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“或许再过两日，就凋谢了。现在苦撑着罢了。”见我来请安时，目光在水缸上停留许久，王学英随我望去，说道。
我回以微笑，“还是太后娘娘这里包容万象。”
恰在此时，有女官从宁康宫的影壁墙外进来，行礼说，“太后娘娘，淑妃娘娘来给您请安了，现下正在外边儿候着。”
太后显得头疼，“怎么又来了。”
赵姝环原先消停了一阵子，最近之所以来得勤，说到底还是为了锦瑟和华年抚育权的事儿。我故意道，“既然淑妃来了，臣妾就先告退了。”
“你才来一刻不到，凳子都还没坐下呢。”太后留住我，随后对那女官道，“就说哀家想吃淑妃做的雪绒糕了，让她先回去做些来吧。”
女官诺了一声，旋即退下。
见人走后，太后苦恼道，“这锦瑟、华年失去母妃，是该寻个静德懿行的妃嫔养育她们才是。皇帝这后宫人数单薄，找个合适的人选不容易啊。本来哀家是想着让你代为抚育，只是膝下你已有大皇子要照看，再多两个公主分散精力，不免辛苦。这淑妃虽然无儿无女，身份够格，也有心想照料公主们起居，但锦瑟、华年却是很不喜她。淑妃一去寻芳宫她们就哭闹个不停，如何还能接去锦绣宫住？”
我拾起飘荡在铜缸水面的梧桐枯叶，温言笑道，“这一入秋天，梧桐叶落，太后娘娘您这宁康宫虽然是龙楼凤阁之殿，也难免太冷清。黄秾烟心术不正，若两位公主在她的言传身教下长大，也容易长成不稂不莠的样子。相反，太后娘娘您母仪天下，又十分心系她们，公主们若有幸在宁康宫得到教导，必能出落成秀丽端庄、仪态万方的大姑娘。而且，公主们日常能陪您解闷不说，还会感念您养育的恩德……”
太后思忖了许久，“哀家也不是没有想过这点，就怕皇帝不肯。”
“这事儿最紧要的是公主们的意愿。比起淑妃，锦瑟、华年必然更亲近您。皇上心疼公主，该是会顺着她们的。您是她们的祖母，若您想抚养她们...她们或许也正求之不得呢？”
说话间，桂珍姑姑来报，“太后娘娘，晋王妃和王夫人已经到了，现下正在宫门外等候传召。”
太后解释说，“这两人前些天就递了拜帖，你也一同见见吧。”
晋王妃就不必多说了，早登过场。而这桂珍姑姑口中的王夫人，是王学英嫡长兄王学夔的正室妻子。这二人此行来，主要是为了引荐身后的两位年轻千金。明年开春就该选秀了，上至中央下至地方的官员贵族，早急不可耐了。
几人坐在漆红饰绿的精致华亭里坐下。此处看景仍有绿叶幽茂，丽蕊繁浓可赏，全然没有秋日的萧疏稀落。
见太后兴致缺缺，两位夫人不解，以前太后也热衷给皇上后宫塞人，怎么如今对这种事儿倒显得冷漠了？那细心装扮了一上午的年轻千金心里更是没底，只敢悄悄扬眸端量着我。
我将她们的小心思收在眼底。不过是听说我荣极六宫，所以想看看当今天子喜欢什么样的女子罢了。所幸我从不疏于打扮，时刻仪静体闲。又有华服加身，升华气场。让她们不得不仰望。
守礼范围内看我几眼就够了，怎么还看个没完。我轻俏一笑，意在提醒她们有些失礼了，“你们总是看本宫作甚？本宫脸上可有脏东西？”
那两千金也是太过迫切想了解皇上才会忘了分寸，忙不迭地半蹲身子施礼致歉。其中一人喙长三尺，快速应变道，“臣女等早听闻良妃娘娘您风华绝代，今日有幸入宫窥见娘娘您的容颜，只觉得您冠绝京华，直将世间女子都比下去。这才忍不住多看了两眼。”
这一通说嘴倒让我记住了她。若不防微杜渐，便不容小觑了。这女子叫施风荷，是晋王妃母族里挑选出来的姑娘，施的嫡母又与太后的王家是表亲。她父亲驻军南境边城十余年，如今才被调度回京。一大家子人才跟着迁了回来。
太后是过来人，数十载的后宫生涯让她能仅凭一段对话就看透这人日后的造化。搁在以往，她必会看好这心思通透活络的女子，帮她制造各种与皇上偶遇搭讪的机会，方便为自己所用。只是如今...
