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宫宴设在清思殿，面阔七间，进深三间，原本是姜榕锻炼的地方。
不过周贵妃接了任务后，将姜榕的刀枪剑戟全部挪走，铺毯设座，张灯结彩，清冷空荡的练武场顿时变成热闹华丽的宫宴地。
腊月三十这日，天空阴云密布，参加宫宴的人家陆续在宫女的引导下进了殿坐下来，和前后左右的人寒暄说笑。
“皇恩浩荡，陛下与皇后诏令我们进宫一同庆贺新春啊。”“是啊，是啊，我家几个小的有眼福了。”
“不要乱跑，这里是皇宫，不是家里。”有几个夫人低声再三叮嘱孩子。
先来的人看到周贵妃赵德妃和几位才人一起过来，纷纷起身行礼，周贵妃神态慈和道：“都坐下吧，不必拘礼。”
众人落定，现在只剩下帝后并三位皇子公主未来。不多时，突然听到一声通禀：“陛下到，皇后娘娘到，太子殿下到，齐国公主到，五皇子到！”
众人忙起身行礼，只听到：“都起来了，此次算得上是家宴，诸位不必拘礼，坐下吧。”
皇帝威严的声音从上面传来，几个调皮的小家伙偷偷抬头去看传说中的皇帝，高大魁伟，面色冷肃，不过他旁边的姐姐真漂亮啊，会发光。
姜榕五感敏锐，顺着投过来的目光看去，“抓”到了几个小孩，朝他们微微一笑，这些小孩被抓包似的忙低下头。
姜榕的心里闪过一抹温暖的笑意，当初他们起事，有好多人想的是让家人小孩过上好日子。
帝后坐定，姜灿等兄妹也都坐好。阔朗的宫殿一排排都坐满了人，众人脸上挂着热烈真切的笑容。
姜榕举杯道：“今年冬日将士远征南齐，朕先饮一杯，遥祝我大周将士旗开得胜，一举平定南方。”说罢，姜榕一饮而尽。
众人道：“祝我大周将士旗开得胜，一举平定南方。”气氛热烈，大人小孩眼中都带着热切的期盼。
姜榕见状，又笑着说了几句勉励的话，然后宣布宫宴开始。宫女鱼贯而入，奉上美酒美食，曼妙的歌姬伴着悠扬的乐声起舞。
姜榕转头看向郑湘，小声说了句：“你少吃些酒。”郑湘微微点头。
殿下的大人们一边看舞蹈，一边留意小孩，好在每张桌案都有宫女寺人盯着。
烛光印在殿中人的眼睛里，仿佛是一团团的小火焰，生机勃勃。
过年不分南北，正值除夕，南齐的皇宫也是热闹非凡，甚至比北周的宫宴更加灯火辉煌。曼妙的舞姬在殿中翩翩起舞，悠扬的乐声顺着流水传到很远很远的地方。
南齐国主拥着宠爱的贵妃，身体随着乐声摇摆，悠然自得。今年春天，北周突然发了疯，竟然在南齐境内发自己罪状的檄文。
南齐国主怒火中烧，他对北周还不恭敬吗？竟然这样折辱他。他忍了又忍，最后还是忍下来了。
冬日边境来报，北周要率军来攻，但其战舰未备，怎么能度过长江天堑，无非多想要点财帛而已，北周皇帝姜榕原本就是土匪。
三百年中，南方有过北伐，北方要平南，但都折戟。如今大周初立才几年，就想着北伐？南齐国主轻蔑地笑了一声，开口让舞姬接着舞，乐师接着奏。
长江北岸，营地里闪烁着几点微火，满天星辰，柳温伏案处理军务，歇息时，低声念道：“攻其不备，出其不意。”
第106章 忠于
自腊月起,南方战报一封接着一封地传来，有输、有赢、有胶着,郑湘看后不胜担忧。本来不信鬼神的她，竟然看之前念几声阿弥陀佛和无量天尊。
反观姜榕，郑湘越担忧，他越淡定，仿佛这天下只是郑湘一人似的。
