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谢瑛听她喊沈兰棠姐姐, 迟疑开口：“这位姑娘是……”
沈兰棠这位表姐，也就是朱秀亭对待谢家正经小姐还是态度很好的, 语气里甚至还带着几分亲昵：“见过谢家姑娘，我叫朱秀亭, 是兰棠妹妹母家的表姐。”
谢瑛恍然大悟：“原来是大嫂娘家的妹妹。”
朱秀亭朝着她又是一笑, 继而转向沈兰棠, 恢复了她方才矫揉造作, 茶里茶气的模样：“姐姐, 许久未见啊，好像自姐姐嫁入谢家我们姐妹就不曾见过面了。”
沈兰棠闻言眉毛轻轻一挑, 怎么了，在小姑子面前给我上眼药么？
她淡淡道：“我见我和母亲每回回家，妹妹都不欢迎我，还道是不喜欢我们娘两呢。”
“怎会，姐姐和姑妈可是我的至亲。”
见自己的话被她轻松化解，朱秀亭目光一转，重新回到正题：“姐姐手上还未获得猎物，我方才不小心抢了姐姐的猎物，姐姐不会生气吧？”
“不会，猎场既是开放式，那能获得多少猎物都看自己本事。”
朱秀亭见几次都激不起她，眼里闪过一道阴郁，假惺惺地说：“姐姐果然豁达。”
“......”
“……”
……
朱秀亭：？？？你倒是说话啊？
沈兰棠：沉默沉默。
这小妮子的心思，沈兰棠能不知道呢，就是见自己飞黄腾达了不开心，攀着其他贵女溜进了猎场想要借机找自己麻烦，如今她成了亲当了母亲，性子养得更好了，这种小姑娘的心计——我都不理睬你了，你也该走了吧？
见朱秀亭暂时挑不起话头，带她进来的贵女开口了：“瑛瑛也来了啊，怎么不跟我们打招呼，我们一起玩啊。”
谢瑛看了一眼沈兰棠，为难地说：“不用了，我有伴了。”
另一个红衣姑娘道：“这不正好，难得她们姐妹相见，不正好可以一叙姐妹情谊，也好让我们姐妹几个说说话。”
“难不成是瑛瑛不想和我们一起？”
“当然不是……”
谢瑛嘴拙，周氏也没教过她如何应对这等情况，一时胀红了脸说不出话。
红衣女子笑盈盈地看向沈兰棠：“少夫人，让我们也加入如何？”
“是啊是啊。”朱秀亭也凑上来道：
“莫不是姐姐看不起我，不想和我一道玩耍？”
沈兰棠目光扫过众人，看到红衣女子眼底一抹孤傲和不平，她算是看出来了，这几位都是冲自己来的，她不过小官之女，一举冲入兆京上流圈，看不惯自己的人自然很多，又碍于贵女面子不好自己出头，故才和朱秀亭一拍即合，拿她来打头阵。
想通了这点，沈兰棠也就不挣扎了，毕竟你叫不醒一个装睡的人是吧。
她再没有其他话语，只微微一笑：
“你们想怎么玩？”
三个女子对视一眼，还是红衣女子道：“单是涉猎不免乏味，不若我们比赛，谁看射得多。”
沈兰棠还未开口，谢瑛便着急道：“不行不行，我嫂嫂才刚学射箭两日，哪里能比得过？”
“瑛瑛这么说就不对了，我们本就是闹着玩，又不是正儿八经的赌约，至多输了的人给赢的人一个香囊玉佩当彩头罢了。”
谢瑛为难地看向沈兰棠，沈兰棠朝着她安抚地笑了笑，道：
“几位姑娘既有雅兴，那我也不好冷场，只是我当真只是初学，哪里比得上几位常年骑射的姐姐，这样好了，只我和我表姐二人比试，我若是输了，再拿出一套冰白玉镶宝石头面，那可是我婆婆送给我的，可好？”
朱秀亭听她应下，心中狂喜，连忙道：“好，好！”
沈兰棠微微一笑，继续道：“好，那这个比试我应下了，只还有一点，若是我们互相离开了对方视野，到时候到底是不是本人射中的猎物就说不清了，我们就以一个时辰为限，时辰到，比试结束，可好？”
这一点倒也说中了其他几人心思，众人纷纷点头：“好。”
“好，那我们这便开始吧。”
沈兰棠勒着缰绳往边上走开，却也没有离得很远，谢瑛控制着坐骑走到沈兰棠边上，小声道：“嫂嫂，你有信心赢下比试么？”
沈兰棠：“没有。”
谢瑛：啊？
谢瑛目瞪口呆，虽说输了比试也没什么大不了，但沈兰棠说得这么果决，是不是也太涨他人气势了。
