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正得意，只听哗啦一声巨响，谢折竟生生挣断了手脚上的铁链，站起身，投下的阴影顷刻将她覆盖，猩红双目直勾勾盯着她，被惹急的恶狼一样，两眼冒着欲求不满的幽幽绿光。
贺兰香心一慌，手中的鞭子掉落在地，转身想要跑，步伐尚未迈出，便被一只大掌拖回，强摁于案上。
*
三日后，辽北急报传入京中，蛮人集中兵力猛攻山海关，急需京城派兵支援。
因谢折尚在狱中查办，王延臣便主动请缨，想要带领辽北军士前往辽北抗敌。
虎符交出的那日，谢折特赦出狱，先到演武台安抚将士，又回府上一趟，看了整三日未下床榻的贺兰香。
因那日实在凶狠，若不是顾忌孩子，贺兰香感觉自己能死谢折身下，现在她看见他便打怵，还没等他开口，她先起了誓，只道以后再不搓磨他了，不然便要天打雷劈。
倒弄得谢折哑口无言。
他本想说，那一日，他其实很爽，有机会可以再来一次。
但看贺兰香这个样子，他也就打住不说。
两个人各怀心思，脑子里都是那日纵欲至极的画面，但事情翻篇，便谁也没提。
恰值晌午饭点，午膳送来，二人一同用膳，贺兰香听闻他已将虎符交出，心里五味杂陈，既满足于谢折会留在她身边保护她与孩子，又不甘心他放权于王延臣，虽然王延臣是她亲爹不假，但一日不认回去，王延臣便与她为敌一日，有什么感情可言。
她思来想去，终是对谢折道：“要不你还是亲自领兵前往吧，放权容易，以后若想收回来便不简单了，王延臣若出师不利还好，若打了个大胜仗，辽北将士当真服了他，你今后又该如何自处？”
谢折打量着面前的甲鱼裙边汤，仿佛思忖这乌龟壳子有什么值得入口，道：“辽北军营若那般轻易臣服，当初便不会军纪崩坏那么多年。”
贺兰香：“可是……”
这时细辛说这汤是大补之物，他便将汤顺手端到贺兰香面前，道：“吃你的饭，少操心那些。”
可贺兰香却忍不住想多，喝着汤，不由便锁紧眉头，“我虽恨不得他打个大败仗丢尽风头，到底大局为重，可若依你之言，辽北军士没那么服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么办？你不在他们头上压着，他们再如以往自相残杀怎么办？”
谢折这时抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么办。”
贺兰香一怔。
三日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而出。
气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明亮生动，充满烟火气。
半天过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。
两个人龌龊之事做了那么多，什么花样的没试过，什么淫-乱的没玩过，面对他，她早已不知羞耻为何物。
如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内, 夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗, 走到榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”
王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟, 原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。
夏侯瑞略抬眼眸，灰暗无光的眼仁扫着王元琢僵持不动的双肩，虚弱而沉静地道：“辽北虎符已经在朕手里，朕把虎符交给谁，辽北将士便会誓死效忠于谁，只要你敢领兵前往，用心作战，定会杀蛮人一个片甲不留，难道你不想建功立业，像你爹一样，靠军衔服众吗？”
“你就不想，将命运掌握在自己手中，让别人都刮目相看吗？”
王元琢紧绷的双肩隐有颤栗，他伏在地面的手逐渐蜷缩收紧，手背青筋起伏。
夏侯瑞垂眸观察着这个中细节，眯眸噙笑，“你难道，就不想娶到真正喜欢的女人吗？”
王元琢呼吸抖了一瞬，浑身僵硬，咬紧牙关道：“臣不知陛下在说什么。”
夏侯瑞笑出声音，“琢卿啊琢卿，朕只是有病，朕却不是瞎子啊。”
“从去年中秋宴上你频频侧目开始，朕就能看出来，你中意于护国公夫人贺兰氏，朕说的对么？”
王元琢开口试图反驳，却始终无法否认。
“琢卿，你太年轻，心思一直摆在脸上，很难让人不看穿。”夏侯瑞叹息，咳嗽着，摊开掌心，将把玩于手中的青铜虎符全然暴露，“抬眼，看过来。”
王元琢缓慢抬起脸。
夏侯瑞注视着他的眼睛，眼神紧锐，温声道：“你看着这块虎符，告诉朕，你真的不想要它么？”
“人只有强大起来，才有资格去选择自己喜爱的，你难道就甘心一辈子受制于人，活在父兄的阴影之下？”
王元琢看着那块象征无上兵权的青铜虎符，目光如同被吸入，眼中的瑟缩颤栗逐渐消失不见，取而代之的是燃烧起的熊熊野心与冷静。
他的确需要它。
他要去辽北，打胜仗，回来以后光明正大地娶到自己喜欢的人。
慢慢的，他伸出手，迎着夏侯瑞递来的手，接过虎符。
感受到掌中沉重坚硬的触感，他心如擂鼓，眼却坚决，叩首高声道：“臣王元琢，定不辱没圣心！”
