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一年后，融月在东海一座岛屿上自立为王，国号为鲜瀛国。派出使臣前来朝贡，众多贡品之中，有一株极为罕见的仙草，名为祝余草。
轩辕瑛下令，立刻着人将这一株祝余草，快马加鞭，八百里加急，于七月七之前，送至金陵城的慈幼堂。
她知道，七月七乃是五姥姥的祭日，慈幼堂乃为虾子巷旧址，他们俩若还活着，一定会前去凭吊祭拜。
她执笔，亲自在装有祝余草的盒子中，写下了一句话。
“这一株祝余草，算是报答当年你替我弟弟寻来金缕梅的报酬。”
她犹豫一下，又写下一行小字。
“还有，祝你们长命百岁，白头偕老。”
又添上一句话：“这是君命，不可违抗！”
护卫带着药走后，轩辕瑛心中如释重负，走出紫宸宫，站在白玉石阶上，夕阳西下，霞光万道，一如昔日栖霞山那般壮阔景象。
她望着这夕阳，露出了一个开怀的笑容。
谁说她很孤独，她明明，拥有整个天下。
天下百姓，安居乐业，这天下每一个人的幸福，都是她的幸福。
……
……
元凤三十七年，燕武帝驾崩，皇太女安国公主登基，史称燕文帝，改年号为“甘露”。
燕文帝尚居东宫之际，便废寝忘食，锐意进取，她的太傅，便是林疏玉。文帝登基后，大刀阔斧进行改革，任林疏玉为正宰相，推行新政，以图澄清吏治、富国强兵，其中最重要的一条改革，便是女子可同男子一样，读书、科考、做官，至此，女子与男子于仕途官宦一路上，再无差别，史称“甘露新政”。
继而，新政又取缔了花柳行当，规定伶人虽可卖艺，却不能再卖身，更是定下法律条文，严令禁止卖儿鬻女。自此，金陵城的女儿河两岸再没有了秦楼楚馆，虽残有皮肉买卖，但无论是娼妓，还是兔儿爷，都是上不得台面的东西。
“甘露新政”推行后，天下女子正是和男子一样，享有平等的机会。虽然只是一纸政令，但这背后，却是一代人的努力。
正是经过“元凤”三十多年的努力，世人对“男尊女卑”的观念，已经大为改观。朝廷上，燕武帝任用了一大批如林疏玉这般精明实干的官吏。在边防上，因受“红衣将军”事迹感染，许多女子走出家门，参军入伍，镇守边关，当世名将闫如玉，便是令北境敌人闻风丧胆的巾帼大将。文坛上，林疏玉为文坛魁首，她慧眼识英，提拔了许多优秀的女文人。更别提许多女子行商，成为富甲一方的名商巨贾。
四十多年来，人们对于女子做官行商，保护国家一事，已经司空见惯。毕竟，如今坐在这个国家最高位置的，是位女子。在此情况下，林疏玉推行“甘露新政”，也是水到渠成的事情。
“甘露新政”推行后，林疏玉的声望也达到了顶峰，她不仅是天子帝师、当朝宰府，更是天下文人典范，她的事迹，激励了世间无数女子，都将其视为楷模，世人皆尊称为“林太师”。
新政推行后，林疏玉认为自己该做的，都已经做完了，便以“年老体衰”为由，上疏请辞官还乡，但皇帝夺情不准，令她再任科举的主考官，选拔英才。
这一日，正是清明节，朝廷休沐三日。
林疏玉公务缠身，难得休息，她的夫君许义山，兴致勃勃地要带她去郊外的玉渡山去赏玩踏青，让她好好放松放松。
天下平定后，林疏玉便与许义山喜结连理。许相公并不热衷于官宦仕途，只是沉醉于茶道，后索性辞去官职，在家赋闲，专心致志地研究茶道。
彼时，有好事者闲言碎语，说他夫人做的官比他大多了，难道他心中难道没有不服气吗？