“我从未见过你这个样子。”姜榕伏案之余，竟然还有心思和郑湘说笑。
“什么样子？”郑湘反问。
“忧国忧家的样子。”姜榕想了想，道：“咱们初见时,你对这些事情都不感兴趣。”
郑湘听完，翻了个白眼,她现在是名副其实的皇后，皇帝是她夫君，太子是她儿子，大周的前途命运当然与她紧密相连。
如今一战可是将这些年的国库都掏空了。若不能一举灭齐,拿齐国的府库作抵,不说整个国家，便是她以后也要节衣缩食了。
“你觉得咱们能赢吗？”郑湘忍不住问。
她对军事一知半解,发来的战报有捷报,有请求支援的,也有久战无功的……混混沌沌,让人看不清楚。
姜榕立马回道：“当然能赢。你应该问多长时间能大获全胜？”
郑湘道：“你在京师,不能远程调度,又不能排兵布将，只能干看着，和我一样无能为力。”
姜榕神神在在道：“这才是我的好，让将领们自己临机决断。战场形势瞬息万变,什么锦囊妙计，什么战阵图说，都是编出来的骗人的。”
郑湘信了，又道：“这下子我算是懂了等待的煎熬滋味。”
五十万大军，这可是大周几乎全部的身家，朝中将近半数的高级武将加入了这场战争。
显德十年正月，大周以平南战事免了各种庆典。二月初十，一封捷报八百里加急传到京师。
梁忠连滚带爬地跑进宣政殿，双手发颤，喊道：“陛下，大军攻破金陵，逼降南齐国主！”
姜榕听了微愣，立马面色如常道：“呈上来！”
梁忠颤颤巍巍将捷报送上，姜榕接过来，定睛而视，抓着捷报看了两遍，努力压抑住跳起来的冲动，咬着牙缓声道：“哦，胜了，大周胜了。”
郑湘疾走围上去，夺过捷报细看，看到南齐国主投降几个字，浑身的血液冲向大脑，整个人仿佛烧起来，声音激动地发颤：“大周真的赢了？”
这时，宫女寺人齐齐跪下，激动喊道：“天佑大周！恭喜陛下！恭喜娘娘！”
声音如海啸般，从殿内传到殿外，又从殿外传到殿内。不一时，朝臣都得了消息，不少人嘴唇颤动，眼睛发红，这天下终于又归于一了。
郑湘看完捷报，攥住姜榕的手臂，如在梦中，不可置信：“大周统一天下了？”数代人的夙愿一朝实现。
姜榕按住郑湘的手臂，笑道：“这才是开始。”
“开始……开始，对，这才是开始，但是大周统一天下了。”郑湘语无伦次道。
这封捷报后，陆续有好消息传来，二吴投降，岭南投降……这片久经战乱的土地，自此归于一。
姜榕和郑湘难得腾出一点时光，庆祝胜利。二月的晚上，春风柔情似水，两人坐在观月亭赏月饮酒。
郑湘双手托腮，脸上笑吟吟，抬头看着姜榕，而姜榕仔细品鉴杯中酒。她好奇问：“你之前想过统一天下吗？”
姜榕放下杯盏，笑回：“你怀了小花后，我才下定决心统一天下。”
说完，他端起酒放到郑湘的嘴边，道：“今日高兴，你稍饮几口。”
郑湘低头就着杯子喝了两口，抬眸盯着姜榕瞧，月光使这人越瞧越可爱。对了，郑湘竟然发现他的几分可爱之处。
姜榕就着残香和湘湘崇拜赞赏的目光，将杯中余酒一饮而尽，道：“南齐土鸡瓦狗之流，若是我领兵，南齐必将不战而降。”
郑湘轻笑一声，举起手边的酒喂到姜榕嘴里，道：“你能赢我相信，但不战而降嘛……多喝几杯酒，就有了。”
姜榕笑对郑湘的调笑，就着她的手将酒喝完，又斟酒，感慨道：“今儿高兴，南方总算大体平定，天下一统了。”
郑湘点头微笑，附和道：“我也是。”说着，也拿起酒杯喝了一口。
