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“你就是香草吧？”沈玉萍笑着将带来的大包小包，放到沙发前的茶几上，“这些都是我给你们带的新婚礼物，看看，喜不喜欢？”
伸手不打笑脸人。苏香草客气地请她坐下。
沈玉萍看了眼站在一旁面色冷峻的严凛，“我是来看香草的，不是来看你，你接着洗你的衣服去。”
她见严凛站着不动，便又道：“哎呀，放心吧，你就在院里，我又不会吃了她，瞧你紧张的那样。”
严凛深深看了沈玉萍一眼，这才出去继续洗衣服，从屋子里出去前，对苏香草道：“有什么事叫我。”
沈玉萍望了眼严凛的背影，又看着苏香草：“他很喜欢你。”她道：“我还从没见过他紧张成这样。”
这时，她想起来自己从进门到现在，好像还没做过自我介绍。
“你好，我姓沈，是严凛的继母，你叫我沈阿姨就行。”
第28章
苏香草望着眼前的人, 十分意外。
沈玉萍看着和宁慧茹差不多年纪，但如果说宁慧茹给人的感觉是知性温婉的，那沈玉萍则是个热情开朗的人。她虽然也四十多岁了, 但保养得极好, 皮肤仍然白皙细腻, 衣着十分有品位, 通身气质不俗。
苏香草确实挺意外。她听严凛说过，他妈妈在他小时候就去世了，他和他父亲以及继母的关系不好, 这么多年没什么来往。但她一直以为, 严凛和顾青霖一样, 都是出身农村, 毕竟他吃苦耐劳, 挑水劈柴样样都行。可从沈玉萍的情形来看，事实跟她从前想的完全不一样，可以说, 他这家庭条件很不一般。
沈玉萍让警卫员小高去门口等她，然后笑着将她带来的东西一一拿出来给苏香草看, 一边拿一边道：“我听慧茹说你有多好多好, 我就觉得好奇，她那人不轻易夸人的，能让她那样夸的, 也不知道是个什么样的女孩子。今天见了，我才知道, 原来是个这么漂亮的姑娘。”
她将手里的裙子展开, “等一下试试，看看合不合身, 我按照慧茹告诉我的尺寸买的。”她说着又指着一旁的袋子，“还有十来条吧，你一会儿都试试。”
“还有这边这两袋，都是零食。你们小姑娘爱吃的。”她道。
苏香草看到，这些东西有巧克力，有糖果，有饼干，很多都是她在云城的百货商场里没有见过的。
还没轮到苏香草说话，沈玉萍便一口气说了许多，“还有这些，都是补品。你们好好补补身体。”
苏香草想，她自从来了这里，每天早睡早起，皮肤白里透红的，并不存在亚健康状态，恐怕用不着吃这些补品。
正这么想着，就见沈玉萍望了眼窗外正搓衣服的严凛，道：“让严凛多补补。”
严凛虽然坐在院子里搓衣服，但其实一直竖起耳朵仔细听屋内的动静，听到沈玉萍说了这么一句，他不禁想到些什么，耳朵又感觉发烫了。他低头继续搓衣服，装作没听见。对，他什么也没听见。
沈玉萍拉着苏香草的手：“我和你讲讲我的故事吧。”
“我年轻的时候，也在云城工作。那时候，我因为家庭出身不好，一直找不到对象，在单位的处境也很不好。后来，慧茹给我介绍了个对象，就是严凛的父亲。他那时是军官，条件不错，就是年纪比我大，妻子刚生病走了，家里有个孩子要照顾。也算各取所需吧，这事情就成了。我们当初结婚的时候约定，婚后我会好好照顾严凛，不要自己的孩子。当然，我说这些，不是要他感激我还是怎么样。毕竟我这些年生活过得很好，我很清楚自己想要什么，所以也从来没后悔过当初的选择。我想说的是，他父亲不是不爱他，只是可能不知道怎样表达。”
