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萧北冥看着她清亮的眼眸，“从第一次在集英巷的长街上见你, 我便有一股熟悉之感。后来你知晓宫中的太医有问题，劝我换医士。再后来，瘴毒明明未发，但你却先提出采购草药。”
“我心中其实一直有个猜测, 直到今日才敢确定。你对燕宫熟悉之至，唯独见浴池之时有惊诧之感, 更让我肯定了这种猜测。”
他曾无数次想张口问她，但却不敢，她所追忆的那段过往中，是否有他，倘若有他，他又扮演了怎样的角色？
初冬的寒风吹动着阁楼檐角的宫灯, 雪丝吹进来, 投下沙沙的声音。
宜锦叹了口气, 主动握住他的手, “我从来也没想过隐瞒你什么，可子不语怪力乱神，只是怕说出来，你会匪夷所思。”
萧北冥这么聪明，她落下的那些蛛丝马迹, 恐怕他早就注意到了, 只是一直没有问出口罢了。
宜锦看着他, 深吸了一口气，缓缓道：“我确实是活了两世的人。”
萧北冥乍然攥紧她的手, 沉默良久，人有一死，才有今生，“你……上一世，缘何而亡？”
宜锦垂下微颤的眼睫，低声道：“上一世你登基之后，萧北捷诈死，前往北境，勾结忽兰，我被他掳去，两国交战，死于忽兰守将赛斯之手。”
萧北冥看她平静地说出这些话语，可心底却掀起惊涛骇浪。
战场之上，刀剑无眼，她那时该有多痛。
他甚至不敢再问，那时候她与他相识吗？倘若相识，为何她会被人掳去？
萧北冥手上用力，力道却轻柔，将她揽入怀中，阖上眼眸，将复杂的情绪皆掩下，似是承诺，在她耳边呢喃道：“这次不会了。”
他不会再让她置身于危险之中。
宜锦静静地靠在他怀中，他的心跳清晰可辨，前世在他怀中离世，她所听到的心跳声，远远比此刻剧烈。
但那都是过去的事了。
这一世，大家都好好的。
她抱住他的腰身，轻声道：“大燕如今既有内忧，也有外患，镇国公章琦身居要职，但却以公谋私，积怨甚深，这块腐肉若不挖出，日后忽兰铁骑若至，只怕局面难以掌控。”
倘若不除章家，龙骁军军需案还会再现，但那时再拔除毒瘤，已经为时晚矣。
萧北冥拂了拂她被风吹散的发丝，低声道：“我明白。隆昌皇帝在世时，曾想除去镇国公府。但他当年登基，也受章家襄助，章家亦是靖王外家，他不敢动。但如今换成是我，便没什么可顾及的。”
宜锦听了这话，轻轻笑了笑，这让她想起前世纳妃时，他也曾说过，即便不靠姻亲，也能扳倒章家。
这个人，心中永远有一份傲气，换成上一世的萧北冥，他孤僻又性子执拗，做事不喜欢解释也不留余地，但这一世，他却如一块玉石，温润不失力量，与前世不尽相同。
她体谅他，心疼他，同时，他也令她更坚韧，更无畏。
他们都因对方长成了不同于从前的人。
宜锦靠在他怀中，思绪逐渐凝聚，却忽然想起一件至关重要的事情，她眼皮一跳，冷声道：“萧北冥，还有一件极为重要的事。前世扳倒章家的契机，是北境流亡回来的那批流民遭到毒杀，民愤四起，章琦利用此事动摇民心，引起喧哗，这一次，不能再让他得逞了。”
“倘若要寻，一定要寻一个叫度英的青年，他是那群流民之首。”
萧北冥沉默了好一会，然后应了声好。
他推演一番事情发展的经过，倘若当初知知没有提前令段桢购买草药，北境瘴毒四起，魏燎善冲二人带领的龙骁军与北境百姓必定九死一生，届时大批流民上京，章琦再借机生事，恐怕京中对君王的愤怒更上一层楼。
知知本可以如普通姑娘一般只关心胭脂水粉，不必辛苦思索朝政民生之事，可她却挂心北境军民，将所有的隐患都剔除在外。
隔日，萧北冥命五城兵马司严查入京人员，并且命隐卫去查度英的行踪。
终于，在冬至前的一个夜晚，燕京城门守卫稽查出一群衣衫褴褛，脸色蜡黄枯瘦的流民来，为首的正巧是度英。
*
嘉佑元年的冬至日还是在纷纷扬扬的大雪中如期而至。
这夜，禁中照例宴请群臣，礼部操办，奉天殿一早便张灯结彩，到了晚间内侍们引群臣至清平台，珠帘绣屏，火树银花，鹅毛大雪落入湖中，赏景品乐。
