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虽然王府没有长辈需要晨昏定省, 但她也不能如此懈怠，昨日约了商铺的几个掌柜交账，眼下这时候，恐怕掌柜们都来过一趟了。
她起了身，一股凉嗖嗖的感觉令她一惊，垂首瞧了一眼，小衣早已被褪下，隐约现出红痕，昨夜的酥麻与战栗似乎仍旧残存，她忙用锦被盖上。
宜锦翻找出那件小衣，濡湿的触感让昨夜的记忆又涌入脑海，炙热的喘息声与那一声又一声知知让她的脸烧得通红，她动了动酸痛的手腕，像是触电般将那件小衣丢在一旁。
小衣显然是不能再穿了。
她欲起身去柜子里拿干净衣裳，却瞧见外头天光大亮，一时有些羞囧，便低声唤了芰荷。
芰荷取了干净的衣衫，眼睛不经意间扫到自家姑娘雪白香肩上的印痕，忙低下了头。
宜锦换了衣衫，净面上妆，梳了发髻，面如红霞，春光拂面，一双杏眼水光盈盈，芰荷瞧着愣了好一会儿。
宜锦见状，对着镜子摸了摸自己的脸，“可是哪出了差错？”
芰荷摇了摇头，“姑娘同从前不太一样了。更……更漂亮了。”
宜锦看她一眼，抿唇笑道：“什么时候你也学会油嘴滑舌了？”
她捏了捏芰荷软乎乎的脸蛋，似是想起了什么，问道：“蔡嬷嬷那里安顿好了吗？”
芰荷微微一愣，想起同宋大人的谈话，心中也有些犯愁，她道：“都安顿好了，只是蔡嬷嬷每日仍闭门不出，连宋大人都不肯见。”
宜锦叹了口气，“她心中有结，这是难免的。殿下虽然未曾发话处置，可是府里上下的冷刀子，也已叫她吃尽了苦头。但她毕竟是殿下的乳母，殿下没发话，旁人不可擅作主张。”
她知道蔡嬷嬷其实心性不坏，只是关心则乱，当初蔡嬷嬷好不容易从太后那里得到亲生骨肉的消息，一时走了弯路做下错事，自废一目，令人唏嘘，前世今生，她虽怨她做了错事，却对这个老妇人恨不起来。
这个老妇人，曾经也真心待过萧北冥，即使后来神志不清，她也能记得他幼时的每一桩小事，记得他曾被人夺走的爱宠小鹰，以至于在严寒的冬日，她也要护住那只嗷嗷待哺的幼鹰。
想到这，她垂眸道：“往后你若闲了，时常去瞧瞧她。”
这一世，若芰荷能与宋骁圆满，蔡嬷嬷的传家玉佩，也许便能亲手交给他们了。
一阵觳觫的风透过窗棂吹进来，青瓷花瓶里的栀子轻轻晃了晃，宜锦收起妆奁，道：“也该到用膳的时候了，咱们去正堂吧。”
到了前厅，骆宝忙叫后厨上了午膳，宜锦落座，瞧着桌子上冒着热气的膳食，出口问道：“殿下和邬公公呢？”
骆宝垂首道：“回王妃，殿下用过早膳了，同邬公公去了书房，说是有事商议。”
宜锦哦了一声，色香味俱全的膳食忽然也不香了，她没什么胃口，随意用了几口，便叫人撤下去了。
用过早膳后，外间几个掌柜的又派二门上小厮递了口信来，宜锦便在前厅接待，命人上了茶水糕点。
前后共进来十来号掌柜，皆着锦衣，年纪最轻的也已过而立之年，一行人给宜锦行礼请安，举止虽挑不出错来，但心中却对这个王妃并无多少敬畏，一来小王妃年纪轻，瞧着也不像是会管家的样子；二来王妃出自没落侯府，生母早逝，恐怕也没学会掌管中馈的门道，这样一想，这几个掌柜没一个将新入门的王妃放在眼里。
但几个掌柜在商言商，都是商场上的人精，深知表面功夫还是要做到位，因此多多少少都随了礼，皆是店中售卖的上等货，任谁也挑不出错。
宜锦瞧着堆成小山的礼品，眼底的笑意却渐渐淡了，她知道这些人没将她放入眼中，但她并不着急，只是开口道：“诸位都是替王爷做事的人，这些年来都辛苦了，今日见诸位掌柜，不过是想谈谈心，都落座品茶，不必拘谨。”
掌柜们见王妃如此客气，心中便更加拿定主意，为首留着美髯，一身灰色蜀锦袍的李掌柜落了座，其余掌柜便也都不再客气，一一落了座。
宜锦不动声色地观察着这些人，便也能窥出一二分来，虽都是掌柜，品级职务并无差别，但诸位掌柜却都隐隐有些尊李掌柜为首的意思，宜锦想起账簿中记载的流水，王府私账上的流水几乎有四分之一都是从这位李掌柜手上过的，且李掌柜资历最老，手下经营的更是旱涝保收的营生。