许相公只是一脸困惑道：“我夫人学问比我大，比我更有智慧，她当大官，这不是理所应当吗？我有何不服？”
林疏玉听说事后，眼眶微润，只道四字，“许郎知我。”
他们夫妻二人历经风雨，相敬如宾，久而弥笃，育有一子，名为许欹湖，是京城中有名的谦谦公子。
近来，林疏玉任会试的主考官，批阅卷子十分头痛。虽然，知道自己相公说要带自己散闷，实则是他念念不忘玉渡山那一棵老茶树。
不过，鲁仲正长眠在玉渡山，正好前去凭吊祭扫，便欣然前往。
……
十年前，鲁仲病逝，他以残疾之躯，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，为天下读书人之楷模。
他担任五年宰相后，便辞官隐居，对诸子百家的文典进行注释，于儒家一道，剔除了“男尊女卑”、“三从四德”的内容，吸收佛家、道家思想，提倡“阴阳有序，众生平等”的观念。
他终身未娶，也未留下子嗣，晚年遁入佛门，研究佛法。临终前，他对弟子说，自己这一生，唯有感念两个人的恩情，此生未报，愿来生偿还。
然而他所有的弟子，皆不解，他口中的两人，究竟是何人。
鲁仲故去后，加赐谥号文忠，后人都称呼为鲁太公。
祭扫鲁仲坟墓，林疏玉怀念道：“老鲁，你走后都已经有十年啦。唉，你在的时候，我老嘲笑你鲁钝，哪里知道，现在的那些书生，若是有你的一分自然质朴，我就烧高香啦。”
皇帝命她作会试的主考官，不拘男女，选拔天下英才。只是，近来这这天下的读书人，做文章未免太过华而不实，文藻虚浮，她作主判官，颇不认同。只有一位考生的文章，做的质朴自然，还算合她的心意，点了第一名。不过未到发榜之日，她也不知那位考生的姓名。
身边的故人一个又一个地离去，林疏玉心中颇感寂寞，对着鲁仲的坟墓叹道：“老鲁，你走了，先帝也走了。你说他们两个，还在这世上吗？”
天地寂寂，只有穿林而过的阵阵松涛回应着她。
……
……
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这是正是放榜之日，这一年的新科状元，非同寻常，乃是有史以来第一位女状元。
全城男女老少，都争着抢着看今年的新科状元，要目睹其风采。
这位女状元，名叫沈灵均，相貌清丽，文武双全。她的文章做得好，也舞的一手好剑法，听闻乃是家传剑法。
全城人闻风出动，只见这位新科女状元，身穿一袭锦绣龙袍，头戴金冠，胸戴红花，骑在一匹高头骏马上，英姿飒爽，容貌举世无双。所到之处，人头攒动，喝彩呐喊，沿街的人们，纷纷向她抛来鲜花，鲜花落在地上，竟铺陈了十里长的花路，当真是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
新科状元沈灵均骑着高头骏马，前去林太师府上，叩谢师恩。
林疏玉坐在高堂之上，头发苍白，看着恭敬地立在堂下的沈灵均，还有她那一双澄净如秋水的双眸，如睹故人，声音带着一丝颤抖，“沈灵均，你的父亲，可是姓陆，母亲可是姓沈？
沈灵均一怔，点头应道：“正是。”
她犹自诧异，为何林太师会知道自己父母的姓氏。
“那你的双亲，可还安在？”林疏玉颇为急迫地问道。
没想到恩师林太师竟然会如此自己的双亲，沈灵均怔了一怔，随即腼腆一笑：“回恩师，我父母安在。他们送我进京赶考之后，便又四海云游去了。”
林疏玉闻言，哽咽着连念了几声“好”，竟当众落下泪来。
