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辣椒地的收成好是所有人都知道的, 孟时承诺的田租不算高，但如果把地租给孟时耕种，自己再以工人的身份去打工, 这买卖就很划算了。
辣椒地工人的收入满打满算能比种粮食高上五到八成, 而且旱涝保收，就算灾年也能拿到基本的工钱, 在加上固定的土地租金。
大家算一算账, 许多人就心动了。
承包田亩的事情进展得非常顺利，西家村和附近的许多村庄都有人来将自家的耕地出租。
部分人只把自家种不过来的田亩出租了，部分人却将大部分地都租给孟时，自己则又应聘了辣椒地的工人, 打算靠田租和工钱过日子。
孟时一共收到了一百五十亩田地, 部分上面还种了庄稼，只是七歪八扭的, 一看就是没空搭理任其野蛮生长。
新的工人很快到岗, 有男有女，都是西家村和附近村子的农户，面试完后留下了十来人。孟时把人都交给陆怀中调配, 新的一百五十亩地里也很快浇上底肥，种起了辣椒。
芒种后进行了院试和乡试, 蔡阿蛮在顾迟秋的安排下，参加院试，顺利通过，成为了童生。
他是当地这一届年纪最小的童生，一时间名声传遍了附近村子，甚至有人叫了媒婆上门提亲。
孟时自己还没把婚姻生活过明白，这下就被迫成了家长，也是哭笑不得。
她拉着满脸通红的蔡阿蛮聊了聊，她是不太赞同这么小就定亲的，尤其盲婚哑嫁不可取，但她还来不及说出口，蔡阿蛮就红着脸表示了拒绝。
孟时问他为什么，他说对女人没兴趣，孟时吓一大跳，又瞅瞅一旁的阮二蛋，想着两小孩天天在一起，可别出什么事。
蔡阿蛮仿佛懂了她的意思，连忙解释。
原来不是对女人没兴趣，而是对见过的女人没兴趣，简而言之，还没遇上喜欢的，没有体会过心动的感觉。
蔡阿蛮才十岁，这也正常，孟时便替他回绝了来提亲的人。
晚上孟时跟顾迟秋提起这件事，顾迟秋却沉默了，也不知道他想到了什么，摸摸脸道：“以后有机会，多带他们出去活动。”
孟时以为他想让蔡阿蛮和阮二蛋多接触女孩子。
结果顾迟秋嘟囔道：“不能误导他们，世上之人，多半没有我这样的脸。”
孟时：“……”
您真的是一点也不谦虚啊。
孟时把顾迟秋推到床上，她可以多看，不怕误导。
没几天，乡试的结果也出来了，蔡阿蛮毕竟开蒙晚，顾迟秋没让他紧接着参加乡试，孟三郎却是考生之一，然而跟原著不同的是，他没有考上。
孟时安慰失望的孟三嫂，上一次在吴丽娘家门口见到孟三郎的事情又翻涌了上来。
孟三嫂肚子里的孩子已经七个月了，孟时不忍心在这个时候告诉她那事，且那本来也只是莫须有的猜测，不如改天抽个时间调查一下，再下结论不迟。
她还来不及做什么，次日，孟三嫂挺着肚子急急忙忙来了她家，却是孟二郎出事了。
“二哥在外头欠了赌债，爹爹要打死他，三郎不在家，四妹妹快跟我去劝劝吧。”她扶着腰，脸色也不好，因为怀孕而臃肿的脚踩在鞋子里，挤得脚趾头打架，极难站稳。
孟时先安慰了几句，把她扶进门，请庄氏先照顾着。
她喊了两声，才想起蔡阿蛮和阮二蛋都不在家，顾迟秋的认字班已经散了，听见她的喊声，从屋里出来。
“迟秋，能麻烦你替我去找一下三哥吗？让他马上回家。”孟时道。
顾迟秋道了声好，问清孟三郎的所在，便快步出了门。
