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“文龙啊，你是不是因家中私事已经耽误银号里许多时日的差事了。”在我临走出胡学彦家门的时候，胡学彦冷肃地对我说道，“你还是要尽快处理好私事，尽快回来上差，别再私事未成，而公事又误，到那时我可就真的保不了你了。”
从胡学彦家里出来，我不断思忖着他的话。我知道胡学彦是知府贾大人的妻弟，难不成这其中还会有胡学彦什么事吗。
再转过来天的时候，当又一张传单在冀州城疯传之后，我的猜测便被证实了。
那张传单是什么时候开始在冀州城内传播的我不知道，我那日精神极度颓废，直到下午才推开房门。而散落的两张传单正在院子里，不知道是谁将其扔进来的。
官欺民甚，民怎聊生！
冀州父老拭眼以亮，洗心而明。
路北坊北路酒馆斗殴案件已去七日，官府仅示辟谣一榜，未得它成。
然，谣岂为谣，辟岂能去真，官榜愚民，欺心尤甚。
官府先以无理霸道方式，逼迫学堂先生朱先生就范，令朱先生替官家言事，后又隐踪而去，不理此案，致使受害家属顿失主心骨。
斗殴案件两轻者，为刘玮及朱肖贞。官府派能言者携行凶手所供银两游说两家父母。钱能驱鬼，两家父母见利忘义，收受行凶者和解银，许诺不再申究此案。后，为避风头，竟皆搬离冀州，不知所踪。
伤重者，名为李琪，被带至府衙后，并未得医治，是夜也亡。其父李玉成为女申冤，竟被欧死在府衙之内。
先亡者，名为张巧雅，其父多方奔走申究，仍未得果，仍未见尸首。
据确切之息，此次冀州府衙护凶尤重，其因甚清。
现公布六名行凶者，父老自明。
主犯陈继知，年三十六，苏州府人士，其父陈有亮乃苏州府巨富，陈有亮妻乃冀州知府贾玉春之妻妹，故，二人为两桥之通。陈继知自小跋扈无理，身上已有多起伤民斗殴、侵银占两之重罪，仅因其为官商子弟，皆未得处。
主犯马云琦，年三十二，冀州本地人，自幼无父无母，乃冀州城一个地痞流氓，欺街霸坊，人皆恨之。与陈继知沆瀣一气，交结多年。
以上二人便为轮污张巧雅与李琪之人，直接导致两个女娃身亡。
从犯陈孝亮，年三十，苏州府人士，乃陈继知仆役。因随从陈继知多年，与陈继知习性相通，无恶不做。那夜挑起事端者，便为此人。
从犯刘杉，年三十四，冀州本地人，冀州城商人刘彤之子，因刘彤与陈有亮有生意往来，故其两子交好多年，也乃一纨绔子弟，乃不学无术、无恶不作之徒。
从犯李歆，年二十六，冀州本地人，无业，好结交恶霸地痞，欺民霸市。
从犯沈晓骏，年三十，滦州人士，贩马生意人，与从犯刘彤交好。
吃鸭爪的乞丐抖胆书文传单，再唤法正。
🔒在世64
【我的心中涌起一股不知所措的纠结，一种无法言表的难过。那日下午，我无助地瘫坐在家里，心中再次浮起不可欲生的念头。】
看过传单之后，我的心突然就凉了，对于昨日胡学彦的冷淡，甚至冷漠的态度也就再明白不过了。主犯陈继知的娘是知府贾玉春的妻妹，而胡学彦是贾玉春的妻弟，那么陈继知的娘不是胡学彦的姐姐，便是胡学彦的妹妹，这可是直系血亲，陈继知叫胡学彦为亲舅舅。照此说来，胡学彦定不会帮我了。
我的心中涌起一股不知所措的纠结，一种无法言表的难过。那日下午，我无助地瘫坐在家里，心中再次浮起不可欲生的念头。