王学英放下紫砂杯，“风荷才从边城归来，年岁正好，哀家见你的模样生得俊俏，这性子也伶俐，实在喜欢……”
太后的肯定和赞美让施风荷大喜过望，只是下一秒，紧接着的一盆冷水，让她的笑脸直直僵在风中...
“不如就让哀家给你指婚吧。哀家瞧户部尚书曾友良有两个儿子，都还未婚娶，你嫁过去，倒也般配。”
曾友良膝下有一嫡一庶两个儿子，嫡子是曾襄，此人除了有些好矜夸凑热闹的小毛病，大体上品性端正仗义，也算良配。他那庶弟曾广我倒没见过，只是以前在刘府时隐约听说是个喜欢花天酒地的纨绔。
我提醒道，“太后娘娘，臣妾随皇上去暹秋山围场狩猎时，倒是见到了曾大公子。听说他父亲近来在替他相看枢密院杨泉延大人家的女儿杨姣姣...臣妾想，曾大公子这样有主张主见的人，并不盲从。估计也是对杨大人家的千金有意，这才从了父母的意思吧。”我知道，虽然曾襄这几年不再迷恋叶知秋了，但也并不喜欢杨姣姣。确实是拗不过他父亲，才想走个过场...
第143章
王学英若有所思的点点头, “那就曾二公子吧。听说这曾二公子生得很俊。”
俊是俊，就是有些风流...两位夫人面面相觑，都想请太后三思。
这施风荷初回京城, 根本不了解京中这群权贵公子谁是谁, 长什么样，又是什么性子。还来不及为美梦破碎而难过, 不过一盏茶不到的时间，就被人定了终身了。
这次来宁康宫，身边只带了木槿这个大丫鬟。囍早恭候在了回去漪澜殿的路上。
不知首尾和来龙去脉的对话, 总让人觉得高深莫测。比如现在, 木槿便是这个样子, 一脸的疑惑，不知道我与花囍在说什么。
我问花囍, “事情办妥了？”
“这些日子按照娘娘的吩咐，循序渐进，把控节奏, 一切都在咱们的掌控之中。”
我去暹秋山围场时, 之所以留花囍在宫里, 就是为了让她找机会去接近寻芳宫。临走前我便交代, 这事儿要浸物细无声的去做。寻芳宫无主位，奴才们过得也不如从前。那便提前在寻芳宫内部放出太后想要抚养两个孩子的消息, 并太后的名义悄悄接济她们。再借她们之口, 务必让两个公主知道是淑妃直接施害，不给她们生母求生的机会。从此树立起对淑妃的恨意和抗拒...
屏退闲杂人等后, 我问, “花囍, 你觉得本宫这样步步为营, 是不是从一开始就是错误的？”
“娘娘何错之有？走到今天分明是她们咎由自取。”
“是啊，本宫何错之有？是黄秾烟害我在先。她没害我和孩子之前，我从没对她起过杀心，也曾想过以和为贵。从始至终我举起来反抗和自保的刀，只是人性的贪念罢了。利用淑妃对黄秾烟的报复之心，利用淑妃对孩子的渴望，对她的煽动和挑拨才能起作用，让黄秾烟罪有应得。而且，淑妃也不是无辜的好人，她也曾几次三番给我难堪，憋着一肚子坏水。本宫是不可能真的让淑妃抚育两个公主巩固地位的。” 这话，显然是为了让自己心安。
在许久许久之后，叶知秋曾带着清傲和鄙夷，质问我，“你这样不会累吗？不停地害人，不停地防范，无穷无尽，没有尽头。你虽出生在淤沟里，本也可以做荷花出淤泥而不染...”她这个时候，以为自己看穿一切，高人一等。很瞧不起我的所作所为。
我扬起笑靥，径直回怼，“这世间有人野心勃勃，追名逐利；也有人不喜纸醉金迷，接受粗茶淡饭。不同的人，不同的选择罢了。本宫就喜欢工于心计争取一切自己想要的东西，从中获得成就，乐此不疲。你也不必觉得自己厌倦了富贵荣华就是高人一等，以为别人庸俗。荷花是否高尚纯洁，都是人为赋予的涵义。它仅仅只是在为了活着，向天空延伸生长罢了。别以为读了几句周敦颐的诗自己就变得高贵了。你喜欢种田，去看别人种田好了。不喜宫闱和内宅的斗争，就离开。试问，你要真想走，谁能真逼你留下呢？”