孟三嫂拧着眉头，脸色泛白，刚才走得太快，她张着嘴不停喘气，庄氏说她可能动了胎气。
“得去请个大夫来瞧瞧才好。”庄氏道。
孟时不懂这些，便听庄氏的，孕妇的事总是小心一点为妙，她想了想，先去了趟倪大婶家，请她帮忙找大夫，然后才往孟家赶去。
果不其然，还没入得院门，就听见棍棒击打皮肉的闷响传来，左邻右舍凡是在家的都伸出了头来张望，门口守着两个大汉，其中一个还是熟面孔，正是郝刀疤。
“郝大哥？”孟时上前，轻拍了他肩。
郝刀疤不耐烦地转过身，正要喝骂，话又呛进了喉咙口：“嫂子？嫂子您怎么在这里？”他边说边向后张望，待确定顾迟秋不在后明显放松下来，但对孟时的态度还是很客气。
联系孟三嫂的话和郝刀疤一贯人设，孟时很快猜出了前因后果：“你来讨债的？”
郝刀疤不敢隐瞒，忙承认了。
“我知道了。”孟时没有说别的，进了孟家的小院。
郝刀疤见她动作愣了一瞬，听见左邻右舍的议论声才恍然大悟，这家姓孟，那顾嫂子不就是姓孟么？他眼角抽搐，这债似乎不好讨啊。
孟时进到屋里，孟老爹挥了几棍子，已经打不动了。
孟二郎摊在地上，孟二嫂抱着他，两人身上又是血又是泪，好不狼狈，不过孟时同情不起来，在任何时代赌徒都不值得同情。
“你来做什么？”孟老爹道，又往外看。
“迟秋没有来，你不用担心丢人。”孟时轻嘲。
孟老爹手上酸，拎不起棍子了，但他瞪着孟时的眼珠子依旧很大。
孟时将另一张空着的椅子拉到孟老爹对面，坐下道：“爹，二哥债已经欠下了，你往后打算如何？”
她的话敲在每个人心上，孟二郎欠下的赌债不是一笔小数目，孟家根本还不起，所以孟老爹才那么生气。
要债的上门后，孟老爹光顾着暴怒，孟阿娘软弱，一直没有发声，孟三郎不在，幸好孟三嫂不顾身体去请了孟时，不然这事情还不知道应该如何收场。
半晌，孟老爹也没说出话来。
“爹你要是没有主意，那女儿就只有越俎代庖了。”孟时道，她起身，叫了郝刀疤和另一个催债的进来。
“小女子是这人的妹妹，还烦请两位告知于我，他欠了多少钱？”孟时客气道。
郝刀疤是认识孟时的，但一同进来的庞安却不认识，见了这一个客气礼貌的弱女子，顿时摆起了谱：“你能拿主意？还是让你家男人出来说话吧。”
孟时一手搭在椅背上，坦然直视目露轻视的庞安：“我男人不在，大家都是出来混口饭吃，您告诉我数额，我这边才好处理，等事情处理好了，大哥早早完成了差事回家，岂不是更美？”
庞安被说服了，却还是有些不情愿道：“他欠了我们十两银子，九出十三归，借了三个月，得还二十二两。”
“可有凭据？”孟时又问。
那汉子从怀里拿出一张借据：“你自个儿瞧清楚了，这是你哥的画押。”
孟时倒不怀疑对方伪造，而是借机看清了借钱的目的――果然跟孟三嫂说的一样，是借的赌资。
她敛眸思考了一瞬道：“我替我兄长还了这二十二两，借据可否给我？”
庞安不甚相信地打量她，被旁边的郝刀疤捅了一肘：“别磨磨唧唧的，等她相公回来我们就不好脱身了。”
“你哆哆嗦嗦地怕什么呢？”庞安低骂。
“两位商量下来觉得如何？”孟时又问。
郝刀疤不想跟她还有顾迟秋对上，能收到钱就是最好的，他连忙答应了下来：“没问题，只要收了钱，这借据就是孟娘子的。”
孟时身上就带了钱，数出二十二张交子，递给郝刀疤：“辛苦了郝大哥了。”