先是我们的主心骨朱先生被逼迫不知所踪，再是刘擎和朱肖贞私下和解离开，接着便是同命人李玉成被打死，而到最后，曾经最能帮助我的胡学彦，竟然是主犯的舅舅，这回他不但不会帮我，肯定还会帮助他自己的外甥，从那日他跟我冷淡的对话中，我已经感觉到了。
我突然感觉自己坠入了地狱，冀州城便是地狱，这个家更是地狱。我被闭关在地狱中，无法动身，无法求生。
一直到了第二天，我不饮不食，如同囚住了一般，只在家里瘫着，不知欲生，还是欲死。
再转过天来，大约是辰时末巳时初的时候，院门突然被敲得生响，门外还有人在大呼我的名字。
开始的时候，我以为只是幻觉，并没有在乎。可是，敲门声越来越响越来越剧烈，喊声也非常耳熟。
我突然从不知是何种幻觉中惊醒，那喊声是丈人的声音。我突然有些害怕，丈人来家里干什么，听敲门声和喊声还显得如此焦急，不会又出什么事了吧。
我急忙踉跄着跑出房外，打开了院门。
“文龙，不好了，云凤被府衙给抓起来了。”我刚打开门，丈人不等门完全打开，便焦急地对我喊道。
我已经快两日不饮不食了，身体异常虚弱，再听到云凤被府衙给抓起来了，感觉天都要塌下来了，差一点儿就晕了过去。
丈人告诉我，今早不知道是谁给了云凤一张前日在冀州城传播的传单。云凤看了传单之后，突然发起疯癫，趁着丈人和丈母不注意，竟然跑去了冀州府衙讨要巧雅。结果在冀州府衙便与官役发生了冲突。官役也不管一个女流之辈怎样思女心切，也不管云凤当时已经疯癫，不由分说直接就将云凤关进了府衙大牢。
丈人先去府衙要人，可是，官役根本不放人，更不让丈人见到云凤，哪怕丈人使了许多银两也不行。
听丈人说完，我真的要急死了。便也急忙赶到了冀州府衙。可是，与丈人所遇之况一样，不管我怎么央求，我也没有见到云凤。
这一下，我就彻底绝望了。我如同死人一般跟着丈人回到了丈人的家里，瘫躺在云凤房间的地上。
那时，我想，我也许就只能那样等待死亡了。
我不知道躺了多久，丈人和丈母来过两次，给我送水送饭。但是，我只是愣着眼睛，没有动弹也没有吱声。丈人和丈母看着我，甚是担心，一直劝我。可是，他们却没有什么办法。所以，劝了我一会儿，见我还是不动弹，便就离开了。
而就在丈人关上房门的那一瞬间，突然从房外刮进一股风来，风还挺大，吹起了房内的一张纸单，扑在了我的脸上。
我不想动弹，但是，纸单扑在我的脸上，让我甚是难受。我便努力伸手将纸单拿起来，看了一眼，竟是两日前在冀州传播的那张传单。我心里咯噔了一下，今早云凤定是看了这张传单，才发了疯癫，才跑去府衙的。我心里突然生起不尽的恨意，举起另外一只手就要把传单撕碎。
可就在我要撕碎传单的时候，我的目光落在了传单的落款之上，让我突然想起一个人来。
我如同见到了救星一般，原来已经虚弱不已的身体，突然有了许多力气，猛地坐起身来。
我疯也似地赶到了那个酒馆的拐角处。许多年以前，我第二次乡试落榜，就是在那里遇到了那个乞丐，我给了他鸭爪吃，所以，我想他就是那个吃鸭爪的乞丐。而他既然以吃鸭爪的乞丐署名，也一定知道我会来找他，他定会在那个酒馆拐角处等我。
可是，当我赶到那个酒馆拐角处的时候，那里不只没有乞丐，就连个路过的人都没有。
我再次陷入了失望，突然袭过来的南风，让我一阵阵地打着寒战。我坐在台阶上，埋头哭了起来。那次是我平生第二次痛哭，也是我至此为止仅有的两次痛哭中的一次。
