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“喂，姜太公，还魂 。”申叔华绝不再自讨没趣地找骂挨。
“慕，你说那个侍妾有孩子？”姜鼎舟似乎觉得哪里不对劲，却又说不上来。
“没错。”吕慕星点头如捣蒜。“是在这个衣冠禽兽失踪后准八个月出生的，产妇说是足月，但是有过孩子的都说虚弱得不像。更巧合的是，恰恰比他正牌夫人早三天分娩，而且她还放话出去，她所生的才是真正的申家大少爷。”
此语未竟，姜鼎舟心里已有了谱，大抵明白其中玩了些什么把戏。
“更诡异的是，那个孩子由正牌的当家少主母授权，教养之责全权委托给一个老夫人的亲戚，给了他们名正言顺的借口搅和在一起。”
“谁？红儿和天浩表哥吗？”申叔华脱口而出。
“不是。”吕慕星星眸翻白。“是你的侍妾和天浩表哥。”
她真想敲开申叔华的脑袋瓜子，看看里头到底是面粉捏成的，还是塞满稻草米糠，否则怎会无一窍通。
“令人匪夷所思的是没凭没据，何以少夫人会认同巧芸的存在，她大可以一口咬定，质疑孩子的血统；况且当年她也是有孕在身，她生的孩子才是毋庸置疑的正统继承人。”姜鼎舟条理分明地分析着。
姜鼎舟的分析令听的人不时点头响应，在场的人一致赞同。
“可是平芯红的孩子呢？不论我如何旁敲侧击，下人们总是给些似是而非的答案，倒教人摸不着头绪。”吕慕星开始在花厅里绕着圈子踱步。
孩子呢？众人在心底暗问，却没个答案。
这家人到底在打什么哑谜？
* * *
瞧着儿子摇头晃脑地背书，是平芯红最感骄傲的事。她很难相信这个慧黠的小小人儿，是她自怀胎十月所生，再从一尺余拉拔至与她腰部齐高。说他是她的致命伤一点也不为过。
记取丈夫不学无术的教训，她不敢重蹈公公、婆婆的覆辙；且两位老人家有了儿子的前车之鉴，虽然极为宠爱孙子，但是在作法上仍收敛了些，不敢再让需索无度、有求必应毁了孙子。
两方的意见一致，便由平芯红自行管教。
几首唐诗不一会儿申元禄便完美地背完，令平芯红更感欣慰，有了诗书礼教的潜移默化，儿子的身心发展或许会比丈夫更好。
搂搂儿子娇小却结实的身子，她毫不吝惜地赞美他的表现，让他去厨房取用点心，结束每日必行的功课。
“我让人捎口信去还是晚了一步。”平芯红隐忍到现在才能对球儿说出烦恼。
“原本是想让你们今晚暂住在哥哥府上，不想让元禄介入可能发生的风暴中。”
球儿手里叠起洗净晾干还带有阳光气味的衣裳，也不让嘴巴闲着。
“那又如何，赶明儿个把咱们三人的包袱整理整理，一块回平府去。几位大人、夫人平日就催着小姐回娘家长住，这次正好趁这个机会和申家划清界线。她巧芸想死这当家主母的宝座，小姐还不屑一顾呢。当年若不是亲家老爷的交代，小姐又何苦累死自己，替申家作牛作马。”
一吐起苦水，球儿便可以像长江水一般滔滔不绝，说上三天三夜一点也不困难。
“想想娘家几位夫人，哪一位不是待小姐有如己出，而我在平府当差是多么光荣的事，市集里谁不卖咱三分情面。可现在呢？让人投以怜悯的目光，连说亲婚配的人都退避三舍，真教人为之气结。”球儿生平最痛恨那些以权势看人的狗腿，很不幸的，几位求婚的男人皆属此辈。
她不求对方是名门大户，她只求未来的相公只钟情她一人，她是绝不容许有第二位，甚至是三位以上的女人与她共侍一夫。她不是大家闺秀出身，没有可供撑船的度量，小家碧玉的她，什么都小人家一号，只有醋坛子是普天之下最大的，只要一打翻，足以呛死千千万万人。
