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“黑斥候原来是只母狗啊。”南星惊讶，只有母狗才会有护崽的天性，哪怕那不是自己的孩子。
“等等，这两只好像不是狗崽，这大爪子、蓝眼睛和尖耳朵……”南星蹭蹭蹭往后躲，“这是狼崽子吧！”
廖叔很淡定，“在山林的出没的大部分都不会是狗。”
黑斥候对他们的一惊一乍充耳不闻，专心致志为两个小狼崽舔舐毛，而两个小狼崽也依偎在她的身边，打打闹闹。
罗纨之也注意到黑斥候的头顶、腿侧的毛都有豁口，露出里边的肉色，像是受了伤。
可能是保护小狼崽时受得伤。
但是狼与狗终归不同，也不知道大黑狗保护这两只小狼长大，小狼还会认一只狗做母亲吗？
会不会像皇甫倓一样，恩将仇报？
两只小狼不能理解罗纨之的担忧，它们从大黑狗的腿下伸出脑袋，好奇打量她与南星两个陌生人。
黑斥候当了母亲，自然没空陪南星玩，罗纨之就打发他去喂鸡，自己则坐下来和廖叔谈事情。
谢三郎曾教她，凡事亲力亲为并不高明，所以她这段时间努力在寻找合适的管事帮她打理越来越多的产业，有廖叔这张“凶神恶煞”的脸帮她盯着，她还是比较放心的。
今日来就是为择选出合适的人，以减轻他们两个肩头的压力。
廖叔把放在最上面的人选单独拎了出来，推给罗纨之，“我看过这个人的资料，觉得他很合适，只不过他曾经在严舟手下干过，但是严舟把他踢了出来。”
“为何？”罗纨之好奇，拿起来快速看了遍，就如廖叔所说，这个人的生平简介十分优秀，出生在商贾世家、精通珠算、口才极好、诚实守信……
“因为严舟侵占了他们家族的产业，害得他家破人亡，故而不敢再用。”廖叔哼了声，到底没有多说严舟坏话。
因为知道严舟于罗纨之还有半师之谊，所以廖叔特别纠结这个人选，怕罗纨之难做。
罗纨之又仔细看了几遍，道：“不妨事，就他吧。”
她对严舟的生意了解越多，越觉得此人实在歹毒，不但毫无人性，还强征豪夺，使得商户苟延残喘、农户积劳成怨，而他暴敛的巨大财富全用在自己的奢靡享受上，每食尽万钱，还时常说出无处落筷这样的荒唐话。
再商讨完其他的小细节，廖叔把罗纨之送到门口，她戴好幕篱与南星一起走出巷子，准备到外边去搭乘犊车。
谁知道这个时候走出两个膀大腰圆的混混，轻佻地朝着罗纨之一吹口哨。
“我就说，那刀疤脸有个相好的，瞧瞧，小娘子隔三差五地来私会，怕不是谁家的小妾出来偷人吧？”
“穿得这么好，还钻这样的穷巷子，瞧你也是不挑，不如看看我们哥俩？”
罗纨之往后连退几步，躲开他们想要伸来抓她的手。
南星气冲冲上前，拦住罗纨之，“你们胡说八道什么！”
但是两个混混没有把孩子样的南星放在眼里，抡起胳膊就要揍他。
忽的，一根竹竿猛刺了出来，挑住那混混的小腿一拨，他当即失去平衡，一屁股坐在地上，痛嗷了声。
“好你个丑八怪！”
廖叔冷着脸撂倒一人后，马上把竹竿收回，手腕一转，横扫过去，另一个混混机灵些，弯腰躲过，但是廖叔迅速将横出的竹竿收回，往他肚子上用力一推。
另一个混混也扛不住，和同伴一样摔了个屁股墩。
“哇！——廖叔你还会、还会枪法呐！”南星也是见多识广，看出他这几招明显是会使枪的。
罗纨之也惊叹地望着廖叔。
廖叔抹了把脸，憨厚笑了下，又转头对着两个混混呵道：“这位娘子出身清白，是我的东家，不是你们能诋毁的，再让我听见一句，我就把你们的牙齿打下来，从底下给你们塞进去！”
大黑狗领着两只小狼崽也出来壮声势，对着两个混混狂吠。
小狼崽摇摇晃晃跟着大黑狗旁边，嗷嗷叫。
“她若是好人家的女郎，怎么会跑这地方来？”混混一边嫌恶踢开狗，还不服气，非要说：“一看就不是好的！”
“就是，穿成这样到这种地方算得上什么好女郎？”另一个混混伸腿还要去踢小狼崽，大黑狗冲上去就去叼他的腿，吓得他连忙爬起来就跑。
廖叔“呸”了声，把竹竿在地上扫，骂道：“你们是乌龟王八眼看谁都污糟，休要怪到别人头上！”
“快滚！——”
两个混混打不过廖叔和大黑狗，只能骂骂咧咧跑了。
罗纨之看着站在身前高大的廖叔，两眼亮晶晶的，“廖叔你好厉害啊！”
南星也一个劲拍马屁：“廖叔你太厉害了！”
