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“我明白了，”转眼之间，曹献平已经穿戴好盔甲，头带红缨，他拿起立靠在架上的武器，掀开营帐大帘，对外边已经聚集起来的军士大声呼道：“列阵，往丹山！”说完，他呐喊一声，举起手中的长枪，在寒夜中闪过一道逼人的光。底下的军士们也纷纷效仿，举起了各异的武器，士气大振。
宋知意亦是内心激荡，对曹参将道：“我与你们同往。”
浩荡的大军很快就往丹山脚下去了，黑夜被军士们手中的火把照亮，燃烧着耀目的光。飞雪一靠近，便融化在那光亮之上，消逝在北关的大风中。只是那暗渠的入口仍然是不见底，里头漆黑死寂，隐隐有寒风吹出，仿佛随时有野兽要冒出来一般。
曹献平指挥道：“斥候营出列，探探里头究竟是什么情况！”
“是！”几个身影飞快地隐入洞中，不一会儿，就有人来报：“参将，贴地贴墙可闻清晰的行军之声，敌军离这里不远了，约莫还有半个时辰就能到这里。”
曹献平目光一紧，叹服地看了宋知意一眼，随即道：“列阵围堵洞口，绝不能让敌军走出我们的包围，更不能让他们到百姓所居之处！”
一声令下，军士们立刻就动了起来，不过扎眼的功夫，丹山暗渠的入口便被围得水泄不通。风雪中，战士们不言不语地立于此，目光都紧紧锁定在敌人即将出现之处。很快，他们的身上都落上了一层薄薄的雪，而却无一人掸去这些飞雪，只专注于迎敌。而宋知意也将信号源切换到了暗渠入口这处，听到那在暗渠之内的行军声越来越近。明明是这样冷的天，他的手心却冒出了一些汗来，也是目不转睛地盯着那处。
半个时辰过去，宋知意手脚都有些僵硬，那兵马行进的声音不通过信号源便能听到些了，他知道，敌人马上就要出现看，心也提起来。
就在他凝神之时，一个鬼鬼祟祟的身影从暗渠之中探出来，身披北虏样式的盔甲，他很快就注意到了出口外围了密密麻麻一圈人，惊愕之中，他还未来得及向里头的人通风报信，就已经倒在了曹献平的长枪之下。
“上！”敌人的倒下无疑是振奋了士气，随着曹献平的一声怒吼，战士们悉数向暗渠中涌去，不断有刀枪剑戟之声从里头传来，宋知意在外头听着，一颗心也跟着跳个不停。不知过了多久，飞雪仍在飘落，而里头的声音却渐渐停了。宋知意听到有人从其中跑了出来，不知是敌是友。正当他手持火把，戒备地望向里头时，一支小队跑了出来——是方才曹参将营中的军士。为首地对宋知意道：“宋知县，方才来的那一支敌军已经被我们尽数剿灭。参将命我们兵分两路，一路走暗渠密道，乘胜追击，打北虏一个措手不及，一路回此护卫丹山县安全，请您指挥我们。”
宋知意精神振奋，道：“好，太好了，请诸位先原地修整。我会时刻在此注意暗渠动静，若他们再敢来犯，望诸位能勇杀敌寇！”
……
而段茫那边，按照宋知意的嘱托，其上快马赶往凉州府衙，虽然这风如刀刃一般刮过，但他一点也不敢耽搁，只希望能快一点，再快一点，把要紧的军情往府衙那边送去。有了宋知意给他的手信，永昌县城门守卫很快就予以放行。段茫行至府衙处，却见到里头灯火通明，根本不像是夜半的样子。
他的到来很快就被府衙门口的衙差注意道，一人赶忙上前道：“可是从丹山县来的？”
“是，丹山又紧急军情，知县命我快马来此告知沈知府。”段茫拿出手信证明自己的身份。叫他没想到的是，衙差很快就放行了，还将他带往沈知府处。沈鹤轩此刻却已经出门往外走了，见段茫来此，一笑道：“是宋知意要你来的？”
段茫赶紧道：“是。他说丹山暗渠疑似有敌寇来犯，叫我来将此消息告知知府，私兵有可能与北虏联手，一内一外夹击北关。”
