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蔡逯将牛乳茶推到她手边，“牛乳解辣。”
灵愫倔强地把茶推远。
黏在腔壁里的辣气后劲大，肉被嚼碎咽进肚里后，辣瘾才“嗖”地反窜上来。
灵愫把头撇得更偏，直到完全看不到蔡逯。
额前出了汗，浸湿碎发。眼眶渐渐蓄起了难捱的泪，那泪仿佛也是辣的。脸颊从微红变成爆红，她整个人都要被辣熟了。
她听见壶盏相碰，又隐约听见一声轻笑。
她开始在心里倒数，而蔡逯那边叮铃咣啷的，动静很大。
三、二、一……
灵愫猛地转过头，把心肺里积攒的灼热全都哈了出去。
“辣、辣……好辣……”
灵愫手忙脚乱，想赶紧喝水解渴。转身才发现，原来蔡逯早已给她倒好几盏牛乳茶。
这几盏茶整整齐齐地排成队，乖巧地停在她手边。
她这人，大冬天就爱喝冰水凉水。
这个不为人知的小癖好，居然能被蔡逯调查清楚，甚至眼下他还能投其所好，专门为她准备冰牛乳。
几盏茶下肚，她慢慢缓了过来。
隔着一层氤氲热气，抬眼看他，他眼里的精明与试探都已化成自然而然的示好。
他唇角勾起的笑是朵蓬散的蒲公英，被热气吹开，飘到她身遭，痒梭梭的。
灵愫握紧茶盏，“你怎么不劝我，说冬天喝冰水不好。”
蔡逯脸上笑意更深，边观察她，边把帕子轻轻摁到她额前，擦掉汗珠。
他看起来是那么游刃有余，可只有他自己能听到胸腔里，跃动如雷鸣的心跳。
不仅仅是因为他自作主张地递去帕子。
她没有抗拒他的接触。
蔡逯松了口气，“我只知道你需要。”
话音刚落，便听她疑惑地“噫”了声，“这个茶盏看起来好眼熟。”
灵愫举起茶盏，审慎观摩。
随后朝他倾身，“承桉哥，这是不是你饮过的那方茶盏？”
她把他的思绪引领走了。
几旬日前，她也似这般，不经意地往他身边凑。
她的衣袖堆成褶，轻飘飘地擦过他的手背。
再睁着黑溜溜的眼睛，问他：“蔡衙内，难道每次都是偶遇吗？”
那时他是怎么回来着？
心跳过快，“咚咚”不停，蔡逯缓缓眨眼，头脑眩晕。
“承桉哥，你怎么不说话？”
灵愫在他眼前晃了晃手。
倘若他能快些回神，兴许就能看清她眼里的玩味。像把他当作垂死挣扎的猎物，反复挑逗。
但当他心虚地抬起眼，只能看到她满脸关切。
蔡逯轻咳几声，“不是。”
他解释道：“你看错了。”
灵愫拖着长腔，别有深意地“哦”了声，“我还以为，我们俩在共用同一个茶盏。”
恰逢谢平端着茶壶走来，“我给二位添盏热茶。”
灵愫应声说好，噙着盏边，小口呷着茶水暖肚。
蔡逯拽了拽衣领，“小谢，去把榉木窗打开。”
他一本正经地朝谢平说：“室内烧炭，注意通风。”
灵愫主动给他沏茶，“承桉哥，你看起来很热。”
蔡逯回她个礼貌的笑。
早在谢平走前，他手边就晾着一盏茶。那时他正欲抬盏饮茶，她就开了口，朝谢平问话。
蔡逯忙着哄她，反倒打乱了自己的节奏。
趁她转头，他把几盏牛乳倒满。怕她不够喝，遂倒掉自己要喝的那盏茶水，重新倒入冰牛乳，排在茶盏队伍最末。
她噙着盏边，无害地看他。
他虽不曾用过那茶盏，却觉得她的唇瓣间接覆在了他的上面。
倘若数月前，他们不曾亲过；倘若如今，他没有别的心思，这或许仅仅是场美丽的误会。
但他的确是有意为之，而她，也不知懂不懂他的深意，但总归是接受了。
脑子不清醒地回了府，刚推开门，蔡逯就被吓得一激灵，“你们……”
爹娘忙把俩大魔王推到他身旁，“你表侄表侄女来了！人家要在府里住几月，你这做表舅的就全权负责照顾小辈吧！”
这对姐弟，说成“大魔王”，一点都不为过。
蔡逯折过身要走，“我要歇息，二位请自便。”
随后，一声比一声高的“表舅”在他身后炸开。
“表舅，你什么时候能把表舅母带回家？我想见舅母！”
这是表侄女祝湘，成天叽叽喳喳，风流成性。
“表舅，京里最热闹的赌场在哪儿？我想逛这里的夜市！”
这是表侄祝渝，成天花天酒地，与他这当舅的不相上下。
姐弟俩从小就爱黏着他，甩都甩不开。
蔡逯走到哪儿，姐弟俩就跟到哪儿。
直到他走到卧寝前，俩人还睁着大眼，好奇地看他。