堂上众人皆都十分诧异，就连许欹湖，也不知母亲怎么会好端端地流眼泪。唯有许相公得知林疏玉的心事，他递上手帕子，笑道：“我早给你给说过，他们俩一定还在的。”
林疏玉知自己当众事态，忙接过手帕子，擦拭眼角的泪水，又问道：“那你母亲的身体如何？体虚之症，可好了？”
沈灵均更加疑惑，却老老实实地回答道：“早些年，我母亲患有体虚之症，不过常年吃着父亲开的药方，又居住在温泉之地，疗养生息，如今身体已经大好了。”
林疏玉此时方才露出宽慰的笑容，又问道：“那你父亲的身体呢？如何？”
“我父亲是郎中，平日最注重养生，身体一向不错。”
“好，好，那就好。好孩子，过来，让我仔细瞧瞧你。”林疏玉唤沈灵均上前，颇为亲昵地说道。
沈灵均拜见前，还担心林太师位高权重，但今日一见，林太师就如姨母般亲切，让她不由自主地想要亲近。
林疏玉又问道：“好孩子，你为何姓沈，而不姓陆？”
沈灵均挠挠头，颇有些无奈地说道：“父亲执意让我跟随母亲姓沈，他常说，他的陆姓极为寻常，可母亲的沈，却大不一样。可我活这么大，‘沈’和‘陆’皆是寻常姓氏，并不觉得有什么不同。”
林疏玉听了，哈哈大笑，拉着沈灵均的手，慈爱亲切地说道：“孩子，你不知，你的姓氏，的的确确是天下独一份呢。”
沈灵均一双秀目眨巴眨巴，颇为不解。
她目光正巧碰上一旁的大公子许欹湖，正含笑着看着她，面靥一红，微微扭过头去。
……
甘露七年，沈灵均和许欹湖两情相悦，喜结连理。
此时，林疏玉年逾六十，喝完儿孙的这杯喜酒，就要同许相公辞官归隐。
临行前，林疏玉从一个紫檀木箱子中，取出两支花簪，郑重其事，将这一对花簪赠与了新婚夫妇。
这两支花簪，一支为梅花花簪，一支为芙蓉花簪。只见这两支花簪，做工极为精巧，虽年岁已久，但花瓣依旧是栩栩如生，料知绝非凡物。
众人都很不解，林太师生活十分朴素，平常只是用一根素玉发簪绾发，从未见过她老人家用过这两支花簪。既如此，这两支花簪如此珍重地收起来，难道有什么特殊的意义吗？
林疏玉望着这两支花簪，回忆往事，颇为感念地说道：“八十年前，上官太后生辰那日，着宫中能人巧匠，打造的四支花簪，分别是牡丹花簪、桃花花簪、梅花花簪、芙蓉花簪。”
“后来，这四支花簪各有其主。四十前年，‘燕州之困’解后，城中一片废墟，家家户户都捐出些银钱，来重建燕州城。其中有一个尼姑，捐出桃花花簪，便遁世而去。后来，燕武帝将那桃花花簪，赏赐了闫如玉将军。”
“那牡丹花簪，乃是颜巽离之妻上官氏之物，先帝平定秦王叛乱后，上官氏抱着秦王坠入河中，溺水而死。先帝命人将他们夫妇打捞起来，以秦王之礼下葬。那一支芙蓉花簪，如今收在宫中。”
“还有这一支梅花花簪，当年是我母亲之物，本不知所踪，甘露五年，有一名云游四海的道士找到了我，说受故人所托，将此物归还于我。这一支梅花花簪，便在我这里。”
“还有这一支芙蓉花簪，乃是红衣将军之物。当年她遁世之前，曾将此物交由我保管，若是日后遇到有缘人，赠送此物。”
包括沈灵均在内的所有人，皆都十分惊奇，“此芙蓉花簪，当真是红衣将军之物？”
红衣将军的传奇事迹家喻户晓，被无数说书人口耳传唱，上至八旬老翁，下至八岁孩童，都知她的事迹。传来传去，不少人添油加醋，其中真实事迹，却已不可考。
沈灵均更觉不可思议，脱口而出问道：“我从小听红衣将军的传奇长大，我只当她是话本子里的人，原来她竟是真实存在的？”
林疏玉呵呵一笑，意味深长地看着她道：“她自然是真实存在的。”
