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因此报过姓名之后，宫婢上前，领着向萸到邻屋作画。
这一画，她就没有停下来过，不吃不喝、竭尽全力把图画好，她认定这是自己最后的机会。
期间太后数度派人过来查看，发现她没有停止的意思，便也没有打扰。
就这样、整整十二个时辰，她用最快的速度完成图画。
这是她第一次画人像，在这之前她为了赚钱，在各豪门里作画，画的几乎都是风景，高山、大川、亭台楼阁……一幅画公定价五十两，如果觉得她画得不错，赏赐不拘多少。
一天天的，活儿越接越多，向萸本以为这样继续下去，自己早晚能够赚出名号、赚出一幢豪宅，也赚足爹爹的退休金，没想到计画永远追不上变化。
向萸爬下阶梯，退后几步、上下细看，检查还有哪里需要补强。
比起过去画的，这幅不算大，比例是真人大小，这也是她可以这么快完稿的主因。
她画的是太后，呃……加了美颜和滤镜的太后，也就是都看得出来是谁，但美上了好几个层次。
画中小轩窗里的人正在梳妆，清浅的笑容漾在太后脸上，屋外芭蕉叶随风轻摇，阳光透过窗桥照在她的脸上，无比的温柔婉约，无比的美丽端庄，也无比地让人别不开眼。
可以了，她对自己说。
正准备转身寻人禀报太后画作完成时，没想到一转身，就看见远处太后领着齐沐瑱走过来。
齐沐瑱一早就进宫了，皇帝还在上早朝呢，他已经迫不及待，想看看小宫女的画技是不是像她说得那么“擅长”。
太后被他的迫不及待给惹笑了，刻意忽略他的心急，硬是留他吃过早膳、聊上一段，才肯应了他的心意。
这会儿心花怒放的他，扶着太后慢慢往里走，边走边说话，太后认真听他说，难掩的笑意在眼角扩散。
看着齐沐瑱，她其实有点难过，当年就不该过度贤德，如果坚持让乖巧听话的沐瑱入宫，也许现在就不会这样闹心了吧？
说到底也不能怪她，当年娇娇嫩嫩的小沐谦也是懂事得很，让他往东就不会往西，让他坐下他绝不会站立，谁晓得长大之后竟会变成这副模样。
是因为尝到权力的滋味？是后宫总把人教坏？是他的天性如此？还是说……那个人的儿子天生就是要与她作对？
她不知道为什么，但抉择已经做出，事到如今能做的只有尽力修补错误。
走得近了，齐沐瑱看见向萸低着头，规矩地立在一旁。
不自觉地扬起微笑，依旧是说不清的熟悉与欢喜，好像只要眼角余光瞄见她，心情就会瞬间雀跃。
很奇怪，但也很喜欢，片刻的思忖间，他已扶着太后进屋。
当目光对上墙壁画作，屋里瞬间静默无声，连呼吸得重了，都彷佛是种亵渎，十几个人、十几道目光全数凝结在画作上。
从来没人见过这样的画法，好像把活生生的人给嵌进墙壁里似的，画中人的一颦一笑都真实得让人惊呼，看那轻扬的头发，衣服不经意间勾勒出的弧度，手背上的毛细孔……
太后再也别不开眼，看着朱唇粉面、玉软花柔的女子，看着她翦翦秋瞳里映着的谦逊敦厚，恍惚间，她看见进宫前的自己——那个乾净清澈的自己。
突然间觉得无法喘气，太后抚着胸口，眼底凝聚了湿气。
“好，画得太好了，你的画是谁传授的？可否为我引荐。”齐沐瑱激动地朝她走近，嘴角咧着大大的笑意，满眼欣喜。
四目相对间，她忍不住扬起笑颜，他是开朗王子吗？什么都不必做，光是笑着就让人不由自主跟着开心，也许是因为笑容会感染，也许是因为他全身上下自带太阳光环，他这样的人很有魅力，让人无法不喜欢。
