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周兰湘率先抢过兔子，见时归始终推拒，直接将兔腿塞进她怀里，抢夺间少不了将血弄了时归一手。
闻着越来越近的血气，时归小脸煞白。
周兰湘挑了挑眉，抬手在时归肩上推了一把：“快走！”
却不想时归脚下没站稳，身子一个踉跄，猛地往前扑倒。
跟在她身侧的宫人反应及时，赶忙拽了她一把，可时归的右手还是无可避免地杵在地面上，掌心正从一块尖利的石块上擦过。
“啊——”时归惊呼一声，顿时红了眼眶。
可就算到了现在，周兰湘还是不肯停下虎口喂食的想法，她撇了撇嘴：“你哭什么，不是没摔倒吗？”
“别哭了，快来跟我喂老虎！”
说着，她拽上时归的胳膊，不由分说地把她带到笼前。
此时，笼中的银虎已靠到笼边，威武的身躯足有两个时归那么高，健壮的四肢踩在地面上，每走一步都仿佛能感受到地面的颤动。
这边的动静终于引起其他人的注意。
周璟承正要翻页，忽听随侍说：“殿下您看！”
待他抬头，时归和周兰湘已举起了兔子，兔子的大半身体都伸进笼子里，只要再往前一点，她们的胳膊也要伸进去了。
“住手！”周璟承来不及细想，猛然站起来，“不可！”
一声疾呵，止住两人往笼里伸的手指。
时归第一时间将手指缩回来，兔子落在地上，只余掌心里又湿又黏的血水，她胸口阵阵发紧，呼吸都变得艰难起来，冷风一吹，才发现浑身衣衫都被冷汗浸透了。
她木然地去寻发出声音的人，就见周璟承大步走来。
周璟承冷着脸，一把打下周兰湘手里的死兔子：“你们在干什么！不要命了是不是！”
“皇、皇兄……”周兰湘有些意外。
她从小受宠，有时连父皇母后的话都能反驳，可唯有这个太子皇兄，是她从来不敢顶撞的。
她难得见皇兄生这样大的气，一时有些呆住。
而周璟承已向宫人问责起来：“这是怎么回事？之前不是跟你们说过吗，不可靠近铁笼，为何六公主和时姑娘都要把手伸进去了？”
“你们难道不知道，瑞兽一旦发狂，力道足以将喂食之人生拽进去吗？但凡六公主和时姑娘有个三长两短，尔等如何担责！”
“殿下恕罪……”宫人跪倒一片，当即将前因后果向太子讲明。
越听下去，周璟承的脸色越是难堪。
当最后一句话落下，他愤然一挥袖摆：“简直胡闹！”
“湘儿——”他指向周兰湘，张口欲要训斥，余光中正在发抖的另一人却叫他停下呵责，转而看过去。
时归呆呆地看着掌心里的血渍，一时分不清到底是兔子的血还是自己的血，刚才在地上擦过的伤口开始火辣辣的刺痛，可她又好像感觉不到似的。
“还不来人，带时姑娘下去换身衣裳！”周璟承又是一番吩咐，实在信不过这些临时调来的宫人，只好请皇后身边的姑姑帮忙。
“时姑娘，跟奴婢这边来吧。”
时归抬起头，迟钝地看了她好久，才明白过来太子的意思。
感觉到眼眶里好像有什么要落下来，她赶忙低下头，细弱蚊蝇地答应一声，又把染血的那只手藏到背后去。
眼看时归被带走，周璟承收回视线，声音里终带了一丝火气：“母后叫你照顾时公公的女儿，你就是这样照顾的吗？”
“我——”周兰湘终于意识到出格。
可她咬紧牙关，半天也只喊出一句：“那又怎么样！母后喜欢她，我可不喜欢她，我最讨厌她了！”
明明她才是皇后的女儿，凭什么一个第一次入宫的小丫头，能这样轻而易举地得到母后宠爱，甚至说出“正喜欢”的话来？
周兰湘就是看不惯时归受皇后喜欢的样子。
皇后是她的娘亲，就该只喜欢她才对！
周兰湘眼里也含了泪，却如何也不肯将心里的嫉妒讲出来。
周璟承一阵头疼，正要问清楚她在想什么。
就在这时，一道熟悉的声音响起：“什么喜欢讨厌的，湘儿讨厌谁呢？阿归呢，我怎么没瞧见阿归？”
转头一看，皇后与皇帝并肩走来。
落后他们一步处，时序也向四周环顾着，正是在找时归的模样。
“她——”周璟承下意识看向时序，想到刚才他刚才在揽芳殿的剖白，只觉处处为难。
他闭了闭眼睛，睁眼一片清明：“母后恕罪，儿臣未能完成母后嘱托，时姑娘受了惊，被带去换衣裳了。”
“是孤的过失，孤给公公和时姑娘赔个不是。”
话落，他站直身体，冲时序拱手而拜。
第26章 三合一
“敢问殿下,小女现在何处呢？”时序尽量保持着言语的平和，眼底却控制不住地闪现薄凉，唯能借着垂首将其掩去。