按制，七品以上官员可携家眷赴宴，镇国公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作为章家的宗妇，少不得要与其他世家的夫人寒暄往来，她也打算带上女儿章漪。
章漪原本许给靖王，嫁入靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然驾崩，靖王又成了逆贼，当初与靖王府的婚事就算不作数，章漪的年纪却等不得了，燕京贵女之中没有哪个年过二十还待字闺中的。
可章漪目前的状况，官宦子弟不敢娶，哪怕是没有实权的世家子弟也会嫌晦气，又有谁敢要与逆贼牵扯不清的女子？
李氏几乎愁白了头发，她一直想要进宫求见太后，章太后却推说身体有恙不宜见客，今日冬至夜宴，几乎是一年中最重要的日子，她打赌章太后一定会出席。
宜锦云鬓高髻，着凤冠，交领大袖袍服，端庄昳丽，面若皎月，她自屏风后走入台前，同众命妇们道：“今日是内宴，大家不必拘束，只当寻常家宴即可。”
萧北冥还在皇极殿同段桢等人议事，帝王未至，气氛便略微活络些，女眷们说些家常，场上便渐渐有了欢笑声。
宜锦又命尚膳监呈上各色茶点，禁中的茶点比御街上茶点铺子里卖的更加精致，小巧可爱，别有风味。
宜兰则因那日与邹氏一起去靖王府，与邹氏熟络，邹氏人美心善，又从不论人长短，京中的夫人们都与她交好，陆陆续续夫人们都围上来说几句话，便显得镇国公夫人李氏被人冷落了。
李氏捏着帕子，冷了一张脸，自从她夫君承袭镇国公爵位，做了五军都督府左都督，她还从未受过这样的冷待，心里有些不舒坦，却又要端庄地笑着，心中又挂着章漪的婚事，眉宇中都透着紧绷疲惫。
章漪也比从前穿得素雅许多，垂着头跟在自己母亲身后，偶尔抬首看着宜锦，眼光却有些莫名。
她有些不甘，明明她是要嫁给靖王的，明明靖王才是姑母嫡出的皇子，她们章家三代皇后，皇后之位本该是她的。
她咬着唇，这股子执念在脑中盘旋不去。
恰在此时，有个内侍呼道：“太后娘娘驾到！”
众位女眷忙起身行礼，李氏一喜，首先俯下身来行礼。
章太后拄着龙凤杖，步履缓慢，一身华服珠翠也无法令人忽略她的疲惫，自从靖王败走，她一夜之间苍老了许多，前些日子在仁寿宫摔了一跤，腿脚还没好全，要拄着拐杖才能行走。
瑞栀扶着她，到了众命妇面前，章太后抬起头扫视一番，“都平身吧。今日只当是家宴，不必拘束。”
话罢，她便先在主位坐下。
众人见状也落座。
章太后的目光落在宜锦身上，她打心底里看不起这个从没落侯府出来的薛氏女，自己的亲侄女章漪，哪一点比不上薛氏？
她眸光微闪，开口道：“皇后，哀家有些腿痛，烦请皇后替哀家布膳。”
明面上，她是皇帝嫡母，燕朝奉行孝道，薛氏无法也不能拒绝她。
芰荷站在宜锦身后，知道太后是要为难自家姑娘，宜锦朝她摇了摇头，便缓步上去给太后布膳，她前世在太后宫中伺候过很长时间，太后的喜好她了然于胸。
太后不喜甜食，也不喜过于苦涩的茶水，她挑了一块芙蓉糕，笑道：“母后尝尝，这是尚膳监新出的茶点，香甜可口。”
章太后不好当众说自己不喜甜食，也只有黑着脸咬了一口，那股甜腻的滋味在嘴里萦绕不去，比喝糖水还要令人难受，于是便忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦涩，几乎让她维持不住面上的表情。
她还不知道接下来有什么在等着她，便摆手叫宜锦坐下，点名叫章漪上来伺候。
李氏高兴，忙戳了戳自家女儿，叫她上去，章漪便上前伺候。
不过半炷香的功夫，众臣便随着帝王至清平台，萧北冥没有更衣，只着赭黄袍衫，玉装红束带，但他面容清冷威严，气势极强，他一落座，整个清平台便连呼吸声也轻了许多。
他的目光逡巡一周，便落在宜锦身上，没有避讳众人低头的窥伺，牵了她的手，又命众人平身。
他没有让她坐在太后之侧，只是牵着她一同落座，帝王这样的举动，便已能显示出偏爱，内外命妇皆非愚钝之辈，便知晓应当与谁往来更密些。
章琦官拜五军都督府左都督，又有世袭爵位，他为文臣，领军职，此刻安静地坐在宴席之上，偶尔饮一口酒，眯着眼睛瞧杂耍艺人。
