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多年养成的习惯，她一有难事便找陆寒霄解决，“如果兄长——”“他还有一个月返京。”
两人同时开口，陆寒霄微微一笑，解释道：“他的心意如何，你到时候一问便知，不必提前忧愁。”
陆寒霄低头轻吻她的额头，蜻蜓点水般地，一触便离开。
他问：“今晚在这里歇息么？”
宁锦婳心中微诧，确定不是她的错觉，陆寒霄一定吃错药了，他之前从不这样的！
“嗯。”
她还是点头应和，宁大小姐不爱记仇，那件事的阴霾已经从她心头散去，又想起父亲今天的谆谆教诲，她剥了衣裳，身体裹在在柔软的锦被里，似乎在等待着什么。
陆寒霄沐浴后过来，掀开锦被，潮湿中带着皂荚的清香，熟悉又撩人。
“睡吧。”他说着，身体离宁锦婳半臂远，一点儿不沾她。
两人呼吸相闻，都知道对方没睡。
或许黑暗给人勇气，宁锦婳翻了三次身，最后背对着他，睁开眼睛，“你……有点不一样。”
“嗯。”
陆寒霄的声音低沉，“你喜欢么？”
宁锦婳想了一会，轻声回道：“我不知道。”
这么独断的一个人，忽然客气温柔起来，她其实有些无所适从。
一阵沉默。
“陆寒霄，你说话呀。”
眼前漆黑一片，宁锦婳似乎放下了包袱，她慢慢靠近他，紧贴他的胸口，听他的心一下一下跳动，如多年前一样滚烫有力。
“你想听什么？”
陆寒霄蓦然按住她的手，声音隐忍而克制，“婳婳，我是想占有你，可我对你的心，不曾有半分作假。”
在他陆寒霄眼里，爱到极致就是占有。懦弱的母亲，偏心的父王，一堆虎视眈眈的兄弟，他从不懂什么叫恭顺谦让，偷也好，抢也罢，他不惜一切手段，才能把自己的东西牢牢攥在手里。
她永远不会知道，他在她身上究竟花了多少心思，如果这都不算爱。她不能轻飘飘一句话，就否定他们十余年的感情。
掌下的胸膛跳动地砰然急促，仿佛随时跳出来昭示那颗鲜红的心脏。宁锦婳轻叹了口气，往他身边蹭，“好了，这回过去了，我也有错，不要在说了。”
又不可能分开，如父亲所言，夫妻俩各退一步，日子才能长久。
陆寒霄却不肯罢休，一字一句地表明心意，“婳婳，我爱你。”
说完，又加了一句，“我……会学着你喜欢的方式，爱你。”
他隐约知道她想要什么，也不可能全然随她。他的劣根刻在骨头缝里，改了就不是陆寒霄了。可他也是真心把她爱到了骨子里，为此，他愿意稍稍退步，换她开颜。
这男人一直冷若寒霜，几时说过这样的情话？宁锦婳心弦猛动，脸颊泛着微微的燥意。
“什么爱不爱的，一把年纪了，也不害臊。”她含糊道，“睡觉。”
陆寒霄把她的手放在唇边轻吻，“好。今天不动你，安心睡。”
宁锦婳才不相信他，他平日就没多少真话，更遑论这种时候。谁知她等啊等，男人当真成了柳下惠，没有丝毫越矩。
宁锦婳：“真不来？”
陆寒霄：“……”
“你想的话，就来。”
宁锦婳翻了身，“我不想。”
过了一会儿。
陆寒霄：“真不想？”
宁锦婳：“……”
“你想到话就来。”
陆寒霄：“你想不想？”
宁锦婳：“哎呀你好烦，唔啊——混蛋轻点儿啊！”
***
七月底八月初，一个平平无奇的夜晚，忽然天降甘霖，结束了为时三年的大旱，上至皇帝下至百姓，无不额手称庆。皇帝亲自祭告太庙，免三年赋税徭役，百姓得以休养生息。此后没有战乱之苦，农业兴盛，朝廷鼓励商业蚕丝，同时大开恩科，擢取有才能的贤人为官做宰，打破了历代世家垄断官场的局面，一个盛世缓缓拉开序幕。
皇帝的“仁政”令万邦来朝，皇后同样非寻常人也。她深知女子的不易，起初只是在宫里教大臣的女儿辨认草药，慕名而来的人越来越多，最后索性开了个学堂，开着开着，开到了宫外，如今已经开出京城，星罗密布在全国的土地上。
这些学堂对女子分文不取，学成之后充当先生继续教导下一代，加上平时给人看病的酬劳，足以维持学堂经营，甚至还有盈余。这些取之于民，最后都被用百姓身上，不知造福了多少人。民间有人给皇后塑金身，说她是菩萨座前的玉女转世，来民间渡劫来了。