她开口道：“听闻李掌柜祖籍徽州，徽州出名茶，恰巧我这里得了些新进的猴魁，便赠给李掌柜尝一尝。各位掌柜也都有一份。”
芰荷闻言，便将先前备好的礼分发下去。
众掌柜面上含笑，都起身谢过。
宜锦见了底下这群人的反应，也实属意料之中，这些掌柜什么好东西没见过，又怎么会稀罕猴魁茶叶，但她今日本就不是为了送礼，先礼后兵，才是兵家之道。
等寒暄过后，宜锦便指了指桌上几摞厚厚的账簿，笑道：“王爷前些日子才将这中馈之事交给本宫，也是体谅本宫初入王府，今日才大费周折请各位过来帮本宫理一理账目。这些账目，本宫都瞧过了，除了旧年的账目有些不对，其他倒是挑不出错来。”
话到此处，为首的李掌柜脸色终于变了变，他拱手道：“不知娘娘说的是哪一年的账？”
宜锦似笑非笑，翻开账簿，低声道：“不往远了说，就从去岁的账上，李掌柜掌管的八家铺子，有绸缎、酒楼、车马等，其中有五家铺子都在亏损，可本宫对过店中的出货记录，即便按照世面上最低盈利来算，多少也该有些进项的。”
宜锦知晓，之前这些账目虽然萧北冥极少过问，但有蒲志林把关，定然不会出错，这些掌柜也没那么大的胆子敢阳奉阴违，唯一的可能，便是这些掌柜并不将她一介妇人放在眼中，想糊弄她罢了。
李掌柜拱手，面上镇定没有慌张之色，他只将那些天衣无缝的账面交给了王妃，料想一个深闺妇人，又怎会懂商铺经营之道，但他没想到，王妃竟能想到绕过流水账簿去查出货记录。
账面可以做的滴水不漏，可燕京水路发达，由汴河出货皆要向朝廷报备，两边一经对比，实际出货多少，该盈利多少，都一清二楚。
李掌柜心中一惊，便也明白，这位王妃虽年纪轻，可却不是好糊弄的主，他思虑一番，便道：“可否一观王妃手中的账簿？”
宜锦欣然应允，芰荷将账簿递过去，李掌柜翻阅了一会儿，便拱手致歉：“回王妃，应是看管账簿的先生将旧年的账簿弄混了，还请王妃恕罪，稍后属下会亲自将账簿送来。”
宜锦一早也料准了他的说辞，但也没有为难，毕竟这是殿下用了好些年的老人，他们信不过她这个新入门的王妃，也是自然，她不咸不淡地说道：“只此一次，下不为例。本宫知道自己年纪轻，才入府，你们心有疑虑也是人之常情，可往后的日子还长着，若阖府上下都这样互相猜忌，如何能够替王爷办好事？”
李掌柜一干人等又都请罪，宜锦只是挥了挥手，“今日就议到这里，等你们送来了新的账簿再说。”
李掌柜忙应下，乌泱泱一群人退下去，出了府门，几个小掌柜才问道：“王妃只说出货对不上，却没有十足的证据，为何李兄便俯首认错了？咱们来时不是说好了要一致对外的吗？”
李掌柜抚了抚美髯，摇了摇头叹道：“你们果真愚钝，几家铺子的出货记录皆是蒲大人掌管，若无王爷首肯，蒲大人又怎敢将这些机密要件给王妃娘娘过目？王爷都发了话，你们还要叫什么劲？今日王妃娘娘不计较，是看在王爷的面子上，往后再如此怠慢，恐怕就不是今日这等局面了。”
底下几个小掌柜方如醍醐灌顶，一时间汗流浃背，王爷治下甚严，从不容情，若今日是王爷碰上他们耍小聪明，这掌柜也就做到头了。
芰荷送完客，回到宜锦身侧，不解问道：“姑娘，这些掌柜耍花招，如此不敬，为何姑娘不曾向王爷提起？”
宜锦看着她，摇头笑了笑，“告诉王爷，他们碍于王爷的威严，表面上或许会顺从，可心中却会更加低看我。”话罢，她合上手中的账簿，低声道：“更何况，他已经足够辛苦了，夫妻一体，我又怎么能万事仰仗他。”
她知道，这些时日他看似在王府休养，可心里并没有放下那场失败的战事，也没有放下曾陪他一起出生入死，征战沙场的兄弟，反而那些痛苦，都如无声的雨点砸在他心上，不可与人说。
芰荷从自家姑娘最后一句话中听出了无限心疼，她的心也忍不住纠在一处。
宜锦没有再多说，恰巧快要到月底，府中要清账，要给下人们发月例，她将手中的账簿递给芰荷，“你对一下这个月的账，瞧瞧可有疏漏之处。”
