“……第二题，”老头斜着眼睛瞅了她一眼，努努嘴示意她看向旁边的人群，“你眼前这幅景象，打一字。”
容潇心念一动：“人多，侈。”
“行吧，第三题就简单点，暗尘随马去，喏，你接下一句……”
这句诗本身就是写上元节的，放在此时倒也算应景。
长街尽头灯火逐渐稀疏，街道两旁的摊贩也少了许多，显得有些冷清。来之前方言修百般劝阻，问他为何，他只推脱说是卦象不好。
容潇明白他们这种人最信卦象，从开阳和玉衡的态度来看，方言修算卦的天赋放在七星殿也是顶尖……既然他都这么说了，那么凶卦早晚会应验。
但提前得知无法避免、也无法改变的厄运，并不是什么好事。
容潇想得有些出神，直到老头不耐烦了：“会不会啊？不会就赶紧走人，别耽误我做生意！”
她回过神：“明月……”
“——逐人来。”
夜幕低垂，烟花于空中炸响。
耳边蓦然响起熟悉的嗓音，带着些许笑意：“大小姐好有闲情逸致，出来玩也不叫我。”
他气息比一般人浅许多，容潇居然没有注意他何时来的。
容潇勾唇：“我以为你不来了。”
“大小姐在哪，我就在哪。”
方言修怀里抱着一包热气腾腾的炒栗子，献宝般朝她递过来。两人相识了这么久，他头发比初见时长了一些，半披半束，笑起来时眸子里仿佛盛着细碎的月光。
他微微垂着眼，目光温和而专注。
他想，大小姐是对的。
太早得知未来的吉凶悔吝，不过是庸人自扰，徒增烦恼而已。
比如现在，他知晓这座繁华的城市即将迎来某种变故，再去看充满欢声笑语的人群，居然有种世殊时异、红颜枯骨之感。
也许是一起大火，一场洪灾，现在无比喧嚣热闹的地方，顷刻之间便陷入天灾人祸之中，被吞噬殆尽。日后旁人提起，也只能摇头叹息，道一句“人各有命”。
但大小姐总归是不一样的。
“猜灯谜可不能代答啊，”老头吹胡子瞪眼，作势要抢走那盏莲花灯，“你们作弊，不算不算！”
容潇笑了笑，五指覆上方言修的手背。
“跑——”
她没有动用灵力，一手提着花灯，另一手牵着方言修，就像这街道上许多人一样。
方言修跟着她穿梭在人群之中，忽而听见焰火爆炸之声，不由得转头望去。
十里长街花灯如昼，像一条火龙从街头延伸到街尾，与天上的一轮皎月交相辉映。焰火在他上空炸开，火星稀稀疏疏窜向四周，如傍晚时分的彩霞，灼伤了他的眼睛。
那条火龙昂起头，冷冷盯着他，霍然张开血盆大口，似要将他拆吃入腹。
火龙的尾部一直绵延到远处的群山上，那里花灯挂得高高的，几乎要脱离大地，飞到广袤的夜空里。
橙红色的、温暖的灯光映入他眼底，似乎停滞了一瞬，继而熊熊燃烧起来——
火。
剑庐的火。
鼎炉的火。
传说中一剑霜寒十四州的神兵利器，其上携带的天道法则之力耗竭之后，就此沉寂下去。剑身锈迹斑斑，竟是无人识得。
直到有人将它投入鼎炉之中，耗尽平生心血，燃起一场持续了十年的火。
十年磨一剑，霜刃未曾试。铁剑经过千锤万凿，烈火焚烧，终于名剑出，灵智生。
确定卖花灯的老头没有追上来，容潇才放慢了步子。
路边有一座古朴的寺庙，人来人往，名嘉云寺。
一叫花子蓬头垢面，枕着手臂卧倒在嘉云寺门口。寒冬腊月的天气，他却只穿了件破破烂烂的单衣，衣不蔽体，露出的小腿早就冻伤了。
扫地的小和尚看见他就心烦，啐了他一口：“天天躺在我们门口，都没香客敢进来了！”
那叫花子闭着眼一声不吭，翻了个身。
方言修双手拢在衣袖里，将这一幕尽收眼底。
任何时代都有人处于社会的最底层，过着吃了上顿没下顿的日子，就连以慈悲著称的佛门中人都对他们不屑一顾。这个叫花子固然看着可怜，以他的能力确实能帮上忙，但穷人总归是救不完的。
就像鹤水村的拐卖事件一样。