沈鹤轩却并未露出意外的神色，只对段茫道：“你来的正好，跟我一起走吧。”段茫并未多问，快步跟上了沈鹤轩。沈鹤轩带着人一路骑马出了永昌县，到了大周边界的城墙之下。待感到时，天边已经泛起写鱼肚白了，城墙下站着整装待发的军士，而向上望去，城墙之上也架上了诸如重弩之类的守城器械，看样子是已经早有准备了。
段茫跟着沈鹤轩一起登上城楼之上，只见远处的草地上掀起一阵巨大的扬尘，遮蔽住人的视线，但却能听到铁蹄的轰鸣之声。很快，那土色的扬尘中钻出来一个个身穿盔甲的北虏军士，手拿弯刀，朝着北关攻来。
而沈鹤轩却气定神闲地站在城楼之上，眼看着敌寇越发近了，他才抬手挥道：“放。”
随着他一声令下，重弩连发出好几批剑，如雨一般落下，威远石炮则以长绳拉发，顿时发出震耳欲聋的爆裂声，小石子如天女散花迸裂而出，砸向周遭的敌人。城楼之下的敌军顿时发出一片哀嚎之声。
段茫刚想拍掌叫好，却见倒下的敌寇之后，还有更多的敌人迎了上来，仿佛没有穷尽一般。一个身穿盔甲的大周士兵跑到沈鹤轩旁，道：“报知府，斥候营探，此次北虏像倾巢而出，各部族纠集了五万兵马南下攻打北关。”
沈鹤轩没有过多地纠结，只道：“打完第三波，众将士出城迎战！”
段茫听了，也握紧了自己手中的剑，望着底下源源不断的敌军，上回在南疆因为中了陷阱身负重伤，未能上阵杀敌，还让段芷差点命悬一线，这回他以下定决心一定要让自己这一身本领在战场上使出来。一旁的沈鹤轩似是注意到了他的意图，拍了下他的肩，示意他不要着急，道：“还没到时候。”
段茫有些不解地看了他一眼，但也只好把剑收了回去，继续望着城楼之下的情况。之间果如斥候所探，敌军被重武打完几波后仍旧没有止息，反而大有增多之势。这时，城门缓缓打开，重军士暴呵一声后冲出城门，段茫几乎能感觉道脚下的土地都在颤动着。
两波人马很快就混在了一起，大周的将士门头上皆带着烈烈红缨，在风中飘荡中，一眼便能辨认出。段茫紧张地看着低下的战局，之间红缨将士们虽勇猛，但还是敌不过敌方人数太多，眼看着就要渐渐落了下风。段茫有些按捺不住，正要拔剑想要越下城墙加入战局时，却听见带队的将领大喊一声：“换火铳！”
段茫有些讶然，之间将士们都不约而同地向后退了几步，拿出了腰间上一直挂着铜制长管，瞄准了敌人。随着轰的一声响，段茫还没看清楚，敌人就应声倒下了。接着便是越来越多这样的声响。
段茫瞪大了眼睛，沈鹤轩在一旁赞叹道：“军器局这次研发的新武器倒还真有些威力。”
随着最后一声火铳的声响响完，天已经是大亮了，段茫看着城楼之下躺着的敌人，心中震撼，不知该说什么。沈鹤轩见惯了这种场面，冷静地指挥道：“全体将士回城，关城门！”
段茫有些呆滞着看着城门关上，问沈鹤轩道：“知府，我们这是大获全胜了吗？”
沈鹤轩却摇摇头，手指着远方，道：“还没有。”
段茫顺着他的目光看去，却见到远处有一个黑点正渐渐向这边移动，越来越近，段茫这才看清，领头之人正是他第一日潜入私兵营中看到的那个面容俊秀的男子。
是他，那这一波敌军，便是秦王的私兵。他们的气质全然不同于方才攻城的敌军，一看便是训练有素，又配备着精良的武器。可方才守城的北关军士们已经是打了一仗，已然是有不少人受伤了，火铳的弹药也所剩无几，现下又来敌人，还是这样的精兵，又如何应付得了？
段茫的心已经快要跳到嗓子眼了，可站在他身旁的沈鹤轩眸中却闪着清亮的光，对他道：“段家小子，这回轮到你了。”
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第148章 表弟