“是是是。”平芯红连声应道。“误了你的终身大事，是做主子的不对。”
球儿跟随在平芯红身边不是一两天了，用脚趾想也明白，她说的话只是虚应而已，当不得真。
要在过去，她绝对是当马耳东风，过耳即忘。但是今日情况有变，申家的浪荡子回来了，两位老人家不该再紧抓着小姐和元禄不放。不管偏房所出的男丁是否真是申家的血脉，只要有申叔华在，将来他们要多少继承人都可以，只要让他三妻四妾娶进门，还怕没有人继承家业吗？
“小姐，这一次咱们回家去吧。”球儿苦口婆心地求道。
“家？”平芯红环顾这座他们三人住了近五年的房子，表情有些无奈。“这儿就是我的家。”
球儿的语气更是无力。“是有四面墙和屋顶来遮风挡雨，但是充其量不过是幢屋子罢了。这些年来，小姐成天在外和商号里的管事们商讨公事，能谈些体己话的人也只有我；可你又要我将心思放在元禄身上，自然也不会把烦恼说出口，什么烦心事都在心里藏着、噎着。别人不了解内情，但是我有眼睛会看，其实最苦的还是小姐。”
一番话说得体贴，差点令平芯红感动得落泪。
她们明白若要继续生活下去，得先站稳脚步，不能成天伤春悲秋地说着丧气话，否则先崩溃的会是自己。
但是她没有料到，球儿心中积压的不平已经到了这个地步。
眼下申府当家主事的是她，没人敢拿自己的生计为代价流传她们的闲言闲语。
可是流言之所以伤人，不在于知道是何人起始及内容，而是人们总是故意在当事人听力范围内，将子虚乌有的谎言说得煞有其事。
明明告诫自己不该当真，不过一而再、再而三地听闻这些蜚短流长，还是会有想杀人的念头，那足以逼疯一个正常人。
的确，为了母子、主仆三人着想，申府目前的环境并不适合她们居住。对孩子的教养有不良的影响，会混淆元禄的价值观。
“咱们回家去吧。老爷子说了，平家就算两袖清风，也不怕多了三张口、三双筷子吃饭。”球儿再加把劲地劝说。出嫁以来，平芯红的心首次动摇，开始觉得回娘家是一条可行之路。
也许是她与申家无缘，也许她命定的红线并非系在申叔华身上。
一发觉自己又沉浸在自怜的悲情中，平芯红连忙甩甩头，甩开这晦涩不清的心情。这些年来，她学会了打落牙齿和血吞；不论是在商场上，抑或是只有自家人的场合，她的经验告诉她，往往是自家人在扯她的后腿，但其中并不包括平家人与申家二老。
想想自己在申府的岁月，难以一言道尽。
当她正打算找些事忙，好让自己跳脱出灰暗的思绪，门口处的动静吸引她的注意。
她想都没想到自己都已经躲到申府的边陲地带，怎地还逃不开他的纠缠，竟然仍是被他找着。
平芯红暗咒一句，感叹着自己的霉运。但是这已非新鲜事，她的霉运不是今日才开始。
* * *
申叔华并不期待平芯红会乐意与他同床共枕，他却料想不到她会搬出他们的房间，甚至搬出了小跨院。
“春妈妈，怎地不见少夫人的用品衣物？是因为我占用了她的地方吗？”他状似无意地打听着。
环视这“馨暖阁”，布置与五年前并无二致，保持得相当完善，不知是出于何人之命，但若要申叔华押宝，他绝对会下注在娘亲身上。他不以为平芯红会有这等心思，她铁定会肆无忌惮地大兴土木，将他存在的证据铲除。
他不明白娘是用了什么条件交换，令她将房间保持原状，或许是以申家产业中的一部分——肯定是很大的一部分来作为酬佣。
