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“可现在，我们要去哪里呢？”我问小道士。
小道士有些紧张：“你想去哪里吗？”
我有些茫然：“不知道，总之，我们要离定州，离方家，离方咎，越远越好……对了，小道士，你家在哪里？”
他回道：“我住在玄妙观，在雾州。你想去雾州么？”他赶紧摇摇头，“不行，师父肯定……”
我笑了笑，表示知道他的意思。
突然小道士皱起眉头，像是想起什么重要的事情，接着用十分为难地语气说道：“我想要去找师兄一趟。现在我已经没办法再回山上，可我也不能一声不响，一走了之吧。我得和师兄说清楚一切，再请师兄转告给师父他老人家。”
“所以，我现在得去找到吴名师兄。”
“是我们。”我挽着小道士的手臂，“你知道师兄现在在哪里吗？”
他掐着手指算了算，“按他的脚程，应该快到桃花坞了。”
第03章 师兄吴名
师兄吴名路过桃花坞只是偶然，他原本是要送一位特殊的“客人”回山上道观。
遇见“客人”的地方离桃花坞不算远，从桃花坞沿水路回雾州饮虚山最为方便。吴名原本是要替那地方上的某户人家选一块风水宝地造墓，却发现作为村民公用墓园的后山阴气浓重。经过一番细细推演，终于一块巨石下面找到阴气之源。
于是他号召村民们连夜推石挖土，在地底深处，果然刨出一具僵尸――尸体浑身紫青色，生前似是窒息而死，除双手双脚有勒痕外，没有其他明显伤口。尸首衣服均烂成灰，死了至少有十多年，肉身却一点没烂。
吴名对挖出不腐死尸一事并不感到意外，对普通的村民来说却是可怕至极的凶兆。他们下跪，对着吴名道长长，道长短地千求万求，务必要处置掉这个不祥之物。收服僵尸本是他的责任所在，从未想过推诿，于是一口应承下来。
只是这具僵尸身上的阴气之重，前所未有，吴名师兄也是第一次见到。且普通的驱邪手段一律失灵，阴气始终不散，甚至有尸变的征兆。一旦尸变，后果惨烈，若就地焚毁，阴气仍有可能附着在其他地方，更为棘手。想要彻底 驱除阴气，不至尸变发生，就要对症下药，可这具僵尸的真实身份……全村的人，甚至连附近的民众都问过了，无一人认得。
吴名感叹，或许僵尸生前不过一个可怜的过路人，惨遭谋杀。至于这人遭遇了什么冤屈，被谁害死，死前怀有什么执念，就无处可知了。不知因果，不知姓名生卒时辰，既没法招魂，也没办法超度。这可真把吴名难倒了。
思来想去，吴名只好飞鸽传书给师父和师弟，打算用赶尸之技将僵尸带回饮虚山，请师父出手相助。于是，他便和僵尸一起从那小村庄启辰，来到桃花坞……
吴名师兄一生尽职送“客人”回家，没想到自己却横死他乡。虽然我从未见过吴名，所有这一切，全都是从小道士嘴里听来的。
小道士长这么大，除了师父，师兄是身边唯一可亲近交往的人。他心心念念带我来找师兄，肯定满怀期待，却万万没想到两人再见，会是阴阳相隔。我想我可以理解小道士的悲恸。师兄对他来说，也许就像雀儿之于我？
此时，凸显着一对浑浊无光眼球的师兄，正安静地躺在由干草与枯枝搭起的垛床中央，夕照下，他灰白僵硬的脸上偶尔折射出晶莹的微光，那是小道士不知什么时候落下的眼泪。
小道士走上前，伸手轻轻一拂，终为师兄阖上双眼。接下来，他本该用火把引燃草垛，但他却如同入定一般，右手停滞在尸首的双颊上，久久不动，仿若不舍。