蔡逯一阵头疼。
他把金锭扔给表侄女，“你，去找你那相好玩去。你不是最喜欢跟那小白脸待在一起么。”
表侄女收了钱，满意地跑掉。
蔡逯看着表侄，脑子飞快想着对付他的法子。
突然，蔡逯似是想到什么，问：“听说你找杀手来保护你，男子汉大丈夫，还怕被人欺负？”
表侄点了点头，随后反问他：“听说表舅在追求表舅母，所以追到了吗？”
蔡逯屈指，敲了敲表侄脑袋，“大人的事，小孩少打听。”
说罢，解下腰间钱袋，递给表侄，“喏，这钱给那杀手。把钱给够，人家才会认真办事。”
得了钱，表侄没了脾气，“等我跟那杀手打过照面，会来跟表舅说说她的情况。”
蔡逯潇洒摊手，“随你，我不在乎这些。”
*
杀手阁。
阁主窥见灵愫脸上的神情，不禁笑出声。
“没必要这么震惊。”阁主翻着情报册，“祝渝在他老家可是人见人躲的混世魔王，难怪提前送来这么多定金……”
灵愫心如死灰，“兜兜转转，原来还是熟人。”
那个令她好奇许久的小少爷，竟然是蔡逯的表侄！
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第11章 第十一章
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不过再一想，此刻蔡逯比她更头疼，灵愫心里就好受不少。
戴好佩剑，她毅然决然地踏入沉沉夜色。
后半夜，祝渝装着一肚酒液，醉醺醺从酒楼走出，不知拐到了哪条小巷里，抠着墙砖，想吐又吐不出来。
“代号佚！”他拍着巷墙，无能狂怒。
“喂，不是保护我么，你到底在不在！”
也不知他莽着多大劲，竟能拍落几块红砖。
砖头块“砰砰”往下掉，卷着一股尘土，把他呛得连连咳嗽。
接着传来一道轻盈的落地声。
灵愫换了身夜行衣，带着只能露出唇瓣的面具，冷冷地瞥着祝渝。
“小少爷，”她不带任何感情地开口，“请你回家。”
祝渝在尘土飞扬里望她，先望见的是她的佩剑。
“是‘堕苍穹’，”他说道，“原来你就是代号佚。”
灵愫垂眼看佩剑，“看来武器比我有名。”
她伸出手，就在祝渝以为她会将他从地上慢慢拉起时，她却故意使坏，猛地用力，几乎将他甩飞。
祝渝不可置信，“你……”
灵愫：“走吧，我一直都在。”
她一直都在，但若非她主动暴露，他根本不能感知到她的存在。
祝渝背后一凉，“你不会害我，对吧？”
回答他的是一声嗤笑，“当然不会。”
从弯绕的巷里走出，将他送至长道，而对面就是他要去的那座府邸。
灵愫止步于此，“小少爷，剩下的路，请你自己走回去。”
祝渝回头望去，见她俨然融入黑夜，再也遍寻不见。
“喂，你这也太省事了！”他嘟囔道。
不过等他再转过身，竟看见表舅一脸阴沉地站在门前。
蔡逯咬牙切齿：“死孩子……天都要亮了，这会儿才鬼混回来。”
祝渝凑到他身旁，“表舅，只此一次，没有下次！”
蔡逯睨他一眼，“你这月的零花钱没了。”
话落忽视祝渝的哀怨，转身往里走。
走了几步，陡然顿住，又折过身，盯着长街对面看。
街对面有几条弯弯绕绕的蛇尾巷，这个时辰，按说巷里不该有任何动静。
然而蔡逯却看见，有道黑影飞快躲窜在巷里。他确信那是人的身影。
蔡逯飞快朝祝渝交代：“你先回去。”
待支开祝渝，他朝对面走去。
一步，两步……
直到停在一片伸手不见五指的黑暗前。
蔡逯握紧短刃，蓄势待发。
“滚出来。”
……
巷里跑出一只噙着老鼠的猫，从蔡逯脚边溜走。
蔡逯将短刃塞回鞘，喃喃低语：“不是它。”
他分明看得清楚，那道身影并未离开，仍旧停在巷里的某个角落，陪他玩着这场狩猎游戏。
对方的功夫在他之上。
蔡逯没有打草惊蛇，在黑暗处站了半刻，随后转身离去。
*
转眼进了腊月，北郊园林的营建前前后后都停了下来。
平时店里还能接待些工匠，如今那些工匠回家过年，店里就冷清不少。
空闲时，灵愫常来店里帮谢平拾掇物件、择菜剁肉。
她搂着一筐脆生生的萝卜进了后厨，“晌午熬一锅萝卜汤喝。”
谢平把手往围兜上面抹了抹，接过萝卜筐，“要给蔡衙内留一份吗？”