她道：“严凛父亲前段时间生病，动了手术，现在恢复得还不错。之前，他怕严凛担心，一直没让人告诉他。虽然他父亲从前脾气确实是有些暴躁，但现在年纪大了，嘴上不说，这些年其实心里很惦记他的。你们现在也结婚了，有了自己的小家庭，我就想，你们有空的时候，能不能回家看看。”
苏香草知道，沈玉萍这些话不光是对着她说的，也是对一窗之隔的严凛说的。她不是严凛，不知道他小时候经历过些什么，自然也不会劝他原谅，要不要和他父亲和解，她尊重他的选择。
*
入夜，苏香草半夜醒来，却发现严凛还在翻来覆去地没睡着，她干脆伸手拧开了床头的台灯。
“我是不是吵醒你了？”严凛问。
苏香草：“能和我说说你的心事吗？”
严凛：“你想听？”
苏香草：“嗯。”
她将枕头往严凛那边挪了挪，和他两个人靠在了一起。
严凛：“我跟你说过，在我还小的时候，我妈就去世了的事吧？我就是气他，我妈才没了半年，他就又娶了个老婆的事。”
“还有，他脾气不好，小时候我没少挨他打。后来，我十八岁那年要离开家参军，临走前他非要和我打一架，比比输赢，他输了。从那时起，我就知道他老了。”
他道：“虽然他嘴上不肯服老，但确实是老了。”
良久的沉默后，他长叹了口气，问苏香草：“想不想去京市看看？”
苏香草伸手抱抱他，她想起小鱼说过的时下流行旅行结婚的事，她道：“你还有婚假没休吧？等过段时间，我们去京市，可以多住一段日子。”
严凛轻轻将手放在苏香草的脸颊上，看了她好一会儿，将她抱在怀里，下巴抵在了她乌黑柔软的发上。他的这些心结，藏在心里，从没对人说过。今晚对着她说了之后，他感觉心里舒服了很多，有种前所未有的轻松，就好像背了多年的包袱，终于放下了。
苏香草：“对了，今天有个记者采访我了，我要上报了。”被沈玉萍来家里的事一打岔，她这会儿才想起跟严凛说这事。
严凛惊讶：“什么报纸？”
“云城日报。”苏香草道。
*
严凛一连买了好几天的《云城日报》，这才在民生版面的角落里找到了一篇豆腐干大小的文章。没有配图，但文中提到在江滩镇水花街十六号，开了云城第一家私人饭馆，味道不错，服务态度很好，宾客盈门。文章中还说，开饭馆的是位二十多岁的年轻姑娘，虽然年纪轻，但在时代的潮流中，敢为人先，这种精神值得学习。
严凛将这篇文章从报纸上仔细剪下来，贴好，装裱在了事先准备好的镜框里，郑重其事地摆在了玻璃柜上的电视机旁。
等苏香草回家时，一眼就看到了玻璃柜上的相框。
“真上报纸了？”她很高兴，“这两天太忙，我都差点忘记了这事。”
她忘了，但严凛没忘。想到这个，她有点感动。苏香草将相框拿起，浏览了一遍文章内容，笑道：“太好了，有写详细地址，这下子，生意恐怕要更好了。”
苏香草料得没有错，第二天饭馆还没开门，门口已经等了许多从市里专程过来的人。
这些人都是在昨天的报纸上看到了那篇报道，刚好今天是星期天，便坐车来到江滩镇水花街，就想尝一尝这私人饭馆，和国营饭店有什么不一样。他们还没开始吃饭，第一眼见到苏香草，便觉得开饭馆这姑娘长得可真好看，笑盈盈的，可比国营饭店那些耷拉着脸不耐烦的服务员好多了。再一看菜单，上面有很多没吃过的菜式，点来尝了，觉得味道真不错，真没白坐公共汽车专程来这里吃饭。有人还对苏香草道：“你这饭馆，要是开到市里，那生意肯定比现在还要好！”不过苏香草觉得，现在这样已经很不错了，市里什么的，她现在还不敢想，先把眼跟前的做好再说吧。