此时的皇后已敏感地察觉到不对,刚想问问是发生了什么，扭头却撞进周兰湘泪汪汪的眸子里：“这——”
她心头一跳，忽然有了不祥的预感。
而这时，时序又道：“还请殿下给臣指点一二,小女生性胆小，臣怕她自己待着害怕,不如叫臣去接一接她。”
周璟承无法拒绝，只好艰难点头：“好,那孤叫俞生带公公过去。”
俞生是京城俞家的四公子,两年前做了太子伴读，这次观瑞兽也是全程陪同,刚才送时归到后面清水轩里换衣裳回来。
随太子话落,俞生从他身后站出来，拱手道：“公公这边请。”
时序只跟皇帝皇后行了半礼，因心里记挂着时归,多余一句话也没说,当即脚步匆匆,直奔最近的清水轩去。
等时序的身影从御花园消失，兽笼周遭气氛仍不见缓和。
片刻,皇后问道：“到底发生了什么？”
莫说这其中还涉及了时掌印的女儿，哪怕只是宫中兄姊之间出了矛盾,皇后也无法将其无视不管。
况且，周璟承也无意隐瞒。
在他的示意下，伺候的宫人又将整件事情重复了一遍,说完害怕皇后追责，匍伏在地，久久不敢抬头。
皇后的神情由震惊变成恍惚，哑然质问道：“湘儿，你都做了些什么——你是要害死人命吗？”
周兰湘再是骄纵，到底只是个五岁的孩子。
太子和皇后的态度给了她重重一击，而皇后的问询更是叫她喘不上起来，一直含在眼眶的泪水再也含不住了。
“不是、我没有——我没想害死人命，我就是想给她一个教训……我都有陪她一起了！”周兰湘喃喃辩驳着，“我就是想叫她快一点才推她，没想推倒她，谁叫她自己站不稳。”
“老虎、喂老虎也是……我是跟她一起的，还有那么多宫人在，就算老虎发了狂，肯定也不会出事，我就是想吓吓她的……”
“湘儿！”皇后加重了语气，满眼全是失望，“你到现在都不知错吗？”
“我没——”周兰湘的第一反应就是反驳，可才喊出一半，剩下的一半怎么也讲不出来了。
她是小，却不是傻。
若只皇后一个对她指责，她尚能说是母后偏爱时归，存心给时归出气呢，可连她最公正的太子皇兄都骂了她，孰对孰错一目了然。
“我……”周兰湘说不出话来。
从始至终，皇帝都不曾发话。
直到这时，才听他说：“去牵一只羔羊来，比着六公主的身量，要活蹦乱跳的，只在它前肢上划一道口子，带到兽笼前。”
“给六公主看看，这样有没有危险。”
连皇帝都发了话，余人停下所有说教。
皇后情绪大幅度起伏，如今被宫人搀扶着，实在不知说什么是好。
在皇帝的命令下，其余几位皇子皇女也全被召回来。
有些走得远的，至今不知发生了什么，可感受着周围紧张的气氛，也不敢随意打听，只能往后面靠了又靠，尽量不引父皇注意。
前后不过半炷香时间，宫人就牵着羔羊过来了。
雪白的小羊咩咩叫个不停，它前肢靠近脖颈的位置被割了两刀，刀口颇深，这一路的血都没停，血水顺着它的前肢一路淌下。
才一靠近，就能闻到一股浓重的血膻味。
牵羊的宫人不顾羊羔的抗拒，生拉硬拽好不容易把它拽到兽笼前。
皇帝又说：“把它的前肢伸进笼里去。”
宫人的动作一僵，又不得不按着皇帝的命令行事。
反观铁笼里的银虎，先后受到兔子和羊羔的吸引，又有人们的大声喧哗，浑身鬓毛早是乍起，一双金瞳微微竖起，正是狩猎的前奏。
当宫人浑身颤抖着将羊羔的前肢压进去，只听一阵咆哮震耳欲聋。
好多人都没看清银虎的动作，只睁眼闭眼间，那银虎就冲到了铁栏前，一口咬住羔羊的上肢，愤然向后拽去。
一切只发生在瞬息间。
刚刚还活蹦乱跳的小羊半只身子都被拽进了铁笼里，因铁栏之间的缝隙太小，它的身体从栏杆间经过时受到强烈挤压，胸骨瞬间裂断。
而银虎整日有鲜肉喂食着，其实并不缺这一口肉吃。
它只将羊羔拽进去一半，血口大张，生生将其拦腰咬断，一半入了虎口，剩下一半血淋淋地挂在铁栏上。
“咔嚓咔嚓——”
骨骼被咬碎咀嚼的声音绵延不断，一声声敲击在人们的耳鼓。
负责送小羊的宫人早已瘫软在地，浑身绵软，一边“嚯嚯”地叫着，一边努力往后挪动，屁股下留下一串深色痕迹。
皇帝淡声道：“带他下去，传太医看诊，赏金百两。”
交代完这些，他又看向周兰湘：“六公主看到了？不知六公主的反应敏捷、力道强弱，比这羊羔又能强多少？”
小羊当然不会放任自己被饿虎捕捉，甚至在前肢刚进到铁笼时，就在奋力往后躲了，可所有人，包括小羊，都低估了银虎捕猎的能耐。
