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虽然托尼矢口否认，夏洛特合理怀疑托尼根本就没有亲自去喂狗，肯定是搞了个什么小机器人、写了个什么程序，让机器人去照顾狗狗，才闹出这种乌龙。确切地说，夏洛特怀疑小笨手是凶手。
夏洛特要回伦敦的前一晚，他们躺在床上。托尼死抱着夏洛特，把脸埋在夏洛特胸前。撒娇。
“别走。”托尼说。
夏洛特仰着脸看天花板，莫可奈何，长叹一声。
在心里，夏洛特将托尼这一撒娇行为称之为分离焦虑。
不是说她不能体谅托尼，她可以理解，托尼可能把他对其母玛丽亚的思念、投射了一部份在她身上──但是，老天，她才几岁，就又要当托尼的女友、也要当托尼的好友、还要当托尼的姐姐跟妈妈？
这场恋爱谈得好累啊。
“我们讨论过这件事了，托尼。”夏洛特试图讲道理。托尼哼了一声，不置可否，继续把脸埋在夏洛特身前。继续撒娇。
夏洛特趁托尼看不见，用力翻了个白眼，心底却软成一片，耐着性子拍拍托尼的背，边哄着：“乖啦，乖啦？”
托尼抬起头，眉头皱成死结，极其不满地抱怨：“你根本就不明白这有多重要。”
“呃。”夏洛特决定先别说话。因为，她心里的想法是；多重要？像是，托尼没了她，就养不活小狗那样重要？
“算了。”
托尼得不到回答，死抿着双唇，背过身去。夏洛特看着托尼的后脑，一时间不知所措，并且有种错觉，彷佛在哄两岁儿子去上幼儿园。
“别这样，宝贝儿。我又不是永远住在英国了，修完这个学位我就会回美国来。”
第23章
堪称绝配；定义类似婚姻
“那是什么时候？”托尼扬声，扭过头，用半边脸对着夏洛特。
尽管就半边脸，那也是足够说明托尼有多么不满了。
夏洛特不能否认；本来她说好一毕业就回来，结果临时多修一门心理专业、导致毕业时间延后，这是她冲动，是她做的不好，非但没跟托尼商量，也等于对托尼毁约。她知道这让托尼失望了很久。
可是他总不能继续失望下去吧。整天为了这件事吵吵闹闹，夏洛特也觉得很烦人啊。
“我保证这次不会再有意外。”夏洛特放软语气，靠着托尼的背、拿脸去蹭对方后颈，“你别生气了嘛。”
托尼斜睨着她，不置可否。
直到夏洛特把手往下探，握住已经半孛力的阝月晶。
这招屡试不爽永远有用。但永远不能真正解决问题。
至少，从那之后，夏洛特就非常清楚──
别想着养狗了。托尼没法把小狗养活。
为什么现在想起这些，除了刚才夏洛特她一时冲动、口勿了托尼，又被托尼口勿回来外，一部份也是，他们在园区餐厅这儿，碰见一只超级可爱的大金毛。
时日至今、夏洛特从没彻底死过养大狗的那条心，只是因为各种因素一直不能养而已。
比方，交了个会把小狗养死的男友；比方，庄园里已经有许多许多的小动物；比方，最好的姊妹对狗不感兴趣；又比方，活在一个时局混乱的年代，没有养宠物的闲工夫。
所以，假如夏洛特在路上看到一只友善的大金毛，那当然，得上去撸个两三把，否则浑身不舒爽。通常金毛也都很爱她。迄今为止，无一例外。
史塔克科技园区，其实也就是史塔克博览会的会场。
非展览举办期间，这里就单纯是史塔克企业的厂房，共约八千名员工在此工作。
故此，园区的餐厅也是相对的豪华，从冰品车、热狗堡摊、到米其林星级中式餐厅，全球各地、世界各国、特色料理、异国美食，应有尽有，员工福利极佳，幸福企业之名，那三千分之三千是当之无愧，连年在全球百大企业排行上领先群雄。
