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星眸中难以言明的情愫，他躬身从后轻环住女子的颈项，轻声道：“离离，你做我的皇后，可好？”
他感觉到女子瘦弱身子的僵硬，“我不禁你，你可以随时出宫，做任何想做的事。”
瑶光沉默一阵，将奏折置下。地龙散发着灼灼暖意，她只觉得有些口渴心躁，轻舔有些干涩的唇。
“当真？”
……
腊月初五，云迷雾锁，空中黑絮压顶，似随时摧城。
迎着猎猎寒风，瑶光站在高耸的皇宫门口，身后是无数银甲御林军，一辆极为寻常的马车停在路边。
而马车边，站着衣冠齐楚的赵玲珑，她仍旧神思茫然，有些痴愣地望着瑶光：“姐姐，我真的可以出宫了？”
“嗯，真的。”瑶光朝她温婉一笑，“你不喜帝都，就送你去黎州，那里山明水秀、四衢八街。你该喜欢。”
“黎州……”赵玲珑喃喃念着，她瞧了瞧马车，“可是，陛下……没死，我没能给愔儿报仇，我不走。”
她声音极小，身后那群御林军听不到。瑶光还是做了噤声的手势，“玲珑，以后万万不能说了。”她朝前一步，“你还年轻，还有大好光阴，不要把自己禁锢在这件事里。陛下未死，可他被无垢天侵染，入骨入髓。此生大抵也难以戒除，与死了无异。”
凛风吹得瑶光鬓间步摇乱舞，她双手握住赵玲珑的手，“你如今已走出这深宫高墙，不必困于此处，也不再是帝王后妃。去了黎州，若遇见良人，你便再嫁。若不想嫁人，亦可逍遥无忧地度过此生。”
……
直到赵玲珑的车队快要消失在视野，马车的车窗才探出半截身子，朝这边挥动手臂。
“赵婕妤跟您告别了，大约是清醒了。”一旁的宝来喜道。他知这几日神女忧思甚多，尽管他不明白，段大人明明都要得到这天下，神女依仗的男人将是整个中洲最尊崇的男子。
她何故烦忧。
可神女素来如此，段大人两年前在祭月节还把她吓得大病一场。其人又喜怒不定，或许当真难以伺候。
做了国君脾性必然愈发不好，神女呢？会得来一个妃位吗？
素来君王要绵延子嗣，不说后宫佳丽三千，但总不可能只有一位。况乎神女身份特殊，必然是做不了皇后。
所以以后，神女起码要屈于皇后之下，也不知段大人称帝之后，会立什么样的女子为后。
他胡思乱想间，瑶光已经转身欲回宫，那些守护的御林军亦齐整地回身，气势骇人。
……
朱红色的宫门巍峨如高山，瑶光穿过时觉得自己渺小如尘埃。她甚至不想仰头而望，故快步走回宫内。
听着身后沉重巨大的关门声，她脚步愈快。
或许她将这辈子都将蹉跎于此。
可起码，送走了赵玲珑。
她给了赵玲珑备了足够的银两，下半辈子必然无忧。
进了宫门，御林军未再跟来。瑶光得以喘息，不过是在皇宫门口送行，就有这么多御军监伺。
这就是段怀悯说的“不会禁着你”。
瑶光疾步间，前头骤然出现一伟岸身影。待走近，少年郎面容英俊，气韵如松，着鸦青色银绣苍竹纹蟒袍，腰间系朱色嵌铜革带，萧萧肃肃气宇轩昂。
燕羽。
女子不由滞住脚步，那夜别过，发生了太多事。她也未料到段怀悯会将燕羽“招安”。
燕羽乃大景民心所向，如今又是刺杀暴虐贤王和围剿逆党卫潇的英雄。而今，这位英雄撑持国师为帝。
这亦是段怀悯将这些殊荣给予他的缘由。
瑶光想，原先段怀悯是想除掉燕家，才幽禁燕啸，逼得燕羽投诚贤王，为的是令燕家身败名裂。
如此，他可以谋得边域的十万大军，将军燕羽追随屠城的贤王，想来那十万大军再不会对其马首是瞻，他们仍是大景的兵马，唯有听命于朝廷。
然贤王却死了，段怀悯唯有更变谋划。
隆冬的凛风吹得脸上生疼，瑶光遥遥朝燕羽行礼，“燕羽将军。”
少年将军琥珀色的眼眸定定望着不远处的女子，亦垂首：“神女。”
今日瑶光穿了岱赭色黎绣唐草纹的锦袍，外头罩着皎白狐裘。绾了单螺髻，上以一串雀首衔珠金步摇为饰，其容姣丽，海棠醉日。
望一眼便教人难以移开视线。
须臾几日，她又身披华服，金尊玉贵。与在聊关时凄楚之状有天壤之别。