“这房间少夫人很久没住，自她打理商行以来，便住到大总管以前的屋子去，说是历年的帐本都保存在那里，搬来挪去的劳师动众，多一事不如少一事。”春妈妈抱屈地说。
她的话中语带保留，其中定有不足为人道的内情。
她在申府当差时日已久，为人处世不再如未经世事的少女，口无遮拦地道尽主人是非，况且少夫人亦不乐意成为仆人们茶余饭后的话题。
碍于眼下失忆者的角色，申叔华深知不可贸然穷追猛打，会令人以为他别有居心，届时他这个正主儿倒显得理亏。
“可是占用如此豪华居室，在下还是觉得愧不敢当。”申叔华谦逊地推辞。
见少爷终于如她所企盼的，成为一个谦恭有礼的男人，春妈妈不禁欣慰地老泪纵横。这些年来家人的苦受得也算值得了，以生离换来他的成长，比期盼来世更让人高兴。
回到家之后，与之亲近的家人无不以泪洗面，令申叔华好不愧疚。他从不知道过去的荒诞不经是多么令他们担忧，若非机缘巧合之下给了他一趟意外之旅，只怕他至今仍未能醒悟，早已惹事生非铸成大错，不是锒铛入狱，便是命丧黄泉。
但是代价太大了，他未能在父亲的病榻前服侍汤药，更未能在父亲病倒之前为他分忧解劳，倘若如此，或许可以避免他缠绵病榻。
思及此，申叔华不禁为自己的过去感到汗颜。
“去请少夫人搬回来吧，光我一个人占用不了多大地方，即使将所有的帐本移至此处，仍会有我的容身之处。”申叔华说道。
此行的惟一目的便是查明平芯红的涉案与否，两人分开来又如何查出个所以然来。
“这事老身无能为力。”春妈妈频频摇头。“任凭我说破了嘴，少夫人仍一意孤行，连老爷、夫人都莫可奈何。少爷若有此意，何妨亲自走一趟，或许看在夫妻份上，她会答应你也不一定。”
春妈妈的寓意不言而喻，她的算盘打得是没有少夫人精，但是要说到运筹帷幄，姜还是老的辣，她可是宝刀未老，对付他们年轻人仍游刃有余。
对春妈妈的要求申叔华犹豫不决。
他害怕面对她，不，也不是害怕，真要说起来，是他的心一想起她便不住地颤动，无法平静。他一直告诉自己，这仅只是久未见面造成的错觉，这想法几乎可以蒙混过关。只是几乎而已。
他的直觉警告他，她的内心较之她的外表坚强，不可小觑，以免马前失蹄；但是他内心深处又不自觉地受她吸引，想要接近她一探她的虚实。这种矛盾的感受，就好象身处于狂风暴雨的海上与风浪搏斗，那种几乎快被吞噬淹没的危险，生死交关之际，为了存活而奋战不懈的感受，让人无法割舍。
“好吧，我去说说。但是不保证一定成。”为了骨子里那冒险的欲望，还有计划的成败，说什么他都得走一趟。
闻言，春妈妈开心得眼睛都眯成了一条线，伸出老迈的手在他的背上轻推，轻而易举地将他推出门外。
申叔华讶异于她的力道，忘了该反应，回过头时只看见房门已然合上，来不及反悔，他得硬着头皮上阵。
依着记忆，他不费吹灰之力地便找着了她所住的屋子。一路上碰着几个相识的仆佣，他极想与他们热情地打招呼，庆祝他的归来，但又怕坏了计谋，只得先行按下，暂时含蓄的颔首为礼。
他们每一个人似乎都知道他的目的地，见着了他无不给予支持鼓励的笑容，令他原本在脑海中演练的对话开始消散。
到达平芯红的房门口，听见里头的声音，他脑中一片空白不知该说什么，灵机一动，在被发现之前先听听她们说什么，好了解该如何对付她。
但是她们主仆的对话却令他无法理解。就她们所言，似乎是打算搬迁回平府投靠，且平家早已有此打算，甚至付诸实际行动，不论是直言无讳抑或是拐弯抹角。