“归根结底，还是生产力跟不上啊。”他轻轻哈出一口白雾
，“生产力才是社会变革的决定性力量。”
系统挖苦道：【想不到宿主休学治病，居然还不曾落下马原的课程。】
“哦，你说这个啊。”方言修道，“我是不上课了没错，但辅导员要我每周青年大学习打卡。”
系统：【？】
“还要做课后习题，截图上传。”方言修颇为骄傲，“我每期课后习题都全对。”
系统：【……】
容潇不知何时买了一碗粥，走到叫花子面前。
她想了想，又把刚赢来的莲花灯一并送了出去。
叫花子哪见过如此天仙般的人，诚惶诚恐，差点就要给她跪下了：“姑娘，您……”
“老伯，新年快乐。”
她打断了叫花子感谢的话，笑着摆了摆手，又回过头看向方言修。
方言修如梦初醒，抬起脚步。
“新年快乐……大小姐。”
第46章 瘟疫爆发
瘟疫的爆发并非毫无征兆。
新年的第二天, 华阳城南方，都定河上游，飘来了一具腐烂的男尸。
最先发现这骇人景象的, 是在河边辛勤洗衣的妇女，她惊恐之下几乎当场晕厥，过了许久才勉强回过神来, 惊慌失措地呼喊他人。
男尸看起来十分年轻, 不到二十岁, 身上穿着凌霄宗的青色弟子服, 象征身份的令牌不知道被河水冲到了哪里。
令人不解的是，男尸的面容没有任何损伤，生前痛苦的表情依然清晰可辨。然而, 衣服遮盖下的皮肉却已经完全腐烂, 露出白骨，散发出令人难以忍受的恶臭, 让人不敢靠近。
凌霄宗闻讯立马赶了过来，带走了这具男尸。
修仙界中存在许多奇异的术法，这种能让特定部位腐烂的术法并不奇怪。至于调查死因那是凌霄宗的事，百姓们一阵唏嘘，很快将此事遗忘在了脑后。
然而一天后, 第一个发现尸体的妇女便发起了高烧, 意识不清。
贫穷人家请不起大夫，家人为她掖好被子, 想着等她自然出汗, 病情就能得到缓解。
但捂了一天一夜妇女的高烧仍未好转, 她丈夫闻见了淡淡的臭味，终于发现不对。
心惊胆战地掀开被子后, 眼前的景象让他惊恐万分——妇女的身上竟然没有一块完好的肌肤，腐烂的痕迹触目惊心，几乎可见森森白骨，与前天都定河发现的那具男尸如出一辙。
她是第一个患者。
很快又出现了第二个，第三个……不出五天，华阳城已乱作一团。
城门仍在封闭，凌霄宗弟子恪尽职守，遵循宗主只进不出的命令，劝退了一波又一波想要出城的百姓。
墨竹坐在路边茶肆，悠悠然往茶杯中吹了口气。
“感染了瘟疫的百姓大多集中在城南，虽有往他处扩散的趋势，但暂时还不明显。”她取下大刀，重重往桌上一拍。
分明是数九寒冬，茶肆老板却汗如雨下，目光情不自禁地转向那把大刀。
那实在不像女修使用的武器，刀身整体以黑金色为主，唯有握持处嵌着一颗血红色的石头，像是龙的眼珠。同为武器，刀远远不及剑那样有君子之风，而是充满肃杀之气，尚未出鞘，冰冷的杀意就锁定了茶肆老板。
老板只是普通人，顶着墨竹满是威胁意味的目光，硬着头皮道：“仙师大人……”
“但在昨天晚上，城北和城东也出现了病例。我赶去现场看过了，与其他患者症状相似，都是脸部完好，其他地方腐烂速度非常快……”
墨竹翘着二郎腿，一脚踩在板凳上：“说起来也巧了不是吗，他们发病之前，都来过你这里。”
老板大脑顿时一片空白，双眼瞪得溜圆。
他慢半拍地读懂了墨竹的未尽之意，抖若筛糠。
“这、这怎么可能……我、我这里怎么可能……他们、他们怎么会……”
他猛地跪下：“仙长大人明断啊！我在华阳城住了大半辈子，家眷皆在此处，我不可能往茶里投毒啊！”
“——是饮用了都定河的水。”
华阳城内人心惶惶，这间茶肆虽还在开着，但已没什么生意了。容潇轻轻落座，身形在昏黄的夕阳下显得格外修长，摘下无名剑放在了墨竹的刀旁边。