说话间，便将那一对花簪递与她手中，情真意切地说道：“我的母亲，曾和她的结拜姊妹，交换过这对花簪作为信物。后来，我也和我的结拜姊妹，对着芙蓉花簪，义结金兰。”
“如今，我将这对花簪赠给你们，祝愿你们，吉凶相照，祸福相依，死生相托，不离不弃。”
……
……
太清七年，金陵城。
天下平定，四海清平，这样的日子，已经过了有六十年之久。
又是一年仲春时节，绿杨晓寒，红杏枝头春意闹。女儿河畔，书馆林立，小书童们咿咿呀呀地念着：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
私塾里的老先生，是为白发苍苍的老太太，孩童们都尊称她为林夫子。林夫子年纪大了，听孩童们摇头晃脑的背书，总是打瞌睡。每每此时，学堂里的顽童，便会悄悄地溜到隔壁沈婆婆开的糕饼铺子，去买刚出炉的糕饼吃。
这群顽童当众，最贪嘴也最贪玩的小书童，叫个草姐儿。她娘是城东有名的裁缝，做得一手好针織，绣出的芙蓉花，就像那池塘里刚掐下来的嫩骨朵一般。
她娘给自己的孩儿起小名叫做“草姐儿”，皆因看多了红衣将军的传奇话本子。不知谁先传出来，说那红衣将军小时候就叫个“草姐儿”，从此以后，大江南北，许多人家生了女儿，小名也都叫做个“草姐儿”。
天下太平已有六十余年，当初关于平定天下的传奇故事，也都已经湮没在历史当中，唯有这这位红衣将军的传奇话本，越来越多，编的也越来越玄乎。
有一个名为《凤凰传》的话本，说这红衣将军，乃是九天玄鸟下凡，不但有倾国倾城之貌，更有绝世武艺，北金十万大军围困燕州时，这位红衣将军立在城头，手持一柄利剑，英姿飒飒，斩杀了无数敌人。后来燕州之围解除，这位红衣将军，便乘着风，如凤凰一般飞走了。
还有一个名为《妖狐传》的话本，坊间又称《霸道王爷爱上我》，说这位红衣将军，乃是九尾狐狸转生，她生得国色天下，乃是冠绝天下的花魁娘子，尤其是那一双美目，极能蛊惑人心。这位红衣将军，依靠美色，迷住了当时的摄政王，让他屡次犯错，最终失了天下。最后这位红衣将军，化成九尾妖狐，又迷惑北金太子，让他阳虚而亡，这才解了燕州之围。
诸如此类，简直是数不胜数，光是市面上流传的话本子，便已经不下十几本。
这位红衣将军，美貌，聪明，善良，来无影，去无踪，十分神秘，她的事迹，太适合编成话本子。若是哪个书生穷困潦倒，编一出关于红衣将军的新话本，定能洛阳纸贵，赚得盆满钵满。
这金陵城内每每出现了红衣将军的新话本，草姐儿定要掏出自己的零花钱，去买来看。但怕被娘和夫子发现，她只敢在沈婆婆的糕饼店中看。
这一日，草姐儿又趁林夫子打瞌睡之际，揣着新买的话本子，悄悄溜出来。
来到隔壁的沈婆婆糕饼店，先向正在给人看病的陆爷爷大声地打招呼，“陆爷爷好！”
陆爷爷满头白发，却精神烁立。前几年，陆爷爷就把医馆给关了，但因他医术高明，远近闻名，总有不少人上门求诊。陆爷爷医者仁心，总是免不了再替人诊治。
陆爷爷瞧见草姐儿来了，笑眯眯地说道：“草姐儿，你怀里揣着什么？是新的话本子吗？”
草姐儿兴冲冲地说道：“陆爷爷一猜就中！这是一个叫做金陵笑笑生的书生，新写的关于红衣将军的话本子，我攒了半个月的零用钱，抢到了最后一本。听说，这话本子非常精彩，比以前那些俗套的都要好上许多呢！”
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