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她虽不讨厌宜清，却也没有同她要好到相挽同行的地步。
宜清被她夸得高兴，倒也没有再为难她，两人上了马车，一路到了城门下，拿了名帖通行，由宫里的嬷嬷引着往长春宫去了。
中宫以春宴的名义下帖，实则是为靖王选妃，这早已不是什么秘密，不仅姑娘们精心打扮，男席也有众多适龄公子借着这次机会相看，长春宫前所未有的热闹。
隔着一道三折玉圭屏风，男女分席，薛珩与薛瑀到了男席落座。
薛珩环顾四周，却在人群中见到了谢清则的身影，自从阿姐和谢家退婚后，清则兄便不常到侯府来了。
谢清则一身烟青色直缀，眉目间透露出些许憔悴之意，自宜锦出现在女席时，他的目光便没有再从她身上移开。
他的手微微握紧，明明隔着一道屏风，他却能立刻认出她的身影，他们之间的距离，是那样遥远，不可碰触。
失神了许久，他才与薛珩四目相对，微微向他点了头，询问道：“近日身子可好了些？”
薛珩知道谢兄对阿姐仍然有情谊，他不知为何两家要退婚，但谢兄待他的好，他永远铭记于心。
“多亏了谢兄一直看诊开方，近日觉得身上力气足了，也有精神读书走动。”
谢清则微微一笑，“那就好。还是你肯遵医嘱 ，你阿姐……”话到此，他的眼神暗淡了几分，“你阿姐又上心，精心照料。”
薛瑀在一旁听着，皱了皱眉。
女席这边，中间一人着织金宫装，云鬓花颜，打扮富贵，其他贵女都围着她，如众星捧月。
宜清见宜锦未曾上前说话，提醒道：“这是镇国公家的嫡长女，皇后娘娘的亲侄女章漪，满门荣耀，圣上如今又没有公主，满宫数她最尊贵，知知你不去在她面前混个脸熟么？”
宜清抬头看了一眼那个穿宫装，神情倨傲的女子，开始对这个女子有了印象，前世萧北冥登基后，章太后曾想替他选妃，章漪当时殿前献舞，后来却御前失仪，被拖下殿去。
原来她也曾参加过靖王选妃，只是前世她并未嫁给靖王。
宜锦收回目光，静静看向宜清道：“章姑娘如明月生辉，我不敢上前叨扰。若是姐姐想要结识，可同其他姑娘们一起前去。”
她这世不想再同靖王府沾上一丝半毫，今日也只想低调行事，最好什么风波也不要有。
宜清见劝不动她，心里念叨果然是目光短浅之人，便丢下宜锦，前去同章漪寒暄了。
只是章漪出身富贵，不大看得起破落侯门的女儿，宜清插了两句嘴，见没人理会她，也不自讨没趣，自行找了个位置坐下。
还未到开宴的时候，章皇后隔着一道门帘观察众位姑娘，随口笑着问道：“瑞栀，你瞧着殿中哪家姑娘最好？”
瑞栀微微弯腰，看了一会儿，道：“论家世品性容貌，奴婢瞧着，都数咱们府的漪姑娘最出挑，在众贵女中言谈举止不落俗套，端庄大气。”
章皇后满意地点了点头，“我心里头也最属意漪儿，国公府是本宫的母家，若是能亲上加亲，哥哥必定会尽心辅佐捷儿。”
话到此处，章皇后扫视一圈，没有瞧见自己的儿子，她蹙眉问道：“都这个时辰了，捷儿呢？”
瑞栀低下头道：“靖王殿下今日去燕王府探望兄长，此刻应当正在回宫的路上了，娘娘别着急。”
提及燕王，章皇后的眼神顿时冷了冷，“又不是一母同胞的亲兄弟，有什么好瞧的？自己选王妃的事情不上心，对不相干的兄弟倒是积极。”
瑞栀替章皇后插好最后一支凤尾簪，柔声道：“靖王殿下孝顺又有善心，娘娘该高兴才对。”
章皇后冷哼了声，“善心若是用错了地方，害人更害己。”
瑞栀静默地站在一旁，不敢再说话了。
章皇后拂了拂发髻，端详着铜镜中的妆容，“陛下让本宫一并给燕王选妃，本宫瞧着这满殿的闺秀皆是奔着捷儿来的，届时若是她们都不愿嫁燕王，又该当如何？”
瑞栀道：“燕王伤了腿，恐怕从今以后也没什么前途可言，又有哪个闺秀愿意嫁给一个废人？可娘娘为了不惹恼圣上，总是要找一个姑娘给燕王赐婚的，照奴婢瞧，不必选家世太高的，脸面上过得去即可。”