出了凌霄宗，她又换回了熟悉的红衣，抱着双臂，坐姿极为端正，浑身上下都写满了“名门正派”四字。
“茶肆里用的是都定河的水，客人们在这里一边喝茶一边闲谈，回去后便发病了。”她摆摆手，示意老板可以走了，“我在宗门藏书阁中见过类似记载，有一种名为‘朱颜’的邪术，可使人在半日之内全身腐烂，只有脸完好无损。”
“半日？”墨竹不由得也端正了坐姿，微微探身向前，“可我记得，这次患者都是一到两天才出现腐烂症状……邪术也有变种吗？”
方言修曾因卜出了凶卦，百般劝阻容潇参加新年庙会。
如今凶卦应验……但瘟疫的起源分明是都定河飘来的男尸，与新年庙会有什么关系？
“你们调查那具男尸了吗？”
不想一问出这句话，墨竹脸色顿时奇怪起来。
她装模作样地咳了声，又翘起二郎腿：“是我们宗门的外门弟子，叫何康……上周他偷看我洗澡被我逮到，我揍了他一顿，然后不知怎么这事传到了宗主那里，宗主要他向我当众道歉，我说他不够诚恳，又揍了他一顿。”
“……但他怎么就突然死了呢？我原先还想着，要不要给他送点草药什么的，毕竟我揍他确实下了狠手，然后又是戒律堂几十棍子……”
容潇沉默片刻：“程昀泽这么闲，居然还管弟子间的小摩擦？”
“我也奇怪啊，宗主日理万机，就连宗主夫人去世那回，他都没落下凌霄宗的事务……”墨竹挠头，“哎，我想起来了——何康负责临仙塔的巡逻，就是艮山钵丢失那几天，所以宗主肯定为此召见过他！”
容潇轻轻按压眉心，无声地垂下眼帘，深邃的眼眸隐藏在阴影之中。
脑海中似乎有什么东西一闪而过，但她没抓住。
艮山钵，到头来还是艮山钵——何康的死亡，究竟和艮山钵有没有关系？
是他盗走艮山钵后，被真凶过河拆桥？
还是他本身也是在搜集四神器的凶手之一？
不对，容潇很快就否决了这个猜测——他若是真凶，面临死亡威胁时一定会动用不见春，强行提高至元婴后期。而这种等级的战斗，在人来人往的华阳城里肯定早就被人注意到了。
“朱颜主要是针对水源投毒，一旦确定来源便不难应对。书中记载的那次，是揽月宗一位医修研制出了解药……”
墨竹松了口气：“这好办，我跑一趟就是了。”
城门口聚了几百号人，有人大声嚷嚷：
“华阳城都封这么久了，早该放我们出去了！”
“你们知道城里发生了什么吗？瘟疫，是瘟疫！有人往河里投毒！”
“凌霄宗是想让我们都死在这里吗？就算是天下第一大宗，你们也不能枉顾人命！”
值守的两名凌霄宗弟子显然应付不来，声音很快被百姓的怒骂声盖了过去。
墨竹：“救命，华阳城已经够乱的了。”
她拎起她的刀，一边别在腰间，一边朗声道：“诸位稍安勿躁嘛，我们已有解决之法，还请各位不要饮用都定河的水……”
人群中一青年道：“我娘的腿已经全是骨头了！华阳城医修不够，我要带我娘外出求医！”
“你自己出去未必有我们研制出解药快。”墨竹撇撇嘴，扭头看向凌霄宗弟子，“他们要是执意走，就让他们走吧，一直封城也不是办法……哟，这不是许小五许师弟嘛。”
如果说凌霄宗内墨竹是极端勤勉，
硬是以杂灵根之身修炼到了金丹前期，那么许小五就是浪费一身天赋的另一个极端。
本是万中无一的金天灵根，却总是跟在程昀泽身后忙这忙那，忽视了修炼。隔壁清河剑派的大小姐二十岁都到金丹中期了，许小五还是筑基。
墨竹嘲讽道：“您怕是比宗主还要忙呢，这回终于舍得出来了？”
许小五没理会她的阴阳怪气，高高举起手中之物，声音传遍每个角落：“宗主有令——”
所有人的目光都集中在他手中金色的令牌上，那上面绘着一只展翅欲飞的鹰。
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