似回想起了什么，方诸一双湛黑的眼睛倏尔迸射出摄人的光亮。早年间的某个人物倒是符合他的治世理念，可那人太心慈，没有熬过权力倾轧落得个悲惨的结局，如今再不可闻。一声惋叹，眼中的光芒归于寂灭。
他道：“姑娘既知，便知方某心意已决，六皇子的说客当不得。”
顾九卿修长的指尖摩挲着手炉，淡声道： “先生曾对六皇子所言，若能胜过你手中棋子便可出山，不知可还算数？”
方诸不是言而无信之辈：“自然。”
“先生未说不能找人替代，此局便由我代六皇子向先生讨教。”顾九卿嗓音淡淡，面上一派风轻云淡。
方诸：“你？”
顾桑眯了眯眼，在旁边轻飘飘插了一句嘴：“方先生可是怕输？毕竟……若让人知道先生输在一个女子手里，说出去不太好听。”
方诸对自己的棋艺引以为傲，不认为自己会输给一个不足双十年华的女子，明知是激将法，仍是扔了锄头，眼一瞪：“笑话！我会怕一介女流之辈！”他看向顾九卿，又道，“不过是个黄毛丫头，能厉害到哪儿去？”
殊不知方诸犯了同六皇子一样的错。
顾九卿慢悠悠地看了一眼顾桑，狭长的凤眸半眯起，眸底掠过一抹冰凉之意：“轻敌，乃兵家大忌。想来先生不喜兵书，只是兵法谋略向来相辅相成，且不知……”
略顿，顾九卿忽而一笑，“尺有所短寸有所长，先生不擅兵法，亦没什么。”
若非场合不对，顾桑真想竖起大拇指赞一句，女主绝对当得起老阴阳家的称号，兼睚眦必报。
方诸脸色都快青了，再看顾九卿，明明是如沐春风的笑容，却硬生生让他品出了脊背生寒的错觉，眼前的女子眸眼漆黑，黑的恍若深渊，隐透的压迫感，让人不敢小觑。
即使有所收敛，那也是凌驾于一切的强大威压。一个女子有这样的气势，正常吗？
当与之对弈时，顾九卿闲庭落子间的布局更是有一种吞吐山河的气势，让方诸为之震撼。
白子落定，胜负已分。
顾九卿道：“先生，承让了。”
方诸执着黑子，在纵横交错的棋局上举棋不定，他将眼睛睁到最大，不认输地将黑子放在可以放置的空位上，试来试去，像是完全忘记了落子无悔的规矩，然而他发现每一步皆是死棋，每一步皆无法起死回生。
方诸死死地攥着黑子，颓然靠在椅上：“你赢了。”
下棋前，自己仗着对方是女子放言要让几子，着实显得滑稽可笑。
顾九卿：“三局两胜，还有两局。”
第一局就输的这样难看，后面还有赢的机会吗？
方诸不甘就此认输，直起身体，如临大敌，再不敢生出懈怠轻视之心。
……
室内以棋局为战场，重新展开激烈厮杀。
顾九卿和方诸下棋时，不许任何人在场，顾桑知道赢棋的是女主，对里面的战况不太关心，在院里随便溜达起来，一会儿扯几片菜叶子喂鸡，一会儿去看看方诸的菜园子。
陌花和陌上清楚自家主子的实力，也不太关注。秋葵对棋不感兴趣，乐得跟着顾桑打转，唯有刘尚惦记自家殿下的正事，死盯着紧闭的木门，嘴上不停地念叨着，“一定要让大姑娘赢，大姑娘一定要赢……”
刘尚叨叨不停，顾桑听得不胜其烦，她摘了一把青菜，在刘尚眼前晃了晃：“刘侍卫，听过事与愿违这个词没？”
刘尚反问：“三姑娘何意？”
顾桑笑着说：“就是你越想什么事，越不会如你的意。就像你刚才一个劲儿说着要让我大姐姐赢，实际上就是咒我大姐姐输，大姐姐输了，你家六皇子就没法得偿所愿，可就是刘侍卫办事不力，搞砸了六皇子的事。”