“南方呀，我听说南方景致与中原不同，南方来的姑娘格外秀气。”郑湘兴致勃勃地畅想起南方的景物人来。
姜榕朗声一笑：“这有何难？再过一段时间，咱们去巡游江南。”
郑湘领了他的好心，笑道：“再过几年再说。”姜榕会意，摇头笑道：“那让江南的人过来，南齐多风流，想必人才很多。”
郑湘挑眉，道：“人才虽然多，未必是你想要的人才。”
姜榕笑了：“我能要多少人才，不过是优中选优，总有适合大周的人才。你可不要小瞧了人想要进步的心思。”
郑湘瞥了姜榕一眼，凉凉道：“说不定还有吴侬软语的美娇娘呢。”
“再美能美过你？”姜榕笑问。
郑湘抚摸着自己的脸，道：“我今年二十，早就到了人老珠黄的年纪了。”
“那我岂不是半截身子入土了？这么说，我还占便宜呢。”姜榕一边说话，一边注视着郑湘，眉目如画，神态比初见时多了几分从容和威仪，即便说着酸话，神情无一丝紧张。
这正是他进入湘湘的生命带来的改变。想到此处，姜榕忍不住心旌摇荡，挤到郑湘身边，又将人拉到自己怀中。
郑湘听了姜榕的话，轻哼一声，男人八十时还能一树梨花压海棠呢，只有放到庙里供着才算安定下来。
又见姜榕拉拉扯扯，郑湘瞪了他几眼，又推了推，见他依然如故，只得随他去了。
郑湘坐在姜榕的腿上，抬头看天上的明月，耳边传来虫鸣声和流水潺湲声。
这观月亭建在山脊之上，泉水从山间港洞泻出，山体披着薜荔女萝，月光之下更显幽深宁静。
姜榕突然道：“我若不是皇帝，你会喜欢我吗？”情之一事，如人饮水，冷暖自知。
郑湘转过头，盯着姜榕的侧脸，他留了髭须，皮肤黝黑粗糙，深邃的眼眸低垂，整个人透着沉稳和成熟。
郑湘伸手要去抚摸他的脸，就被姜榕按在胸口，追问：“你还没有回答我呢？”
郑湘狡黠一笑：“我若貌若无盐，你会喜欢我吗？”
郑湘不待姜榕回答，继续道：“容貌是造就我性格的一部分原因，它与我分不开，正如皇帝的身份与现在的你分不开。
我认识你时，你是皇帝。你见我时，我正值青春年华。”
姜榕顿了一下，仿佛在沉思。
郑湘笑起来：“你若是还要追问，那就等来生，你不是皇帝了，再看是什么结果。”姜榕听了，大笑：“哪有你这样无赖的回答？”
“来生啊……”姜榕搔了郑湘的腋下，道：“我还真想知道这个答案。”
“你就去求答案啊。”郑湘笑倒在姜榕的怀中。
南齐已亡，但后面的抚恤治理还要花费更大的心血，因而柳温自请留在南齐旧地，命将领们押送南齐皇室贵族来京师。
为了安抚南方，姜榕对南齐国主十分优待，免了献俘礼，赐了虚职，允他以大周大臣的身份在王境内行走，又赐了一座华丽的大宅院。
“便宜他了。”捏着鼻子做完这些事情，姜榕嘀咕道。这样的昏君，就应该像厉帝一样被烧死。
厉帝残暴亘古未有，其他的与南齐国主半斤八两。
郑湘略知南齐国主的事迹，附和道：“就当千金买马骨了。”
这对夫妻完全忘记了，大军从南齐府库拉来多少金银珠宝稀世奇珍。
照例，郑湘接见了南齐国主的皇后和二夫人，不，其中贵妃因为卖官鬻爵扰乱朝政，与南齐的奸臣一同被柳温当场斩杀，以平民愤，收揽人心。
南齐皇帝后宫除了有名有姓的几位高位嫔妃，其他都失散了。
今日来皇宫的只有南齐国主的柳皇后、郭贵嫔和郑贵人。今非昔比，一朝皇室沦为阶下囚，不免令人唏嘘。