夏侯瑞启唇发笑，笑声渐大，逐渐变为朗声大笑，高呼妙哉。
＊
“什么？要领兵前往辽北的人是王元琢？”
晌午借暖阳赏残雪，贺兰香听后却再顾不得闲适，急得自软椅中站了起来，震惊到以为自己听错。
细辛道：“圣旨已下，消息绝不会有错，听说王延臣听旨时气急败坏，险将长明殿外的麒麟兽雕一脚踹碎，之后一言不发，怒气冲冲地出宫去了。”
贺兰香重新坐好，呷了口茶，强行平复下噗通的心跳。
王元琢武艺不低是不假，但领兵打仗又岂是身手过人便可使得，王延臣尚且需要掂量自身能耐，他一个只知风花雪月的多情公子，若是前往，打下败仗是轻的，若打头阵，他将必死无疑。甚至说，让王元瑛去，都比让他去要大有胜算。
一道圣旨，父子反目，兄弟离间，王元琢看似是受益者，实际凶险最大，性命堪忧。
贺兰香再想起夏侯瑞那副病恹恹的脸，便已分不清他到底是被群狼环绕的羊，还是扮猪吃虎，阴险狡诈的鬣狗。
越想越是不安，贺兰香坐不住脚，可谢折还在牢里，身边连个商量的人都没有，她想了想，吩咐下去备马套车，入宫去找了李萼。
凉雨殿，李萼本以为她来是为了谢折，听她开口方知是为了王元琢，不由感到讶异，“你不是个爱多管闲事的性子，怎会突然在意他的安危？”
贺兰香焦头烂额，手中茶盏往案上重重一落，心里话脱口而出，“他是我的亲哥哥，我不管他，难道眼睁睁看着他去送死吗？”
李萼愣住，过了半晌皱紧眉头道：“你说什么，再说一遍。”
贺兰香憋在心口的闷气一得释放，便再也控制不住，看着李萼的眼睛，轻咬牙关压低声音，斩钉截铁地说：“我说我才是王朝云，郑文君是我娘，王延臣是我爹，王氏三兄弟是我的亲手足，如今那个要当上皇后的，乃是个不折不扣的冒牌货！”
李萼眼眸不眨，怔了足有半炷香，回过神饮下一口清茶压住心情，既没质问贺兰香何出此言，也没怀疑话里真假，只是淡淡地道：“你告诉我这些，是想干什么。”
“干什么？我倒想问问陛下在干什么。”贺兰香怒极生笑，“我不知道他究竟是在发什么疯，但王元琢不是带兵打仗的料，他绝对不能上战场！你如果不帮我劝陛下收回成命，我就去找王元琢，告诉他我的身份，再去王家大闹一场，让所有人都知道我才是真正的王朝云，把局势搅成一团乱，我看他还会不会前往战场送死！”
贺兰香说到激动，已控制不住起身的架势，李萼却忽然一把攥紧她的手，呼吸急促，着急地道：“不，你不能去！”
贺兰香美目圆瞪，“我为何不能！”
李萼对上她固执强硬的表情，狠了狠心，仿佛在一瞬间下定决心一般，用只有二人间能听到的声音，用力斥道：“你如果真恢复了王朝云的身份，你会连死都不知道怎么死的！”
“
“你这话是什么意思？”贺兰香皱眉反问, 感到十分的蹊跷。
李萼看着她，欲言又止，终究合紧嘴唇, 不再多说，连眼睫都跟着垂下, 仿佛生怕被贺兰香看出端倪。
贺兰香观察着李萼的神色，萦绕在心头的蹊跷越来越浓重, 这时她仔细复盘近来种种，突然有一个石破天惊的想法出现在脑海, 她打量着李萼闪躲的神情, 意味深长道：“自从王元琢入宫任职以后, 便父子反目, 兄弟仇视，原先我以为是我在背后挑拨离间所致，现在想来, 这一切的时机，未免也太巧了，只凭我一个人的三言两眼, 安能撼动他们多年来的父子兄弟情分, 在这后面, 恐怕陛下没少做手脚吧？”
李萼不说话，亦不看她, 但神情俨然乱了几分。
贺兰香眼中渐渐泛起厉色，最后质问一句：“从头到尾，陛下看似针对谢折, 实际条条都在引王家入瓮，他到底想对王氏做什么！”
李萼倏然掀起眼皮, 眼仁隐有颤动，盯紧了贺兰香，字正腔圆道：“贺兰夫人，想得太多，对你是没有好处的。”
“你只需记住，你绝对不可恢复真实身份，这个秘密除了我之外，不可再让第三个人知晓，你即便不为了自己，也要为了肚子里的孩子。”
这时，如同天意，贺兰香腹中孩儿突然便踢了她一下。
贺兰香低头，看向自己的肚子，下意识伸手抚摸上去，感受那个稚嫩鲜活的幼小生命，李萼的话再在耳中不断回响，她便感到无比毛骨悚然。
究竟是什么样的后果，竟连她恢复身份后，连腹中孩儿都不能逃脱。
一下子，贺兰香便想到当初祸及萧氏满门的童谣之祸。
她猛地抖了下身子，再抬眼看向李萼，眼中便是铺天盖地的惊恐。
*
回到府里，贺兰香当夜辗转反侧，怎么都睡不着觉。
如果在她知道自己是王朝云之前，她此刻一定会拍手称快，感叹老天有眼，姓王的一家子恶人自有恶人磨。但现在，她怎么都笑不出来。
即便琅琊王氏不愿认她，她对王氏一族也没有感情可言，可那毕竟是她此生唯一真正的家啊，她即便不能认回，她出身王氏的事实也不会改变，血浓于水，王延臣是她生父的事实亦不会改变。
更何况，她还那么喜欢郑文君，那么想回到郑文君的身边，去当她名正言顺的女儿，可如若王氏一族朝夕间覆灭，郑文君该怎么办？覆巢之下无完卵，她又怎会能有一个善终？
贺兰香根本生不出困意，越想越觉得心惊肉颤，却对此无能为力。
她只好劝慰自己：不会的，王氏到底背靠萧怀信，有萧怀信在，王延臣这一支又怎会轻易被夏侯瑞算计成功，更不说那小皇帝体弱如斯，恐怕也没多少活头，能撑到与那假货大婚便不错了，纵是出手，能有几分胜算。
贺兰香这样安慰完自己，刚松一口气，又转而为谢折担心起来。
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