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“我们跟随你的父亲，他去哪，我们就去哪。”叶华裳抱紧茶伦安慰，她知晓到了此刻，她许是那世上最不称职的母亲了！茶伦原本会成为鞑靼最尊贵的公主，她可以傲视世间的一切，无论她去哪，别人都要敬畏她。可是因为自己，茶伦失去了这样的人生。
叶华裳心如刀绞，她这一生做过许多的选择，从没有哪一次是甘之如饴的。她落了泪，握着茶伦的手，哽咽地说道：“茶伦，茶伦，你看，这里人好多呀！”
茶伦好像意识到什么似的，突然放声大哭起来。她知道她或许再也见不到她的小狼、小羊、小马了，她再也不能无忧无虑在草原上奔跑了，她或许要身处这摩肩擦踵的人潮中，失去自己的名字了！
小小的茶伦，趴在母亲怀里，她想怪些什么，可是她太小了，她什么都不懂，也不知该怪谁。
那家茶楼里走出了两个男人，他们都看着叶华裳。谷为先点点头，叶华裳心中那口气长长地暗暗地呼了出来。而阿勒楚，他眼中的光，灭了。
当日，阿勒楚携自己三十万大军投诚了谷家军的消息从燕琢城传了出去。这个消息震惊了世人，他们都在猜测这背后究竟发生了什么，然而这不重要，最为重要的是，谷家军以一个出人意料的方式，重新出现在世人面前。
这像一场梦，当年大将军被砍头，相传头颅在地上滚了几滚，临终时眼睛都没闭上。在那以后，谷家军似乎是散兵游勇虾兵蟹将，再不可能掀起什么风浪了！可如今的谷家军，突然多了阿勒楚的三十万大军，有如神助，怎不叫人称奇！
阿勒楚的大军浩浩荡荡南渡，驻扎在额远河岸的大营之中。那一顶接一顶的营帐，像一颗颗野蘑菇。阿勒楚坐在营帐前，看着对岸，那草场依稀远去了，从此他有了故乡。
他看叶华裳的神情很淡，当这一切都已发生，他在某一瞬间茅塞顿开，终于明白这么多年过去了，他们两个始终没有真心相见。他们都没有真心，只有那片刻的温存像真的，可过后再试图忆起那感受，没有了，没有了。
“叶华裳。”他开始唤叶华裳的名字，像不曾与她相熟过。叶华裳看着他，她不知该说什么，她无法对阿勒楚坦诚她的抉择，无法对他述说在无数个深夜里，她曾动摇过。她知道阿勒楚不会信了。
“你的心，比额远河最深处的水还要深。”阿勒楚淡淡说：“为难你了，为了走到今时今日，为本王生育了孩子。”阿勒楚哽咽了一声。
霸王迟暮了。
寂静的深夜之中，阿勒楚的刀忽然抹向自己的脖子，血溅到叶华裳脸上，烫，好烫。起初她愣了一下，紧接着她尖叫着扑到他面前，她并不知道自己哭了，她泪雨滂沱，双手捂着阿勒楚脖子，拼命叫他：“阿勒楚！阿勒楚！”
阿勒楚双眼通红，发不出任何声音，但他用尽最后一丝力气推开叶华裳。他的目光在黑夜之中穿透了她，穿透她的身体，将她的魂灵击个粉碎，而他自己也轰然倒下了！
倒下了！
叶华裳闭上眼睛，她喘不过气，整个人匍匐在地上，无声恸哭。
阿勒楚的贴身侍卫跑了过来，捂着阿勒楚的脖子，又向上倒止血药，不知摸索多久，又动作多久，阿勒楚发出一声嘶哑的长长的叹息。
“您不会死，您是天神。”侍卫耗尽了力气，颓然坐下去。叶华裳抬起头，对上阿勒楚的眼睛，那双眼那样凉薄了无生气，生死不明。
远处的茶伦捂着自己的嘴不停颤抖，身边的使女抱紧她，对她说：“公主，你要记得今天，你要记得今天。”
那一天世人记得的事很少，哪怕一代枭雄的自伤陨落再过一段时日都会被人遗忘的。但那一天，谷家军突然向一个未知的地方开拔，燕琢城的人却是记得的。因为那阵仗真是太大太大了。
