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堵得凤翔不则一言。为难之际，玉漏走进碧纱橱内道：“爷奶奶可千万别为这点小事吵起来，不就是伺候席面么，我去吧。”
凤翔仍觉不妥，“那哪行？没这样的规矩。”
玉漏一面微笑，一面提了壶来往二人茶碗内添热水，“奶奶说得对，这时候还讲这些死规矩做什么？那些贫寒之家待客，难道女眷也不出来迎待？我在家的时候我娘还时常遣我上街买东西办事呢，多少人都见过了。我在家不过是做做针线上的活计，暂且调个空出来，不是什么为难事。”
才说完，就见俪仙的丫头进门，回了几句话，俪仙又扬起嗓子吩咐，“你再到太太屋里去问问太太今日可好些没有，说我一会就过去请安。”
那丫头脚跟还没站稳又出去，凤翔见状，只得勉强答应午晌叫玉漏往外头侍奉席面，跟着柔声道：“委屈你了。”
俪仙笑着端起茶碗，“人家可没觉着委屈，她在唐家的时候不也是做这些事？多少男人都见过了，要不然能遇见你么？”
凤翔玉漏两个一时皆有点难堪。当初就因为在唐家撞见，凤翔多看了玉漏两眼，那唐二爷便大方得将玉漏送到了凤家来。俪仙恨死了凤翔这班朋友，她倒是这点好，凭你多阔的人，不喜欢的绝不肯去巴结。
也因此，对今日款待池镜也是冷冷淡淡的态度，一概不操心，只催促凤翔去张罗，“你还不自己去瞧瞧厨房里把你的酒席做好了没有？眼看就晌午了，人家池三爷也该到了，酒菜上得慢了，可不是你们凤家的规矩。”
待凤翔出去后，玉漏也要跟着出去张罗，却听俪仙喊了声，“你站着。”
玉漏只得将一条腿拔回来，“奶奶有什么吩咐？”
俪仙不则声，只拿一双眼上上下下将她扫量几回。晨起一朵淡粉的菊花还没簪上头，在她手上甩着，两片薄薄的嘴唇间翻着一点浪花似的冷笑。
看得玉漏心里头渐渐发毛，也不知怎的，自进了凤家来遇见俪仙，倒是遇见了个天生的克星。俪仙张扬浅薄，蠢是蠢了点，偏偏那眼睛一看她一个准。
“你装出这柔柔弱弱的模样，是想着男人家都爱这可怜样，不出三五日，得了大爷的心，就把你正儿八经封个姨娘，你也算熬出息了？”
玉漏抬额看她一回，心放下来，眉眼也放下来，“奶奶多心了，我不敢这么想。”
俪仙只管吊着眼梢默笑一阵，忽地一使力把虎口上的菊花掐断了头，丢开手便一巴掌劈向玉漏脸上，“你趁早别做梦！我可不是那些只博贤良名的奶奶，怕人说她吃醋，情愿白担个好名声，苦水往自己肚子里头咽。我俪仙可不是傻的，横竖这凤家上下里外早看我是个泼妇了，我还费周章去维那不打紧的体面做什么？”
她接连在玉漏胳膊上拧了几下，撒足了气，继而提尖了嗓子，“你要是知道个惧怕，就别打量着想靠怀个孩子在肚里就能正经做个姨奶奶。就是你有那运气怀上了，兴许也没那福气生。”
玉漏捂着胳膊点头，待俪仙无话可说了，才往厨房里头去帮着上席。提篮盒挎在肘弯内，胳膊上还隐隐作痛，但她心里倒觉踏实了些。
没有俪仙这泼辣吃醋的个性，将来谁来成全她往池家去呢？
池府在南京城内就是座气势恢宏的堡垒，轻易是攻不进去的。就是同一切亲朋间，池家人也保持着张弛有度的关系。侯门之家说的善言善语，谁知道哪句是真心，哪句是客套？
不想未及小花厅上，倒听见池镜清清朗朗爽快的几声笑。玉漏心一动，以为听错了，将脚步轻止，有意在廊下听觑一阵。
里头凤翔正拉着池镜入座寒暄，“实在失礼，你自回南京来已有这些时，我竟还未请你一次。上次三妹回家来，我托她捎个请客贴过去一试，没承想一请即来。倒是你不和我计较这失礼之过了。”