……
“荒谬之言，这也有人信？”
五年后，厚厚的积雪覆盖着红墙绿瓦，宫人们麻利地弯腰扫雪，宁锦婳身披绯红斗篷坐在御花园，手边的石桌上七零八落散了一堆话本。
“先不说这陆压是个道士不能成婚，不是……他跟陆寒霄除了都姓陆，还有什么关系？”
宁锦婳撂下手中的话本扶额苦笑。时逢盛世，百姓们填饱肚子后便要找乐子。乐府歌舞书画等行业渐渐兴盛起来，宁锦婳不能经常出宫，便让人从民间带回来有意思的话本，再令乐师编纂成戏供她赏玩，结果这戏看着看着，竟看到了自己头上！
帝后情深的佳话传至民间，说书先生把皇帝和皇后的故事编纂成一个又一个小故事，什么情定三生啊、王母拆散、再续前缘啊，反正怎么离谱怎么来，把这个女主人公看得恨不得钻地缝里，却十分得百姓们的喜爱。
有一次，宁锦婳实在忍受不了，让陆寒霄下令把这些书统统封禁！皇帝正色道：“博人一乐罢了，前朝文字狱且余悸犹在，如今开明盛世，不宜为这些小玩意儿大动干戈。”
一番话凛然正气，把宁锦婳说的面露愧色，最后不了了之，结果便是越来越猖狂，如今两人前世的孩子都出来了，看得宁锦婳既好气又好笑。
“明知是编的，娘娘何必放在心上。”
抱琴笑劝道，五年下来，她和抱月依然是皇后跟前得脸的女官，不过跟抱月不同的是，她如今把头发高绾上去，梳了个妇人发髻，显得十分温婉。
她从宁锦婳怀里抽出铜鎏龙凤纹的手炉，里面的银炭已经烧烬，空余壳子的余温。抱琴不由劝道，“娘娘，都不热了，怎么不早些让奴婢换？”
宁锦婳无奈地从白绒绒的兔毛袖中伸出双手，她的手指窄而秀长，水润有光泽，甲盖粉嫩如早春的樱花尖儿，显然是一双被呵护的很好的、养尊处优的手。
“你摸呀，本宫不冷。”
在宫里精细地养着，岁月待宁锦婳格外宽容，五年过去依旧肤如凝脂，雪白的皮肉紧实流畅，白里透红。她依然喜欢华美璀璨的步摇、红宝石、金钿、银钿等首饰，同样爱花红柳绿，五彩缤纷的衣裙，鸾驾所经之处，必定华丽又张扬。
唯一与之前不同的在整体气质上。她今年虚岁三十，陆钰十四，两个小的也都七八岁了。三个孩子逐渐长大，操心的事一茬接一茬。老大跟老二打小不对付，女儿也不是乖乖软软的小棉袄，才七岁就把霍家小子的头砸个血窟窿，让宁锦婳拉着老脸给月娘赔罪。
对内教养儿女、掌管后宫，对外有学堂的事务，叶清沅留给她的一大堆生意……林林总总，一天一天过去，磨掉了她身上的冲动鲁莽，越发恬雅沉静，唯独在陆寒霄面前保留一丝小女儿的情态。
值得一提的是，五年间夫妻和睦，陆寒霄更懂得体贴人，宁锦婳也不像年轻时那般冲动任性，偶有小摩擦，床头打架床尾和，第二天便和好如初。有时候宁锦婳先认错，有时是陆寒霄先低头，夫妻之间没有谁对谁错，孰是孰非，过去了反而更蜜里调油。
正巧，宁锦婳说话间起身，御花园里的雪梅开的正好，红艳的花蕊上带着白雪点点，宁锦婳伸手折下一支，塞进绯红织金凤的斗篷里，和斗篷融为一色。
她说道：“走吧，去接咱们陛下回来用膳。”
今天是正月初三，太子陆钰的生辰。之前宁锦婳得了病，周围人也都瞒着她，她竟然生生把自己儿子的生辰记错了！后来回想起来既痛心又愧疚，更加想弥补长子。他的生辰每年必大办，送的生辰礼万分用心。或是散掷万金寻得宝刀，挂上亲手打的络子，或是一步一叩头求的平安符，或者呕心沥血三个月为他绣一幅千里江山图……
后来不止两个小的闹腾，连陆寒霄也颇有微词，说不患寡而患不均，她太过偏心长子，当心家宅不宁。
宁锦婳翻了个白眼，直言道：“咱们这个家宅何时宁过？”
今年的生辰宴，宁锦婳同样大办特办，只是生辰礼却犯了难，这时间最尊贵的一家子什么都不缺，表示心意的前几年都送过了，她想了足足半个月，想出一个绝妙的主意。
今天的压轴菜——长寿面，乃皇后娘娘亲手炮制，一碗清汤，一根长面，一颗慈母之心。