“回世子爷，师父姓柳名旭和，已于去年仙逝。”她说的是教授的姓名。
“柳旭和？没听过他的名字啊，有这么一手好画技，当闻名于天下。”
“师父身子羸弱，很少出门见人，也没有什么画作流传世间。”
“原来如此，倒真是可惜了。”他回到太后身边，盈盈笑道：“太后娘娘，可不可以把这个小宫女赏给侄儿？”
这话让向萸心脏猛地跳快几下，如坠深渊！
不行啊，她好不容易才进宫，好不容易才争取到机会，她一天一夜不睡觉拼命画图，不是为了找到一个托付终生的男人。
她不想徒劳而返，但对方身分高贵，轻飘飘几句话就可定下她的终生……怎么办？要如何脱困？她转动脑筋，试着找出合理的拒绝说词——如果太后点头的话。
太后看一眼兴奋的齐沐瑱，摇头。“这可不行，昨儿个我已经让人把她分派到德兴宫伺候，等她画完图就立刻送过去，”
倏地，坠入深渊的她被弹性带一把拉到天堂。德兴宫？那是渣帝住的宫殿呐，太后娘娘居然要她去伺候皇帝？
向萸强抑满腔激动，这是要芝麻来了个大西瓜？老天未免对自己太好了，原本求的是留驻永福宫，再慢慢想办法靠近渣帝，没想到……这会儿她好想跪在地上，重重磕头，真心实意对太后大喊：娘娘千岁千岁千千岁！
幸而理智尚存，她知道什么动作都不能有，现在必须紧咬牙关，把头压得更低，不透露出任何情绪。
齐沐瑱抗议了。“太后娘娘又不是不知道皇上讨厌宫女，何必嘛，这样一来又要同皇上闹得不开心。”
齐沐瑱没把话讲明，但在场每个人都清清楚楚，包括向萸。
所有人都知道皇帝是断背山，太后娘娘为让他留下子嗣，能用的法子全用上了，光看后宫嫔妃的数量和颜值，就晓得太后为这件事操碎了心。
但她再努力也无法按着牛头逼喝水，于是皇帝年过二十，别说有个能打酱油的儿子，就连只辑螂也不见嫔妃怀上，好不容易来个薛紫嫣，偏偏又落得那样的下场，莫怪太后愁白了头发。
“就算闹心也没办法，否则日后黄泉之下，我有什么颜面去见先帝。”
“要不换一个？侄儿去找十来个美女交换向萸？”
“你都能找到十来个美女，干么非要她？”太后笑着瞥他一眼。
“可侄儿找不到一个像她这么会画画的呀。”他满脸恳求。
“你啊，跟你爹一个模样。”
“娘娘答应了？”
“没有，向萸是本宫特地挑选的，别人都行，独独她不可以。”
特地挑选？什么意思？莫非太后知道她的身分？这句话勾得向萸心脏怦怦狂跳，她握紧双拳，额头冒出冷汗。
“她的八字特殊，恰恰与皇上相合，本宫可是派了人到处寻找，大费周章才找到的。”
呼……二度历经冰火九重天，她一点一点吐掉胸口郁气，安慰着自己：没事，能过关的。
“又来，上次的薛紫嫣也是这样，可她终究没诞下皇嗣啊。”齐沐瑱极力争取。
“但她确实怀上龙嗣了，要不是小人作妖，唉……功亏一篑，这次要是再有好消息，本宫就把人接过来亲自照顾，倒要看看谁有那么大的胆子，在本宫眼皮子底下耍手段。”
太后目光灼灼，笑得向萸头皮发麻。
她竟然要被当成薛紫嫣Number two？所以她要伺候皇上什么？日常生活加上床间运动吗？
咬紧下唇，向萸瞳孔紧缩、心脏狂跳，小脸惨白、双唇无色，她又想跪地了，但这次不是喊千岁而是喊：娘娘饶命！
可惜不能够的，小小宫女怎能拒绝大大皇帝？所有人都认定的殊荣，为什么她要求饶？这一求，她又会曝露出什么？