“你胡说。”刘尚被顾桑一通歪理气得涨红了脸，倒是闭了嘴，转身坐到院里的石凳上。
“刘侍卫，你知道六皇子为什么那么喜欢我大姐姐吗？”顾桑看了看刘尚，随口问道。
刘尚以为顾桑像以前那样逮着机会找他打听六皇子的事，冷冷道：“主子的事，下人如何清楚？三姑娘只需知道我家殿下与大姑娘情投意合，心意相通，旁人再难插足。”
顾桑捋着菜叶子，莫名笑了声：“好一个情投意合，心意相通！”
刘尚皱眉，想说什么，顾桑却已转身，拿着菜叶子去喂鸡。
……
半个时辰后，方诸再次认输。
“是我技不如人，愿赌服输！”
顾九卿知道目的已经达到，他起身，对着方诸躬身一拜：“我向先生保证，先生他日定不悔今日的决定。”
方诸愣愣地看着顾九卿，看着一个女子对他行的却是男子之礼，心中俱震。
半晌，才道：“你可知我想要的是什么？”
“变。”顾九卿抬眸，目光深邃幽远，“这是先生想要的。”
这也是顾九卿想要的，但他想要的终归跟方诸要的又有着本质上的不同，但求同存异。
方诸眼中再次迸发出惊人的光亮，转瞬即逝，嘴唇动了动：“你，你为何不是男子？”
顾九卿薄唇紧抿。
方诸又问：“为何要帮六皇子？”他想说的是，六皇子配不上她。
“这是我的私事。”顾九卿说，“只要先生记得，今日是因何而做下决定，九卿便不胜感激。”
方诸疑惑地看向顾九卿，想要说什么，却听得顾九卿道：“还有一局，先生请。”
“连输两局，胜负已定，最后一局已无意义。”方诸已经没了胜负欲，丧气摇头道。
顾九卿捻起一颗黑子，说：“凡事不到最后一刻，怎知未能有其它变数？”
这一局，方诸执白子先行，顾九卿执黑子紧随其后，结果竟是方诸险胜。
方诸看着棋盘上逆转的棋局，怔愣了良久，似完全没想到自己竟以一子险胜。
直到顾九卿走出门，对着最为关心结果的刘尚说‘三局两胜’，方诸才回过神，确信自己当真扳回了一局，但输就是输，自是要履行承诺。
“不日我便进京。”
顾九卿点头：“先生是重诺之人，我在燕京静候先生佳音。”
等顾九卿一行人离开后，方诸复盘最后一局，反复回忆顾九卿的每一步棋路，才发现顾九卿的恐怖之处，让子了无痕迹。对弈过程中，他竟毫无察觉。
三局两胜，不过是让他输的不要太难看，顾九卿给他留了面子。
拥有这般诡谲心思的人，竟然是一个女人。
刹那间，方诸通体发寒，浑身如浸入了冰水中，忽然觉得前路凶险不知等待他的将是什么。
*
返京途中，顾桑和顾九卿相安无事，没再出现什么状况以外的事，一路平安抵达燕京。
路遇一间杂货铺，顾桑眼眸一亮，顿时被吸引了进去。
顾九卿不感兴趣，本不想踏足，然看着那抹身影，他略踟蹰了会儿，下了马车。
铺子里摆满琳琅满目的小玩意儿，尤其是靠门处架子上一排排形态各异的陶瓷娃娃，或憨态可掬，或捧腹大笑，或扮鬼脸，栩栩如生，煞是可笑。
顾桑看看这个，又看看那个，觉得每个瓷娃娃都精致漂亮，各有各的特色，实在不知该如何选择。
顾九卿眉间略有不耐：“还没选好？”
“嗯，我觉得每个都挺好看的。”顾桑左右手各抱着一个陶瓷娃娃，又不舍地看着架子上的，“要不全买回去？”
顾九卿盯着她的眼睛，略微颔首：“可。”
“还是算了？”
就在她纠结时，顾九卿忽的走近，顾桑下意识退后两步，后背几乎抵在货架上。