有些人来这里吃过了，觉得不错，回去又告诉了自己的亲朋好友，于是口口相传，苏香草原本扩大了的店面，现在每天门口仍旧需要排长队。
这天，顾青霖刚好从这里路过。在经过店外时，他停下了脚步，站在门口往里望了一会儿，但没看见那个熟悉的身影，他不禁感到有些失望。他知道这是苏香草新开的店，他听人说起过，也在报纸上看到过。
那天，他偶然看到《云城日报》上竟然登了篇稿子，里面报道的就是苏香草新开的饭馆。不知道为什么，他在看到这篇报道的时候，第一反应就是替她高兴，这事竟然比他自己的事更令他高兴。于是，他便将那张报纸仔细地叠好，锁在了抽屉里。抽屉里锁着的，除了这张报纸，还有一大叠的信封，都是从前从老家寄来的信。以前他看着他小侄子写的那些歪歪扭扭的字，那些家里的琐事，没什么兴趣，从来都是一目十行地扫过。但如今，他却是一有空便拿出来看，想要在字里行间找到她的存在，有时在信里读到关于她的只言片语，他都要仔仔细细反复地看，总觉得看不够。
这时，他听到外面排队等位的人在议论，“这饭馆生意这么好，一个月能赚不少钱吧？这老板年纪轻轻的，可真有本事。”另一个人道：“可不是嘛。我看啊，人家一天赚的，恐怕顶我们大半个月的工资。”
顾青霖感到很诧异。他以前总觉得开饭馆不是什么正经营生，比不上正式工作，可没想到，竟然这么赚钱吗？联想到他听人说苏香草刚一结婚，就买了台彩色电视机的事，他觉得这种可能性也不是没有，也许她现在每天真能赚不少钱。再想到毕雪虽然有个护士的正式工作，但工资并不高，她又爱买衣服，不年不节的，每个月也要买上一两件新衣服，顾青霖便十分郁闷。而且，毕雪一结婚就要求顾青霖将每个月的工资交到她手里，由她来管钱。顾青霖虽然心里不愿，但看在她舅舅的面上，想着还要哄她高兴，只好将工资交给她来保管，只是提醒她，记得每月往他老家寄点生活费，毕竟他娘身体不好，还指着这个过日子呢。
苏香草全然不知，在她忙碌的时候，顾青霖在她店外出神地站了好一会儿。她心里正在思量着，等忙完今天，明天刚好是星期天，她打算和严凛一起去趟宁医生家，这次开新店的事，多亏了宁医生帮忙。
第29章
自从新店开张以来, 苏香草每天都忙得不行，这个星期天，她特地休息一天, 刚好严凛也休息, 她打算和严凛一起, 去一趟宁慧茹家。
这次的新店, 多亏了宁慧茹的帮忙，这才找到了这个地方。眼看现在日子越来越好，苏香草心里挺感激宁慧茹的。她想, 像宁慧茹那样的家庭条件, 什么没见过, 即使是在她看来很贵重的礼物, 恐怕对方都不觉得稀罕。但是, 她想起宁慧茹喜欢吃她做的樱桃肉和花生糖，于是便打算做一些带过去。
于是，她便早早出门, 买了条上好的五花肉回来，她挑的五花肉肥瘦均匀, 不会特别油腻。她将买来的五花肉洗净焯水, 再用料酒、白糖、酱油调味腌渍，最后用红曲粉上色，出锅后色泽鲜亮, 真像一颗颗红艳艳的樱桃，十分诱人。做花生糖的时候, 她想起家里有上回沈玉萍带来的奶粉, 便往里面加了一些，没想到做出来后酥脆香甜, 口感格外的好。
准备妥当，苏香草将这些装进篮子里，提着篮子坐上了严凛的自行车后座。
进入九月，迎面吹来的风已带上了秋意。路边的几株桂花树开了，一眼望去金灿灿的，香气馥郁。
对于去易军长家里，严凛似乎轻车熟路，很顺利地就抵达了。门口的卫兵进去通报的时候，苏香草和严凛站在门口等了一会儿。望着翠柏掩映下的小楼，苏香草突然觉得有些紧张。