今天托尼带夏洛特来逛园区，全然是临时起意。
园区没人接到事先通知，在路上的员工们惊见最高领导毫无预警、携带伴侣现身园区，都吓傻了也疯狂了。
这都怪托尼长年神隐，深居简出神出鬼没，一年三百六十五天，在公司的天数总合起来大概不超过三天。签名交给小辣椒，出席交给小辣椒，记者会交给小辣椒，会面合作伙伴？当然也交给小辣椒。
若非当年霍华德用家族姓氏命名公司，搞不好普罗大众会以为，其实公司是小辣椒开的。不怪乎公司内部坊间盛传，想把公文交给他们家大佬，去Krispy Kreme或Randy’s Donuts堵人的成功率、可能会比在总裁办公室门口空等来得高。
今天挺巧。他们来园区，碰上高中来这儿校外教学，也碰上园区两周一次的音乐日。园区中央的舞台上有独立乐团在做表演，不少员工聚集在舞台附近、高举手机拍摄，有公司其他地区厂房的员工、有休假的员工、有从旁边总公司溜来的员工，当然了，也有翘班来看表演的员工。
夏洛特勾着托尼的手，两人便装混在满山满谷的员工中，一时间竟然没被认出来。
“你说我要不要突然上台吓吓他们。”托尼摸着下颔，歪头问夏洛特。
夏洛特扬起眉毛，觉得好笑。“别吧。让你的员工们、好好看完一场表演，不要伤害他们的心脏。”
托尼扁嘴，耸了耸肩。“成，你说了算。”顿了顿，转而评论台上乐团，“真的不懂现代人类对音乐的审美。这首歌是在唱他要为了气他前女友、把头发留超长，亲吻他前女友的每个朋友吗？特幼稚了。说真的，这能编成歌？”
听到托尼这么说，夏洛特更乐了。
“哦，宝贝儿。”她亲昵地喊托尼，然后说：“别这样嘲笑你自己，你该对自己宽容些。”
托尼无言以对，板着脸戴上墨镜。他大概想掉头就走，可惜腰被夏洛特圈住了，只能乖乖伫在原地给夏洛特当人型架子靠。
看完表演，他们就去找餐厅。就是在这边，他们遇到那只大金毛。
金毛的主人在园区餐厅上班，貌似是某餐厅经理。史塔克企业欢迎主人带宠物来公司上班，只要不耽误工作──那么，这只金毛成为园区餐厅的‘共享宠物’，也不令人意外。
总是陪伴主人上班的金毛一点都不怕生，性格温顺，任人摸任人拍照。而且，机灵。牠绕托尼两圈，东嗅西嗅，发现了被托尼收在夹克口袋里的小云朵。
夏洛特摸金毛没摸两下，窝在托尼夹克口袋里头睡觉的小云朵就醒了。小云朵从夹克口袋探出半个毛茸茸的小脑袋，发现有只大狗，没给吓着，倒是亲昵地伸出猫爪，想碰金毛的鼻头。
托尼看着小云朵去找金毛玩，露出的那一脸‘虎父无犬子’、‘不愧是我史塔克家的猫’的傻爸爸表情实在让夏洛特不忍直视。夏洛特想了想，觉得这是个好时机，于是就问。
“托尼？”
托尼把目光放到夏洛特身上，注意力的分配比例大概是，三分给小云朵，七分给夏洛特。
“要不，等小云朵大一点，我们养一只金毛？”夏洛特问。她想，比起十几年前，托尼貌似对小动物的喜爱和耐心都多了许多。小动物的陪伴能使人情绪放松，托尼长年活在压力之下，会需要这些毛茸茸。
但托尼却皱起眉，欲言又止。
“三年。三年后再说。”托尼这样回答，撇过头，稍作停顿后，补上一句：“你知道我一个人养不活任何猫狗。”
顿时夏洛特笑意褪去。
这话算是挺明白了；托尼给出了明确的时间，又说他一个人。