芰荷有些不解，她记得月中的时候姑娘就已经将账算好了，为何还叫她再算一遍？
似是看透她的不解，宜锦点了点她的小脑袋，“你真的甘心只做我身边的女使？”
芰荷瞪大眼睛，听出宜锦话中的意思，但她的头却摇得像个拨浪鼓，“芰荷就想一辈子在姑娘身边。”
那账本在她手里仿佛烫手山芋，宜锦却按住了她的手，一双琥珀色的眼眸格外温柔，“方才你也瞧见了，十几个掌柜都是男子，他们打心底里不信女子也能算账，也能管好铺子。女子在这世上本就活得艰难，多学一门技艺并不是坏事，况且我心底深信，你能做好这件事。日后你学成了，也可以替我管铺子，不是吗？”
芰荷听着这话，想起方才那些掌柜轻视的模样，也不禁咬住唇，她收下账本，暗下决心，她会好好学，成为姑娘的左膀右臂，叫那些人再也不敢看轻女子。
宜锦静静看着眼前这个姑娘，想起前世她走后芰荷整日郁郁寡欢的模样，心中有些感慨。
上辈子，芰荷活得太辛苦了，她记得所有人的喜悲，却唯独忘了自己。
*
书房内，蒲志林看着冷冷清清，仿佛要成仙似的的主子，不禁叹了口气，似乎只有在王妃身边，主子才能像个人。
半晌，萧北冥才道：“外头那群掌柜有傲气，恐怕不会轻易服人，王妃年纪轻，性子软，还需要你从旁协助。”
蒲志林听出他话中的袒护，笑道：“殿下不必忧心，王妃娘娘冰雪聪明，区区几个掌柜，应付得来。前些日子，娘娘吩咐芰荷姑娘向属下取了出货文书，想来早已想到几个掌柜会刁难，也有了应对之策。”
宋骁在一旁听见芰荷二字，板正的身姿几不可查地动了动，但他照惯例禀报道：“殿下之前叫属下留心的游医，近日常出没于大内皇极殿，章皇后将其荐给了陛下，陛下痛风之症一直未愈，经这游医诊治竟好了大半，现已受封太医院院判。”
萧北冥闻言，手中的古籍翻了一页，面上没有什么表情。
事实上，宫中的一切，他都丝毫不放在心上。
眼下，他不过是隆昌皇帝和章皇后眼中的弃子，也无人会在意弃子的想法。
谋士段桢摇了摇手中羽扇，观察着自家殿下的神情，自从北境乾马关一役被暗算后，殿下已对陛下和皇后娘娘再无一丝期望，虽然未曾在言语上直抒，但他能察觉到殿下的痛苦与挣扎。
这痛苦与挣扎不仅来源于天家的血缘，更来自于不良于行的双腿，这种痛苦在王妃入府后变得更加隐秘。
但段长安是何许人也，他当初既然选择出山追随眼前之人，便不会轻易放弃。
他有无数次机会劝殿下振作起来，可是他都没有开口，直到眼下这个时候，他觉得是个好时机。
他轻摇羽扇，低声道：“殿下，属下有要事禀报，还请屏退左右。”
蒲志林瞧了眼段桢，又瞧了眼没什么表情的宋骁，颇有些丈二和尚摸不着头脑，但在萧北冥示意后，他与宋骁便顺从地退出内室，边走还不忘嘟囔两句，“段兄也真是，神神秘秘，有什么是咱们听不得的？”
室内只余二人，几乎可闻针尖落地声，段桢将羽扇搁置在书案上，自宽袖中取出一纸书信，经火舌炙热后，露出熟悉的字迹，他将信纸递给萧北冥，“殿下，北境来信了。”
只短短几个字，萧北冥便抬首，露出那双深邃的凤目，他接过信纸，心境不似先前平稳。
泛黄的纸张似乎仍带着北境的沙尘气息，写信之人的执枪弯弓的手写出的字也格外遒劲，格外熟悉，他一字不落地读完，神情依旧淡漠，但握住信纸的力道却忍不住增了几分。
段桢道：“殿下离开北境也不过月余，可转眼之间，局势已更迭。当日我军被困乾马关，朝廷援军粮草迟迟不至，掌管粮草羁押之人是章琦门生，在战马上做手脚的人是受皇后示意，而陛下心如明镜，却只作未闻。殿下听从皇命卸了帅印，可北境的局面却更加糟糕。”
“魏燎将军冒险将信送至燕王府，唯今破局之计，全在殿下一念之间。”
段桢没有明言，可萧北冥却从魏燎信中明白了眼前人未曾明说的话。
只要隆昌皇帝还在位，章皇后仍位主中宫，北境之战便无转机，那些曾陪他出生入死的将士也白白在北境磋磨生命。
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