谁能想到，只是一呼一吸间，一条活生生的小羊就这样丢了性命。
皇帝的话叫旁观的人们找回神智，年幼的皇子皇女们皆是惊恐不已，而被单独提点出的周兰湘，在半晌怔愣后，哇一声哭出来。
小羊被撕扯吞咬的画面持续展现在她眼前，久久不散。
“我错了，我错了，我知道错了……呜呜对不起，我不该胡闹，我不该怂恿时归去喂老虎，对不起呜——”
周兰湘哭得上气不接下气，伸着手就去找皇后抱。
然当她踉踉跄跄跑到皇后身边时，皇后侧身躲开了她的拥抱，在她满目的受伤和害怕中，缓缓蹲下身子，将视线与她平齐。
皇后拿出帕子，点了点周兰湘的眼角。
她再一次拒绝了周兰湘的拥抱，正色道：“湘儿说知错了，那便告诉母后，你错在了哪里？湘儿又是为何对阿归做出这般恶毒行径？”
恶毒。
母后说她恶毒。
周兰湘呼吸一滞，迷迷糊糊地摸了摸自己的胸口，只觉里面像是钝刀子割肉一般的疼，而她显然还理解不了这是一种什么感受。
她只是哭着牵住皇后的手，害怕再被推开，一旦抓住就死死地抓牢，之后才磕磕巴巴说起来。
“我错了，我错在不该对时归抱有恶意，她不是坏孩子，她没有错，我不该害她……我也不该胡闹，不该做出危险行为，呜呜。”皇后抚了抚她的脑袋：“湘儿知道错就对了。”
“湘儿只顾玩闹，可曾想过，若你或阿归任何一个被拖进兽笼里，你叫父皇母后，或者时公公如何承受丧子之痛？”
“若你只是自己胡闹，出事也是咎由自取，可阿归又有什么错呢？她随时公公入宫来，本是为了见一见父皇母后，偏被母后劝着出来了，那她若出了事，是不是也有母后的责任？”
“母后没有错，是我的错，我知道错了呜——”周兰湘嚎哭不止。
皇后却没有心软，只替她再擦了擦眼泪，继而道：“那湘儿再跟母后说一说，为何对阿归抱有这样大的恶意？”
“我——”都到了这种时候，周兰湘哪里还敢隐瞒，“我讨厌她一来就霸占了母后的喜欢，母后说正喜欢她，母后之前还嫌我不听话。”
“时归是听话的小孩，母后有了时归，肯定就更不喜欢我了，呜呜母后你别喜欢她，你别不要我……”
这番说辞实在出乎皇后的意外，她先是哭笑不得，而后心口又有点发涩，终于主动将周兰湘揽进怀里。
“湘儿怕是想多了，母后再是喜欢阿归，可最爱的永远是你和璟承啊，母后怎么会不爱自己的孩子呢？”
“湘儿许是不知道，阿归是个可怜的孩子，她之前也有最爱她的娘亲，可她的娘亲生了重病，丢下她去世了。”
“母后只是可怜她小小年纪没了娘亲，才忍不住亲近一二，湘儿想，阿归与你一般大，你不愿失去母后，阿归就能接受娘亲的离开吗？”
皇后是个很温柔的人，她知道周兰湘今日作为，怎么也逃不过一通惩罚，可在惩罚之前，她也愿哄一哄她的宝贝。
就像时序在意时归一般，皇后也无法放弃她的孩子。
话到最后，皇后轻声问道：“湘儿还讨厌阿归吗？”
周兰湘想了好久，才缓缓摇起头：“不、不讨厌了……时归没了娘亲，一定很难过，她不是想跟我抢母后，那、那我就把母后分给她一点，不过只有一点点噢。”
……
就在御花园上演惊恐一幕时，时序也在俞生的带领下抵达清水轩。
到了清水轩，他迎面撞见皇后身边的姑姑。雅姑姑一脸惊慌，见他过来仿佛寻到了救星，也顾不得行礼，当即道：“时姑娘换好衣裳后说要休息一会，奴婢便留她自己在屋里，谁知只出去换个水的功夫，进去却发现时姑娘不见了！”
“奴婢们在清水轩找了好久都不见她的身影，好在掌印来了，还请掌印帮帮忙！”
时序面色大变，再也压不住声音里的厉色：“什么叫不见了？何时不见的，从哪里不见的，不见多长时间了？”
“来人——”
为了帝后的私宴，时序孤身而来，眼下只有宫廷的内侍们能指挥。
他以清水轩为中心，往八方都派了人，而他自己也往一些边边角角的地方搜寻。
“阿归——”宫廷之内不得喧哗，但时序已然顾不上了。
他不相信雅姑姑的结果，索性自己又在清水轩找了一圈，见清水轩确实没人，这才往外围去找。
长时间没能找到人，时序心底越发烦躁。
就在他准备到司礼监调人时，他忽然听见草丛后的一声细细的呜咽声，极浅极浅，之后再怎么凝神也听不见了。
可时序还是打起精神，循着那声呜咽找过去。
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