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哪知艾叶轻轻笑了笑，回道：“谢谢妹妹关心，都这么多年了，我都没联系过你，对你的事几乎都不了解。你倒好，还时时刻刻关心着我这么一个远离家族的姐姐，不仅知道我住的哪里，还知道我写了些什么。真是劳烦妹妹牵挂了。还是跟小时候一样，正经事不上心，街头巷尾打听八卦的热情依旧不减。”
艾叶这一回话，把黑猫都惊得愣了一下。这艾叶真不简单，短短几句话，就反客为主，立马显出两者的差距。
苏婕也愣了半会儿，张了张口，半天没回出话来。
这气氛一下凝固住了，家主和众人一时也只能尬笑，就连一向热情的玛丽娜也只能一边摇着扇子一边想着怎么打圆场。
这时，苏婕身旁的未婚夫安东尼王子却开口说道：
“艾~小姐的小说非常有趣，我也拜读过好几本。”
他这么一说，苏婕脸上更有些不太好看。不过家族其他几个人见安东尼王子也称赞艾~，看来气氛能和谐一点，至少在王子面前没有丢份，便又松了口气。
哪知这安东尼原本就是个花花公子，见艾~貌美，便又不遗余力地称赞起了艾~。还说没想到艾~女士本人竟如此出众，真是才貌双全，只恨自己认识对方太晚。
接着他又面带玩味的笑容说道：“只是艾~小姐，读了您的小说，我有一些疑惑。小说里常常有不少露骨的情爱描写，看来艾~小姐的感情生活很是丰富，否则哪能写出这样令人血脉喷张的情节呢。”
虽然众人对安东尼的绯闻轶事早有耳闻，但毕竟是亲王王子，众人也不敢直言。家族联姻很多时候只是一种利益关系，如果因为安东尼的人品而拒绝了这份好处，菲尔柴德家族损失也是颇大。
可艾叶却不会理会这么多，她虽然没有看过原身艾~写的小说，但这种情爱内容，如果她看到肯定会说，会写就多写点。
大惊小怪，至于拿这种事说事吗？而且对于作家来说，丰富的想象力那不是信手拈来，还需要什么感情生活，难道不懂脑补的剧情才更让人兴奋这个道理吗。
艾叶正想回话，身旁的杨执事却先开了口。
“据在下了解，安东尼王子的私生活好像更加丰富，还需要从小说里寻找刺激吗？”
众人都没想到，竟然是杨执事说出了大家都想说的话。
艾叶也十分意外。
虽然杨执事一身正气而且明显是训练有素的高手，但毕竟只是家族总管家下的一名执事主管。就地位来说，也不敢在亲王王子面前妄言。
但更让他意外的是，家主竟然没有立刻开口责怪杨执事，赶紧笑着打着圆场。
“哈哈哈哈，年轻人嘛，年轻人都是风流潇洒，理解理解。”
众人也配合家主赶紧转移话题。
而安东尼王子虽然有些不悦，但显然他对杨执事也没有再计较，也许明白对方的实力。毕竟这个世界有着某种权利之外的力量存在。
酒会的场面一下又和谐热闹了起来。
这一出戏下来，恐怕只有脸色发青的苏婕受到的伤害值最高。
艾叶也不想再和这群人假装和谐，借故便想在晚宴前先回房休息一下。
杨执事便带艾叶前往她的寝房。
路上艾叶感谢杨执事替她解围。
但杨执事依旧一脸冷漠地回道：“我只是有洁癖罢了。”
“洁癖？”艾叶有些不解。
“保持家族成员的品行干净就是我的洁癖。”杨执事一边推开门请艾叶进房间休息，一边说道。
高冷有洁癖的英俊小哥。艾叶开始有些欣赏这位有着中文名字的东方男人。
但就在艾叶准备关上门的时候，从门缝里看到离开的杨执事叫住了一个推着推车的仆人，他从推车里拿了一瓶红酒，看了看然后带着离开了。
而那瓶红酒的标签艾叶不会忘记，正是之前毒死原身艾~的那款谢尔特酒庄的红酒。
第5章 无声尖啸
诡异的家族仪式
艾叶关上房门，心想虽然不能光凭杨执事拿了一瓶同款红酒就怀疑对方。
但山庄的红酒按理说都是特供的，基本都是家族内部的人员在饮用。艾~离家多年，为什么会有一瓶这样的红酒？
看来找机会应该要调查一下这红酒的流向。
艾叶松了松礼服的束腰，喘了口气躺在沙发上。看到桌上的矿泉水，本想打开喝一口，但又担心有危险，便招呼出黑猫问道：
“有没有测毒的道具可以用啊？”
黑猫说没有。
“那你先喝一口。”艾叶倒了一点在手背上，递给黑猫。
黑猫一脸懵逼地看着艾叶。
“你怕什么，你不是九条命吗？”
黑猫叹了口气：“你是不是傻，我是系统而已，就算这水有毒，我也死不了，测不出来。”
“那你怎么才会死？”
