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夏日的风吹得人沉醉。
天色未亮，郑湘被姜榕吵醒，抱着他的胳膊不撒手，嘴里嘟囔道：“以后再不来这里了，床太硬了，搁得背疼。”
姜榕嘴上应了，小心翼翼地抽出自己的胳膊，扫了一眼屋内，桌椅床窗确实不如蓬莱殿的温软香柔，不过却别有一番韵味。
姜榕上朝之前，对伺候的人，道：“下朝之前，把淑妃叫醒回蓬莱殿睡，免得过来议事的朝臣吵她。”
于是，没有睡够的郑湘被叫起来，清醒过来得知缘由，气呼呼道：“以后再不来这里睡觉了。”
郑湘稍微洗漱一番，从后门出去，回到蓬莱殿，正要睡回笼觉。蕙香过来禀告说，贵妃娘娘和德妃娘娘请她去仙居殿。
郑湘一面叫香兰等人为她梳妆更衣，一面心中纳罕：自从上次见面后，三人再未见面，井水不犯河水，不年不节的，怎么今日过来叫自己？
梳妆镜里的郑湘微微蹙眉，不假思索地认为这两人就是妒忌自己。
自己最近发生了什么好事？哦，对了，昨日自己母亲被封为代国夫人。
后宫就是这么点事，无非就是争夺宠爱权力而已。
郑湘梳洗完，优哉游哉地吃了早饭，才带着宫女太监前呼后拥地往仙居殿而去。
一进殿，郑湘就看见后宫的妃子都在，而赵德妃坐在周贵妃的左手边。那个位置上一次是属于郑湘的。
姜榕登基之后，后宫是加封了，但是外戚只加封母亲一族和夏皇后一族，周家和赵家没有受到半分恩泽。
这也就罢了，偏偏昨日郑湘的母亲被封代国夫人，便是一向稳重的周贵妃也怨姜榕做事偏心。
赵德妃今早来找她，鼓动她训斥淑妃，周贵妃顺理成章地叫来人。
郑湘朝周贵妃行了一礼，又瞥了眼赵德妃，然后在周贵妃的右手边坐下。
赵德妃有子，郑淑妃有宠，周贵妃只有从前的情分，情分消磨一点是一点，她不会出头，只笑着与郑湘说起衣裳首饰的话。
赵德妃等了半天，也没等来周贵妃申饬郑湘的话，心中骂了声怂蛋，又将目光投向常来奉承自己的三位宝林。
张孔郭三人头缩成鹌鹑，不敢吱一声。神仙打架，小鬼遭殃，远离都来不及，哪敢凑上前？
赵德妃只得自己上，突兀道：“衣裳首饰是小道，后宫嫔妃以贤德为重，淑妃妹妹独占皇宠，实属不妙，宜多劝陛下雨露均沾。”
此话一出，周贵妃停下来，看向郑湘。
郑湘转头看向赵德妃，笑道：“我道是谁，原来是德妃，恕我眼拙没看见。”
“后宫之中，周姐姐位尊，我次之。德妃在周姐姐左手处一坐，也不出声，我以为是宗室的婶子伯娘过来陪周姐姐说话呢。”
赵德妃闻言，气得脸色通红，道：“我为陛下诞下独子，论资历子嗣，哪里不能当你一声姐姐？”
郑湘笑起来：“当得当得，德妃比我年长，当然当得。”
赵德妃对周贵妃道：“陛下让贵妃姐姐统摄六宫事务，如今淑妃独擅皇宠，其他姊妹连见陛下一面而不得，还请贵妃姐姐做主。”
周贵妃头疼，一手支额，道：“德妃言之有理，淑妃你可有什么辩解的？”
郑湘道：“妹妹无可辩解。周姐姐与陛下年少情谊，德妃姐姐为陛下育有独子，妹妹只是以色侍人，人微言轻，哪里有两位姐姐在陛下面前有脸面？”
“两位姐姐怎么做，妹妹跟着照做就是。”
赵德妃道：“你既然叫我一声姐姐，我就教教你，这后宫之中，后妃以德为首，你要多劝陛下雨露均沾，为皇家开枝散叶。”