章太后点了点头，认为有理，恰在此时，殿外有个内侍禀报道：“靖王殿下到。”
萧北捷未等内侍通报，便径直入了内殿，瑞栀忙给他奉茶。
章皇后一眼就瞧出儿子神情低落，问道：“出什么事了？今日是你挑选王妃的日子，怎么哭丧着脸？”
萧北捷底下头，握紧手中的拳头，低声道：“母后，儿臣去燕王府探望，听燕王府的下人说，皇兄腿疾恶化，如今人已昏了过去，现下还未醒来。父皇派了宫中太医前去看诊，情况恐怕不容乐观。”
他从前虽然嫉妒皇兄做什么都比他强，但却从没想过让皇兄去死。眼下知道了这个消息，心里也有些唏嘘。
章皇后抚了抚右手戴着的佛珠，闭上眼，手微微抖了抖，“都是命。你也不必太伤心难过。”
皇家的兄弟从来不可能是简单的兄弟之情。
半晌，章皇后缓和了情绪，道：“殿中女子，你最想挑谁做王妃？”
萧北捷并没有什么选妃的心情，他草草看了眼殿中的贵女，撇嘴道：“对儿臣来说，这些女子都一样无趣，母亲自己看着选吧。”
他知道母后心中属意章家表妹为王妃，这是板上钉钉的事，他同意与否根本无关紧要。
章皇后无奈地看了他一眼，“就算是选了正妃，还有两侧妃，你自己的后院不能上点心？”
虽然与章家联姻势在必行，正妃的位子一定要留给漪儿，可是剩余两个侧妃之位，却是能够让捷儿凭着自己的喜好选择的。
萧北捷却摇了摇头，“这些女人，无非都是为了靖王妃之位来的，她们为的事荣华富贵，而非儿臣这个人，因此选谁都无关紧要，只要母后满意就好。”
话罢，他随意啜了口茶，眼角余光落在殿中众贵女身上，那群女人都围在章漪身边说着恭维奉承之词，唯有一个装扮朴素的姑娘安安静静地坐在一旁，愣愣看着窗外的景色，像是有什么心事。
他心中起了好奇，问瑞栀道：“那个装扮朴素的姑娘是谁？”
瑞栀凝眸，“回殿下，应当是长信侯府的三姑娘薛宜锦。这位薛姑娘生母早逝，不得长信侯宠爱。”
萧北捷心中了然，生母早逝，父亲又不疼爱，难免穿着打扮上比别的姑娘差了些，他静静看着那姑娘，竟然有几分不易察觉的怜惜。
章皇后看出了他的意图，道：“长信侯府不过是没落侯府，于你根本没任何助力。薛振源也是依靠着章家生存，你舅舅叫他往东，他绝不敢往西。薛三只可为妾室，还不够资格坐上侧妃之位，你心里要有数。”
萧北捷皱眉点了点头，“儿臣知道。”
话到此处，眼看着也到了开宴的时辰，章皇后叫膳房的人上了菜，又嘱咐萧北捷道：“你就在这里待着，莫要惊扰外头的贵女们，等你父皇到场，你再出来。”
萧北捷有些不耐烦地应下。
正殿中，歌舞登场，宜锦默默看着正中的舞姬，除了刚开始饮了茶，她再没动过桌上的东西，众贵女们为了保持形象，也无人动筷，一直等到章漪用了第一道菜，旁人才敢动。
章皇后笑着从珠帘后出来，道：“本宫被一些琐事耽搁来晚了，还请众位夫人姑娘们不要怪罪。”
底下众诰命和闺秀们忙起身行礼。
章皇后说了平身，众人才落座。
章皇后由瑞栀扶着坐了主座，“正是春暖花开的时候，能在此时与众位相聚，也是缘分，各位莫要拘束，自便就好。”
镇国公夫人李氏笑道：“娘娘说的哪里话，臣妇们能参加这次春宴才是三生有幸。”
章皇后听了嫂嫂的话格外高兴，她道：“既然是春宴，咱们也学前人作些诗词，否则总觉得失了几分兴味。”
“娘娘说的是。”众命妇答道。
场中那些不擅诗词的贵女们心中皆是一惊，此刻都有些紧张，宜清亦在此列，她虽然也有夫子开蒙，但她并不喜读书，此等吟诗颂词的雅事，她一概不通，看了宜锦一眼，悄声问道：“知知，等会儿就要作诗了，咱们可怎么办？”
宜锦用帕子擦了擦唇角，看着场上其他贵女，笑道：“我自幼没读过几本书，自然不会这等雅事，届时还要靠姐姐提点一二。”