秋雨潇潇，一场清寒。晨起时发现凉意丝丝入扣，墙垣上的凌霄花竟在不知不觉中凋落完了。我披衣梳妆时，杜欢姑姑端来许多新头饰，含笑道，“娘娘，这是宫外金陵钗阁才出的新饰物，忙不迭地给你送来了。您看看，今日要戴哪只？”
我粗略一扫，选了一对淡水珍珠翡翠流苏，别在发髻两侧。杜欢见我装扮好，不由赞叹，“娘娘品味极好。今日这坠马髻，配上流苏轻摇，倒有当年懿德皇太后的风范了。懿德皇太后最喜坠马髻配此等珠玉的头饰了。”
我谦虚答，“我怎敢跟懿德皇太后媲美。听说懿德皇太后还在闺中时，金陵钗阁每每推陈出新都会送去温府让她先选。一般被懿德皇太后留下的饰物，都会备受千金们追捧。”
“今日您选的这一对，明朝也必会被抢购一空的。”
我低头笑道，“金陵钗阁这些年来能一家独大，久盛不衰，不是没有理由的。一出新货就来屁颠颠地送进宫来，让宫妃先选。既孝敬了我们，又传扬了自己。”
“金陵钗阁的阁老原就是宫中司珍处做首饰的姑姑，本就认识咱们懿德皇太后。皇太后还未出阁时，就助她离宫返乡创建金陵钗阁。起初为了打响名头，皇太后还替她想了法子——只赠不卖。先是将首饰头簪赠送给有些才气名望的夫人小姐。一般人家花多少银两都买不到。所以渐渐地，城中的贵妇千金便以能佩戴金陵钗阁的饰物为荣。”
说话间，玉棠已经熨烫好了我今日要穿的紫樱色衣裳。衣衫上带着一阵花香。这是昨夜新采摘的金桂，被放置入沙布里包裹着，然后熏放在衣裳下，才得今日留香的效果。
正要起身用早膳时，太后身边的穗欢姑姑来传话，说是陇州尹家的亲戚进京了。望我稍迟些带上皇儿同去宁康宫见见。
穗欢姑姑告退后，我纳闷地问杜欢，“好端端的，尹家怎么来京城了？”
“想来是皇上宣召镇西大元帅尹釜回京朝觐述职呢。”
“尹釜……可是尹相莲的父亲？”我慨叹道，他尹家大概是与京城的风水相冲相克的。尹釜那位掌上明珠才嫁到京城几年啊，就被冠上妒妇的恶名，最终惨成弃妇，流放苦寒之地二十年，大概是有去无回了。他的嫡妻对外宣布的死因更是滑稽。他这趟入京，谁知道又会弄出什么是非造化呢。
杜欢点了点头，跟着蹉叹，“所幸晟王爷去了清河县治理时疫，不然与之前的老丈人见了面也会尴尬。”
说起晟王倒是很久没有听见叶知秋的消息了。我扭头吩咐花囍，“你今下午去趟木府、状元府和晟王府吧。把金陵钗阁送的其余几支簪子分别送给我娘和公主她们。其中这支点翠簪最为华贵，务必要留给我娘。”
花囍点头应是，从侍女手中接走托盘。
*
天黑没多久，暮色送起薄雾。花囍在宫门放钥前赶了回来。木槿给她送去一口茶，口干舌燥的她速速喝下。然后道出在晟王府察觉到的蹊跷，“娘娘，归乐公主好像不在京城好几日了。”
“不在京中？她能去哪儿？”
“晟王府的人只说公主去了娘家小住一段时日。恰好奴婢依照路线最后去送木家。听木夫人透露的意思是归乐公主去了清河县陪伴晟王了。木夫人希望娘娘您以后能帮个腔，若有人问及归乐公主，好帮忙担待些。”
翁晟是去清河县办公的，治疫期间她跟着去添什么乱。但眼下我仍点头应好，没多说什么。
这场秋雨旷日持久，淅淅沥沥的，似乎就没有停过。宫人们脚底的鞋袜总沾着地砖上的水，不得干净。转眼要入冬了，也不见晴态。杜欢站在花窗下仰头望雾霾沉沉的天色，有些发愁说，“往年这个时候浣衣局都该把冬天的被褥从柜子里拿出来翻晒了。今年怎么总不见晴。”
我见饭桌上的丰盛午膳备得差不多了，便问，“皇上怎么还不来？是不是被什么事儿耽搁了？”
玉棠领命去御前看看，没多久回来复命说，“皇上今天怕是来不了。”
纵使她平时持重端庄，如今小跑匆匆，鞋头也打湿了。
“怎么了？”不安的预感满上心头，因为翁斐极少失约......