燕京之中最多的手艺人便是杂技傀儡戏之流，禁中一年到头少有热闹的时候，礼部便商议从民间请杂技班子，能入选的都是有绝技傍身的。
夜晚，禁中灯火通明，纷纷扬扬的雪色在清平台四周的湖面上落下，很快消踪匿迹，清平台正中，杂技班子正奋力表演，刀山火海，碎石，耍花枪，最终压轴的一场是打铁花。
打铁花的那个青年赤膊上阵，一身腱子肉，滚烫的铁水在夜色中红到发光，一直盯着看几乎会灼伤人的眼睛。
铿锵的声音渐渐地传入众人的耳中，四溅的火花如同寒夜的红星，炸出一片绚烂。
众人被这如梦似幻的场景所折服，久久不能平息。
场上寂静到只有落雪的沙沙声。
然而就在众人屏息着凝视那成百上千计的火色流星时，一抹火红的亮色却忽然朝着镇国公章琦扑去。
前后的官员们瞳孔微睁，几乎楞在原地，等到反应过来，便作鸟兽散。
章琦的官袍被那火红的铁星子点燃，透过衣服烫在他的肌肤之上，杀猪一般的叫声响彻清平台。
那打铁花的青年冷着一张脸，眼睛像是淬了毒，狠狠地盯着章琦，汗水顺着他的膀子往下滑落，他近乎有一种癫狂之状，他拿着打铁花的器具，一路朝着章琦疾行而来，留下雪地里仓皇的脚印。
章琦被吓得脸色苍白，他看着眼前的青年，升起一股不祥的预感。
青年逼近，拎起他的衣领，冷笑着问道：“章大人往朝廷赈灾的粥中放了什么好东西，我可都知道了。”
章琦的舌头打了结，“本官……本官不知道你在说些什么……”
度英没有手软，狠狠朝着章琦的脸来了一拳，“你世袭勋爵，享百姓供奉，官拜一品，但你却将可怜的百姓当做棋子，为了你那可笑的阴谋，便要牺牲这些普通人的性命。”
“蝼蚁尚且能溃堤，更何况你章琦，不过是个连蝼蚁也不如的蠹虫！”
度英拿着打铁花的铁器，一锤子就要下去，将章琦吓得直蹬腿，他神情惊惶，瞳孔微缩，丰厚的唇颤抖着，“你……你要什么……我都给你。”
章琦缩着肥胖的身子，像一只土虾，这一刻，尊严与所有的一切都被抛诸脑后，他只想好好活着。
他等了许久，疼痛却并没有传来，殿前将军高凛一声怒喝，将度英制服，章琦睁开眼睛，才如同夏日的狗一般喘息出声。
萧北冥只是冷眼看着这场闹剧，得了知知提醒，他在燕京城门加派人手，盘查往来人员，又派隐雾出门查找，恰巧撞见了度英。
度英能做流民之首，自然也是有头脑的人，摸清楚章琦拿他们这些人的性命做棋子，只为了在朝堂上搅弄风云，他脑海中的怒火便如原上草，再也不可熄灭。
借着打铁花的手艺进了杂技班，今日为了同上京流亡的兄弟们，哪怕是一命换一命，他也不亏。
章琦狼狈地站起身来，他的发冠已脱落，嘴角青紫，看着度英的眼神阴冷无比，然而他还没开口，却听度英大骂道：
“章琦逼迫外我在城外救济粥棚下药，毒害流民，以此引起暴乱，与逆王同流合污。且他当年中饱私囊，克扣军需，以至于龙骁军孤立无援，主将战败，兵士惨死，罪不可恕！这些年，他在城外屯田千顷，鱼肉佃户，桩桩件件，草民皆有证据。今日度英若有一字作假，情愿受死！只求陛下为我等黎元主持公道。”
度英跪在地上，脊背却挺直，严寒的冬日，他光着上身，眼中泣血，竟有沙场之上的孤勇之气。
他双手呈上一件以粗葛缝制的百家衣，上头写着章家种种罪状，最下面是百姓以指血按下的手印，触目惊心。
萧北冥命高凛呈上那物证，满目淋漓的血色手印，也有识字的读书人将佃户的名字写下，整件血衣，竟没有几处空的地方。
萧北冥不是不知道章家势大，可眼前这个光着上身的汉子眼眶中盈蕴着血色的泪，他竟说不出一句话来，良久，他闭上双目，声音似寒冰冷冽，“度英公然袭击朝廷命官，罚二十大板。但度英面圣所呈罪状，国公去了诏狱，也该给个解释。”
事情发生的太过突然，章太后没有反应过来，直到听见诏狱二字，她眼皮一跳，豁然起身，“国公自先帝时便为社稷鞠躬尽瘁，如今不知从哪出来一个刁民就敢随意攀诬，陛下未经三司会审，如何便让人下诏狱？”
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