浩浩荡荡大军，规整开拔。谷为先骑在马上，这是赫赫有名的大将军头一回光明正大与世人相见。而在他身后的女子军可真真是飒爽英姿呀！
有百姓还记得小阿宋，在路边喊她：“阿宋！小阿宋！阿宋长这么大了！”
阿宋在马上对其展眉：“阿伯，待我得胜归来一起喝酒！不醉不归！”这小姑娘真泼辣，跟那柳条巷的花儿有点像呢！对呀，花儿呢？目光在队伍里看了又看，没看到她。花儿不会战死了吧？之前是听说从军了呀！怎么人不在呢！就有人啐一口：“莫胡说了！”
花儿是两日后得知阿勒楚投诚后又自刎的事的，她拿着那封密信久久回不过神来。首先想起的便是那时她与白栖岭去良清城外，送别刚被灭门的叶华裳。那时的叶华裳痛不欲生，又强忍着对他们说：“我会回来的。”
多少年过去了？花儿掰着手指头数，她数不清了，这些年过得太快，日子看不清就过去了。阿公总说“时光如白驹过隙”，这下她知道了！她有些说不出的难过，也不知为什么，也不知为了谁。
这样大的事霍言山自然也知晓了，二人面对面坐着，霍言山突然出声：“我曾与叶华裳打过几次照面，也与阿勒楚打过数次交道。我以为在这纵横捭阖的权利交锋之中，叶华裳会败下阵来。”
“因为她看起来是弱女子吗？”花儿问他。
霍言山摇头：“因为她一无所有。”
“你未免太看不起一无所有之人，正因一无所有，才没有后顾之忧，她只管向前看，向远看。”
霍言山咀嚼花儿的话，他认同她所说，因为她也曾一无所有。他们初相遇那一年，她连饭都吃不饱，在隆冬大雪天气里，提着桶，去燕琢城外的河里凿鱼。那河被官家占了，他们不敢明目张胆凿，要走很远，走到别人看不见的地方。
她可不一无所有么！
“你倒是应有尽有。”花儿笑道：“世上恐怕找不出第二个像你一样命好的人。”
“你说得对。”霍言山不顾她的嘲讽，只一心看着前路。花儿知晓他在看什么，他的滇地大军已开拔数日，在崇山峻岭之间，无声挺进。霍言山并非草莽，他是名门之后，长在富庶的江南水乡，受着文人墨客的浸润，又有百年武行的教导，他这样的人，只要心性不变，就不可能是草莽。
花儿在霍言山身上看到了势在必得，这种感觉太过熟悉，那时他们在霍灵山里，他亦是这般模样。如今他二人已撕去逢场作戏的外皮，对对方说的每一句话都要斟酌再三。霍言山好奇花儿为何不走，花儿困惑霍言山为何不直接杀了她。
二人这样尔虞我诈，倒也习以为常。
但花儿明白一件事：霍言山与他的父亲霍琳琅，虽隔了心，但并未彻底隔心。他们父子二人定是要一共拿下天下的。
远处盯着他们的照夜和懈鹰在轻声交谈。
照夜问懈鹰：“接下来衔蝉她们会如何做？”
懈鹰摇头：“衔蝉的事，我不知晓。衔蝉已不是从前的衔蝉，她能为任何事做主。”
“衔蝉想教人读书。”照夜道：“跌跌撞撞这许多年，她却仍旧只想教人读书。”
“二爷说：待天下大定，万民喜乐，以衔蝉之本领心性，做丞相不为过。”懈鹰如实复述白栖岭的话。
“丞相，女丞相，这世道若真有一个衔蝉这样的女丞相，那再好不过。”照夜笑了。分别时衔蝉问他可还记得当年燕琢城一别之时说的话，照夜说记得。那时他们说她的笔是刀剑，他愿以身相护。
“在江南城里，衔蝉的“盐案”真厉害。”懈鹰说：“你们柳条巷，不，燕琢城的女子真厉害。”