这也就是，假如三年后他们仍维持着现在的关系，托尼不是独自一人，那么，他会考虑养条狗。
而夏洛特？她甚至不确定该不该将他们目前的关系，定义为类似婚姻。
照道理说，托尼没什么好害怕；没人说过这是什么重新开始，这就是一段正文治婚姻，他们无话可谈，无须讨论。
可是扪心自问，夏洛特得承认她的想法从未单纯。特别是对托尼。
她爱这个男人，又恨这男人。她不想让别人得到她所爱，又忍不住恶狠狠的折腾这家伙，最好是能把人折腾得死去又活来。
夏洛特想问托尼有什么好怕的。
她没有问。
这时候，来谈谈夏洛特的家人。
扣掉学院里的学生们，那些她哥哥基于各样因素收养的孩子，基本上，夏洛特的家庭结构简单，成员共三。
夏洛特，查尔斯，跟她跟查尔斯唯一的宝贝的蓝色妹妹。
泽维尔夫人在他们上大学前就意外过世。多年后查尔斯仔细回想，当年要不是他跟夏洛特有天赋又聪颖，泽维尔家产还不落到旁系手里去。
当然。等他们公开变禾中人身份，那些亲戚逃得逃躲得躲，没人想跟他们联络啦。
这是在约二十年前、变种人社会地位低落的年代。尽管变禾中人中不乏有她们这样，贵族后裔、家大业大者，普罗大众对天生具有超人一等能力者始终无法以善良本心去对待之，更不提大部分变种人外型都有点非人类。
那年还不流行倡导平木又，不像现在，在彩虹大喵旗后，也有人给变禾中人搞了个专属的旗帜，好像站在弱势者这边，能让自己看起来特别高大上一点──这不是说查尔斯不屑人类的好意，只是，很不幸，他能听到地表上所有人类的想法。
总而言之，查尔斯真正想说的是。
他的老友万磁王回来了。光明正大的。
第24章
天生一对；彻头彻尾的惨剧
查尔斯不用读心都能猜到，这肯定跟夏洛特的联姻有关。
说来这都是烂账，谁给查尔斯一台时光机让他回到过去，他要做的第一件事，就是阻止夏洛特跟艾瑞克交往。
想当年他青春年少年幼无知，竟然他妈的以为、最好的朋友跟最宝贝的妹妹交往、会是个挺不错的主意。这是场彻头彻尾的惨剧。两位当事人至今仍对他们波及多少无辜、毫无自知之明。
查尔斯清楚记得，当年的他是如何一手促成这对灾难情侣。
那发生在一个下午，在查尔斯认识艾瑞克两个月后，以查尔斯确定、肯定、以及笃定艾瑞克．兰谢尔将会和将要（事实证明，话千万别说早）成为他一生的挚友为前提。
查尔斯决定，必须得让艾瑞克，跟他的宝贝妹妹夏洛特认识。
“艾瑞克，你知道的，我有个妹妹。我想介绍你们认识。”查尔斯先这样对艾瑞克说。
“无所谓。”艾瑞克的反应，差不多等于毫无反应。
然后查尔斯打电话给夏洛特。
“早安，我的甜心。这周末回来一趟？我们都很想你。”
“天啊，为什么我不干脆住在机场呢？”夏洛特听上去还没睡醒，“行吧，订好机票发我邮箱。我头疼，别来烦。”
好吧。当时查尔斯想，谁让他一大早给夏洛特打电话。他知道夏洛特作息不端正，指不定昨晚根本没睡。
被亲妹撒气了，查尔斯能怎么办？查尔斯也只能原谅她。
就算夏洛特小暴脾气、整天闹情绪，查尔斯多年来、也是不畏风雨不分日夜的喊夏洛特‘我的小甜心’。这可是上帝给他的出生礼物，一个这辈子都会陪着他、永远站在他身边的小女孩，多可爱啊。
要知道，妹妹是运气够好才能被分配到的资源，而他刚出生就有一个。
