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俊生脸上写满震惊，似乎是忘记了如何反应，他愣愣地望着她，张了张嘴，最终没有言语。
“这件事我没有跟任何人说起过，你，好自为之。”辞辞绝望地闭上眼睛。到了这种地步，要说赵俊生和逆贼沈余没有联系，她是不信的。
月前沈余出现在家中掳走了她，恐怕也是他们计划好的。伯父伯母会那么巧合地不在家，不必说，一定是他的手笔。
从陈家村回来她一直避免见到俊生。这些时日以来，她装作什么也没有看见，欺骗自己，甚至欺瞒叶大人。公理和私情都枉顾的她更不配喜欢他了。
这件错事一直凌迟着她的心。往后的一切不幸都是她该受的报应。
“阿辞。”俊生像是松了口气，眉头才缓和，转眼又被无尽的哀愁裹挟，“谢谢你。”
“你听我说，我永远不会伤害你的。”
“沈余，也不会。”他叹了口气，继续若无其事地往炉膛里塞秸秆。炉膛里黑烟滚滚，使人咳嗽，“你，别怕。”
他的这番说辞，辞辞只当没听见。
外间传来一阵不轻不重的脚步声。
“谁？”赵俊生警觉道。
脚步声蓦地停了。
“辞辞，是我。”她嫂子葛秋云道，“来送白天晒过的棉被给你。怎么，不方便吗？”
“快进来快进来。”辞辞忙擦去眼泪，伪装出一副笑脸。赵俊生拍拍手，站起身，亦然恢复了从前温厚的模样。
炉子里的火星子直往外扑。
这屋里好像什么也没有发生过。
……
翌日卯时一刻辞辞回到县衙，回住处换身衣裳去厨房预备朝食，却在走廊里与县尊大人相遇。
天又黑又冷，琉璃灯在风中摇曳，县尊大人外罩一件群青色大氅，腰悬佩剑，长身玉立。廊下不远处等待者众多，大都甲胄在身，闪烁银光。这像是要出远门的意思。
“大人？”
叶徊在有光亮的地方迅速将辞辞打量了一遍，而后拉她在阴影里站定：“昨夜斥候传回了阙天关的消息，事态紧急，我必须亲自去一趟。”
“事情结束我会立刻回来，届时有事情同你说。”他郑重地握了握她的手又飞快地松开，同她错过，“等着我。”
“好。”辞辞蜷起手指头，感受他掌心残留的温度。
叶大人一行出发后，辞辞便找出衙门以往开宴的仪制单来看。公门重规矩，各种名目都有礼法可循，这样主持起来总不至于太乱。
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第64章 老矣
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今夜无星无月, 也缺少平静。风声飒飒，仿佛一只躲在暗处翻云覆雨的巨手，广袖一扬掷出万千利刃。
哗啦哗啦——
锋利的树枝划开了朦胧的雾纱。
枯木洞中躲藏的寒号虫在一片肃杀中悲鸣。
“驾, 驾！”
林间大幕张开, 行人日夜兼程, 伴随日月，掠过连绵的天色与树木。
“殿下！殿下……”探路的骑士打马返回来, “前方有水源，可以饮马！”
“吁！”
为首那人勒住缰绳, 迫得马儿前蹄扬起又放下, 绕四下慢悠悠地晃了几步。骏马低低地吼了两声, 吐出舌头喘息。
“还有多久的路程？”马背上的人抚了抚坐下马儿的脑袋，抬眼。
“再走一夜，明日午时可至。”骑士道, “十一此时已接近阙天关口, 最晚明早便会传回消息。”
“半个时辰后出发。”
“是！”身边的人策马而行, 飞快地将命令传达到各处。
“殿下有令, 前方饮马！”
“殿下有令……”
“殿下有令……”
披甲执锐的追随者们纷纷下马，分出一队人先去牵马喝水, 余下的掏出干粮就着水食用, 其余人等便肩负起巡视的责任，等待轮班。
林中小河窄如玉带, 所幸还未到冰冻的时候。河面上渐渐传出水花扑腾声和玩笑声。跋涉两天两夜, 难得有这样松闲的时候。
到了僻静无人的地方, 行风低着头砸吧砸吧地往喉咙里灌水, 等喝痛快了, 就猛摇脑袋把脸上的水迹甩干。
“星夜兼路, 辛苦你了。”郁南淮嗤笑一声，请它吃了一块烤饼。
这匹贪吃又滑头的马唯恐人反悔，嚼也不嚼，飞快地咽下，随后又嗷呜嗷呜地扮可怜，还来讨要。
“不行。”它的主人果断将东西藏在手后，哭笑不得地拒绝它，“这是做给我的。”
行风恍若未闻，循着香味凑过来。
“知道这是谁做给我的吗？嗯？”郁南淮避到一旁，扬扬手中的干粮袋子。
马儿流着口水，湿漉漉的眼关注主人。
“好贪心的马儿。这是你将来的女主人做给我的，专供我一个人的。”有情饮水饱，他的言语中透露着志在必得。
