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苏相公一愣，反而被气笑了，复又叹了口气，扬了扬手道：“行了，该说的话我都说了。你好自为之吧。”
蕖香松了一口气，稍一抬头，面露喜色，拔腿就要离去。
“慢着——”谁知苏相公又喊住了她，“我且问你，你整日低着头，畏畏缩缩，成什么样子。你这头，什么时候能够抬起来？”
背过身的蕖香一僵，轻轻地哀叹了一口气，十分苦涩地说了一句：“我的这条命，都不属于自己。我这样的人，又有何资格抬头呢？”
这一番话，让苏昆生也是无话可说。他知道，这个小姑娘命实在是苦……
苏相公注视着蕖香离去地背影，目光怅然，面露缅怀神色，口中念叨着一句“真像啊……”
……
蕖香回到楚云阁，依旧是干不完的活。
这楚云阁上上下下都是势利眼，见着如今当家的绿柳不待见蕖香，也都跟着糟践她。
蕖香白日里不仅要学习词曲，到了夜间，还要帮着大厨房灶房，还要给姑娘们洗衣裳，甚至到了深夜，那些姐儿们甚至还要喊她去倒夜香。
绿柳也曾数次对凤妈妈吹耳边风，说那蕖香姿色才艺均不出众，定是选不上花魁的，与其浪费那个钱让她去学才艺，不如就让她彻头彻尾的当个粗使丫头，或是直接接客，倒还能赚回几个钱。
每每绿柳这般说，凤妈妈只是含糊推说道：“再等等，再等等，等了五六年了，也不差这一年了。若是那丫头今年七月七选不上花魁，后面就听凭你处置，要杀要剐，给你当牛做马，我都不管了。”
绿柳听罢，只得暗自忍着，心中骂道，这凤婆子是老糊涂了，那贱婢生得那幅模样，就连给花魁娘子提鞋都不配，如何还能选的上花魁娘子。
呵，且等着七月七一过，她就要那贱婢子好看！
……
蕖香帮着大厨房洗碗，又去马厩里给马刷毛喂食，待她弄完了，已经到了深夜，此时她也顾不上歇一歇，拎着一个包袱，就往后院里走，来到了一间偏房处，扣了扣门，问道：“莺儿姐姐睡了吗？”
屋里传来一个声音，回道：“还未曾睡呢。”
随即一个女子开了门，正是陆丽仙原先的大丫鬟黄莺儿。
她瞧见蕖香来了，忙让她往屋里坐，给她倒了一盏茶，笑道“我还当你今天晚上不来了。”
蕖香笑道：“姐姐明日就要走了，我岂能不来送一送姐姐？”说罢，就将那个包袱递给了莺儿，十分恳切地说道：“这些年多蒙莺儿姐姐照顾，我才能好好活到现在。姐姐明日就走了，我没什么相送的，这是我亲自做的几件衣裳，姐姐若不嫌弃，便收下吧。”
这些年，蕖香在楚云阁受尽了欺负，若非有莺儿照顾庇护她，恐怕她早就被绿柳嚼得骨头渣子都不剩了。
莺儿看那几件衣裳，针脚极密，用的都是好布料，知道这是蕖香花了大力气备下的，心中十分感动，拉着她的手说道：“你又何必如此辛苦，那些人天天使唤你都还不够，你哪里又有功夫做这些个，想必定是夜里挑灯做的，你虽说是年轻，需得保养自己的身体，切莫太过劳累了，等到老了，可是会留下病根的。”
蕖香挠了挠头笑道：“放心吧，姐姐，这都是我年前就备下的，不碍事的。”
自陆丽仙逃走后，凤凰台人去楼空，先前伺候的丫鬟婆子们，也都散了。为了莺儿，因家中之人都因饥荒死绝了，无处投奔，还是留了下来，成了一个娼姐儿。
莺儿心地善良，倒也算是苦尽甘来，去年上街买簪花时，遇到了远方表哥冯源。正巧这位表哥因家境贫寒，尚未娶妻，二人他乡遇故知，便生出了一段情意。
莺儿用近些年攒下的钱资助冯源做了个小本买卖，这冯源也是个知恩图报的，说要赎莺儿做正头老婆。
那凤妈妈见莺儿年纪大了，便只要了三十两银子。如今冯源已经将钱给了，明日莺儿就恢复了自由身，和冯源回乡下过太平日子了。
莺儿正看着包袱里的衣裳，忽然“哎呀”了一声，竟从包袱里找到了一件小儿穿的衣裳。
蕖香笑道：“想来姐姐此番回去，不出一两年，就要有小孩子了，我提前备下这件小衣裳，权当以后的满月酒贺礼了。”
莺儿听着蕖香的打趣，羞得满脸通红，却因这小衣裳做的实在精巧，爱不释手，不住地摩挲。
随后，她眼神温柔地说道：“但愿如此吧，这样，我也算是苦尽甘来了。”
蕖香默然，听了这话，眼神也有几分触动，“嗯，一切都会渐渐好起来的。”
莺儿收起衣裳，关切地问道：“对了，今年七月七选花魁，你可有几分把握？”
蕖香苦涩一笑，摇摇头，“我并无任何把握。”
莺儿在女儿河呆了也有十多年，也知道以蕖香的姿色，当真是连花魁娘子的边都摸不上。
明眼人一眼就知，眼前这个瘦弱的丫头子决计不是那光彩万丈的花魁娘子。