“让女郎受惊了，都是我的错，贪了便宜才住到这里，没想到让女郎受这等委屈。”
罗纨之摇摇头，“刚刚有廖叔出手保护，我没什么委屈。”
“廖叔你刚刚说的那番话太好了！”南星佩服。
“我女儿以前也遇到过这样的事，嗐，都是因为她母亲去世的早，她只能跟着我生活，多有不便，常常遭人非议。”
“你还有女儿？”罗纨之好奇。
廖叔握着竹竿，低下眼睛，“没有了，她很早也死了。”
罗纨之愧疚道：“抱歉，我不该提。”
廖叔大度一摇头，“十几年前的事了，无妨。”
因为刚刚的事情，廖叔说什么也要送两人到巷子口，就怕刚刚的混混还来闹事。
等到巷子口，却见她的犊车旁边还多了几人，其中苍怀策马得出，对她道：
“罗娘子，我们郎君有份礼物要送你，可有空？”
礼物？
“在哪？”罗纨之看着他身后几个骑手空空如也的手掌，疑惑起来。
“城外。”
第51章 跑马
刚过正午天色还早， 罗纨之乘上犊车跟随苍怀等人往东。
青溪附近权贵云集，时常有出行的车队，大家靠辨别车上的族徽判断对方身份， 从而避让。
谢家的车队向来畅通无阻，即便谁也不知道犊车里面坐得是什么人。
南星坐在车外跟苍怀兴致勃勃搭话：“这次为何这么久才送到？”
苍怀骑着马伴着犊车， 难得耐心回道：“益州秋雨连绵， 发秋汛了，多条河流改道， 船运不便， 故而才耽搁了这么久。”
听两人一问一答， 好像在说有关三郎送她的东西。
罗纨之撩起帘子，实在好奇：“三郎究竟要送我什么？”
竟然还是走了河路船运，远道而来。
南星“唔”了声，神秘道：“郎君不让说。”
一句话轻易打发了罗纨之刚升起的好奇。
苍怀道：“到了便知。”
“哞——”大青牛摇晃着脑袋，被扯住缰绳， 车缓缓停了下来。
罗纨之往外看。
前方的道路塞满正踮起脚朝前推挤的百姓， 因为堵得水泄不通。
“我去瞧瞧！”南星好奇极了，屁股往前一蹭， 轻巧地跳下车，钻进去看热闹。
“苍怀，这前边是齐家的府邸吧？”旁边侍卫问。
苍怀点头，皱眉道：“今日怎么这么多人？”
不多会南星就窜了回来，他擦了两把额头上的热汗，“哎呦差点没把我踩扁， 喏——”
他献宝一样掏出几枚五铢钱， 高兴道：“前面在发钱呢！难怪这么热闹！”
苍怀看不上他那几个小钱，板起脸道：“无缘无故发什么钱， 路都给堵上了。”
南星很珍惜地把钱都塞进自己荷包里，才道：“也不是无缘无故，是那齐家长房娘子认了个女儿，你们猜是谁？”
罗纨之听见齐家，心里微微一动。
果不其然，没人给他搭话，南星也急于分享，夸张地睁大眼，喝道：“是成海王的侧妃！”
齐家虽然不能和建康八大家比肩，但比上不足比下有余，家族基业尚在，不容小觑。
那成海王的侧妃草民出身，因为对成海王有救命之恩遂能一跃枝头，成为皇室贵人。
是以这件事一经传出，就给闹得沸沸扬扬，让成海王的仁名得以口口相传。
譬如成海王知恩图报，不嫌低贱之人，又譬如成海王怜惜百姓，深知民生苦楚，多次提倡减轻赋税劳役，又譬如成海王节俭清廉，广纳良才……
最重要的是，阶级壁垒被他打破，让从来以家世识人的世家都被他比了下去。
“他们都在说，那齐娘子是九世积福，才有这样的好运！”
罗纨之心里一叹。
齐娴愿不愿意并不重要，重要的是成海王愿意施舍她一个皇家妾当，就连外面的看客只会觉得是她捡到了大大的便宜。
若是不愿意，那就是不应当！
反而让皇甫倓成了那个众人称赞的大好人。
“齐家为何要认她做女儿？”罗纨之又问。
南星歪头道：“可能怕正妃不愿意入门？毕竟和庶民同室，并非所有世家女郎能容忍的。”
这个罗纨之也略有耳闻。
建康远比其他地方更讲究门第，甚至到了士庶不同席、不通语的苛刻地步，不同级的大族也大都不通婚，以维系自己的高贵。
所以很多世家郎过不了自家出身高门却善妒的大娘子那关，不能纳得那些低微美妾，就只好把她们收进府做家妓。
家妓既要尽心侍奉郎主，待客人来了还要用心伺候客人，等到宠爱不在，便可以当做礼物送人，或是送去充当营妓，以侍无妻室的军士。
故而哪怕做妾，也需要看出身。
齐家自然不可能自降身份主动去抬一个低微庶民，只有可能是成海王令他们收下。
但是，即便把齐娴的身份抬得再高，对齐娴而言又有何益？