“德妃姐姐说的好，怪不得姐姐的封号是德，妹妹佩服。”郑湘只是称赞，并不答应。
周贵妃扶起宫女的手起身，强行打断语速越来越急促的两人，道：“我头疼，你们各自散了。”
郑湘起身，目送周贵妃转到内室，然后带着宫女太监出了仙居殿，一句话也没和赵德妃说，气得赵德妃脸红了白，白了红。
这淑妃真是仗着皇宠猖狂至极，赵德妃恨恨地剜着她的背影。
郑湘心情也不好，心里骂了几句姜榕，都是他做的孽。她跑去马球场跑了几圈马，心情才顺畅。
晚上，郑湘等姜榕回来吃饭，久等不至，派人去问，结果却被告知皇帝去了临仙宫。
郑湘怒气翻腾，暗恨自己自作多情。人家老婆孩子相濡以沫十多年，她算什么东西还担忧皇帝吃没吃饭？
她气得掷了筷子，多吃半碗饭，然后命令宫中熄灯，早早躺下睡了。
第20章 长夜
纵我不往，子宁不来？
郑湘醒来时没看到姜榕，巴巴地问香兰，陛下去哪儿了。
香兰回答：“小太监昨晚说陛下去了临仙宫，娘娘你忘了吗？”
郑湘气呼呼地将枕头扔到床尾，坐起来道：“香兰，更衣洗漱。”
香兰等人只好照办，郑湘吃了早饭，一上午都泡在马球场，丝毫不畏烈日。
晚上，她又早早令人吹灯睡觉。
这一日郑湘从早到晚都憋着一口气，但是郑家却极为热闹。
现如今朝廷新贵多是边地重镇的下层军官和兵士，郑成煜作为怀冥的最高守将，两者接触不多，更何况是居于后宅的陆凤仪？
不过，陆凤仪给所有出身怀冥的新贵以及丈夫提到的或者耳熟的人，都递了帖子。
人走茶凉，往日或许这些一朝龙在天的新贵不拿前领导的遗孀当回事，但这前领导的女儿成为现领导的爱妃，就不得不慎重考虑了。
姜榕对陆凤仪的册封更是锦上添花，这些收到帖子的人家不得不郑重起来。
设宴那日，宾客云集，收到帖子的人都来了。郑洵站在外面像模像样地迎客，陆凤仪带着儿媳何琴招待女眷。
“夫君去世得早，又一直记挂洵哥，如今好不容易找回来，夫君在九泉之下也瞑目了。”陆凤仪一边擦泪一边道。
一人道：“代国夫人真是慈母心肠，如今家人团聚，也是喜事一桩。”
“可不是大喜事？淑妃在宫中侍奉陛下，我本来还觉得膝下空凉，谁知上天送来这么一大家子亲人，如今我也能享天伦之乐，淑妃也不必为我忧心。”
陆凤仪笑着将何琴拉到身前，道：“旁的不说，就说我这儿媳，我年纪大了，她捧饭端茶，捶肩捏背，从未喊过一声累。”
一夫人附和地赞道：“代国夫人家学渊源，儿女孝顺，你是有大福气的人。”
陆凤仪道：“咱们都是有福气的人，活着从怀冥走到京师，获封诰命。只可惜那些不在的人……”
有人劝道：“逝者已矣。”
陆凤仪叹息道：“许是年纪大了，我最近老想起过去的事情。怀冥镇上有一家卖韭菜花酱的，我常遣人买来，夫君与淑妃都爱拿水煮羊肉蘸着吃。”
怀冥出身的贺夫人想了想，道：“代国夫人说的是王记酱园？他家的韭菜花酱很有名。”
“对对对，就是王记，年纪大了，记不住了。”陆凤仪笑道。
贺夫人惋惜道：“怀冥城破，一家子都没了，现在再也吃不到那么鲜美的韭菜花酱。除了这家，镇上卖肉干的那家也不在了。”
陆凤仪道：“贺夫人说的是陈记肉脯？”
贺夫人点头，陆凤仪长长叹了一口气，苦笑着重复道：“逝者已矣。”