他忆起那夜在马背之上，瑶光对他说过的话。
“燕羽将军更适合得此天下。”
可是，如今这中洲新主将是段怀悯。燕羽无心帝位，何况宁城的军队尚未临城，他们路过每一座城，都大肆杀戮，他将率军讨伐。
中洲若能河清海晏，盛世太平。
谁做君王，他并不在乎。
“燕羽将军，您的家人……也都回帝都了？”瑶光问道。
“他们被安置在一处偏远之地，尚未归来。”
瑶光怔然，随即明白，如今局势不稳。与其归都，不如待在别处安全。
“您愿意效忠……陛下？”瑶光斟酌道。
“燕羽唯愿族人平安，天下昌顺。”
……
腊月十五，折胶堕指，帝都一带迎来今年第二场雪。
当朝天子因遭逆贼卫潇行刺，伤及要害。后称罪己诏。身为一朝国君，却耽溺于蛮族毒物无垢天，致心神昏聩，不配为王。
故禅让帝位于国师，段怀悯。
踏着厚重的积雪，漫天飞雪中。周祐樽拖着羸弱的身体踏上回北顷的马车，除却一干宫人，仅有太后相伴。
其宠爱的贵妃赵灵犀甚至未来相送。
早于数日前，赵灵犀跪在他的床边，哭得撕心裂肺，称卫家意图谋反，按律当夷九族，而今天恩浩荡，放赵家一条生路。
其表兄卫潇犯下滔天祸事，她无颜面对陛下。
周祐樽彼时尚未察觉其中意味，只气若游丝道：“朕不怪你。”
可赵灵犀却仍旧哭着，叩首道其母身为卫家人，心中愧疚难当，如今卧于病榻，行将就木。作为女儿，她想侍奉生母终老，求陛下成全。
周祐樽才恍然明白，赵灵犀不想同自己离开帝都，远去北顷。他自是不愿放行，然而今他这个傀儡皇帝连帝位都保不住，又有什么权利拒绝。
赵铉是国师一派，又是瑶光的生父。此番又在千钧一发之际救下段怀悯。
周祐樽虽非心甘情愿，可宫变失败。能留下一命已是难得，他不敢多生事端。还是亲自写下褫夺赵灵犀封号的诏书。
赵灵犀被贬为庶人，早已出宫，回到赵府。
“樽儿，走罢。”太后唤道。
周祐樽骤然回神，他仰头望着赤朱宫门，琼屑漫天，黄琉璃瓦上覆满雪白。
他恍惚回忆起上回瞧见这宫门，正是景顺帝驾崩，他从北顷不远千里赶来，彼时他第一回 踏入宫门。
初入宫中，连太监宫婢都瞧不起他。就是那时他结识了瑶光，那段时日虽窘迫，却教他难以忘怀。
可不久后，他就被段怀悯推上帝位。且再难见到瑶光。
后来，他自己也记不得是如何染上那无垢天，变作行尸走骨。竟亲手掐死亲生孩儿……
赵玲珑杀他，也是理所应当。他丝毫不怪赵玲珑，捡回这条命，也不过是苟活于世。
“母后，樽儿扶您上车。”
马车碾压在雪地，这条道路因挨着皇宫，素日不允百姓行经。
可周祐樽却听见外头沸反盈天。他掀开马车帘幕，只见宽敞的街道上熙熙攘攘，无数百姓正朝东面方向跪拜。
线香袅袅，气味弥漫在冰天雪窖。
“时隔两年，今日神女终于又入万朝殿了。”有一小贩道。
他身边一名高瘦卖炭人望着那拔地倚天的高阁，说：“我还当再也没有神女了，怎么那么久未出来。”
“你是不知，前两年蛮族那王子不是在皇宫里屠杀？神女自那之后，就去了边域，为大景将士祈福，愿能平定边域，驱逐蛮子。后来那刚继位的蛮族王子，不就被燕羽将军手刃了？从那之后，蛮族内乱元气大伤，这么久以来再也没敢来犯了。”
“可我怎么听闻这神女与国师……”
“嘘，你不想活了？”
可卖炭人却丝毫不惧，仍口无遮拦，“前些日子，和聊关一战，可不就是为了救出神女。”
“神女自然要救啊。”小贩拧起眉，“何况贤王以神女为质，不出两日，不就死于燕羽将军剑下？他与景顺帝一般，都因亵渎神女，得来神罚。”
“那，那么神女在边域待了多久？令万朝殿空置这么久。”卖炭人仍不罢休。
“神女也就这些日子刚归来。回宫就闭关与昊天上帝神通，据说昊天上帝早早就言明天下之主将是国师大人。”小贩滔滔不绝。
卖炭人撇撇嘴，“罢了，这些痴话也就你们这些蠢人信。”说完，扭头扎入人流，不见了身影。
周祐樽朝外探出脑袋，仰脸朝那玉宇望去。偌大的轩窗内，一女子端坐于内，身姿楚楚，赤朱色锦袍于漫天碎琼乱玉里格外醒目。