她本就不会吟诗颂词，上辈子瞧的书，也是跟着萧阿鲲看的兵书，以及一些深奥的治世书籍。她也不想争做靖王后院的女人，表现得越差越好。
宜清被宜锦这番话捧得极为受用，她本来毫无信心，见宜锦这样夸赞，也壮了胆子。
章皇后瞧了瞧众贵女的神色，心中便已然清楚这些姑娘们的底细，便笑道：“这第一轮，便用一炷香的时间作一首七言绝句，诗中不可含春字，却要咏春意。”
宫人们便在各位姑娘的方桌前摆了笔墨纸砚。
听了题目，贵女们皆蹙着眉头犯了难，唯有章漪沉吟一会儿，便开始落笔，她写完后便由瑞栀呈交皇后娘娘。
章皇后瞧过诗作，笑着夸赞道：“漪儿不到一炷香的时间，不仅作了诗，还配了画，果真是巧思。”
她给瑞栀使了个眼色，瑞栀便将那诗作传至珠帘后靖王殿下那里。
萧北捷看过诗，这是一首咏桃花的诗作，整首七言没有提到任何一个春字，却将春意写得极为到位，诗作虽然中规中矩，难逃闺中女儿的柔情小意，却也有可取之处。
一炷香后，所有贵女的诗作皆被呈至靖王案前，他一一看过，却在翻到一处空白的画作时愣了愣，他仔细瞧着宣纸上的署名，正是之前那位薛三姑娘。
倘若之前装扮朴素，或可推到她在家中不受重视，无人疼宠上，但是这张纸上，除了名字，她却不肯多写一个字。
若非她真的不通笔墨，那便是她丝毫无入靖王府之意。
萧北捷抬首，看向贵女们的席位，那位薛三姑娘正同旁边的侍女说着话，眉目沉静。
他不自觉地勾了勾唇角，倒觉得今日这场春宴开始有意思起来。
不大一会儿，章皇后便借故退至幕后，问道：“捷儿，除了正妃之位，你还要从这些贵女中挑选出两位侧妃，你瞧着，可有喜欢的？”
萧北捷垂了眼，看向那张空白的宣纸，道：“母后，儿臣觉得，长信侯府的三姑娘不错。”
章皇后听到他的话，一愣，旋即道：“不行。侧妃之位，同样重要，如今你在朝中根基不稳，你父皇对国公府的态度亦不明朗，正需要靠姻亲获得扶持。”
萧北捷的脸色便有些不好看，他已经退让了许多，正妃之位已经按照母后的心意来选，可如今连个区区的侧妃之位，他也做不得主。
章皇后看出来儿子不高兴，也不想将事情闹得太僵，便缓和了语气，道：“你若真喜欢薛家的姑娘，以妾礼抬入靖王府也可，本宫料那薛振源也不敢不答应。”
萧北捷也平静了下来，“一切听凭母后安排。”
恰在此时，隆昌皇帝身边的邹善德宣道：“圣上驾到——”
章皇后忙从珠帘后走出行礼，萧北捷亦跟在其后行礼。
隆昌皇帝缓缓登上主位，他俯视着下首行礼的贵女们，半晌才道：“都起来吧。”
这场春宴因为皇帝的到场显得更加隆重，众人愈发屏息凝神，唯恐出错。
隆昌皇帝抚着手中的念珠，龙目扫视一周，想到方才在前殿时收到太后的那封家书，心中一时有些复杂，他问道：“薛家嫡女何在？”
宜清在下首，一听隆昌皇帝提到薛家嫡女，她浑身一激灵，忙上前行礼叩首道：“臣女薛宜清，见过陛下，陛下万岁。”
薛宜清心中此刻又紧张又高兴，在座这么多贵女，陛下唯独点了她，难道是有意选她为靖王妃？
薛宜清跪在原地，屏气凝神，一颗心怦怦乱跳，如在云端。
隆昌皇帝看着跪在地上难掩慌张的女子，不动声色地皱了皱眉，“你觉得，燕王如何？”
薛宜清听见燕王二字，猛地抬头，脸色煞白，下意识道：“陛下，今日，不是替靖王殿下选妃吗？”
她反应过来，生怕隆昌皇帝将自己赐给那个已成了废人的燕王，拼命地磕头，哭着道：“陛下，臣女……臣女早就对靖王殿下一见钟情，恐怕……恐怕配不上燕王殿下。”
隆昌皇帝此刻的不悦已经达到了巅峰，他虽然知道长子恐怕这辈子无法再站起来，只能做个废人，但他仍是自己的儿子，眼前这个女子竟敢当着他的面嫌弃他的儿子，足以触动他的逆骨。
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