二人并坐两端，池镜一面把手贴在熏笼上烘着，一面平易近人地笑着，“凤大哥下帖子请我，多晚都不算晚，我岂有不到之理？不说叨扰，还敢怪罪？”
凤翔忙摇手，“快别叫什么凤大哥，我虽长你几岁，可论文章见识，远不及你。你如此一叫，倒把我叫得亏心得很。”
“你说这话，分明是叫我亏心。幼年时候要不是你舍身救我，我哪还有命活到今天？别说你原就长我些年岁，就是同岁，我叫你声大哥你也当得起。”
池镜把胳膊搭在椅子扶手上，脊梁松软地贴着靠背，偏头望向凤翔，一对眼珠仿佛是藏在水底下，濛濛里透出来一点亮光。
他是敬重凤翔，凤翔温文尔雅，为人正值，是他们这一代
世家子弟中难得端方无暇的公子，全归功于凤家老爷太太是一对极为通情达理又慈爱的父母。池镜自己是没有这样的父母，因此敬重之外，心底里对凤翔又隐隐止不住一丝嫉妒。
凤翔便笑，“区区小事，何足挂齿？陈年旧事快别提了，你还是叫我的名字，我听着顺耳些。你稍坐，我去催促下人摆席，你我好痛快吃几杯。”
正起身，就见玉漏挽着提篮盒进来，往一旁饭桌上摆菜馔。
二人稍候入席落座，玉漏正弯着腰绕着圆桌在那里挪碟移盏。因她低着脸，池镜并未留意是谁，只看见满当当四盘八簋，便埋怨凤翔，“你我这些年的朋友还有什么客气好讲，何必如此铺张？难道因我常年在京，就疏远了不成？”
说得凤翔不好意思，“这何值什么？一桌酒席我还款待得起。”
都晓得凤家如今的情形，池镜不好再多说。和凤翔坐下来，问起凤翔任官之事。
凤翔道：“只是听见个风，我母亲也不知听哪家的夫人说起这事，到底是不是真的也未可知。你知道我在朝中一向没个交际，先前做那两年官竟是白做。”
“我倒可以替你打听打听，只是还没问过你的意思，不好私自做主。今日来，也是为这事。你若放心，我写信上京问问看。”
“好是好，只是可别叫你为难。”
池镜摇着手笑，“没什么为难，不过是问问，又不是替你讨官。我纵有这个心，也没这个本事。”
这话多半是自谦，以他父亲在朝中之势，要向吏部讨个一官半职也未尝不可。只是连他自己也要科举入仕，谁还好求他这个？况凤翔也不是这样的人。正因如此，二人才成了知交。
池镜认识的人虽多，可多半是交面不交心。这些年来往返两京，仍旧只把凤翔放在眼内。没办法，凤翔整个就是个君子典范。
玉漏在旁看下来，见他和凤翔说话态度不傲不骄，眼里收起了那一抹的不耐烦，似乎平添了些许人情味。
也许是这丝淡淡的人情味，小花厅里很快升了温，热气仿佛淹到她头脑里去了，使她恍惚间有些迷醉。
炉里烧断了一截炭，轻微地“轰”一声，烘暖了整间小花厅。吃过几杯酒，身上渐渐热起来，池镜起身把氅衣脱下来，眼不抬地递到一旁。
玉漏忙接了，走去四折屏后头的龙门架前，趁势把把翻过来把氅衣里子摸一摸。是水貂皮做的里子，暖绒绒的，一把摸下去就滑到底。这样一件衣裳，少说也抵得上寻常人家一年的吃喝。
她依依不舍地把衣裳挂上，转出屏风取小桌上温酒的碗，一并端到席上替二人斟酒。微微斜下眼看池镜，只看见他鼓动的颌角，有一点门外的太阳光在那角上遮遮掩掩地闪动着，黄金一样的颜色。哪怕那棱角病并不温柔，此刻她也只觉他可亲。
两个人谈谈讲讲的并没留心到她，她不觉把酒壶提高点，“不留神”溅了点水星在池镜手背上。池镜顿觉手背的皮肤给人轻轻咬了一下似的，抬眼一看，便认出是玉漏来。
“让我们自斟好了，你去旁边歇着。池镜是自家人，没那许多讲究。”凤翔忽然道。
玉漏调转头来笑，白白的脸上糊了几个发青的指印。凤翔眼尖，不由得细窥须臾，凝着眉心问：“谁打的你？”