这饼是出自县衙后厨，做饼的人是谁不言而喻。将来的女主人是谁不言而喻。没留神听见绝世秘密的十二一惊，伸手擦擦冷汗，捻手捻脚地离开。
不远处那人沉浸在某种甜腻腻的情绪里，耳目没有全然张开，竟放过了他。
半个时辰后，队伍重新出发，穿过黑暗赴往明日。日头藏在东面的远山后头，再过不久就将喷薄而出。
浓稠的天色在一点一点地瓦解。
为首之人在轻浅的墨色下疾行，用来御寒的大氅随风鼓起又妥帖地垂下，令身后不少人只能窥其半片衣角。十二早已摒弃杂念，尽忠职守地护卫在附近，带领率府的卫士全速前进。
天将亮时，众人的视野里出现了一抹黑点，那枚黑点越迫越近，最后变成了一只雪白的信使，信鸽收拢翅膀停在人手中啄玉米粒吃。
十二解开它腿上的布条递过来。
郁南淮接了，目光凝在上面许久。
上面写到：日薄西山，旦夕之间。
日薄西山，旦夕之间。
此前项天衡传回符将军病重的消息，他并不十分信，只当这人被斥责后装病耍赖子，哪肯思及人生在世终有一别。
符正宏从去年春天就病了，时好时坏，也因此能瞒过军中这么多双眼睛。
眼下阙天关诸事由其子符襄和副将庞允文暂代。子不肖父，符襄是个不堪大用的庸人，所以问题必定出在庞允文此人身上。
上司病中，庞允文以他的名义上所谓“议和”折，蓄意构陷，其心可诛！
大战在即，符正宏不顾大局瞒骗病情之事，也是要论的。
“快，随我去见符老将军最后一面。”
太子喟叹一声，策马踏过万千浮尘。身后之众随即跟上，浩浩荡荡地叩关。
此地昨夜新落一场雪，正午太阳坚守不出，白雪便皑皑不化。马蹄踏雪，远远地望，倒像是纯洁的花瓣撒落。
十一先行一步，一早就带着东宫的印鉴示人，道储君此番是替陛下巡视西南三关，做战前的动员。
符襄和庞允文得了信儿，率部在城门前跪着，战战兢兢，噤若寒蝉。
太子殿下对谁也不发作，淡淡地命二人起身：“即刻带孤去见符老将军。”
符襄便起身引着贵人往父亲的病榻前，一路上絮絮叨叨，谈及父亲大人被病痛折磨的惨事，又指天誓要证他们符家人的赤胆忠心。
“旁人不理解，我却是懂得父亲心思的。父亲还想上战场杀敌，因为这可能是他此生最后一个横刀立马的机会了。父亲说过，他若是死，只能是马革裹尸……”
太子对此不置一词，举步跨进内室。
房里充满憋闷的混杂味道，熏再多名贵的香料也盖不住，鬓角霜白的妇人跪在榻边，正替垂危的符老将军擦拭手心。
“母亲，太子殿下来了。”
符襄上前，出言提醒。
妇人猛然抬头，抽开帕子同贵人见礼。
“老夫人不必多礼。”太子抬抬手，示意符襄将人扶起，关注榻上的病人。
“符老将军如何了？”
“回殿下，外子已昏睡两日了。”
“大夫说，如果过了今晚……今晚若是不能醒过来……”符襄攥着他母亲的手唉声叹气。
他说得戚戚切切，太子皱起眉头，不忍再听：“请岑医官来替老师看诊。”
他该叫他老师的，六岁那年他被母亲叶皇后送到边关历练，得这位大名鼎鼎的将军传授了不少武功和道理。
一向敬仰的人物居然提出“议和”这样屈辱的建议，不怪他初闻后那样的震怒。
“殿下隆恩，我等感激涕零。殿下仁慈，我等铭感五内。”不知是谁带头，符家人瞬间跪了满室。
太子这便走出来，顺带向送他出门的符夫人求证：“孤记得，老师的夫人十多年前在战场上失踪了。”
“说来惭愧。”事情已经过去十多年了，符夫人淡然地提起前事，“妾身蒙一户人家搭救，却意外失去了部分记忆，以至于，用了半生才找到回家的路。”
父亲他忘了所有人，独独没有忘记母亲。”符襄从旁感叹，“半年前在大街上，父亲一眼就认出母亲了，为此他的病还好了一段时间呢。”
太子点点头，道：“人间至情，莫过于此。”
巡视各项战时工事至深夜，接风洗尘的宴席准备完毕，太子一行欣然赴之。
夜宴开场，丝竹管弦齐悠扬，婉转的歌喉先行暖场，惹得众人纷纷寻觅那唱歌的佳人。
一阵未闻其声先闻其人的撩拨后，清越坊新进的舞姬戴着轻纱，由一众娇娥簇拥着踏歌而来。伴舞次第散开，红衣美人持披帛飞上莲台，跳起颠倒众生的舞蹈。
乐曲婉约时，她是一束娉婷的豆蔻，在最好的年华里舒展柔美的腰肢。乐曲低迷时，她敏感纤细，轻如鸿羽。乐曲肃杀时，她的臂钏和脚链叮叮铛铛，仿佛剑声铮挣，震慑天地……在场宾客如痴如醉，连见多识广的太子殿下都只盯着莲台中心的女子看。