如此也不用患寡、患不均什么的，等两个小的过生辰能用，陆寒霄也能用，将来回宁国府给父亲贺寿还能用！一本万利！
宁锦婳越想越高兴，脚下的步伐越发急促。
……
她到御书房的时候，陆寒霄刚好勾完最后一份朱批，宁锦婳不让人禀报推门而入，和正要出去的陆寒霄撞个满怀。
“哎呀，我的花！”
陆寒霄眼疾手快后退一步，同时伸臂揽起宁锦婳，不让她摔倒。宁锦婳惊魂未定，急忙把斗篷里的那枝梅花拿出来，幸好只把花瓣上的碎雪抖落，这株艳丽的红梅完好无损。
宁锦婳笑了笑，把这枝梅花插进他御案前的细口花瓶里，一边道：“这梅花看久了，越看越有韵味，我还有点不舍得换桃花呢。”
京城的春比别的地方来的更早，正月后再一个月就能看到桃花吐蕊了，因为上年初冬陆寒霄偶感风寒，经常在御书房喝药，宁锦婳来过一次便捏着鼻子跑路，后来干脆捡起十几年前的习惯，天天给他书房的花瓶里插花。
皇帝日理万机，没有半点儿附庸风雅的心思，于他来说，桃花梅花都一样，只要是婳婳给的，便是好花。
他答道：“那便不换了，这——”“……这再一细想，还是桃花合适。”
夫妻多年，一个眼神他就能明白宁锦婳的意思，陆寒霄从善如流道：“桃花好，我很喜欢。”
“好，那等到初春，我去给你折最嫩的桃花枝。”
宁锦婳言语轻快，眼里带着自己都不曾察觉的笑意，她知道的，陆寒霄在迁就她。
“西郊有片花海，你还喜欢什么，我一同折给你。”
“不必，桃花即可。”
“那你喜欢粗枝还是细枝啊，各有风雅，不好选的呀。”
“细枝。”
“英雄所见略同。”
……
宁锦婳拿着小金剪，鼓捣自己刚折下来的新鲜梅枝，陆寒霄则在一旁看着她，两人有一搭没一搭地说话。都是些琐事，比如年关已过，霍凛夫妇要启程回北疆；再比如叶清沅仲春第三次出海归来，不知道又带什么有意思的小玩意儿；还有琴瑶又偷跑回青城山，缠得老神仙心烦……
陆寒霄劝她道：“给她点时间，她能想通。”
阴差阳错，宁锦婳也是刚知道自己和老神仙真有一段渊源。当年老神仙对她恨铁不钢，让她受了好一番苦！琴瑶说因为师父早年被一官宦女子抛弃，便不喜贵人，她万万想不到那个官宦女子竟是自己的外祖母！兜兜转转多年，老神仙救了她的宝儿，只能叹一句世事无常。
而琴瑶过不了心里那道坎儿，把学堂的一堆摊子扔下，自己跑回山中找师父。
“罢了，聚散有时，一切随缘吧。”
宁锦婳这些年豁达不少，月娘、琴瑶、叶清沅……这些人时来时走，都只能在她身边留一阵子。就连三个孩子，陆钰早就自立，老二随着年岁渐长，懂得男女大防，不如小时候那样黏人，小闺女贪玩儿，玩起来自己姓什么都忘了，哪儿还顾得上爹娘。
羽翼渐丰的孩子们逐渐长大，他们是她的宝，以后会是别人的夫君、妻子，是更小的宝贝的父亲、母亲，他们有自己的路要走，她纵然身为母亲，也只能陪他们走小小的一段。唯一能和她一同走到最后的……
她放下小金剪，看着修建好的梅枝，问他，“好看吗？”
陆寒霄仔细端详一会儿，给予充分的肯定，“好看。”
宁锦婳笑了笑，手挽着他的手臂，“快走吧，孩子们等急了。”
这场雪下得特别厚，白茫茫一片，压着宫中的红墙绿瓦，一眼望不到头。两人没有坐轿撵，互相依偎着，在雪地里踏出两行清晰的脚印。
“咦？雪人！”
在一个种有桑树的角落里，宁锦婳疾步走上前，饶有兴趣地饶了两圈，笃定道：“我敢肯定，是你闺女干的好事。”
和寻常的雪人不一样，这两个雪人虽然堆得东倒西歪，动作十分好辨别——在对峙。
一个高一个矮，对应太子陆钰跟定王陆玦。身为他们的母亲，宁锦婳竟能从一塌糊涂的雪人脸上看出具体神情：他们在互相对着冷笑。
平心而论，还挺像。
宁锦婳不由失笑出声，陆寒霄走近她，不厌其烦地叮嘱，“婳婳，外头凉，不要玩儿雪——”他头一偏，雪球从他颊侧飞过，没砸中，碎雪花沾在他的眼角眉梢，带着凌冽的寒意。
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