只见一只白皙的手越过她头顶，指着旁边一个咧嘴大笑的瓷娃娃。
“就它，笑得像你。”
……
这趟静安寺之行，前后离家约半月之久，顾九卿常年如此，施氏对此倒没觉得什么，只是顾显宗颇有微词，晚饭间多喝了几杯酒，酒劲儿上头端起父亲的架子，训了顾九卿几句，倒底有些惧怕这个嫡长女，只不咸不淡地说了两句，见顾九卿完全不搭理他，深感自己这个父亲当得毫无威信，转头就将矛头对准了顾桑。
顾显宗斥道：“还有你，成天往外疯跑，哪儿有半点姑娘家的模样？”
见顾桑埋头饭碗只顾吃，与顾九卿优雅的用膳动作形成了鲜明的对比，顾显宗气性更甚，“坐没坐相，吃没吃相，仪态全无，同乡野疯丫头无异，以后嫁得出去才怪！”
顾桑：“……”
过分了，这纯粹是迁怒，还带人身攻击。
她虽及不上女主，但也不至于被贬的一无是处。
饭都不让人好好吃，顾桑怒了，豁地抬起头：“就算……”
顾九卿面无表情地看向顾显宗，打断了顾桑的话：“嫁不出去，我养着便是。”
顾桑愣住。
女主要养她？
第27章
顾显宗亦是一愣, 随即怒道：“成何体统！她要是一辈子嫁不出去，你还能养她一辈子？”
顾九卿轻描淡写道：“有何不可？”
顾显宗气不打一处来：“胡闹！你见哪家嫡长姐是你这样当的，纵容庶妹罔顾纲常伦理……”
“行了行了, 两个孩子好不容易回家，就不能和和睦睦地吃顿饭？”
施氏也动了气, 女儿是她的底线，她可以忍蒲姨娘那个狐媚子，却容不得亲女受半点委屈，她撂下筷子骂道，“顾显宗, 我看你是在外面受了气，找不着面子里子，回来拿两个弱小的孩子撒气。”
早知道就不该请顾显宗过来用膳, 施氏本想着不能便宜慧心院的两母女，让父女俩多亲近些，结果却害得自己女儿被训。
施氏不在儿女面前留情面，着实下了顾显宗的脸子，顾显宗又将矛头转回顾九卿，气得口不择言：“好好的孩子被养的不亲父，你看看一个两个，哪个将我这个父亲放在眼里, 我是说半句话都不管用，女儿的教养本是后宅妇人的分内之事，不敬长辈就算了，还被你养的一副清心寡欲的模样, 现在不孝父，以后到了夫家也不侍公婆夫君, 你倒是会养女儿，会教女儿，教的好！！！”
一场挽回为父尊严的训女戏码演变成夫妻对战的大戏，顾桑瞄了眼顾九卿，发现顾九卿竟还有闲情逸致给自己添了碗参汤，想要劝架的念头被她吞了回去，默默地捧起饭碗，重新干饭。
施氏被气得狠了，冷笑道：“你只记得慧心院的那位是你女儿，自小捧着抱着生怕我苛待了去，别以为我不知道，你还让顾皎在你背上骑大马，九卿是你的嫡女，又是长女，她长这么大，别说骑大马了，你抱过几回，又关心过几回，九卿都被你这样冷待，就更不用说丧母的顾桑了。
现在女儿们大了，喝了几杯酒，就想耍你老子的威风，端你老子的架子，早干嘛去了。”
“哼，我不跟你这个妇道人家一般见识，你就惯着她们。”顾显宗面皮抖动，气得甩袖就走。
施氏看着顾显宗的背影，冷笑了几声，字字尖锐道：“我的女儿，当娘的不疼着不惯着，难道还能指望她那薄情寡义宠妾灭妻的父亲？”
顾显宗背影略滞，走得更快了。
施氏揉揉眉心，气得胸口闷疼不已。
顾九卿放下汤碗，说：“母亲，何必呢？当不了顾显宗的妻子，只当顾夫人，当忠毅伯夫人不好吗？”