灵愫添把柴火，“昨日他来店里监工时，我问过一嘴。他说亲戚来家里做客，经常走不开，让我们只管吃自己的。他自己也不知道什么时候能来。”
谢平低低地“哦”了声，继续切菜熬汤。
灵愫从后厨走出，欣赏起铺里的装潢。
一楼摆着几桌木质家具，墙面地面都平得像一条直线。
二楼竹帘高低错落，墙上挂着几幅名家字画，东南角搁着一架调酒桌，后面墙上嵌着调酒用具。绿萝花架旁是半面青瓷柜，屋顶缀着一串庞大的琉璃灯，静静垂落。
修葺店铺这段时间，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。
御赐的瓷瓶、走关系要来的名家真迹、亲自淘来的地毯……
在修葺店铺这件事上，蔡逯总能带给她惊喜。
膳后，灵愫捯饬着那堆调酒用具。
谢平则坐在她对面，麻利地择菜。
灵愫蓦地想起谢平还是个举人，劝道：“新年一过，马上就到春闱。我看还是暂时把铺给关了吧，读书要紧。等来年你成了贡士，再开铺也不迟。”
想到此处，她又补充道：“你虽有经商之才，但既然你选择走仕途，就该一路走到底。届时我会再选拔一批新店员……”
“不行！”
谢平高声反驳。
“怎么不行？”
不等谢平回话，她就抢先反问：“你寒窗苦读，难道不是为着金榜题名，混进官场当官？”
谢平忿忿地剥开白菜，“是，但不全是。”
在灵愫的审视下，他终于弯了腰背，把读书人特有的清高都压在了柴米油盐之下。
他不得不承认：“穷得揭不开锅的时候，我总觉只要中举就能挣钱，就能养活且善待自己。现在倒觉得，即便士贵商贱，但经商远比从仕更合我心意。”
他小心翼翼地挑走菜虫，“易姐，我并不是圣贤，只想过好自己的日子。你……你会嫌弃我吗？”
空气静了半刻。
“当然不会。”灵愫宽慰一笑，“我尊重你的所有选择。不管你是要科考，还是想做生意。”
话说到此，她反倒舒了口气，“原先还怕你一走，我就再也找不到好店员了。”
她说话时，眼睛不曾斜视，诚恳地望着他。
而后她屈指勾手，“来，既然要做生意，那我先教你调酒。光会打杂怎么能发财，你得学着当小老板，当大东家。”
谢平有经商的天赋，这点毋庸置疑。
田埂里弯腰种菜，店铺里怡然揽客，每一笔账都算得清晰，每一桩事都办得漂亮。
如今他虽在笨拙地擦拭酒盏，可灵愫待在一旁看他操作，反倒充满信心，觉得她正在培养一位大老板。
金灿灿的日光慷慨地洒亮她的侧脸，她颤着眼睫，渐渐生了困意。
灵愫把手交叉，放在下巴颏底下垫着，脑袋歪了歪。
“方才在后厨，你还有话没说完。”她问，“你想说什么？”
谢平：“我想问，姐你喜欢什么样的男人？”
灵愫已然阖上眼，却还没睡着。
“我想想啊……”
谢平虽聪明忠心，但他人如其名，脸也平平，身也平平，不是她喜欢的类型。
她的声音含糊不清，“容我想想。”
*
傍晚，蔡逯忙完公务，来到北郊。
纷纷扬扬的雪粒爬拢上他的氅衣，他不顾严寒，把氅衣解下扔给车夫。
他把水洼当镜，审视着自身的形象，确保发丝扬起的弧度完美得体，风吹不乱，雪打不湿。
他把手搓热，勾起唇角，敲了敲门。
迎接他的却是谢平。
“易老板下晌去接任务，到现在还没回来。”谢平迎他进铺，“蔡衙内，你喝盏茶，再等等吧。”
蔡逯眼里闪过一丝失望，旋即恢复常态，颔首说好。
谢平建盏道：“衙内，你让我问的话，我都问过了，而且没说是你让问的。”
这番问话的答案正是蔡逯此行的目的。
谢平回忆着：“易老板说，她喜欢三十来岁、事业有成的男人。”
蔡逯的笑容立即僵在脸上，“有没有更详细的？”
谢平说有，“易老板说，三十来岁的男人，颇具成熟魅力。一看他，就知道他在悠长岁月里磨砺过，浑身充满故事，吸引人去探索，她喜欢这种。”
她口中关于“喜欢”的标准答案，详细准确，准备到像在描述某个具体的人。那么详细，偏偏没一条与他相符。
蔡逯忽然间变得心烦意乱。
“她何时回来，我就何时走。”
蔡逯将茶盏重重掷在桌上，“我等她来。”
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