舞姬感受到场上最尊贵之人的注目，嫣然一笑，足尖轻点，顺着彩带掠过来，大胆地抛出了自己的披帛。接过她抛出的橄榄枝，便能轻轻松松将她带进怀里。
太子微笑着，作势要接。
变故就在这瞬间发生了。
刺眼的银光晃过，电光石火之间，美人变成了居心叵测的毒蝎，露出了藏匿已久的凶器。
太子不及拔剑，随手掷出酒盏，抓住时机以一记掌风逼得此女后退。
莲花形的琉璃碎了一地，太子殿下敛了笑容，哪还有半点沉迷的意思。与此同时，门外厮杀声响起。
刀光剑影制造了一场又一场血光。宾客中有胆小怕事的藏在案下，也被拖出来斩杀。那几个柔柔弱弱的伴舞也露出了獠牙，和太子带来的侍卫缠斗在一处。
近身失败，舞姬弃了匕首，改从腰间抽出软剑拼杀过来。太子持剑而立，纵身闪过或与之交缠，双方你来我往，各有防守和格挡。这居然是个劲敌。
一刻钟后，因为力气悬殊，舞姬的剑率先被弹开，左肩被挑出血花，随后的掌击也落了下风。
眼见舞姬处了颓势，方才躲着的庞允文忙出来见风使舵地护卫太子。舞姬奋力掷出一枚金簪命中他的喉咙，颈间鲜血淋漓，这个伪君子瞪着眼睛扑在地上。
几个挂了彩的伴舞如初登场那样护着舞姬且战且退，外面还有接应她们的人。
“莫追了。”太子叫亲信都撤回来，“孤留着她还有用。”
今日之事并不让人意外，庞允文眼见构陷上司之事败露，内心惶惶不安，只能仓促接受有心之人递来的时机，把这场宴会当做投名状或者立功场。
一场骚乱至此平息。
晚些时候，太子率人探视符将军，又命人将符夫人秘密带来。
夜色已深，烛影跳跃闪动，太子殿下看了眼前的妇人半晌。
“你真的是符夫人吗？”
符夫人跪在地上，闻言一脸诧异：“太子殿下何出此言？妾身不是妾身，又该是何人？”
太子于是着人取箕斗册来。
这世界上没有完全相同的指纹。为了防止恶意冒充与替代，朝廷修箕斗册，录入所有军户的手印，用以防备有心之人渗透。孰是孰非，只消比对指纹的形状，真相自然分明。
待箕斗册取来，十一告了声唐突。他仔细查验了符夫人的掌纹，又看看泛黄纸页上的痕迹，反复比对，不可置信地回禀：“殿下，一模一样。”
“符夫人，就是符夫人。”
……
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第65章 伤逝
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嘉定三年, 阙天关。
风沙凛凛，残阳如血，这两样东西强横地占据人的眼眸。小太子在这样声势浩大的暮色中练习挥剑, 过路的风裹挟一阵浓浓的血腥, 他停下来, 挨着破败的墙体谨慎地将目光投向四下。
不远处有个男人怀抱一个妇人，一动不动地待在夕阳下。
小太子揉揉眼睛。
那竟是个熟悉的人。这些日子以来朝夕相处, 他对此人很是敬服。
他定定心，跑过去同他敬佩的人打招呼：“符将军？夫, 夫人这是怎么了？”
符将军的夫人胸口中一把短剑, 血色污染衣裳, 血水滴滴答答，流动，凝结。她无力地耷拉着头和手臂, 一双眼睛虽然瞪得老大, 眼珠却是偏移又浑浊的。
“殿下, 帮我个忙。”男人至始至终低头关注死者。他喉咙里发出的动静喑哑而杂, 似乎已经很久没有开口了。
“什么？”小太子凑过来。
“帮我在这里找个风景最好的地方吧。”
小太子动了动嘴唇，终于还是跑出去。
他四处走动, 左看右看, 摒弃犹豫和其他复杂的情绪，选定了一处绝佳的位置, 长河边。大漠孤烟直, 长河落日圆。那里能承接磅礴的日落, 且正对着军营方向。
等他返回时, 符夫人的眼睛已经合上了, 胸前的凶器也除了, 鲜血喷涌出来，到处都是。
小太子伸手递出一块帕子。
“谢谢。”这人接过，开始揩净妻子的脸，细细整理她的发髻和衣裙。他扯下一条长长的布料包裹她的伤口，裹得紧紧的。那块缠在尸体上的布料很快变了颜色，湿哒哒的深红色。
符将军抱着妻子起身。符夫人的长裙垂落，鲜血亦垂落，草木沾染。
“那里。”小太子指了指河边。
“不错。”男人抬起头，凝视那个方向许久，他一步一步地走过去，放妻子平躺着，开始拿随身的铁戟刨土。
小太子怀着满心的疑惑一言不发地站在这人身后，瞥见这人脑后的微霜，颤抖的手腕。苍天啊，这究竟是怎么一回事……
河边的土质地湿润，深坑很快挖成了。
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