施氏没说话，倒是旁边的许嬷嬷道：“大姑娘，夫人都是为了你……”
话没说完，就被顾九卿不悦地打断：“我更希望母亲为自己而活，不为任何事而累心。”
就像他娘，那样温柔善良的女子，短暂的一生却被各种规矩束缚，总是为了这个为了那个，不放心这个不放心那个，只是委屈自己，最后又殉情而死。
夫妻是情，难道母子亲情就不值得她留念。
“九卿……”施氏愣愣地看着顾九卿淡漠的眼睛，什么话都说不出口。
直到顾九卿走远，施氏仍怔在原地‘为自己而活’，可她现在活着的意义就是为了女儿。
顾桑看了一眼顾九卿离去的背影，默默地走到施氏跟前，轻轻地握住施氏的手，将一只憨态可掬的微笑陶瓷娃娃塞到施氏手里，软声道：“母亲，大姐姐是心疼你，她希望你笑口常开，就像她替母亲选的瓷娃娃一样。”
施氏看着手中的微笑瓷娃娃，不怎么相信，却艰难道：“这是九卿选的？”
顾桑知道骗不过施氏，微微一笑：“准确来说，是大姐姐借我的手所选。回京时路过一家铺子，里面卖了许多新奇玩意儿，我想给母亲挑个礼物，但怎么也挑不好，是大姐姐从琳琅满目的物件里一眼就相中了它，我说，母亲不是小孩子怎么可能喜欢这种小孩子的玩意儿，大姐姐却坚持要买它。刚听了大姐姐对母亲的话，我才明白，大姐姐是希望母亲活的轻松自在，永远像这个微笑的陶瓷娃娃一样快乐。”
施氏攥紧瓷娃娃，感动道：“你们都是好孩子。”
顾桑离开后，施氏将瓷娃娃紧紧地贴在胸口处，强忍的泪意缓缓从眼眶中流出：“我以为九卿不亲近我，是怨我曾经将她弄丢了，原来不是，她心里有我这个母亲，她心里是有我这个母亲的。”
许嬷嬷抹了抹眼泪，说：“夫人不是故意的，大姑娘是你怀胎十月所生，母女血缘亲情是断不了的，夫人当年为了找回大姑娘，受的累，熬的眼泪，吃的苦，不比大姑娘在外受的苦少。”
“总归是我的疏忽，如果不是我同顾显宗置气迁怒到九卿身上，她就不会跑丢了……”一想起当年事，施氏如鲠在喉，又悔又恨，后悔自己的意气之争，又恨自己，更恨顾显宗。
当时正值孔姨娘病故，施氏去问顾显宗后事如何处理，结果却看见顾显宗和蒲姨娘打的火热，半是嫉妒半是为孔姨娘不平，便同顾显宗大吵了一架，这才知晓顾显宗并非因为她这个人而求娶她，看中的只是她背后的施家。这个残酷的真相不亚于施家失势获罪的打击，一夕天塌地陷，在她和顾显宗冷战期间，元宵佳节不期而至，九卿吵着要去看灯会，施氏带她去逛灯会，心情却不佳，当九卿要买一只跟当年顾显宗送给她的相似花灯时，她的情绪再也绷不住，大声骂了九卿。
几岁的小姑娘年纪尚小，只知道父母之间出了问题，却不知是什么问题。
“母亲，我只是想送你一只花灯，让你开心点。”九卿哭着跑开。
就是这愣神的功夫，顾九卿就消失在人流中，等她回过神，怎么都找不见女儿。
如果她能放下身段，第一时间求助于顾显宗，说不定还有机会找回。
可她偏要派人自己找，结果第二天/朝廷捉拿乱党余孽，封闭城门，任何人不得进出，无论权贵平民。这时再找顾显宗，他也没法违反朝廷禁令，错失了最佳找人的良机。
等找回九卿，已是两年后。
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