只是，若蕖香选不上花魁娘子，性命可就堪忧了。
莺儿一脸愁容，忍不住问道：“这些年，你可有听说过她们的音信？”
她们，自然指的是七年前逃走的陆丽仙和林素素。
蕖香摇了摇头。
莺儿看着蕖香，心中感慨万分。
当年，陆丽仙于她有恩。陆丽仙走了，她便多多照顾蕖香，也算是报答当初陆丽仙的恩情。
只是，明日她离去后，蕖香的处境恐怕更加艰难。
唯一的生路，便是当选上那劳什子花魁娘子，可这无疑是，不可能的事情。
“你这么做，你可后悔吗？”黄莺儿忍不住问，这些年，她一直想问蕖香，当初明明她有跟着陆丽仙逃走的机会，可她偏偏选择了牺牲自己，换取了林素素的自由，这可是天下第一等的大傻子吗？
这个蕖香，到底是怎么想的……
听到莺儿如此问，蕖香的脊背一僵。
后悔吗……？
她抬起头，注视着莺儿说道：“我从来没有觉得后悔。”
这七年来，她在楚云阁受煎熬的每一天每一夜，无不在庆幸。
幸亏是她，而不是素素，留了下来。
素姐姐身体娇弱，况且又是个宁为玉碎不为瓦全的，若是她留在了这里，哪里经得住如此摧残，恐怕早就香消玉殒了。
可是她蕖香，是阿娘的草姐儿，有着野草一般的生命力，野火烧不尽，春风吹又生，再苦再难，她都强忍着，咬碎了牙齿和血吞，咽到肚子里，收起了自己身上所有的光芒，挫掉了自己身上所有的锐气，忍辱负重，才能苟活下来。
若当初她没有推开素姐姐，而是自己独自逃命去了，素姐姐必定会以死明志，那么她会在追悔莫及和自责中过完一生。
那才是真正的后悔。
如今的她，虽一无所有，受尽欺辱，可是她对得起自己的良心，对得起自己的誓言。
因而，她从不后悔。
蕖香说这话时，抬起头，对上了黄莺儿眼睛。
屋中只有一盏微弱昏黄的烛光，映在蕖香的那一双秀目之中，就如一轮圆月初升，星空之上是璀璨如星河，刹那的光华照耀的蓬荜生辉。
望着这一双眼睛，黄莺儿一时愣住了，半晌才回过神来。
她，真像当年的陆丽仙啊。
这一刻，她总算明白，为何陆丽仙当初对这个小丫头青眼有加，为何精明的凤妈妈在盛怒之下，竟还要留蕖香这一条命。
正如一颗璀璨夺目的宝珠，落在了泥垢之中，只有心甘情愿地蒙尘，才是保全之法，正所谓“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。*”
这正是蕖香的保全之法。
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挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。-- 出自老子《道德经》
第45章 似曾相识燕归来（3）
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一霎时，蕖香双目中的光彩惊艳夺目，陋室生辉，黄莺儿怔了一怔，回过神来，忧虑之心渐安。
看来，蕖香于争夺花魁一事上，倒并非是痴人说梦。
莺儿换了话头，笑道：“对了，之前你让我打听的事，如今都有了着落了。”
原来莺儿的相公冯源，原先也是陈家村的，说起来，和蕖香的养父陈老五也有些渊源，便将陈老五家中近况，一一告知。
自七年前，徐老婆子逼着陈老五将蕖香卖掉之后，本已快要散架的家更是一落千丈，没了蕖香照料，家中连稀粥都喝不上。
那徐老婆子也早就死了，听说是因和邻居争着一碗炒野鸡腿肉，被隔壁的老头推倒在地，便一命呜呼了。
陈老五自卖了蕖香后，得了六两银子后，也不去给人家做佃户，整日如缩头乌龟一般躲在家中喝酒。没过多久，那点银子就全败光了，整日靠着乞讨为生。
三年前的寒冬腊月，这陈老五因喝醉了摸不到回家的路，倒在门前的雪地里活活冻死了。
事到如今。家中仅剩了李素珍留下的唯一骨血，陈珠儿。如今长到了十来岁，却因无人管教，每日闲逛，做些偷鸡摸狗的勾当，没个正经，吃了上顿没下顿。
蕖香听了陈老五家的境遇，沉默了许久。
她重重地叹了口气，没想到好好的一个家，败落的这么快。
或者说，原先这个家，就只是靠着阿娘勉力支撑着。
阿娘累死后，就如那没了顶梁柱的房屋，“轰”的一下就都塌了。
往事如风，无论是徐婆子还是陈老五，她不恨、也不怨，心中只剩下结了一层厚厚血痂的麻木。
不过，珠儿是阿娘唯一的骨血，阿娘临死前特别叮嘱要珠儿去念书走仕途，如今成了一个偷鸡摸狗的闲汉。
真是可惜了。
不过，无论如何，这一切都与她无关了。
……
从黄莺儿处离开，夜已深了，女儿河的下人们都吹灯宿歇了。