“可能主神之力之类的东西可以杀死我。”黑猫刮了刮胡子说道。
艾叶耸了耸肩膀，倒了一杯水在杯子里，拿起旁边的银匙搅动了一下，看了看问题不大，便喝了下去。
休息片刻，艾叶注意到书柜上，摆放着一个相框，便顺手拿了起来。
里面的相片是三个人年轻人的合影，背景像是某个名校学府。三人带着学士礼帽，手里拿着毕业文书。
站在中间的女子是一个黑发的东方女孩，容貌清秀，笑容温柔，有些内敛地抱着毕业文书。站在她旁边一男一女，都是一头红发，搂着女孩，笑得十分开心。
红色的头发是菲尔柴德家族的特征。而艾~的红发有一些暗淡，并且眉目之间有东方人的特征。
“这是艾~的父母。中间的那个是艾~的母亲，是东方人，叫叶诗云。旁边的男子是父亲唐纳修。另外一个女人则是父亲的妹妹也就是艾~的姑姑，瑟琳妲。”黑猫解释道。
瑟琳妲和叶诗云是大学认识的，关系亲密的闺蜜。是瑟琳妲把母亲介绍给父亲的。
从照片可以看出，三人的关系十分要好。
“为什么今天没见到瑟琳妲？”艾叶有些疑惑。
“很多年前，好像在艾~出生之前吧，就得了重病去世了。”
艾叶看着照片有些许遗憾，这个照片里笑得如此幸福开心的三个人都已经不在人世了。
九点整的钟声响起，艾叶听到敲门声，门外的杨执事准时过来邀请艾~参加晚宴。
艾叶深吸一口气，强打起精神，收腹把束腰用力紧了紧，然后对着镜子微微补了一下妆容，便开门出去。
两人来到宴会厅，这时家主刚好举杯，艾叶赶紧坐到自己的位置上，也微笑着举起酒杯。
众人饮下第一杯酒，艾叶把酒含在嘴里，又用餐巾拭去，没有咽下。
她特意看了下桌上的酒瓶，并不是谢尔特山庄的酒。
想来也是，就算是要下毒，也不会在这么多人面前动手。
这么一想，艾叶便放心地用起餐来。
晚宴的菜肴十分考究而且丰盛，在原来的世界，面前这一套讲究的西式全餐下来，估摸得花掉她半个月的实习工资。要不是束腰太紧，艾叶还能再吃点。
晚上十点半，晚宴在觥筹声中结束了。
这时，一位穿着燕尾服，带着金框单边镜的老者来到宴会厅。
“请菲尔柴德家族血亲稍作停留。”
老者声音洪亮，咬字清晰，带有十足的英伦口音。
众人应该来之前就有所耳闻，这次的家族聚会是为了家族遗产继承者的事，而继承家族遗产只有家族血亲才有资格。所以要求家族血亲留下，看来是要说正事了。
很快，其他亲属客人都离开了宴会厅，留在这里的只有拥有菲尔柴德家族血脉之人。包括安东尼王子也离开了宴会厅，他就算是皇室的人，也并非家族血脉，没有资格参与。
长者带着一行人离开宴会厅，来到一处有点像是教堂的地方。
这里没有舒适的桌椅，也没有精美的装饰，只有一个类似祭拜堂的台子。房间内没有电灯照明，只有几个散发着昏暗火苗的烛台。
所有人都站在老者面前，听从他安排。
“各位菲尔柴德家族的血亲，在下是山庄的总管家，你们可以叫我福斯特先生。现在聚集在这个屋子里的，除了我以及身后的三位家族重要公职人员，杨执事，霍利律师以及埃米医生以外，都是家族的血亲。”
总管家身后的三位也向大家微微点头示意。
“我作为家族遗产前继承者的委托人，将引领大家完成遗产的继承仪式，履行自己的总管职责。”
总管家言毕，便走上祭台，然后跪拜下来。
布莱恩家主站在他身后，也与他一样，收了收肥胖的肚子，就地跪拜下来。身后的血亲众人，也照着对方的样子，原地跪在地上。
除了三位外族的公职人员，所有的菲尔柴德血脉一族，都跪拜在祭台前。艾叶只好跟着他们一起跪拜下来。
“尊敬的菲尔柴德家族守护者，感谢您带来的恩赐，授予家族无上的力量，维持家族的荣光。”
总管家念到。
身后的家主和众人也跟随着他的话，一同念到。
“菲尔柴德家族血脉承诺，信奉你的神体，遵从你的神旨，接受你的神意。”
同样，众人也跟着总管家的誓言念到。
艾叶偷偷问黑猫，“这是徒有虚表还是真有其事？”
黑猫回道：“或许，真有其事。”
“说了等于没说。”艾叶白眼道。
艾叶偷偷看了看周围，所有的家族血亲都虔诚无比，苏婕也老老实实地埋头祈祷，就连一向不太接受家规束缚的玛丽娜也一动不动地念着誓词。
“请您不要遗弃我们，请您眷顾我们，请您赐予我们属于您的无上之力。”
“赐予菲尔柴德家族永恒。”
“长夜永恒。”
说完总管家便带着众人起身。