陆凤仪想要拿旧事加强与众人的联系，而非让场面陷入凄风苦雨，很快气氛又热络起来。
这场宴会的重点在内堂而非在外室，当然众人也会打量郑洵的成色。
虽不如郑将军那样出色，但也不是纨绔子弟，待人谦和守礼不卑不亢。
陆凤仪在怀冥系新贵中打开了局面，怀冥一系将领也求之不得。从此之后，陆凤仪经常接到朝廷勋贵的帖子，她在宴会上常与众人“叙旧”。
一切都在悄然变化，然而这些郑湘都不知道。
外面一片漆黑，偶尔有几声蝉鸣。
郑湘睁着眼睛躺在床上，心里憋得难受，对自己又气又怨，暗骂皇帝都是一个样子，男人也都是一个样子。
突然外面响起一阵矫健的脚步声，郑湘心中一喜，赶忙背过身子面朝里，眼睛紧闭。
“这么早就睡了？睡着了？”姜榕见郑湘没有答话，就开始窸窸窣窣地脱衣服，然后躺在郑湘身侧，手搭在她的腰上。
郑湘正气着呢，拂开姜榕的手。姜榕见状知道郑湘没睡，伸手将郑湘揽在怀里，亲昵道：“湘湘在等我呢？”
郑湘冷哼一声，挣开起身背对他坐着：“你是皇帝，娇妻幼子在怀，三宫六院，我是哪个牌面的人，敢让你等？”
姜榕对郑湘的生气反而欢喜，跟着起身，拉过她的手，从手背一直吻到手臂，柔声道：“我昨天没来，你醋了？”
郑湘抽出自己的手臂，噘嘴道：“我哪敢吃醋？德妃劝我让你雨露均沾呢。”
姜榕看着笼罩在阴影里的郑湘，笑着解释道：“你原来是因为这个恼我。昨天，东哥贪凉吃坏肚子，上吐下泻，闹到深夜，我去守着他了。”
“我回来看到你殿内黑漆漆的一片，不忍打扰你就在宣政殿睡下。”
姜榕说完，双手揽在郑湘的身子，头搁在她的肩膀上，道：“你与她们不一样。当看见你拿着刀子凶狠地瞪我时，我就想要你了啊。”
炽烈强悍的气息呵在颈窝里，本来就让郑湘浑身酥麻，这话更像电流一样震颤着爱抚她的身体。
“混蛋，下流！”郑湘竭力咬着牙道：“你当时是干正事的，怎么脑子里都是下流的念头！”
“我想要你，超过任何女人。”姜榕丝毫不以为意。
郑湘道：“你见过什么女人，就宫里的三瓜两枣。呸，光说好听的话净骗我。”
姜榕收紧胳膊，低声道：“那我怀里的难道是个丑女？”
厉帝倾全国之力选的美女，在姜榕看来，不过尔尔，唯有郑湘又美又鲜活，让人忍不住沉溺在温柔乡中。
“丑女？你……你眼瞎吗？”郑湘不满地叫道。
姜榕早就发现郑湘的注意力容易被轻而易举地转移，刚才还是一腔怨怒，现在变成了对被叫丑女的不满和对他有眼无珠的鄙弃。
但是姜榕还是决定主动拉回郑湘的注意力，误会就像一颗葎草种子若当时没有捡走，不知不觉就会长成除之不尽的藤蔓，再处理就难喽。
“东哥是我的儿子，还是小孩，我不能不管。”姜榕道。
郑湘哼哼道：“我就知道，你们是一家，就我是外人。”
姜榕微微叹气，大手在郑湘的小腹上摩挲，道：“我比你大十多岁，且只有东哥一子，将来……必定要走到你的前头，你娇气得很，我只怕以后你受委屈。”
“若是侥天之性，能有个孩子，就好了。”姜榕见目前架势，湘湘与德妃的关系是好不了了。
郑湘眼睛一亮，转过头凑在姜榕的耳边，耳语道：“我的孩子能当太子？”
姜榕笑着摇头：“你想得美。这是天下，不是一家一室，德不配位必有遭殃，就像厉帝。”
郑湘生气地咬了一口姜榕的肩膀，道：“那你给我什么希望？生了小土匪崽子，你两眼一闭腿一蹬倒是清静，留下孤儿寡母在别人手底讨生活，还不如不生，我自己一个人受罪就行了。”