再说了，丢掉这次机会，下一次在哪里？也许这是她唯一的一次。为替爹爹报仇，她连性命都可以割舍，薄薄的一层处女膜算得了什么！
想到这里，她缓下神色，保持镇定。
太后没有遗漏她任何细微的表情，眼看她从害怕惶恐、不知所措，到镇定、平静，太后笑了，是个聪明孩子呢。
她啊，就喜欢聪明的，如果皇后、贵妃有她的聪明，现在哪里还需要那么累？
眼观鼻、鼻观心，向萸站在皇帝跟前，让他打量个够。
皇帝长得还可以，如果不是先看过齐沐瑱，他的分数应该还可以再高个三、五十分，但是现在……给个及格边缘的分数，已经是她宅心仁厚。
认真一点形容吧，他就是那种众里寻他千百度，蓦然回首，就算在聚光灯下停驻，你也不会发现他的那一型，换句话说，就是太过路人甲乙丙。
她控制着呼吸，静静等待暴风雨来临。
毕竟皇帝觉得女人很恶心，毕竟薛紫嫣的事件刚过去不久，毕竟她的长相只是清秀而已，毕竟她是太后硬塞过来的女人，毕竟他是暴虐无道大昏君……总之，他有千百个理由可以狂虐自己，而她需要做的是忍耐忍耐再忍耐，直到他放松戒心，视她为身边人，她才有机会动手。
杀皇帝这种事需要时间酝酿，必须一蹴而就，因为她只会有一次机会，不成功便成仁。
所以来吧，向萸已经打定主意，全盘承受他的暴力。
鞭子、铁链、烙铁……她在脑中把满清十大酷刑都想过一遍，她甚至开始估算着自己对疼痛的接受度时，没想到皇帝开口了，还说了句让她怀疑自己听觉神经的话。
“小顺子，给她挑个房间，等休息够了再带她过来。”
“咳咳咳……”她被自己的口水呛到了，说好的暴虐呢？不是罔顾性命喜欢打杀宫人？
不是性格变态，喜欢剥人皮当游戏？怎么会这么体贴，还让她休息够了再过来？
向萸猛地抬头，没有对上他的眉眼，却对上五根漂亮修长的手指头，上面端着一盏微温的茶水，以及微温的口吻。
“还好吗？喝口水会好一点。”
怎么办？这茶水不会有毒吧？要不要喝？也许这是一种试探……
犹豫再三，最后她还是仰头把水喝了，但喝得太猛她又咳了，这回咳得越发剧烈。
以后再有人添水给她止咳，她会认定这是谋杀。
而在微温的茶水和口吻之后，她又收到微温的掌心，一下两下三下……大掌轻轻拍着她的背，这是怎么一回事？比起体能暴力更上一层楼的精神凌虐吗？
抬眼对上他，就见他在笑，好像从她进屋之后，他的笑容就没有停止过。
都说相由心生，那个不管百姓死活，只会饮酒作乐、耽于男色的皇帝，就算没有脑满肠肥、鲔鱼肚横生，至少也要双眼浮肿、一脸的肾虚样吧，但是没有，他的五官虽然平凡却很正常。
听说心胸狭隘、暴虐狠戾的人，应该类骨高耸，带着一双三角眼，眼白多于眼瞳，目光邪气、视线凌厉，但是他的眼睛很清澈，乾净得像没受过污染的泉水，他的眼神温和，带着微温感，像秋天午后的阳光。
一时间有些神情恍惚，她不知道是哪个环节出了差错，怎么眼见与耳闻有如此巨大的差别？
“又不是孩子了，怎么会喝个水也呛着？”
这个口气是……宠溺？
夭寿，这是最新杀人法？向萸控制不住地全身颤抖，把所有她能够想到的阴谋全部转过一遍，试着归类他的举止属于哪个项目。
她归类不出，只能一退再退，退到门边，退到她觉得安全的范围。
齐沐谦看着她的动作，没有生气反而觉得好笑，扬扬眉毛，大步一跨走到她跟前，弯下腰将额头凑近，低声问道：“你害怕朕？”