蕖香的一天却还没结束，她有干不完的活。
她背着一个竹篮，里面装着的都是楚云阁姐儿们的脏衣裳，那是绿柳派给她的活儿，必须要在明天前干完。
她白天既要上课，又有厨房的伙计，哪里得空闲去洗衣裳，因而只能趁着深夜，将无人干的脏活累活都做了。
……
夜深了，女儿河畔两岸的秦楼楚馆鳞次栉比，碧瓦朱檐，挂着无数个红红的灯笼。灯光倒影在粼粼的河面，温柔的晚风吹拂荡漾着河水，灯影闪闪烁烁的在微微抖动，一抹抹是灯笼的红，一抹抹是烛火的橘，那一抹抹银色，却是天上的一轮圆月，色彩斑斓，就像是虚无缥缈的天上人间。
然而，众人只看到女儿河纸醉金迷、光鲜靓丽的一面，却无人注意到，这如梦如幻的女儿河，也存在着阴暗无人问津的角落。
在一处偏僻的河畔边，没有辉煌的灯光，只有清冷的月光。在无人注意到的角落，传来了“邦——邦——邦”的声音。
正是蕖香拿着棒槌敲打衣裳发出来的响声。
她一边浣洗着衣裳，一边望着浩浩荡荡的女儿河，明月高升，皎洁的月色照耀在河面上，那样的纯净，那样的波光粼粼。
这番景色，一如当年。
七年前，她还是个小丫头时，半夜偷偷从家中跑了出来，因为要被卖到女儿河而伤心不已。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
一眨眼，七年过去了。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
七年后，江水明月依旧是江水明月。
可她却不是那个小丫头了。
如今的她，站在曾经凝视着的对岸。
浮沉，挣扎，或许会永远地沉沦。
她回想起来，七年前的那个晚上，她曾经遇到一个和自己稍大一些的小阿姐。
若非当初有她的宽慰，自己恐怕七年前就扎进江水里淹死了。
这么长时间过去了，她已经记不太清楚那位小阿姐的模样，只是依稀地感觉，那位小阿姐好像自己在哪里见过。
那一夜，她曾和那位小阿姐拉钩约定，说是要问出个关于这个世界的答案。
“为什么越是善良的人，越是要受苦！”
“为什么越是卑鄙无耻的人，过得越好！”
“为什么圣人所说的那些大道理，从来都没有应验过！”
七年过去了，她找到答案了吗？
并没有，她甚至比曾经更加迷茫。
如今，她唯一能够坚信的，便是活、下、来。
……
“邦——邦——邦”，棒槌敲打着衣裳的声音，好似荒山野寺之中，孤寂的老和尚敲木鱼发出的声音。
只是，这里不是远离人烟的荒山野寺，是红尘世界中最最为肮脏的销金窟女儿河。
蕖香洗完了衣裳，站了起来，望着女儿河畔，白日里低垂着的头颅昂了起来，曾经晦暗的眼睛正如那水中月变得波光粼粼，光彩夺目。
咚——咚——咚，夜深时分，女儿河畔传来的棒槌之音，由呆板变得欢快而富有音律。晚风徐徐，附和着棒槌之声，隐隐地传来一阵的歌声。
“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？”
这歌声之清丽，有如昆山玉碎，又如香兰泣露，悠悠扬扬，伴随着潺潺流动的河水，愈发悦耳动听。
这正是蕖香在夜晚无人之际，暗自练习唱词。
这七年间，她忍辱负重，在楚云阁里像是畜生般苟延残喘地活着。
她收起了自己的聪慧、收起了自己的机敏、拔掉了身上所有的羽毛，挫掉了身上的所有的锐气，低下头颅，隐藏起所有光芒，当一个逆来顺受、谨小慎微的人。
因为她知道，自己的命已经把押在了一场赌局上。
赢，她是那能够挨过秋日依旧高歌的蝉。
输，她便是砧板上扑棱着尾巴、任人宰割的鱼。
在这场赌局之中，她唯一能够依靠的、唯一能够相信的，只有自己。
无论输和赢，她只有一次机会。
她必须更加小心谨慎。
白日间，她故意在人前表现出一副粗鄙猥琐、呆呆傻傻的模样，并表现地自己不会唱词跳舞，这都是她的“伪装”。
若是她但凡露出一丝一毫的实力，那么一旁虎视眈眈的绿柳一定会在七月七之前毁掉自己，届时恐怕自己连参加今年七月七的“选花魁”的资格都没有。
这几年间，她在楚云阁要辛苦的干活，到了深夜，她才敢偷偷地跑出来练习。
这其中心酸，不足为外人道也。
不过，马上就到七月七了。
这场赌局的胜负，马上就要揭晓了。
唱到“无可奈何花落去”一句，她的声音带了几分颤抖和哽咽。
一别七年，陆丽仙、蕙兰姐姐、还有素素，你们还好吗？
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