沈兰棠看着她怔怔模样，莞尔一笑：“我只说我不会赢，也没说就输定了啊。”
谢瑛：“……啊？”
沈兰棠策马不远不近地跟在几人身后，另一头，两个姑娘在沈兰棠她们离开后，脸上神色已然恢复日常傲慢，红衣姑娘再次看向朱秀亭，神态里带着几分骄纵。
“你确定，沈兰棠不会骑马射箭？”
朱秀亭自信道：“她绝对不会，她父亲不过卑微小职，母亲在我家也不受宠，出嫁时嫁妆都是最差的，从未听说过她受过骑射训练。”
“最好如此。”
朱秀亭有意要沈兰棠出丑，打起十二分精神开始四周搜寻猎物，终于，她见到一头正在树边休憩的梅花鹿，她自信满满搭弓上弦——
“噗嗤”一声，一只羽箭先她一步射向那头梅花鹿，弓箭没有射中，却也将梅花鹿惊跑了。
朱秀亭愤然扭头，怒目冲冲地对身后的沈兰棠道：“你做什么？”
沈兰棠做无辜状：“失手。”
因她身边还站在谢瑛，朱秀亭不好嚣张过度，只能强忍怒气，继续前行。
不多时，又见到一头野山羊，朱秀亭再次搭弓。
“噗嗤”又是一声，惊跑了山羊。
“沈兰棠！！”
如此两回，若是还不知道她是故意的，那朱秀亭就是脑子有病了，她扭过头对着沈兰棠怒吼道：“你到底想干嘛？”
沈兰棠悠悠道：“不是你先开始打扰我狩猎的么？我不过是效仿妹妹罢了。”
“你——”
“好，不说了，不过一个时辰，妹妹若是不加紧脚步就要输了。”
沈兰棠好一个恶人先告状，她驭马疾驰，朱秀亭也怕真的被她先行一步射中猎物，只能忍下憋屈继续寻找。然而每一次，每一次，但凡她看到什么，沈兰棠都先她一步射箭，她又不在乎射不射中，因此每回出手都比朱秀亭快，主打一个两败俱伤。
在她的骚扰之下，一个时辰过去了，朱秀亭还是一无所获。
当然，沈兰棠也是一无所获。
看着在爆发边缘的朱秀亭，沈兰棠耸了耸肩：“看来这场比试我们谁也没有赢，既然如此，我的白玉头面就省下了，比试既已结束，几位，再会！”
她说完，便甩起缰绳，朝着森林另一头快速奔去，谢瑛紧随其后，留下三个少女，面面相觑。
谢瑛跟在她身后看清了她一系列操作，捧着脸说：“嫂嫂，你刚才好厉害。”
沈兰棠看向她，摇了摇手指：“别学我，我这是无赖做法，当个清风霁月的大小姐，嗯，当然了，若是遇到无赖，偶尔也可以无赖一下。”
谢瑛似懂非懂点头。
沈兰棠：“不说了，浪费了这么多好时光，我们继续狩猎。”
重新回到自由状态，沈兰棠吸了口气，打算开始认真狩猎。这射得多还是少不重要，射得中才重要。
她总不能一天都没射中一个猎物吧？
沈兰棠两眼发光，看向四周，她的小鹿呢？她的小白兔呢？她一定要射中一只，两只……很多只！
……
……
先不说沈兰棠这边，另一头，四皇子和太子陪伴在顺德帝左右，两人一左一右，四皇子装乖逗趣，太子温文儒雅，时而旁征博引，也是妙语连珠，两人哄得皇帝心情畅怀，一行人说说笑笑，好不热闹。
四皇子指着前头一只梅花鹿道：“父皇你且看我，这回我一定能一箭射中！”
“你这小子，叫你平日里骑马练剑不肯，这回要真刀真枪见功夫了，不行了吧。”
四皇子不服道：“我只没射中两只，又不是没射中过。”
太子在旁笑道：“是啊父皇，四弟只是顽劣，方才没有拿出真本事，你且看着，他定能叫您刮目相看。”
“他还让我刮目相看？”顺德帝重重拍了拍四皇子坐骑屁股，道：“走，让你爹我来看看你的真本事。”
“好嘞！”
她的小鹿呢？她的小白兔呢？她一定要射中一只，两只……很多只！
……
……
四皇子跑出几步，举起弓箭，冷箭呼啸着穿透空气，眼看着就要刺穿梅花鹿的身体，忽然之间，它像是感觉到了什么，竖起耳朵，大步朝林子里面跑了进去。
“哎呀！”四皇子气急。
太子微微一笑，扭头对顺德帝道：“四弟还是太冲动了些。”
顺德帝正欲摇头教训自己这个不成器的儿子，林子里忽然发出一声浑厚霸道的叫声，一头黄底黑条纹的巨虎从林子里冲出，正面朝着顺德帝冲过来。