“不辛苦不辛苦，孟娘子这样赶来替兄长处理赌债才辛苦呢。”郝刀疤连忙道，飞快数清了交子的数额，“这还多了一百来钱。”
“不用找了，请两位兄弟喝茶。”孟时大方道。
得了便宜的庞安也不再嗦，将借据给了孟时，跟郝刀疤走了。
两人离开，孟家人的心顿时安了下来，孟二嫂刚才也挨了两下，此事歪着身子勉力想扶起孟二郎，却听孟时冷冷道：“二嫂别忙着扶他，不如先去把家里的大门关上，接下来的家丑还是不要外扬为好。”
“你说什么？”孟二嫂惊讶。
她以为孟时轻易帮他们垫付了赌债，这事情就算完了。
这时，陆怀中从外头走了进来，对孟时拱手：“东家，顾先生令我前来帮忙，他去寻您的三兄长了。”
孟时颔首。
陆怀中长得人高马大，因为常年耕种而皮肤黝黑，此时进入全是老弱妇孺的孟家，显得威势十足。
“陆总管，麻烦你把门关上。”孟时道。
陆怀中自然惟她的命令是从，干脆利落地将门关上，还来替孟时调整了座椅，请她在上首坐下，自己则站在了她的身侧。
“爹，”孟时转头道，“二哥欠债一事，与外头的虽然了结了，但家里头的却没有，这样的事情若无重罚，他有一就有二有三，我的钱也不可能平白替孟家填这填不满的窟窿。”
孟时平静无波，孟老爹却第一次正视了这个排行老四的女儿，心里头有说不出惊惧。
“你待如何？”
第95章 瓜瓜瓜瓜瓜
孟时没有立刻回答孟老爹的问题, 而是转向孟二郎：“不如我们先问问二哥，这赌瘾是从什么时候开始的，又赌了多少次吧？”
全家的目光又一次集中到了孟二郎的身上。
孟二嫂脸色惨白的坐在一旁的地上, 这件事她也不知道，如今孟时这样相问，也正是她疑惑的，遂也盯着孟二郎。
孟二郎低着头, 身子因疼痛佝偻着，背上还有刚才孟老爹抽出的血痕。
“二哥，我们是自家人, 我不想用什么折磨人的手段, 但如果你不配合，为了孟家, 妹妹也只好得罪了。”孟时冷淡道。
也许是跟顾迟秋呆久了, 她冷下脸后，依稀有那人的几分锐利。
陆怀中很配合地上前一大步，像拎小鸡仔一样拎起孟二郎：“东家，不如交给小的, 小的的叔父是在衙门当差的, 小的也学过一些本事，保管不用一刻钟, 就能让他全部招了。”
陆怀中这一出不在孟时的意料中, 却非常管用，孟二郎的脸色当场就变了，艰难挣扎起来：“孟四娘, 我是你二哥，你不能这么对兄长！你刑讯兄长, 你不悌不孝！”
孟时冷笑着起身：“这会儿你知道礼义廉耻了？上赌桌的时候怎不想想你这是不孝？”
“我说的是你！”孟二郎外强中干地大吼。
孟时给陆怀中使了个眼色，陆怀中立刻会意，掐住他虎口向后一扭，孟二郎立刻痛得没力气骂了。
“二哥，现在想说了吗？”孟时又问。
孟二郎感觉自己的手腕都要被捏碎了，身旁的大汉仿佛是他两个宽。
“正……正月后。”孟二郎道。
“什么？”孟老爹跳了起来，不顾手腕酸痛，又举起了棍子，“你个不孝子，你竟然赌了近五个月？！”
孟阿娘身型晃了晃，差点没有站稳，孟二嫂难以置信，孟六郎躲在桌子后面，偷偷露出半个脑袋，也无比震惊地偷看孟二郎。
“除了这张借据，还有其他的吗？”孟时又问。
“没有了！”孟二郎道。