第144章
玉棠面色有些为难, “皇上在处理襄阳王的事儿呢。襄阳王似乎涉及到了里通外国的嫌疑，现下已经被扣押拘禁了。”
“里通外国？”我将这四个字眼重复一遍。
“之前霍家嫡女霍宝卿、罪妇尹相莲联合匈厥叛党绑架归乐公主那事儿，似乎并非情仇那么简单...”
不知怎的, 我莫名有些不安。食欲寥寥, 只吃了几口就放下了碗筷，踱步至廊下, 抬头望浓稠似墨的黑夜，无边无际。屋檐上滴着夜雨。疾风疏狂，一滴被风吹斜的雨珠, 坠落在了衣领与脖颈之间。激起一阵冰凉。
没几天后, 太后主动在芦苇馆设了一场秋日雅宴, 说是为了老姐妹嘉慎皇太妃庆生，还邀请了后宫两朝妃嫔前往。这也是我入宫那么久, 头一次见太妃们齐聚一堂。她们平时不是大病就是小病，总有各种理由闭门不出，连宫中的各类宴席都能推却了不去。
翁韫早就备了礼, 入了宫。给自己母妃祝祷一番后, 才坐在了我跟前, 闲聊着近况。赵姝环斜眼看过来, 有些发酸道，“韫儿公主难得回一趟宫。一来便与良妃娘娘问寒问暖。不知道, 只当良妃娘娘是从小与你一同长大的表姐呢。”
翁韫闻言, 转过头去笑着问，“姝环表姐这是吃醋呢？”
赵姝环白眼一翻, 不再理会翁韫的打趣。翁韫回过头来, 见桌上摆着一道燕窝, 联想到了什么, 便朝我道，“说起来，前些天我命奴才去买福禄斋买新出炉的糕点，奴才说碰到了个跟碧秀长得很相似的女子，作贵妇打扮，穿金戴银，身边还跟着一二侍女，正在买金丝燕窝呢...”
翁韫说完，又有些不放心地小声问，“逢春姐姐，我当时将碧秀的奴契给了你，你是如何处置她的啊？可别叫她因祸得福，小人得势了。”
“公主尽管放心吧。碧秀这样的品性为人，就算得了富贵，也会稍纵即逝，福不盈眦的。”我安慰道。
海媛珠端起青玉酒盅，上前跟翁韫搭话。见翁韫对自己不带热络，便故意问，“今日嘉慎皇太妃寿诞，怎么不见驸马爷来祝寿呢？”
“驸马公务繁忙，我母妃体恤他，让他晚几日再来请安就好。”
海媛珠连忙露出歉意，“都怪我父亲不是。总那么不近人情。驸马爷在他底下当差，也不知道适当放宽些。这公务哪里有忙得完的时候。”
翁韫一双美眸里浮上腻烦，“前朝的政事公务，在仕之人自有安排，再忙也能有条不紊，秩序井然。我们这些妇人家胡乱置喙什么？”
海媛珠的脸上挂起一抹不易察觉的难堪，正要回座位时却被我及时唤住。我笑说，“海家三代为官，各尽所能辅佐皇上。若非是材优干济，也得不到皇上的赏识和重用啊。尤其是妹妹你的祖父海老大人，他是贵为三朝元老，又是军机重臣，听说襄阳王的案子现在就是他在督办。襄阳王这样权位重声望高的人，一般人可真不能镇得住这事儿。”
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