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“轮到我了？”段茫下意识握紧了腰间的佩剑，望向了沈鹤轩，只见他的目光落在了私兵的首领上，他身形精壮，手举长刀，身披银甲，气势汹汹地朝北关攻来。沈鹤轩目不转睛地盯住那道飞驰的身影，道：“宋知县曾跟本官说过，此人不仅武力高强，还可能极擅用毒，北关的将士少有研习此道的，极易被他暗算。我要你去活捉他，你敢不敢？”
段茫几乎是毫不犹豫答道：“这有什么不敢的？用毒，我自信没人能比得过我。我现在就去。”
沈鹤轩露出一个赞赏的笑容来，却又道：“再等等。”
段茫不解他要等什么，只好摸了下怀里藏的药囊，确认无误后才继续看向城楼下的战场。那些私兵身下的战马一个个跑得飞快，眼看着里北关的城墙越来越近，沈鹤轩却没有下一步动作，段茫看着心中着急，正想跟沈鹤轩说些什么时，瞥见私兵队伍之中，有一匹战马突然倒地不起，它其后的马来不及停下，猝不及防便撞来上来，闹了个人仰马翻。
而紧接着，不少战马都出现了类似的状况，原本正在快速行进的大军顿时变得稀稀落落，难以前进。段茫见到这一幕，总觉得有些眼熟，脑中划过一个不可思议的念头，道：“这些马，怎么像是被下了药一样，有点像……”其实段茫想说这症状有点像中了南薰草，可细想又不对，这是在北关，哪里来的南薰草呢？况且要在私兵的粮草里放南薰草，还是有些难度的。
可沈鹤轩却肯定了他的猜测，道：“你说得不错，私兵的战马确实是被下药了。它们吃的粮草，都是事先被南薰草水煮过的。我记得你们段家是专门种此药的，你应该很清楚吧？”
“这是如何做到的……”段茫没说完，就听到城楼低下传来一声巨响，他立马低头望去，见城楼的胸墙位置伸出一座座小炮，从里头射出炮弹砸向了停滞不前的私兵，叫他们根本来不及逃脱。而冲在最前头的私兵首领眼看着大事不妙，似乎很是不甘地北关的方向看了一眼，但还是果断地命令存活的军士往回撤。
“上！”沈鹤轩岂能给他走脱的机会，看准了时机，对段茫发出了指令。段茫闻言，在城楼上纵深一跃，下坠的残影在地上轻轻一点，又瞬间跃起，问问地落在马背上，想着私兵逃亡的方向奔去。
段茫很快就追上了本就快溃败的私兵，抽出剑挥向目标，可对方却灵活地闪过，还从怀中掏出一把药粉，洒向段茫，黑色的烟雾顿时在空中蔓延，笼罩在了段茫周身，那人看准了时机，就要驾马逃走。可未料到他不过几瞬，那黑烟里就伸出一只剑来，往他的小腿上砍，逼得他不得不从马上下来。他这才看清一黑衣少年破烟而出，挥剑而来，带着几分狂气，朝他道：“南疆的天仙子，能令人狂惑见鬼，只可惜，对我没用！”
说完，闪着寒芒的就朝着那人的左肩刺去，可他哪里是那么容易就让段茫得手的，很快便闪了过去，和段茫缠斗起来。
在城楼上远观这两人的打斗，根本就是不相上下，两人一时间难舍难分，而那私兵的头领却并不恋战，段茫虽能跟他打得有来有回，却并不能拦住他要走。
“沈知府，要不要派人去帮段公子擒拿此人？”
“不必，你方才也看到了，他随身带着剧毒，一般人根本就进不了他的身。”沈鹤轩皱着眉望向前方，宋知意上回说的话果然被应验了，此人在南疆生活过，现又在北关领私兵，究竟是什么身份？
只闻咻的一声，段茫的长剑划过空气，发出尖锐的鸣响，可依旧是被那人躲了过去。那人似乎是看出了段茫和他的武功可谓旗鼓先能感到，只躲，鲜少攻击段茫，节省了不少体力，一心只想逃走。倒是段茫，因为步步紧逼，额头上已经冒出涔涔的汗水了。