“不、不害怕。”
“不害怕怎么会抖成这样？”
始终站在一旁的小顺子把眼珠转到另一个方向、努力压下不断想上升的嘴角，皇上这是在……调戏小姑娘？
要怎么回答？向萸脑袋当机中。
“不要害怕朕，朕不会害你的。”说完他退开两步，回到案桌旁。
这会儿她终于可以顺利呼吸了！
齐沐谦一个眼神暗示，身子板瘦小，一脸机灵的小顺子带笑上前，准备领向萸下去之前，先把怀里的布袋放在御桌上。
“皇上，快打开看看。”
再度怀疑听觉神经，向萸转头看向小顺子，他居然用这么随兴的口气和皇帝说话？
向萸刚进宫不久，受的礼仪教育是最最基础的，但光凭基础，她也晓得这样对皇上说话，杖毙都不算一回事。
更教人匪夷所思的是，皇帝竟然应声了，不但应声，还带着期待的表情，边解开袋子边问：“是什么好东西？”
不、不会吧，这么亲民吗？
“是野栗子，奴才的娘带来的。”宫女太监每个月有一天可以面见家人，只要亲属在月底前做好登记，就能在初五时到宫门前见上一面。“奴才的娘知道皇上喜欢这一味，昨儿个特地到山上找来，今天一人早就烤好送来。”
“替朕谢谢你母亲。”
“是，向姑娘随奴才来。”
姑娘？她不是来当奴才的吗？是太后把她的“用途”预先告知过？既然如此，渣帝不是应该更愤怒？齐沐瑱明明说安排女人会让皇帝与太后之间闹意见不是？
不对，这不是重点，重点是……太监的娘居然晓得皇帝喜欢吃栗子？皇帝不是每道菜不能吃超过三口吗？还有，一个暴戾恣睢的主子，怎会赢得奴才的真意相待？因为小顺子在他面前比较特殊吗？
迷糊了，不过她不认为会有人愿意为自己解惑，于是她什么话都没说就跟着小顺子下去。
两人先后离开，齐沐谦的眼珠微动，视线紧紧跟随她的背影，胸口波涛起伏，某些东西快速划过眼底，他必须依赖深呼吸才能阻止情绪外露，不过……微微上扬的嘴角还是泄漏了两分心意。
“向姑娘，还有三处屋子是空的，你喜欢住大一点还是小一点，有一处旁边种满昙花，有一处邻近小池塘，池塘里种了荷花……”小顺子哇啦哇啦说个不停。
她没把他的话听进去，但脑袋却逐渐清晰，一个长期生活在暴力阴影底下的人，应该小心翼翼、沉抑阴郁，不会有这么轻松的态度与表情，所以谣言有误？
“姑娘有没有什么喜欢吃的？我去跟赵伯讲一声，他是咱们德兴宫的厨子，他的手艺啊，我敢说绝对不输御膳房那群眼高手低的，赵伯每天都在钻研新菜品，有一次他煮了道酸菜鱼，天呐，酸得让人倒牙，皇上吃一口就喷了出来……”
要气得杀人了对吧？向萸心想。
“大家都看好戏似的，等着他受罚，没想到皇上不但不罚，还夸奖他有想法，从那之后他可得意啦，尽情的搞，他说厨房就是他的战场，好吃难吃的菜通通上桌，你没遇上那段时期，每天吃饭都得胆战心惊，不过也因为这样，他的厨艺越来越好，所以向姑娘想吃什么，别客气尽管说，要是能考倒赵伯，我们记你一大功。”
“你们这里的奴才可以挑选住处吃食的吗？”
“住处不行，但皇上不亏待下人，喜欢吃啥讲一声就可以。”
不亏待下人？怎么可能，她听到的明明不是这么一回事，不过如果赵伯的事情不是捏造，那么他确实不是个苛刻的主子。
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