她问严凛：“你说，易军长会不会也在家？”她长这么大，没见过那么大的领导，虽然宁医生待人挺亲切的，但苏香草仍是免不了紧张，于是，她便在心里祈祷最好易军长现在不在，只有宁医生一个人在家。再看一眼严凛淡定的神色，她心想，严凛这心里素质可真好啊，要知道，她从前上班时，就连和领导坐一桌吃饭，都紧张得不知该夹哪个菜。
“不用怕。”严凛看出了她的紧张，“我不是跟你说过，他就是个普通的老头，没那么吓人的。”他抬手从苏香草的发上拂下一朵桂花。
苏香草笑，“我就说怎么总觉得有桂花的香气，可能是刚才来的路上，被风吹下来的。”
这时，卫兵过来请他们进去。
苏香草并不是头一次来这里，但上次来时是和宁慧茹一起，这次，却是跟严凛过来。
“小苏来了？快过来坐。”宁慧茹笑着对她道。于是，苏香草便坐在了宁慧茹身旁的沙发上，而严凛则是坐在了苏香草左手边的一张单人沙发上面。
宁慧茹问她：“我听说你新饭馆开张了，生意很不错？”
“是。”苏香草笑道：“这事多亏您帮忙，不然开不起来。真得好好谢谢您。”
“别这么说，一点小忙而已，能帮到你们，我很高兴的。”
苏香草从带来的篮子里取出樱桃肉，“我记得您爱吃这个，特意做的，您趁热尝尝。哦，对了，还有花生糖，也是新做的。”
话音刚落，就听到门口传来脚步声，有人来了。
宁慧茹抬头，看到是易树清，便笑着对他道：“树清，你今天不是去军区开会吗，怎么这么早回来？”她拉着苏香草的手对易树清道：“就是我常和你说的小苏，哦，也是严凛对象。”
苏香草见状，便知道回来的是易军长。她奇怪，严凛不是说他是个老头子吗？可这哪是老头子啊，分明就是个帅大叔。跟宁医生看着还挺般配的啊。
严凛反应迅速，从沙发上‘噌’地站起来敬了个礼，苏香草这才从脑补中醒过神来，赶忙站起来微笑问好：“易军长，您好。”
宁慧茹拉着苏香草的手，“小苏，你坐，不用这么紧张。”
易树清自从进门看到苏香草，便一直紧紧盯着她的脸看。苏香草紧张得手心都出汗了，严凛也感到莫名其妙，他不觉得易树清之前认识苏香草，可他现在的表现太不寻常了，严凛心里也拿不准是怎么一回事，便道：“军长，我突然想起我还有点事，我们就不打扰了，先回去了。”
宁慧茹也察觉到丈夫今天似乎有些不对劲，她问：“树清，你怎么了？”
易树清终于回过神来，他对宁慧茹道：“没事。”又对苏香草道：“小苏，坐。”
说完，他便也在宁慧茹身旁的一张单人沙发上坐了下来，刚好和严凛面对面。
原本易树清回来前，苏香草和宁慧茹有说有笑地聊天，现在他一回来，往这里一坐，氛围一下子变得严肃了起来，苏香草也不知道现在这场景要说些什么，这情形走也不是，坐也不是，在沙发上有点如坐针毡。
宁慧茹看易树清一眼：“那什么，树清，你去书房忙你的去吧，别在这坐着了。我和小苏聊会天。”平时，他开会回来早，都去书房的，今天也不知道哪条筋搭错了，非要杵在这。她觉得，他坐这里真碍事。
“我今天刚好有空。”易树清完全没有要上楼的意思，他问苏香草：“小苏，听你口音好像不是本地人，你老家是哪里的？”
苏香草答：“宁省，藤县的。”她见易树清问她这个，也没多想，初次见面不熟悉的人坐一起，没什么好聊的，为了缓解尴尬，从问老家是哪里的聊起，都是常有的场景。
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