姜榕疼得嘶了一声，改搂着郑湘的背，吸气道：“什么两眼一闭腿一蹬？你这叫恃宠而骄，诅咒皇帝，要治罪的。”
“那你就治罪，免得以后受人欺辱。”郑湘冷笑一声。
姜榕从未遇到这样胆大无畏的，又着实喜欢她，难免束手束脚。
“你若有了……小土匪崽子，我待他与东哥一样看待。”姜榕双手捧着郑湘的脸，凝视着她的眼睛，郑重道。
郑湘低垂着眼，小声嘟囔道：“你对我好，难道就不能对他多好一些？”
姜榕大笑起来，爱怜地将郑湘揽在怀里。郑湘的脸贴在结实的胸膛上，耳边是心脏跳动的砰砰声。
“人的心脏是偏的。”郑湘仰头目光灼灼地盯着姜榕。
姜榕又笑了，心脏跳动的声音如同山呼海啸般，他低头看向郑湘，道：“是，你说的对，人生在世，谁能无私？”
若他是无私的，早就广纳世家淑女勋爵贵女，绵延子嗣，养蛊一般养着皇子，然后从中挑选最厉害的，登上皇位，延续大周。
“你别光说啊，趁我还年轻，赶紧有个小崽子。”姜榕催促道。
郑湘反驳道：“你光说我呢，还不反省反省自己？后宫五六人不少了，这些年只得三皇子一个儿子，依我看，像什么人参燕窝鹿茸就该天天吃。”
说罢，郑湘眼神微妙地打量姜榕全身，可惜天太黑，只瞧见模糊的轮廓。
姜榕气得将郑湘按倒在床上，低声对她道：“一会儿别哭唧唧地求饶。”
郑湘反而咯咯地笑着说了什么，而姜榕只听清了什么“累死的牛”之类的。
长夜里只有鸣蝉在躁动。
第21章 莲子
郑湘被哄得身心舒畅，又自觉打了一场胜仗，满面春风，志得意满，与姜榕和好如初。
香兰等伺候的人也松了一口气，淑妃脾气大，动不动就使性子，可她赏赐人从不手软。
宫中的份例是定死的，郑湘哪来的那么多钱，这就要问姜榕了。
今日外面风雨如晦，仿佛天塌了一角似的，暴雨倾盆而下。
郑湘因而没去骑马，坐在窗前托腮看骤雨打青石，穷极无聊，她在雨稍微小些，要去宣政殿找姜榕玩。
香兰只好撑着一把青绸伞，送主子去了宣政殿。不知是因为下雨的缘故，姜榕书房内竟然无大臣。
郑湘就堂而皇之地径直走进去，姜榕见她笑道：“怎么来这里了？没在宫里读你的那些话本，或者和小宫女投壶玩双陆？”
“天暗雨吵，殿内太潮，没甚心情，我就过来了。”郑湘走来，从背后抱住姜榕。
风雨最易引出愁思。郑湘趴在姜榕宽厚的肩膀上，一股安全感顿时传了过来。
姜榕拍着她的手，道：“像前几日那样为我读奏疏，好不好？”
狂风吹得窗棂呼呼作响，雨又下大了，蓬莱殿前的石榴树被吹得弯下腰团成婴儿的模样。
郑湘放开手，起身道：“好啊。”姜榕推了一摞奏表给郑湘，郑湘就开始读起来。
殿内昏暗，御案边的烛台上烛光摇曳，映着郑湘莹润生辉的脸庞，让人忍不住想要摸一摸。
伴着风声、雨声和佳人的声音，姜榕处理政务的枯燥变成了轻快。
一个念头如浮光掠影地闪过，怪不得那些酸儒狂士都喜欢红袖添香。
姜榕正享受着风雨中的安宁时，突然有人禀告说魏国公来了。
郑湘停下来，抬头看向姜榕。
“请魏国公过来，”姜榕说完看向郑湘笑道：“你不必回避，留在这里。”
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