她本就不以自己出身而自卑自贱啊。
罗纨之想到齐娴的处境，不由怅然。
上回匆匆一面，还有许多事情她来不及问，也不知道需不需她向齐赫递消息。
虽然她是可以帮齐娴往外传递，但是万一因此让齐赫铤而走险和皇甫倓对上，伤及性命呢？
这肯定也不会是齐娴愿意发生的事。
还是等再找到机会，当面问问齐娴的想法。
即便她想逃，也需要周密的谋划与准备。
因为人群聚集不散，都在抢齐府散发的五铢钱，苍怀只好带着他们绕路而行。
等出了城，罗纨之才知道他们要去的地方是谢家所辖——扶桑城。
说是城，一点也不为过。
因为扶桑城里有依附谢家的一万佃客，招募培养的一万部曲，除此还有奴婢、工匠等数千人。
城外往东，光田地就占有八千倾，还有山林果园、牧场等等。
闭门成市、自给自足，是一处完全可以独立的城池。
大青牛耐力极佳，如此提速奔跑了两个时辰也不乏力，罗纨之感觉自己都快坐散架了，终于听见南星欢呼一声“快到了”。
罗纨之挂起车帘。
一只红色的蜻蜓悬停在她的窗前，又急转了方向腾空而去，带着她的目光往远方眺望。
远处的水田里垂满金灿灿的稻穗，连绵不绝，犹如一大块金色的绸缎，随着清风晃动。
饱满的穗粒发出悦耳的簌簌声，与孩子清脆的欢笑声交织在一块。
五六个还扎着总角的孩童在田埂之中疯跑，逮抓低飞的蜻蜓。
被踩碎的水面晃出粼粼波光，映着天上飞过的白色鸟群。
“好美的景色。”罗纨之不由感叹。
这么多田地，这么多粮食，得卖多少钱啊？
这里处处充满一种富足的美！
南星得意道：“那是，这里四季都很好看呐！日后郎君带你常来，你便能见到了！”
罗纨之笑而不应。
日后，日后她还不知道在哪里。
更何况谢家的富贵和她也没有多大干系，她还是牢牢抓住属于自己的才是。
犊车沿着夯实的泥地往前，沿途每隔一段距离就有守卫驻守，检查放行。
夹山垒堡，大门耸立，扶桑二字高挂城头，苍怀却没有把他们带进城，而是转而往旁边的石头路。
石头路通往一处扎满帐篷的平地。
那边人很多，且都是年轻精壮的男子，有的穿着短打衣卷起袖子，露出结实的小臂，有些甚至直接光了膀子，虎背熊腰地杵立在人群当中。
南星主动介绍：“每隔三年谢家就会招募新的部曲，刚好现在郎君又有了军职，所以这些人都是来应征的！”
因为谢家的地位，前来投奔的人很多，这样的乱世能依附在谢家的门下，至少可保衣食无忧。
罗纨之放眼望去，惊叹人数之众，也不知道扶桑城能否塞得下。
南星紧接着又得意道：“我们郎君选人可严苛了，不但要身高体壮，耳明目清，还要能衣三属之甲，日中趋百里，手张十石之弓！”１
罗纨之暗暗叹服。
身量、耳力、眼力且不说，全身负甲半日行百里这选得体力、耐力还有速度，能张十石之弓，这就是挑的力气。
倘若以这套标准筛选下来，那谢家的部曲必然是精锐中的精锐，而这样的人，他们居然已有万人之众！
也莫怪谢家能成为顶级门阀，他们的这支私人部曲，比皇帝的禁军还要强悍百倍不止。
犊车穿过闹哄哄的人群，终于来到了一处安静且辽阔的草地，罗纨之一下车就看见了不远处正低头啃草的数匹毛皮油亮的大马。
这里应该就是南星说过的马场。
哒哒哒——
马蹄声渐大，一匹白中泛金的马驮着俊逸的谢三郎自远处跑近，一个急停，大马撩起前踢，嘶鸣一声，悬立在他们面前。
劲风袭来，草屑飞扬。
罗纨之吓得往后倒退一步，怕极了这庞然大物。
奈何那马不怕生人，四蹄落地后，就把粉粉的大鼻头拱到了她的面前，翕张的鼻孔喷出热息直扑她的脸。
“三、三郎。”
如此巨物近在眼前，一个蹄子足以踏扁她，罗纨之闭着眼拧着眉，不敢动弹。
“别怕，这匹马已经调。教好了。”谢昀翻身下马，扯住缰绳走到前面，把持着马笼头，看着她道：“很温顺亲人。”
身后有奴仆提来一大桶水，大马立刻一个猛子把嘴筒扎进桶里，痛饮了起来。
罗纨之捂住胸口松了口气，旁边的南星递给她几块切开的小苹果，她道了声“多谢”，刚想往自己嘴里塞，谢昀眼明手快抓住她的手腕，笑道：“不是给你吃的。”
“？”
谢昀带着她的手把苹果往前伸，另一只手拍了拍马颈。
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