二人进来恭敬道：“臣妇参见皇后娘娘。”
郑湘坐在上面，见状忙道：“快起来，不必多礼。”柳皇后、郭贵嫔和郑贵人起身在宫女的引导坐下。又有宫女奉茶。
郑湘笑道：“几位夫人初来乍到，若缺什么少什么尽管和我说，不要见外。”
柳皇后身着石青色大袖衫，周身萦绕着一股清冷，闻言道：“亡国之人，能得片瓦遮身已是极好，何敢再求？”
郑湘听了，半响笑道：“周礼有八议，柳夫人为前朝皇室，当为大周国宾，别说是些吃用玩物，就是宅子住得不习惯，再建一个也使得。”
柳皇后只道不敢，然后就不言语了。
郭贵嫔脸上扬起烂漫的笑容，道：“府中上下并未怠慢，一应衣食住行俱齐全。夫君在我临行前还让我代他向陛下和娘娘谢恩。”
郭贵嫔说着起身行谢礼。郑湘笑道：“不必客气。”
“我听闻娘娘和郑姐姐同族，郑姐姐已是国色天香，今日我见了娘娘才知道什么是神妃仙子，可见我真是一个井底之蛙。”郭贵嫔热切地拉着郑贵人道。
郑湘听到这话，心情舒展，明白了这郭贵嫔为什么能得皇宠的原因。
郑贵人浅浅一笑，道：“臣妇蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比？”
郭贵嫔笑道：“郑姐姐若是蒲柳，那我就是地上的土，河里的泥。”
郭贵嫔说得正热切，柳皇后仿佛看不懂气氛似的：“启禀娘娘，若是无事，臣妇便告退了。”
郭贵嫔听了讪讪，住了口，郑贵人也沉默无语。郑湘笑道：“本宫没什么大事，你们若闲了就来和我说说话。我父祖乃是南人，但是我至今未踏南地，常引以为憾。”
郭贵嫔忙道：“娘娘闲了，召我们来就是。我见了娘娘觉得亲切，再叫上姐姐，说说国丈的旧事。”
柳皇后起身，行了一礼，郑湘点头，二人退下。
路上，柳皇后斥责郭贵嫔道：“你为亡国嫔妃，未免太谄媚了。”
郭贵嫔柳眉一竖，挽住郑贵人的胳膊，道：“既然国已亡，就不论旧事，只往前看。”
郑贵人小声提醒，道：“柳姐姐，这是北周皇宫。”柳皇后叹息一声，闷头往前走。
郭贵嫔小声道：“咱们算什么东西，冯贵妃掉了脑袋，连公主都做了妾，更何况咱们？不过是得过一日算一日。”
郑贵人劝道：“不要说这些，免得让人看了笑话。”
“南齐已是最大的笑话。”郭贵嫔愤愤道。二人出了皇宫，回到府中，只见国主还正饮酒，头上出了一层油津津的汗，更加郁结，各自散去。
郑湘在她们走后，低沉了一会儿，心里呸了一声，厉帝和南齐国主这样的人怎堪为皇！
一时间郑湘又迷茫了。君臣父子，忠孝仁义，即便是女儿的郑湘也受过这样的教育。
这忠是对谁忠？
若忠心对着厉帝那样的荒淫暴君，再来个“九死不悔”，郑湘情愿不要这颗心。
晚上，郑湘辗转反侧，脑子混混沌沌，一直弄不清这个问题，姜榕伸胳膊按住她，睡眼朦胧：“走了困？是不是临睡前喝茶了？”
郑湘坐起来，抓着迷迷糊糊的姜榕，摇醒他道：“我问你个事。”
姜榕睁开眼睛，含糊道：“说。”
“你起来。”
姜榕只好起来，靠着郑湘问：“你说什么事？什么事能不能明天再说？我困。”
郑湘道：“公卿百官忠于皇帝，你是皇帝，你有忠于的人吗？”
姜榕一下子被问住了，他登位十年，喜欢用忠心的大臣，但是他忠于谁呢？
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