那人也看出了段茫有些体力不支，正要瞅准时机逃离时，鼻子却嗅到了一股奇异的香味，他心中警铃大作，这小子方才就能躲过天仙子，定也是对毒药有所钻研，自己现下定是中他的计了。他低头躲开段茫再次挥来的剑，想着马上回头逃跑，却捕捉到身后有箭矢破空而来的声响，他下意识想躲，却发现反应迟钝了许多，身子根本不听使唤，还没想明白究竟是怎么回事，就硬生生接下这一剑，倒在了地下。
他身边的私兵见到首领倒下，如鸟兽般散开逃窜，段茫却没有停下，精准地捕捉到其中一个年纪稍大的，冷冷地把箭架在他脖子上，道：“你看起来有点眼熟啊？”
……
“这次凉州驻军大败北虏，不仅北虏的可汗阿木尔愿意向我们大周俯首称臣，还将北虏的七王送来我大周为质。从前百战，方有今日此果！各位，一同举杯！”
几日后的凉州府衙内，知府沈鹤轩将各县知县都请过来，好生办了一场筵席。北关连年战乱，难得有这样热闹的时刻。前几日北虏可谓惨败，除却正面攻城失败外，还有一支从丹山暗渠秘密潜入的小队把他们的老窝都掀了。北虏不仅兵力几近全部损耗，还把他们的七王都送了过来，只求能向大周称臣。
众人都对此事津津乐道，听说这七王本是北虏里的右贤王，这次也在攻城的军士之中。估计是兄弟阋墙，他本是是可以在战场上走脱的，却被自家人暗中射了一箭，当场就倒地不起了。可汗阿木尔也没有要救人的意思，只请求大周能封他王爵，他保证以后再也不来犯大周，并愿以自己的七弟为人质。
北关的筵席不想京城中那般精致，只挂上几个大红灯笼，每人的桌上摆着酒和肉，花样并不多，可肉是量大管饱的。众人喝完一轮酒后，沈鹤轩又向宋知意举起酒杯，道：“这次与北虏一站能够获胜，也与宋知县的两年筹谋离不开，本官也敬你一杯！”
宋知意连忙起身道：“不敢，这本就是下官分内之事，圣上的嘱托，我一直铭记在心。”说完也把自己手里的酒一饮而尽，这次是真喝了，因为他内心也是喜不自禁的。私兵之事只差收尾了，待这边的任务完成后，他马上就能回京交差了。
见宋知意与沈鹤轩喝完这一杯后，席间又有不少官员来敬宋知意，他们先前只以为宋知意是个恃才傲物，眼高手低之人，可这几日，宋知意的事迹已经在北关都传遍了，虽然关于私兵之事并未泄露出去，但众人都知道他不仅修暗渠造福百姓，还巧用计策给北虏军士的粮草下药，大战那晚镇守丹山县，给凉州驻军们挖出一条秘渠能突袭北虏。
陈和光也在其间，其实先前他对宋知意的看法已经改观了许多，这回更是对宋知意敬佩不已，短短两年，就在北关做成了这样多的事，后世的史书里他定是要留下一笔了。他一连与宋知意喝了几杯，宋知意都笑呵呵地应下了。
酒过三巡，找宋知意喝酒的人也渐渐散去，不过他已经有些醉了，他难得让自己醉成这样，不过今日放纵一会儿也无妨。段茫正坐在他旁边大快朵颐，吃着吃着突然想起什么，道：“对了，那些南薰草你怎么拿到的？从北关到南疆少说也要两个月吧，还要一来一回。离你偷偷往暗渠里宋毒粮草，到现在，也不过两个多月吧？”
“……”因为醉酒，宋知意反应没有平常那么灵敏了，想了下才道：“是从京城里运来的，南薰草不是每年都要收缴到京城去吗？很多存货的。”
说到京城，宋知意情不自禁地微笑起来，两年了，总算能回京了。姨娘，宋楚兰，还有他的小外甥黄豆豆，总算能见到了。还有一人，也终于能见到了。宋知意摸了下自己的怀中，临行前江守徽赠予他的匕首，他一直随身带着。
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