到底是何人？我见魏太医隔一日诊一次脉，翠姑和花嫂子更是守着马车不敢离开。”
“我哪知道啊，就听那小娘子打听了几次方大勇。”
“卫小郎君倒是来过几次，喏，冲着小娘子来的，不知什么身份。”
一伙人围挤在一辆牛车上，疼得直吸气也不忘插几句，正说着话，“咄咄咄”的马蹄声由远及近。
大家伙仰头张望，见是卫小郎君策马而来，忙止了声，一副虚弱模样躺在车板上。
卫嘉言没理会众人的打量，他直直奔向中间的马车，欢快嚷道：“婶婶婶婶，我来接你啦。”
哦，是婶婶啊。
未能走远的众人失望的嘁了一声。
车厢内，戈宁正茫然不知该去往何处，听到便宜义子的呼声，心头一下子松快许多。
她忙掀了帘子，“怎的这会才来寻我。”
欣喜的语气里透着些微的委屈与埋怨。
卫嘉言心虚，卷着马鞭与婶婶告饶，“是嘉言行事不周，委屈了婶婶。”
戈宁向来吃软不吃硬，听卫嘉言连声道歉，她哼了哼，语气略微柔和，“我也没有生你的气……”
和小孩子计较，怪丢脸的。
“只你一人来了？你义父呢？”
停顿片刻，戈宁不由追问。
卫嘉言声音清亮，不见丝毫心虚：“大军刚回朝，营里有许多公务需义父料理，一时脱不开身，特遣我来接婶婶。”
戈宁失落地鼓了鼓脸颊。
可转念一想，自己与他并不熟悉，若真凑到一处，她反倒不知如何与他相处。
思及此，戈宁痛快了些，又道：“咱们要去何处落脚？”
卫嘉言，“自然是回家。”
戈宁微微怔住，“回家……”
车夫驾着马车从城门进入，一路上途径外城的坊市、街巷。
摊贩货郎的吆喝声不绝于耳，牛马骡子竞相发出踢踏声，酒馆乐坊更是难以计数，吹进马车的寒风都夹杂着富有节奏的乐曲，当真是热闹极了。
她无比好奇京城是什么模样，可掀了帘子也只是听得更清楚罢了。
戈宁颓丧了片刻，很快又打起精神，趴着窗沿，幻想所谓的家是什么样子。
马车行驶了将近一个时辰，不见停下来的迹象，直到他们接受了更严格的盘查，戈宁迟钝的觉出古怪。
“嘉言，这是到哪了？”
内城与外城全然不同，马车只行驶了半刻钟，戈宁就感受到了这种变化。
“婶婶，这里是内城，咱们快到家啦。”
“内城？”惊讶过后，戈宁不解道：“内城的租子应当比外城要贵吧？怎的不选外城？”
卫嘉言早有准备，道：“义父哪租得起内城三进的小院啊，是大将军感念义父的功劳，特特赏了义父一座私宅。”
戈宁瞪大了眼睛，“这得是多大的功劳啊。”
随着马车晃晃悠悠的进了平康坊，周遭变得更安静了些。
戈宁不自觉的压低嗓音，“还没到吗？”
卫嘉言说着快到家了，然而马车又行驶了小半个时辰，直把戈宁等得坐不住。
他望了望不远处的二道门，忙挥手让府中下人噤声，“到了到了，婶婶请上轿。”
“怎么还要换轿子？”
卫嘉言解释道：“小巷狭长，婶婶多有不便，坐轿子更稳妥些。”
戈宁想到自己的眼睛，神情微黯，“我知道了。”
在仆从的搀扶下，戈宁好不容易下了马车，上了轿子。
大约过去一刻钟，青布小轿停在了万安堂院中央。
“奴婢见过夫人。”
戈宁哪知道外面是什么光景，将将踏出轿子便听到请安声，仔细分辨一下，不少人呢。
“嘉言，这是……”
戈宁着实被吓着了，小声唤来义子，茫然发问。
卫嘉言，“婶婶，他们是家里的下人，我来给您介绍介绍？”
戈宁惊了一下，什么样的家境啊，竟能呼奴唤婢？
第10章
◎让他来见我◎
“厨房归赵大娘和武大娘负责，洒扫浆洗的活是顾嫂子和刘大姐做，对了，还有云起和云舒，她们二人是照顾婶婶起居的。”
被点到名字的仆从依次上前行礼问安，好不恭敬。
戈宁哪见过这阵势，手足无措的站在那里。
名叫云起云舒的小丫鬟迈着小碎步上前，一左一右扶住戈宁的胳膊。
戈宁像是做梦一样，飘飘忽忽的被她们扶进万安堂西厢。
“夫人小心些，前面有门槛。”
“夫人请用茶。”
小丫鬟殷勤又体贴，扶她坐下后，先是拿来一块温热的湿帕子为她擦手，紧接着捧来泡好的茶水。
戈宁被照顾的浑身不自在，拘谨道：“不、不必了，你们先退下。”
小丫鬟是萧管家从外头牙行挑来的，来时便知晓自己以后的主子是谁，是以格外听话，戈宁一开口，她们也不管戈宁能不能看见，蹲身行礼，退到屋外。
听着脚步声远去，戈宁立即变了脸色，侧身道：“这么多下人，每月要发多少工钱啊？”
卫嘉言掰着指头，愣是没算过来，估摸一下，随口报了个数，“二十多两吧……？”
戈宁半张着唇，久久说不出话，二十多两银子呢，可不是小数目了。
她还要再问，忽的听到远处传来说话声，一阵接一阵。
安静的宅院中，这一点喧闹便显得尤为突兀。
“是哪里的声音？”
卫嘉言闻言，侧耳细听，可什么都没听见，于是招手唤来院中仆妇询问。
戈宁耳朵微动，听到有人走了进来，在卫嘉言耳边说了些什么。
不多时，便听卫嘉言啧啧两声后，开口解释：
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