“护驾！”顺德帝身边太监连忙喊道，四皇子和太子同时冲向顺德帝，将他护在身后。
就在此时，一支小指粗细的白羽银箭擦过几人耳际，噗嗤一声直直钉入巨虎前肢，紧接着，又是一支箭，直钉后腿，箭头穿过厚实毛皮直接从另一头穿透了出来，两箭之后，跟在谢瑾身后几个侍卫也纷纷举箭，十数只箭矢插入老虎腹部颈部位置，转眼间，它已轰然倒地。
谢瑾收起弓箭，转向顺德帝：“让陛下受惊，微臣该死。”
相较于大惊失色的两个儿子，顺德帝倒是一派安然模样，他摆摆手道：“无事，也就是朕年岁大了，否则区区一头老虎，朕一人便能将它斩于箭下。”
谢瑾微微一笑，没有答话。
“父皇，出什么事了？！”
大皇子从另一头赶来，看到倒在血泊中的老虎，他勒紧缰绳，慢慢踱步到顺德帝面前。
“儿臣救驾来迟，望父皇恕罪！”
“无事，小事而已。”顺德帝看了眼跟在大皇子身后几个侍从，笑道：
“老大你收获颇丰啊，还猎到了一头熊。”
大皇子人在马上，傲然昂首：“儿臣的骑射是父皇亲自教的，必不能让父皇失望。”
“好，好，父皇果真没有白教你！”
顺德帝一阵畅怀，对着身边近臣道：“老大最是肖我，从小就爱舞刀弄枪。”
四皇子和太子闻言，脸色俱是一变。
大皇子既然来了，也没再走，三位皇子陪伴在顺德帝边上，气氛就更是热闹了。
“皇上，皇上——”有男声从林中传出，紧接着，一个衣衫褴褛浑身伤痕的中年男人跑了出来，见到顺德帝几人跪下就磕头。
“皇上，皇上，请皇上给草民做主啊！”
刚走了老虎，又来了一个身份不明的人，且多出个人可比出现一头猛虎事情更大，大皇子大喝一声：“来者何人！”
御前军飞快上前将男人团团围住，男人脖子左右立刻围了好几把刀。
中年男人只不断磕头，口中高呼：“请皇上为草民做主，草民有冤要诉，只要皇上肯救草民一家，草民就算把脑袋给皇上也没有二话，求求皇上了！”
说罢，他又是几个磕头，额头早已鲜血淋漓。
早年间顺德帝也爱微服私访，或是乘坐龙辇经过兆京中央大道，有人御前告状也不在少数。顺德帝推开挡在前面的几个侍卫，从容上前。
“你是什么人，有什么冤情要诉？”
男人激动抬头：“我是长宁县一个以种植草药为生的农民，我要状告钦天监主簿左明朗放纵幼子强抢我女儿，打伤我儿子和老母亲，还威胁我要我三日之内将家里房契地契全部给他，否则就烧光我家里的地，一把火要把我全家都给烧死，皇上，草民已经没有活路了，求皇上救救草民吧！“
他说罢，又是磕头。
而一旁大皇子闻言，脸色已经剧变，钦天监主簿左明朗就是大皇子母家。
……
已过午时，沈兰棠用过午饭后继续转悠，她也是收获颇丰，后面的随从马上已经挂了两只兔子，一头梅花鹿还有一只松鼠了。能射中松鼠她可真是了不起！
沈兰棠对自己很是满意，因为已经证明了自己，余下时间，她倒也悠闲了。正好前方有休憩营帐，她也走上前去。
还没到地方，她就看到前头不少人围成一圈，后面数人交头接耳，议论纷纷，这场景，不像是出来狩猎，倒像是逛集市。
“发生什么事了？”
沈兰棠跟谢瑛上前，隐约听到什么什么“有人闯进猎场”，“爬悬崖”，“倒在了皇上面前”。
三个关键词触发了沈兰棠古老记忆：小燕子？
还是谢瑛认识得人多，很快有人跟她分享，原来是有个男人从悬崖上一路爬上来，闯进猎场状告一位朝廷官员强抢民女，侵占他人财产，皇上勃然大怒，一众官员都到了御营内商量这事去了。
沈兰棠放下了心：啊，原来是男的。
哎，不是，这皇家猎场的悬崖就这么好爬的么？不如说，正常人真的能爬悬崖么？
仿佛是看到她心底疑惑，阿依曼从旁悄然经过，轻飘飘留下一句：“把守猎场入口的守卫军是太子的人。”
沈兰棠恍然大悟。
很好，这很符合她对皇家出门的刻板印象。
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