懈鹰自诩始终旁观，这几年他在苏州河边要饭，百无聊赖之时将过往诸事想了又想：那些女子总跳上他心头，远在额远河对岸的、远在狼头山的、远在京城的，散落在世间的。懈鹰是习武之人，并无细腻心思，想起这些女子了不起，也只会空赞一句：厉害！
起初他还不服不忿，曾与柳公抱怨：“二爷为何要重用女子？你看他重用的人，哪一个不是娇滴滴的上不得台面！”柳公要他管好自己的嘴，只管与二爷学看人用人；也要他管住自己的眼，要他看远些。
这一远就是好几年。
并且在这几年里，懈鹰终于情窦初开，有了自己心仪的女子。他偷偷对照夜说：“柳枝虽性子烈，但人极好。诚然，性子不裂，也不能训虎你说是不是？”
“待天下太平了，把柳枝娶了吧！二爷说对待女子要真心实意，外头再张狂，到了家里也要听夫人的。”
懈鹰眼睛直跳，不知为何，他总是心慌。许是这几年太过憋闷，心慌之时就想找人说话。如今身边好歹有了照夜这个伴，就像刀豆子一样噼里啪啦不停地说。此刻的心慌是真的，他以为自己又饿了，从身上摸索出一个饼子啃了起来。
“你话变多了。”照夜说。他可是记得当年燕琢城初见，一袭黑衣的懈鹰像个煞神。他们说他是那白二爷的影子、杀手，说他杀人不眨眼，说他没长心。
“让你要几年饭你试试！”懈鹰对要饭这档子事真是耿耿于怀，他一个顶天立地的男子汉，身材魁梧体型壮硕，愣是被饿成了皮包骨。二爷怎么说的？要饭就该有要饭的样子！吃不饱懂吗？上气不接下气懂吗？
让他吃不饱饿着，但活一样不少。江南祸家密密麻麻的大仓都进了白栖岭的脑袋。懈鹰了解白栖岭，他思考缜密，布丁何时就能用上。起初懈鹰也不懂白栖岭为何要跟霍家耗这么久功夫，直到他看到霍家在江南的根基，才知晓若想彻底扳倒霍家，终究是要占据天时、地利、人和的！
懈鹰想起什么似的对照夜说道：“兄弟，咱们今日也得有个嘱托。”
“什么嘱托？”
“若有人死了，另一人别管，要活，要带死者的魂灵回家。”
照夜呸了一口，上前打懈鹰嘴，懈鹰则摇摇头：“无碍，见惯生死、看淡生死。”
二人正说着话，忽觉前方有异动，照夜说一句：“出事了！”二人齐齐飞身出去。他们在密林之间穿梭，不带一点响动。最前方，有人偷偷从背后摸向花儿。那几人身手不凡，看样子是奔着花儿去的。
花儿的惊天耳力听到了身后的动静，却没有回头。她突然问霍言山：“霍言山，有一事我实在不懂，可能问你？”
“可问。”
“你既不爱你的夫人，又为何要娶她？滇城人背后说的话多难听，你当真不在乎吗？”
“与百万精兵比起来，世人的诟病又算得了什么？”
“可你夫人也是奇女子，你对她没有一点动心么？”
霍言山沉默不语。他是在思索花儿的问题，他对夫人当真没有一丝情感吗？他说不清。只觉得他的夫人虽没有惊天美貌，却也有着别样的风情。霍言山碍于颜面不肯承认夫人也有独特之处，但他心知那不过是面子作祟罢了！他想：我堂堂霍言山，为何要受制于你？
远处的细微动静停下了，花儿仍旧没有回头。在滇城时，她曾远远看过霍言山的夫人几眼。女子之间情谊相通，花儿能看出她张狂的神情之下藏着的不甘。那女子久居滇城，涉世未深，被霍言山背地里扣以村妇的名声，可她也是武将之后，也有横刀立马的姿态，她不过是瞎了眼，被一个英姿勃发的少年将军蒙蔽罢了！
如今那“村妇”对一切起疑，终于走出了滇城，带着她身边最得力的侍卫来到了江南，参与一场天下的争夺。她原本以为是花儿惑乱了自己夫君的心思，在听得那一番话后，意识到自己的夫君或许从未把自己放在心上。
黑纱下的她思索凝神思索，而后转身走了。