不过，我并没哭太久，也许是一刻钟，也许比一刻钟多一会儿，便努力收住了眼泪。我垂着头，用衣袖用力擦了一下眼睛，再吸一下鼻子。可就在这时，我的眼光落在了我坐着的台阶的两个石板中间，石板中间似乎夹着什么。
我急忙挪开身子，用手掀开上面的石板。然后，一张纸条就出现在了我的眼前。
我急忙将纸条打开观瞧。
文龙老弟，见信如面，那年的鸭爪和美酒，乞丐我永记于心。
我知道文龙老弟定会来找我。不过，我也知道官府也在找那个写传单的人。所以，我知道我等到的可能ʟᴇxɪ是你，也可能是官府的差役。
当你只见到这张纸条而未见到我的时候，不幸之事一定已经发生，我定是已经被差役寻到且带走。
是的，前面两张传单都是我写的。当然，消息如此详尽，定也不是我一人所为。不过，其它人你不用知道。
对于路北坊案件我本也抱着些许侥幸，希望能以传单激起民情，进而唤起官性之正。然而，我想多了，世已不堪，腐已朽甚，毒入骨髓，已无正义之状。
我自知被带走之后，断无生存之机。故留纸真言劝解文龙老弟，望文龙老弟好自为之。
乞丐甚同情文龙老弟之遭遇，恨不得生啖凶手之肉血。然，当今之世，事已至此，申究之路已全阻。此时，再强求与官家、与凶手申究，犹如以卵撞石，必于己大不利。故，乞丐以在世之中的最后一口气力劝解文龙老弟，退步求和，莫言无争，淡泊名利，恬静余生。
切记，切记。待文龙老弟百年之后，乞丐愿于上苍与尔再食鸭爪，醉饮美酒。
吃鸭爪的乞丐谨上。
🔒在世65
【我急忙上下打量了一下乔之雍，真没有想到，这才几年没见，他居然老成这样了。满头白发，已经看不到一根黑丝了，脸上布满皱纹，穿着粗布衣衫，还有一些驼背。不过，看上去精神还不错，眼神也倍显平和。】
纸条之言甚是让我震惊，我以为乞丐会让我申究到底，没曾想乞丐会如此劝我，这便让我更加陷入了纠结。
我无法做出决定，便又在那个酒馆的拐角处埋着头坐了许久，直到天已经黑透。
转过天来，我一直在床上躺到了中午，纠结得直到头疼不已才起床。我想，当今之计，也就只能去找丈人商量了。
我便出了门。当我走过丈人米行的时候，发现米行正紧关着店门，居然没有开张营业。这就有些奇怪了。虽然此时不是米行的旺季，但，丈人的米行里也雇用了七八个伙计，即使丈人未来店里，米行也是一样开门营业的，今天怎么会关门歇业呢。
于是，我便走近了米行，一看究竟。而等我走到店门口的时候，就发现店门上被贴了封条，封条上盖着冀州衙署的官印。这就让我更加吃惊了，府衙这个手段就更狠了。我急忙加快了脚步，赶到了丈人家里。
刚进到丈人的家里，我就看到丈人和丈母正坐在正堂，紧锁着眉头，一愁莫展的样子。再看向接待客人的桌子上还摆着两杯未喝尽的茶水。我猜到丈人家刚才一定有人来过了，并且，也只是刚刚离开。
“爹，发生什么事了？我路过米行的时候，米行怎么被贴了封条？”我走进正堂，轻声问道。
我的脚步声有些轻，丈人和丈母居然没有听见，当听到我的说话声的时候，居然吓了他们一跳。
“官家说我非法经营米行，也不容我辩说，直接就给贴了封条。”丈人先让我坐下，然后，愁着脸说道。
听完丈人的话，我长出一口气，其中的原由也不用我多问，这明摆着是在逼迫丈人就范。我看了一眼桌子上的茶杯，问道：“刚才有人来过了？”