“二哥，好好想清楚，今天你若是诚实，我也可以帮你平了那些账，赌债就在咱兄妹之间结算，若你今天说了慌，我来日发现。”孟时顿了顿，等孟二郎脸色更转青白，才又接着道，“你大约不知，我跟大跟头山上的那伙儿土匪有些交情，他们那儿缺个倒酒的下仆，二哥肯定不想去土匪寨子里当奴仆吧？”
大跟头山上的土匪孟二郎没有见过，但土匪的凶残他听过不少，似乎还有那吃人肉喝人血的，当场吓得几乎失禁。
“没了没了，肯定没有的！”孟二郎大叫，“我不敢多借，就借了这一次，每次只敢下一百文的赌注啊！”
孟二郎全线崩溃，大哭起来。
孟时理了理那张借据，思忖片刻，对孟老爹道：“二哥这样子，怕是也不好好种地，不如让我带走。”
“你带走？”孟老爹不赞同，“你一个出嫁女，凭什么带走娘家的男丁？不行，他的事情我来教训。”
孟时摇头：“爹你已经教了他快二十年，如今结果我们也见到了，爹爹年纪大了难免力不从心，这点事情还是让女儿代劳吧，况且他的借据现在在我手里，我也是他的债主。”
孟老爹老脸一僵，涨成了紫红色。
幸好孟时刚才让陆怀中把门关了，否则自己在家里被女儿这样数落，让邻居们知道的话以后都没有办法做人了。
“家里的田地不能没有人管理，你们跟三哥三嫂商量一下，如果他们能种，我便不插手，如果不行，我让我的人来种，以后家里的衣食便从我这里按月配给。”孟时又道。
按月配给？孟老爹的眉毛又拧了起来。
这意思是以后家里能有多少嚼用都归她管了？
这自然是不行的，孟老爹连忙道：“等三郎回来，我们自能商量出一个章程来。”
孟时本意也不想多管，毕竟她还有一个顽固的毒瘤需要代劳，她又看向孟二嫂：“嫂子，你要跟着二哥，还是留在家？如果跟着二哥，他干什么，你也得干什么。”
孟二嫂几乎没有犹豫：“我跟你走。”
翠矿炸后，她已经没有娘家人了，那次若不是孟二郎一力保她，又有孟时指点，她可能就要流落街头。所以纵使她不喜欢这个小姑子，也愿意跟着她走。
孟时颔首：“好的。三嫂去找我的时候动了胎气，我给她请了大夫，可能会晚些回来，你们商量事情的时候多顾着些。”
说罢，孟时没理会孟老爹快下冰雹的脸色，让陆怀中带着孟二郎和孟二嫂一同离开。
顾迟秋去找孟三郎也不知道找到哪里去了，孟时到家了他也没回来，蔡阿蛮和阮二蛋倒是回来了，孟时又只好让阮二蛋再跑一趟通知他师父，叫他办完事直接回家。
倪大嫂子帮了大忙，给孟三嫂找来大夫，总算没因此酿成大祸。
孟时把事情捡了重点跟孟三嫂复述了一遍，又让她在自家多歇歇，等身体舒服了再走。
孟时没有把孟二郎夫妇带回家，一来家里住不下，二来既然要教育孟二郎，让他在妹妹家里待着总归是太舒服了，能让孟二嫂跟着他已经是孟时最大的让步。
孟时让陆怀中把孟二郎带去了谷仓，也不用什么新修的屋子，给他分配了一间谷仓里漏风漏雨的隔间。
孟二郎自然不开心，但孟时也不惯他，直言如果不住，那就等着留宿街头吧，孟二郎没办法，只好忍着委屈点头。
安顿好住所，孟时又细细交代了陆怀中其他事项。
首先是给孟二郎安排工作，其次是他独有的考勤制度，只有在完成这项制度的所有规定，并做满两年，孟时才可能考虑免除他的负债。
“不就是二十二两银子嘛！你用得着这么计较吗？”孟二郎听完，不满地大叫。
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