“你不必因为我而离开，我的本意并非要赶你走。”话一出口，申叔华差一点要咬到舌头，这不是摆明了他在窃听吗？
尴尬的气氛令他的脸颊火辣起来，感谢这些年阳光的洗礼，使得他原本白皙的皮肤晒得黝黑，可以掩盖住红得犹如烧炭的脸色。
一旁的球儿不屑地哼了一声，让申叔华尴尬地直想逃离现场。
“有什么事吗？”平芯红生分地问。她的语气好似面前的人是商号里的顾客，而非结缡六年的丈夫。
不满她语气中的疏离，可现下不是摊牌的时刻，他暂且按下。
“这儿才是我该住的地方，不能让夫人委屈在此处。”他说出口的每一字、每一句都经过仔细斟酌，不容许有任何破绽。
球儿又是哼的一声，高傲的态度让人恨得牙痒痒的，欲封住她的呼吸，让她出不了声。
平芯红也不加以干涉，只是充耳不闻，专心响应他丢出的话。
“没有什么委屈可言。我在此处已住了五年，还挺习惯的。况且那儿原本就是你的房间，里头的东西从未做任何更动，对你恢复记忆很有帮助。”
他发现平芯红实在有从商的潜质，她的思绪一贯地藏在面具般的表情下，如海水般深不可测，教人摸不清底细；连她的眼神也是一径的波澜不兴，瞧不出任何端倪。
“那就这么办。”申叔华突然心生一计。“既然夫人不愿搬回正院住，就由我搬过来吧。这儿是没有正院大，但我只要有地方可睡，占用不了多少地方。”
此计并非事先规划，但是他发现自己开始期待再度与她共同生活。可是绝大多数的心思仍是放在如何打乱她的沉静，或许在惊慌失措之余，她会露出马脚。
球儿失控地倒抽一口气，偷了个空觑了小姐一眼，盼她做下正确的判断，趁此机会表明回娘家的决心。
平芯红的冷静几乎快把持不住。
她不清楚失忆对一个人会有多大的影响，但是判若两人的改变，有这个可能吗？她暗地里自问。过去明明与她老死不相往来的他，居然主动要求同室共处，这到底是哪里出了问题？
“莫非夫人对于在下的身份真实性仍有疑惑，碍于礼教不便与我共处一室？”
申叔华不惜打破砂锅也要问个明白，为何她会如此犹豫不决。
平芯红不语，只是眉心紧蹙。他的举措不像是他的本性，却也自然又做作，但总有个声音在她耳边叮嘱，要她小心其中有诈。自他的表情读不出任何不友善，也嗅不到他心存恶意，可她的直觉却不容她松懈，这些年她靠着它的警告，几次逃过劫难。
“若是夫人不信在下是你丈夫，又为何召告府中上下确认了在下的身份？”他紧咬着不放，苦苦追问。
他不明白不过是个简单要求，她怎会如此婆婆妈妈，倒与她在商界立下的果断明快的名声背道而驰。
“小姐喜欢独自过幽静的日子，姑爷过惯了喧闹浮华的生活，这种迥异的习惯，不适合在同一个屋檐下生活。姑爷还是回正院去，别再来烦我家小姐。”球儿实在忍不下去，干脆上前代小姐把话说白了，省得他再纠缠不清，光是看到他，她就一肚子火，更何况是要伺候他。
一般富有人家有将夫人的贴身近侍收入偏房的习惯，大有联手制衡的意味，共同打击其它侧室。幸亏她球儿有先见之明，在陪嫁过来之前，先让小姐立誓保证绝不做此要求。即使将来要她终生侍奉小姐母子作为报答，她也愿意，但是她绝不愿成为小姐不幸的原因。
她要不发言，申叔华还忘了她的存在。他们两人是不共戴天的对头，这一次若要想突破重重难关，攻破平芯红的心防，首要之务便是先搞定这丫环。
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