“嗯，刚走。”丈人回道。
“冀州府衙的人？”我又问道。
“嗯。”
“让你老人家劝我不要申究此案，劝我与凶手和解？”
“对。”
“你答应了吗？”
“没有。”
“他们还说了什么？”
“他们说云凤在府衙滋事情节严重，可能要被判入狱三五年。”
丈人说完，咬了咬牙，又叹了一口气。
一听云凤要入狱三五年，我心里便是一紧。巧雅已经没了，若是云凤再入狱三五年，那我张文龙活着还有个什么意思。
我没有回丈人的话，丈人和丈母也没有再说话，一股解不开的愁绪在正堂里流淌。
“娘，我饿了，有吃的吗？”沉寂了良久，我重重地叹了口气说道。
“有，有，我现在去给你端出来。”说完，丈母急忙起身去端饭菜了。
“爹，这事且容我再想想。”看着丈母离开的背影，我对丈人说道。
“好，你好好想想。”丈人紧锁着眉头回道，然后，又补了一句，“府衙的人说按常理和解银是两千五百两，若是你肯和解，可以给你加倍的五千两。”
听了丈人的话，我咬了咬牙，没有回丈人的话。
吃过了饭，我便离开了丈人家，漫无目的地在当街游荡。
不知道走了多久，我走到了城山桥上。我静静地站在城山桥上，低头看着潺潺的青龙河水，脑中突然浮现出一副我落水之后在水中挣扎的情景。我猛地用力一咬牙，心想真要死吗？死了就可以结束了吗？虽然巧雅没了，但云凤还在大牢里呢。如果我死了，她可能真的就要在大牢里待上三五年了。
一想到这些，一股眩晕感涌上头顶，似乎有一股力量在前面拉扯我一般，便不自觉地闭上眼睛向前倾了过去。
“年轻人，河水很冷的。”可是，就在我闭上眼睛的那一刻，一个苍老的声音从身后传过来。
我急忙睁开眼睛，猛地转过身来。身后站着一个六十岁上下的老人。老人的样貌看上去甚是眼熟，只是我脑中甚是混沌，一时竟想不起来是谁。
而看到我的样貌之后，老人也显得甚是吃惊。
“文龙，是你吗？”老人一脸惊色地对我说道。
我盯着老人，一锁眉头，还没有想起来是谁。
“文龙，我是乔之雍啊。”老人也一紧眉头说道。
听了老人的话，我深吸了一口气，终于记起来了。我急忙上下打量了一下乔之雍，真没有想到，这才几年没见，他居然老成这样了。满头白发，已经看不到一根黑丝了，脸上布满皱纹，穿着粗布衣衫，还有一些驼背。不过，看上去精神还不错，眼神也倍显平和。
“你是乔掌柜！”我急忙说道。
“哪里还是乔掌柜，早就不是了，现在只是一介草民。”乔之雍看着我笑了笑，接着问道，“文龙，你在这里干什么呢？”
“我——”我犹豫了一下，不知道要怎么回答他。
“唉。”一看到我犹豫的样子，乔之雍先是叹了口气，然后向桥下不远处指了指，“那里是我家，走，到家里坐坐吧。”
我顺着乔之雍的手指看去，那是一个与曾经的龙凤券号只隔了三个门户的院落，从院门口的样貌来看，院落应该不大，且还有些寒酸。
我跟着乔之雍下了城山桥，路过了曾经的龙凤券号，来到了乔之雍家的门口。院门没有上锁，乔之雍轻轻一推院门就开了。
就在院门打开的那一瞬间，一股异香从院子里扑了出来。那种香味，是我闻所未闻的，芳香馥郁，沁入心脾，倍觉舒爽，莫名地让我本来沉重伤感的心情倍显平静和轻松。
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