瑶光……又来受百姓朝拜。
为何？
……
百尺高楼，下面人头攒动，人声鼎沸。
那樽宝鼎内插满香，紫烟云腾雾蒸，冷冽里夹杂着香火味。
雪花如柳絮，纷纷扬扬。瑶光望见一辆漆木马车缓缓远去，雪地只余马蹄印与车辙。
她愣怔地望了一阵，继而垂头，广袖上以金线绣着福禄纹，繁复精妙。寒风扑面，吹得她头上珠翠乱漾，可屋里却烘着熏笼，暖意袭人。
时隔这么久，她又一次踏入万朝殿。有些陌生，生出隔世之感。
段怀悯说，今日是她最后一回受世人香火。之后，她便不再是神女。
以后，会有新的神女。
瑶光不明白段怀悯为何对“神女”之事有如此执念。这些日子她未与其言深，即将改朝换代，段怀悯甚忙。瑶光除了偶尔能陪他用膳，晚上亦难见到他。
未来的君王，应当如此。
“神女，喝些茶吧。”晚衣捧着一盏茶水走来。
瑶光抬手拉下竹帘，接过温热的茶水慢慢饮下。舒服了许多，连带着外头的寒凉也驱散而去。
晚衣又取来一件朱殷斗篷披在瑶光身上，“这窗边还是酷寒，披着吧，莫冻着了。”
“嗯。”瑶光闷闷应着。
段怀悯几日前，只说她该退下神女之责，须至万朝殿受最后的香火朝拜。
瑶光实在不明白是为何，她也没问。
晚衣瞧出瑶光的兴致怏怏，这些日子神女都是如此。
“神女，快过年了。百姓瞧见您，多开心哪。”晚衣道。
瑶光眉眼微抬：“晚衣，你能请大人过来吗？”
“啊？”晚衣讶异，神女几乎从未命她去请大人。
“这是我最后一回入殿，我想……大人陪我。”瑶光望着她，恳切道，“或者晚些时候去，也成。你就去找陈公公，说我待在这里受了寒，不舒服，想见大人。”
“神女，您这是怎么了？”晚衣不放心道。
“我，我是真的想念大人。”瑶光说着，眼角竟生出一滴朱泪，“求你了。”
……
晚衣终究是领命去了，只是段怀悯却至傍晚时才来，天色已暗，雪却愈大。
上隅时，漆木马车留下的痕迹早已被新雪覆盖了一层又一层。
楼下的百姓零星，三三两两。连那宝鼎的香都燃尽，堆砌的香灰被淹没在雪下。
瑶光听得身后传来熟悉的脚步声，她回头，见男子立于门口，鹤氅在烛火的映衬里瞧不出本色。
屋里登时被带入一股寒凉，男子气息微喘，“离离……”
“大人。”女子款款起身，衣摆委地，腰间铜铃声声清脆。她小跑至男子跟前，一把拥住他，腊月的玄序浸透在其衣衫内，隔着层层花练钻入瑶光的肌肤。
男子眸光微漾，他抬手环住纤纤窈窕的女子，“哪里有恙？”
“没，我就是思念大人。”瑶光将脸埋在他的胸前前，声音像闷在瓮里。
暮色苍苍，远处神观钟声嗡鸣。
段怀悯定定看着窗外，黯淡里外头玉鳞飞舞。
“时辰到了。离离，今后你便不再是神女。”一顿，“而是中洲的皇后。”
……
轩窗已经合上，隔绝了外头风饕雪虐。
矮几上摆了酒菜，雕盘绮食。瑶光手提酒壶，将两盏酒杯斟满，琼浆香气扑面。
“大人，天寒喝些酒暖暖身子。”瑶光端起一杯递到男子跟前。
琥珀色的碧虚倒映着荧荧火光。
男子已褪下鹤氅，锦袍清雅皎白，君子端方如珪如璋。
他接过酒杯一饮而尽，继而深望着女子，“今日为何定要在此用膳？”
明灿的烛火里，女子靡颜腻理，恍若巫女洛神，她盈盈一笑，“今日是我最后一回入万朝殿，想留个念想。”
段怀悯剑眉蹙起，“你喜爱做这神女？”
瑶光怔然，她眉眼低垂，“最初是不讨厌的。那年寒冬，就如今日一般大雪纷飞，是大人救下我，否则我恐将冻死在那场大雪。”矮几上余下的酒杯，琼浆微微漾开，“所以当我知道我被大人定为神女时，感怀上天垂怜。”
言至此处，女子乌黑的眸里隐有泪光，楚楚之态教人心颤。
段怀悯心头涌起一股难以道明的悲悯，几乎要将他的五脏六腑吞噬。
可彼时的他还是将她送到万朝殿二楼，送到周冕的身畔……
即使那时他令追风潜在外头，那夜即便瑶光不动手，周冕也是要死的。
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