那么，在约定好的那天，夏洛特回了纽约。泽维尔家老三高兴得要命，特别打扮了去机场接机。查尔斯先抵达预约的酒馆，趁着两女孩还没来，拼命跟艾瑞克爆料自家两个妹妹的儿时糗事。并且那里头有过半都出自于他的手笔。
这就是查尔斯走错的第二步──他错估了好友的择偶喜好。
夏洛特跟泽维尔家老三顶着艳阳走进酒馆，夏季纽约的高温、把她们的妆烘烤得一蹋胡涂。一进门夏洛特先喊了两杯冰饮，灌下半杯后，开始抱怨为何自己没有控制天气的能力。
泽维尔家老三插嘴说起来的路上她们是怎么的跟人抢出租车，两人同时为了她们的胜利大笑。接着夏洛特又说起外头该死的太阳，说起全球暖化冰山融化，说起可怜的小北极熊，最后又说伦敦长年不断的阴雨连绵、成为她不乐意归国的主要原因。
然后，夏洛特总算停下来，转过头，费解地看着方桌对面、不置一词、专心致志把玩手里两颗铁球的艾瑞克。
夏洛特看着艾瑞克。艾瑞克低头玩铁球。
夏洛特继续看着艾瑞克。艾瑞克就是低头玩铁球。
夏洛特非常非常用力地看──确切地说是瞪着艾瑞克。
──为什么这家伙一直坐在我们的桌子旁？夏洛特横眼问查尔斯跟泽维尔家老三。在脑袋里头。
查尔斯控制不住自己，他不是故意要笑但是……反正泽维尔家老三笑得比他更大声。
过往被恶作剧的经验、让夏洛特立刻意识到这是怎么回事，气得瞪大双眼、举起手里的水杯又放下，举起手里的水杯再放下。
被排除在外的艾瑞克总算抬头了，狐疑地审视泽维尔三兄妹。
要不是查尔斯能读心，实在很难从艾瑞克那张谋杀案头号嫌疑犯的表情上、看出对方有多紧张。
基于某些谜一般的原因，那一整顿饭，艾瑞克都特别在意形象。
这可瞒不过查尔斯，也瞒不过泽维尔家老三。不管怎么说，看见熟人因为自己的姊妹、刻意摆出一副高冷模样的画面实在太诡异又太有趣，查尔斯全程憋笑，而泽维尔家老三注视艾瑞克的眼神则越来越不友善。
用餐完毕，夏洛特说她要去机场。这是原本的计划，查尔斯跟泽维尔家老三都知道夏洛特有课要上。她真的就只是来吃顿饭。
“那么，下次见？”夏洛特说，拿着手袋，边站起身。
几乎是夏洛特刚说出这句话，艾瑞克就开始瞪夏洛特，彷佛这样就能改变夏洛特的决定，那眼神之锐利，简直是要看穿夏洛特的大脑。
查尔斯知道这样不好。可是，他好想笑。
夏洛特一脸莫名其妙。查尔斯知道这是怎么回事，因为夏洛特的另一个能力；她能感染情绪。
这句话的意思是说，除了读心跟控制物体，夏洛特可以像块海绵一样，吸走他人的负面、正面情绪。
然而这块海绵不能释放。也就是说，假如夏洛特吸取了他人的负面情绪，这些情绪就会堆积在她的胸口，只得她自己慢慢消化。
那么当然了，夏洛特不会喜欢这项能力。鉴于读心的过程很难不碰触到对方的情绪，夏洛特也不喜欢听到路人的想法。在屏蔽他人这项技能上，夏洛特技术高超。
夏洛特一定完全不知道艾瑞克的想法。显而易见。否则，查尔斯确信，夏洛特会换一种表情去打量艾瑞克。
泽维尔家老三跟着起身，抱住夏洛特。“好吧。你下次什么时候回来？我会很想你。”她十分不舍，而且，趁着抱夏洛特的时候，怒瞪艾瑞克，“拜托你要每个月都回来，别把我单独留给查尔斯。跟他逛街一点都不有趣，也只有你能管住他。我跟你讲，你不在的时候，他每周都跑酒吧找好看妹子搭讪。”
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