我心中一紧，现在他的眼眸中一定充盈着师兄的倒影吧，就像不久前他抱紧我时那样吗？明知不合时宜，我却有个不可遏制地念头在脑海中滋长：快告诉小道士，要他必须认清，现在我离开了雀儿，他也永远不可能再见到师兄，从此我们两人才是尘世间最后的同伴和依靠，可令彼此不再孤独。
“小道士，就让吴名师兄早得解脱吧。”
我随小道士混了一段日子，略懂了得些道法，知道活人被邪祟之物杀戮被视为横死，理应及早超度火化，免生异端。从师兄死状来看，只有心脏被生生挖走，没有其他外伤痕迹，而胸膛处萦绕祟气不绝，凶手显然非人。
其实在我走进义庄，经历了短暂的无言沉默之后，小道士开口对我说的第一句话就是，方烟，抱歉，我……是我们恐怕要留在桃花坞，需得处理完师兄的后事。我只愣了一下，便马上回道，我一定会始终陪着他。
昨夜，小道士将我送回桃花村，找到村里仅有的一家客栈休息，而他在我入睡后独自赶回义庄，为师兄彻夜守灵。今晨，我带来客栈做好的饭食到义庄找小道士，顺便帮他一起筹备超度仪式。因事出匆忙，供品只能从简，便以清水野果代替酒水干果糕点。待一切准备妥当，不知不觉，已到了傍晚时分。
我碰了碰小道士的胳膊，“小道士，吴空？天色……不早了。”
他浑身颤了一下，终于回过神来，拉着我后退数尺，与我并肩而立，最后一次望向师兄的安息之地。此刻，西方腾起血色霞光，如同赤色之火，顺着羽片云，蛮横地烧滚了半边天。
烧过来了，烧起来了。
小道士猛然挥手，燃烧的火把在空中划过一道弧线，准确而迅速地落入木山中。砰地一声，焰火从柴堆中炸开，枯枝发出噼里啪啦的叫声，青烟冉起，升入九天。一旁的招魂幡随风而动，一簇又一簇的纸钱漫天飞舞。
火星四溅，火浪汹涌，逐渐汇聚成火海。我看见吴名师兄的身体一点点淹没于红色海面，下沉，不断地下沉。
烈烈火光映照在简陋的祭坛上：刻有亡者姓名生卒年的牌位，太乙救苦天尊画像，黄表文，净水香烛等一应法器。
小道士低沉苍劲的声音与眼前熊熊燃烧的烈火相映衬：
“郊原寂寂兮，景茫茫；残叶飘飘兮，声惨伤。风雨霏霏兮，飘尸湿骨；鸿雁嘹亮兮，痛恼心肠。孤魂无依兮，身渺漠；新鬼怨恨兮，意彷徨。空荡愕然兮，永无祭祀；僵尸赤体兮，裸露三光。感此召请兮，齐赴坛堂；愿汝超升兮，早上天堂。”
唱诵完毕，小道士接着拈香，礼拜，步罡，掐诀一气呵成，再拿起写满蝇头小字的表文从四角依次点燃，直至焚烧成灰。
空气中涤荡着灼热的火气。自来到桃花坞后，冷寒气息挥之不去，这还是我第一次感受到夏季的暑热燥气。燥热并不使人难受，就像冰冷的河底浮上水面，终于能透上一口气。呼吸顺畅的痛快感觉稍纵即逝，冰冷气息再度席卷。
原来柴垛的木头快烧完了，露出黑炭色，风一吹，白色灰烬肆意飘扬。师兄的身体彻底融入火球中央，再也分不清楚肉体与木柴。突然间，火焰上空传来极轻的，如释重负的叹息声，在耳边回荡。
我立刻看向小道士，很是无措，而他疲惫地告诉我，超度仪式结束了。
大火燃尽，小道士开始小心细致地将师兄骨灰收拢于瓷坛内。我忽然想起此前在义庄中收好的师兄遗物。想来，他生前必定与某个恶鬼邪物拼死搏斗过，各种经书，符纸，铃铛，幡……还有许多我不认识，也叫不出名字的道家法器，雪花一样那狭小房间四处散落。
我把所有法器收入布包内，一齐交于小道士。他正在检查灰烬中是否还残留未熄灭的火星，看了一眼我递过来的东西，声音嘶哑地问了一句：“就这些了吗？”兀自又摇摇头，淡淡说了一句“算了”。