艾叶没有明白最后一句的意思，便问黑猫，为什么要说长夜永恒？
黑猫回道：“谁知道呢，也许和你们那个世界的阿门是一个意思，结束语罢了。”
接着，总管家从祭台上端起一杯红酒，走到家主面前，伸手沾了一下杯中的酒，然后轻轻在家主咽喉处横着一抹。嘴里念道：“与您同在。”
然后他逐个对家族成员使用这样的仪式，沾上红酒，抹在咽喉处，仿佛切断脖颈一般，留下殷红的液体。
“与您同在。”
艾叶被这有些诡异的仪式搞得心里发毛，不能理解这动作代表什么？
她看了看众人，大家也一副不清不楚但又仿佛虔诚无比样子接受着这如同洗礼一样的仪式。
终于总管家做完了仪式，回到祭台前。
他开口说道：
“前继承者是某个曾经被授予准男爵称号的家族领袖，因为神的眷顾获得了一份危灵级的遗产，为了守护家族繁荣，他隐居幕后，家族成员都以为他已经去世。只有家族掌权的家主和总管家知道他的存在。”
当总管家说出危灵级这个词的时候，人群里发出一阵小小的骚动。
“什么意思？”艾叶赶紧问黑猫。
“之前说过，遗产是邪神的遗物，而邪神自然也有强弱之分。按背后的邪神的位次，分为五个位阶。由低到高分别为：狂徒级、诡秘级、危灵级、灾厄级、神灭级。神级基本就是主神的遗产了，从未现世过。危灵级已经是很高的位阶等级了，就是所谓的高阶遗产。”
众人都没想到，家族的守护者竟然是危灵级遗产的继承者，一般只有皇室才会有危灵级的继承者。大家都明白，这份遗产绝对不能从家族流失。
这时，总管家从祭台上抱起一只黄金装裱的圆柱体容器，说道：
“男爵死之前切下了自己身体重要的一部分，也就是原本遗产的那部分，放进了容器里，由我保管。明天我会在执事、律师和医生的见证和保护下，在直系血脉中挑选适合的继承者。”
“挑选方式不难，血脉之人将自己的血液滴入容器，看是否有共融反应，每个血脉成员都要测试，如果有多人存在反应，融合度最高的就会成为继承者。但为了保密，最终的测试结果不会公开。”
众人听闻，都兴奋异常，仿佛都想争取成为遗产的继承人。
“但我要提醒各位一下。”总管家接着说道，“接受遗产并不意味着一定能成为继承者，如果接受人的位阶不够，很有可能被遗产反噬，成为邪物。”
听到这里，艾叶问黑猫，“继承者也有位阶吗？”
“有的，继承者拥有的邪神之力也有高低强弱之分，也同样是五个位阶和遗产位阶的称呼一样。”
“继承者的位阶是继承者邪能的天花板，继承者可以通过锻炼提升自己的位阶。如果位阶不够，强行吞噬高位阶遗产可能被反噬，成为邪殁或者邪神的宿体。从未继承过遗产的人也是有位阶的，需要测试才知道。”
艾叶倒很想知道自己的位阶以及梦境之力的位阶，不过现在暂时不是纠结这个的时候，她把注意力又回到仪式上来。
众人听总管家提到，继承遗产，有可能会变成怪物，而且又冷静想了想，就算成功继承了遗产，也只能隐姓埋名不见光日，默默在家族背后守护众人。
突然间这些人又纷纷想让别人去做继承人，自己独享被守护的好处。脸上露出推辞的神色。
“这群人也太现实了吧。”艾叶小声说道，“不过你们也不用太纠结到底谁来继承，毕竟最后我还得毁掉这遗产。”
随后，总管家又说了一些祝福的言语，便结束了仪式。
仪式结束后，众人离开祭拜堂，返回各自的房间。
艾叶和玛丽娜以及家主聊了几句，也很快结束了今天的活动，赶紧回到房间。
长夜漫漫，今晚艾叶还有别的计划要行动。
夜晚正是人们酣睡之时，而自己的能力梦境之力，只有在这个时候，才能展示其价值。她需要在今晚挖掘一些有价值的信息。
关于杀死原身凶手的线索。
第6章 无声尖啸
夜袭睡梦中的杨执事
回到自己房间，艾叶看了下挂钟，已经是夜里十二点半。
之前听杨执事和领班说话，杨执事每晚会执勤到凌晨一点，然后会有人接替他守夜。
也就是说，一点之后，杨执事便会回自己房间休息。
如果要使用梦境之力，那时候便是最佳的时间。
艾叶记得梦境之书里有说明，第一次连接他人的梦境，需要在对方额间种下一个梦境印记。然后自己进入睡梦，便可以任意连接已经被种下梦境印记之人的梦境。
所以她必须先潜入杨执事的房间，趁对方熟睡之际种下印记。之后才可以方便进入对方的梦境。
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