身后的懈鹰和照夜彼此看一眼，懈鹰问：“是女子的身形没错吧？”
“是。”
“身形娇小，身带异香，是滇城来人没错吧？”
“没错。”
他们都心中有数了，又缓缓退下。
那头的霍言山陷入了思索，久久没有回过神来。他以为自己从未对夫人真正倾心过，此刻却有了别样的情思。他的夫人虽对他厉害、管束他，但一向信任他，她的东西他随意拿。她的娘家人看他不起，她背地里也是摔过碗筷的！这样的夫人，既能帮他夺天下，又在人后鼎力相助，他竟有过大功告成那一日首当休妻的念头！
这样的良心一闪而过，霍言山随即想：我不许任何人有我的把柄，我不许任何人威胁我、拿捏我。
他们都在度过这漫长的黑夜，都等着白栖岭的下一步动作。
天亮之时，柳氏抱着放儿出来了。放儿咿咿呀呀，柳氏轻颠着身子哄他。再过会儿，将放儿交给乳母，自己鬼鬼祟祟走了。
柳氏去找了霍琳琅。
她仍旧害怕霍琳琅，跟他讲话时甚至不敢抬头。
霍琳琅问她：“他可有异状？”
柳氏点头，从衣袖里拿出一张纸来，悄声道：“这是他夜里惊醒后于纸上画的。也不知画这个做什么，我看不懂。”
霍琳琅看着那图，心念大动，却在柳氏面前藏下了。又问了柳氏几句话，柳氏一一答了，他这才摆手让柳氏退下。
柳氏呼了口气，回到客栈，到白栖岭面前，将事情一五一十与白栖岭说了。白栖岭点头，从她衣领里拿出那片花瓣，顺手烧了。
那头霍琳琅拿着柳氏给他的那张纸，终于猛地坐起身来！对上了！对上了！与他的图能对上！可惜太少了！
此刻的霍琳琅欣喜若狂，颤抖着从贴身衣物中拿出那张图来，与白栖岭的比对，果然能对上！他招来飞奴吩咐：“起效了，那药起效了！继续用药，速战速决。”
“是！”飞奴并不多问，只是低眉顺眼点头哈腰退了出去。
飞奴的身子愈发瘦了，此刻走路犹有被风吹走之感，但他脚底却有根，一步又一步，走得很稳。行至无人之处，拉起衣袖，看到血管爆起，就闭上眼睛缓慢按揉。疼意缓缓渗出来，他眉头都不皱。待他复差之时，霍琳琅坐在那里，打着哈欠。
原本的书生模样彻底不见了，适才的情绪昂扬抽走了他的力气一样，整个人很颓靡。飞奴走上前去，跪在他面前，拉起衣袖，用小刀划破自己的肌肤，又将胳膊送到霍琳琅嘴边。
他是霍琳琅亲手培育的蛊虫，霍琳琅在滇城沾染了这等东西，就再也戒不掉了。有人说人蛊最好，能令人年华永驻。但喂养人蛊要费好多年，也容易死人。霍琳琅不信，养死了很多人蛊，唯有面前这个活了下来。
面前人的这条贱命让霍琳琅啧啧称奇，霍琳琅将脚底贴在飞奴脸上，飞奴顺手帮他揉起了脚。
别人都说飞奴是霍琳琅最看重之人，飞奴从不言语，只有深受其辱，才会懂这看重不过是日甚一日的折磨罢了！
霍琳琅说飞奴这样的人，名字难听，也没有高洁的心性，不过是乱世中的一只虫子，不定哪一日就死了。飞奴尽数听着，甚至赔笑道：“还好有皇上在。”
霍琳琅对这一声皇上无比受用，眼睁开一条缝，又缓慢闭上。他对飞奴说：“待事了，把燕琢城给你如何？你从燕琢城飞出来的，再飞回去。”
“奴才谢皇上。”飞奴跪地磕头，感恩不尽。
霍琳琅欲闭眼睡去，他身边的两个轿夫无声地站在飞奴面前，眼一抬，意思是叫飞奴退下。霍琳琅身边这二人，功夫绝顶，有他们在，无人能近霍琳琅的身。而霍琳琅自己又常年疑心，几乎未睡过一个真正的觉。
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