“别算了算了。小道士，要是少了什么东西，现在去找还来得及呀。”我发觉小道士的眼神中透出一丝不解，于是继续说道，“等明天我们离开了桃花坞，可就……”
“谁说的？”小道士毫不留情打断我，语气异常强硬，“谁说我们要走！”
第04章 元宝客栈
趁天光没有完全熄灭，满身灰尘的我正独自往桃花村里赶。放眼望去，整个破败村庄中唯有一处摇曳着温暖灯火，那正是我此前住宿过，此地仅有的客栈――元宝客栈。
如今的桃花村，人丁稀少，土地荒芜，村民们日出而耕日落而息，也不过是混口饭吃，不至饿死。村子里物资匮乏，交通不便，唯元宝客栈的掌柜家底不薄，能拿出余粮招待极其稀少的过路人食宿，也只有他家舍得在夜里点蜡照明而不觉浪费。
大地归于寂寥，蝉鸣消停，除了我之外，再没有其他人影。我加快脚步，终于敲响客栈的大门。
“徐阿婆，徐阿公，我回来了，快开开门。”
连喊了好几声，门房内才传来颤巍巍的老人声音――“来了，来了，稍等哦，这把老骨头，唉……你悠着点。”
徐氏夫妇之间的小吵小闹声使我这颗悬了一路的心刚放下，突然间，一阵冷风穿堂扑面，大门被打开，刺眼的烛火猛然跳出，跃然不定，影影幢幢，而灯影背后赫然一张扭曲融化的蜡人脸，仿佛刚趟过油锅的赤面恶鬼。
“鬼啊！”我后退不及，被衣裙绊倒在地。
“你是谁？”赤面恶鬼并不追赶，反而大声质问。
我低下头不敢直视对方，双手不由自主拽紧心口处小道士留给我的护身符，“走开，你敢碰我，小道士一定会杀了你，叫你魂飞魄散！”
“哎哎，方姑娘，是误会呀。”一只瘦弱的手轻拍我的胳膊，我认出这是徐阿婆的声音，“他是客栈的掌柜老板，可不是恶鬼。”
“前两天掌柜的出门了，所以你没见过他……没吓着吧，快起来，夜里地凉呢。”徐阿公嘴里嘟囔着，手上也不闲，赶忙将我扶起，“你别怕，快看看，他是不是有影子？真不是鬼。”
如他所说，我看见地上的确有“赤面鬼”的影子后，长吁一口气：“你……你就是掌柜？”
话一落地，自觉失言，我连忙施礼，再道，“小女方烟，昨日方入住您这客栈，请教您贵姓，怎么称呼？”
徐阿婆赶紧扶住我进门，笑道：“小姐啊，咱们乡下地方乡下人，认错人罢了，用不着这么客气，别着凉了，快进去说话。哎，掌柜的，你看把姑娘吓得，你也说两句嘛。”
赤面鬼原本站在原地动也不动，直等到徐阿婆出来打圆场，他才开口道：“我就是金元宝，是元宝客栈的掌柜。是了，我这张脸，嘿嘿，是被一场大火烧坏的，虽然捡回一条命，但脸变成这副鬼样子。方姑娘要是喜欢，以后喊我‘鬼啊’也不是不行。”
我坐定在大堂中央的长条凳上，赶紧低眉顺眼回道：“金老板，您说笑了。”
此时，因徐氏夫妇在后厨忙着替我热汤食，只剩下我和一脸肃容的金老板两个，在非常窄小的大堂里面面 相觑。与其说是大堂，其实不过勉强摆下两张方桌，一个柜台的普通房间而已。对繁华的定州来说，元宝客栈甚至比不上大户人家的宅子，可在偏远的桃花村，哪怕是一进的四合院都极为奢华。
金元宝客栈用前厅做大堂，耳房做后厨，专供客人点菜堂食。往里走便是天井，正房坐北朝南，自然是主人金元宝的住所。西厢房是佣人徐氏夫妇在住，东厢房为客房，总共两间，已经被我和小道士租下。
“叮零零”一串清脆声，有什么东西落在桌上，立刻吓醒了神游天外的我。
金老板说：“这可是你给徐婆婆的？”
我闻言拿起桌上的东西一看，的确是我给的银镯子，镯子内壁印有一个小巧“方”字。当初逃出家里，我可偷拿了不少珠宝财物，由于采买是下人负责，我平时从没碰过银钱。我们包裹里不多的几块碎银子还是雀儿硬塞的。早在出门半个月内，我和小道士就把碎银子花光了。
身上银票倒还有许多，但在偏远桃花村里，谁愿意收银票，还要大老远跑钱庄换银子？所以我才挑出最便宜最不起眼一个银镯子抵给徐阿婆。
“是……我们半道被歹人截走了全部银子，身无分文，就只一个贴身放的镯子没被搜刮去。所以昨日没办法，我才拿给阿婆赊饭和房租，等有钱了，我们再赎回来。”我撒了一个小谎。
“哦，是你自己的东西就好。我担心是大户人家里手脚不干净的小妮儿偷来的赃物，到时追上门来可说不清楚。”金老板从我手中抽走了银镯子，极为爱惜地擦拭过后，藏入怀里，“既然如此，镯子就暂时押在我这儿。”
我不自觉攥紧衣袖，点头称是。
“可还有一件事。”金老板又开口道，“与方小姐同行的那位道长呢？我听他们说，你们是一起来住店的。”
我回道：“小道……吴道长在桃花坞的义庄有些事情要办。我们正是为此而来。”
“所以你是一个人，从义庄回来？”
金掌柜这一问，又勾起我心中难受。大约半个时辰之前，我与小道士为何时离开桃花坞而大吵一架。他真狠心，居然毫不在乎我的安危，任我在鬼祟丛生的桃花坞深夜独行。
“是啊，他有事要忙，我只能一个人回客栈了。”
“方小姐，你真是福大命大哟。阿弥陀佛！保佑保佑！”徐阿婆忽然插嘴吓了我一条，见她掀起后厨的门帘，徐阿公就端着一大碗热腾腾的汤面小步走向我。
我嘴上虽问着“怎么了”，眼神却始终离不开汤面顶端那金灿灿的荷包蛋。想不到啊，我好歹曾是首富家的千金小姐，有一天也会饿肚子，开始馋这最普通，油光都不见一点的鸡蛋面。
“你不知道，在桃花坞，没有人敢在夜里出门。偏偏不信邪的人，十有八九都……”徐阿公做出鬼脸，一手横放在脖子处，嘴里发出“咔嚓”怪声。
徐阿婆正要找双筷子递给我，哪想我已经端起面碗，也顾不上什么仪态，赶紧喝了起来。两口暖汤下肚，仿佛刚才一路的担忧惊恐都烟消云散了。
“别急，慢点啊，小姐。你不知道今晚算是死里逃生咯！那些惨死的赶路人，连官府都查不出死因，听说都是被怨鬼索了命去。”
阿婆的话让我想起第一夜在桃林遭遇的梦魇，暗自赞同怨鬼索命的说法。
沉默了许久的金老板再次开口：“你是走桃林回来？”
我摇头：“不，我从废墟回来，这条路更近呀。”
金老板和徐氏夫妇三人听到我的回答之后，竟然不约而同地沉默了。
我仍专心吃面，不久听到金老板向院子走去，应该是打算回房休息。走之前，他对徐阿公吩咐道：“等客人吃完面，就把外面的蜡烛都熄灭吧，近日不会接待新客了。”
过了一会儿，徐阿婆在我身边坐下，悄悄说道：“闺女，你胆子真大，居然敢去教坊司。”
“她那是不懂，不晓得那是个什么地方，老婆子你给她说说教坊司的事情，看不把她胆子吓破？”
“我怎么不懂？”我故意对着阿公挑起眉，得意地说道，“桃花坞的教坊司在十三年前毁于一场大火，里面的女人都死了，当时在里面寻欢作乐的达官显贵也死伤无数。”
“丫头真知道？那你知道大火之后……”
“之后桃花坞出现瘟疫。因为大火里死的人太多，又是夏季，尸体易腐烂，引来蚊虫鼠蚁，自然容易爆发瘟疫。”
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