池镜也跟着看一眼，那半边脸略微肿了些，果然是给人打过的样子。可她既不愤，也不哭，也不诉苦，反倒遮遮掩掩的，“没人打我。”
凤翔不信，一想自然就想到俪仙头上，板着脸把酒盅放下来，长叹一气，“你去旁边歇着吧。”
池镜听口气听出来，这不是寻常丫头，多半是凤翔房内侍妾。凤家如今人手不够，连房内人也给拉来男客跟前伺候席面。
这原也怨不得凤翔，不过这丫头竟和上回在唐家席面上一样，没有一点不高兴的意思。自然也看不出高兴来，一张白得惨然的笑脸上赫然贴着个巴掌印，似乎此刻还有只手掌贴在她脸上随意将她揉搓。她却是一声不吭，仅仅是温顺，听话得全没有自己的想法。
叫她去坐着她不坐，只把换下的温碗拿到旁边耳房去，新换了滚烫的水来道：“我把这两道菜也拿去热热。”
池镜瞟眼看着她出去，连走路的姿势也显不出个性，既不急也不缓，两只脚藏在草青色裙子里，只把裙子踢起层小小的浪花。
第5章 观瑞雪（Ｏ五）
小厅隔壁有间耳房，生着炉子，玉漏把盘子隔着铁板子搁在上头，走去墙根下贴着听那头说话。
“内宅家务，叫你见笑了。”凤翔半晌不吭声，一开口便不好意思地笑叹。
池镜搁下酒盅宽慰，“哪个男人府上没点闹不开的家务？听说嫂夫人是个爽利脾气，这样的女人倒有一点好，什么都摆在外头，犯不着你去猜。”
“也只你肯这样说，外头人只笑话我惧内。”凤翔好笑，“听你这口气，你在脂粉堆里也颇有造诣？”
池镜摇头，隔了片刻没奈何抬抬眉梢，“我们池家的女人可不少。”
二人相视一笑，凤翔又叹，“女人可不能轻易小瞧了。我也是娶了妻才懂得，一个女人饶是再笨，也是一把明察秋毫的算盘。其实我看女人最该去做账房先生，凭你多烂的账，也能给你算得清清楚楚。”
池镜不禁大笑出声，扭头向后墙上看一眼，慢慢敛下声线来，“你这位‘账房先生’我仿佛在唐家见过，怎么又到了你们府上来？”
“噢，是这么回事，九月里我做生日，唐二在家治席请我。席上唐二吃了几杯酒就玩笑起来，说未及给我备生辰贺礼，随手在旁拉了玉漏要送我做贺礼。几个朋友又在旁起哄，我和唐二皆下不来台，果然没几日就把个人给我送来了。”
凤翔说着，摇头笑了笑，“原是玩笑，我本不想收。可送她来的那婆子说，玉漏在唐家两年无所出，唐二早嫌了她，一月里也想不起她一回。唐二那个人你也知道，专是个喜新厌旧，又弄了好几房侍妾在家。玉漏受了冷落，他们唐家下人又多，可不是处处受他们欺负？我想着我这位奶奶性情虽不大好，可我们凤家倒没那么些闲人，纵然受气，也只受一个人的气，好过受一堆人的揉搓。这才收了进来。”
“想来也是你一番好心。”
池镜服他也服在这一点上，也是大家出身的公子，却丝毫不染纨绔习气。
“就怕好心办坏了事。玉漏这丫头，性子软，又没甚心计手段。若生得丑陋粗鄙些就罢了，偏又是副标志模样，即便我没有半点心偏，也点了内人的眼。”
池镜听出几分怜惜之意，可毕竟是人家的家务，不好过分置喙，只得一面听他的牢骚，一面点头敷衍。
谁知点着点着，正端起酒盅噙到嘴边，忽听凤翔问：“你也看她不错？”
池镜稍怔一下，仍是敷衍点头，“是有几分姿色，性情也柔顺。”
“那不如送了你，由你领回家去。”
惊得池镜手一抖，洒出几滴酒。顷刻后他一笑，掏出绢子来随意把桌面抹了，“说什么玩笑——”
玩笑么？玉漏可不敢把这话真当个简单的笑话听。她每一次命运的变幻，几乎都是因为男人间的玩笑。
先是那年唐二同她爹玩笑地打听了一句，“听说你几个女儿都能书会写，相貌也生得好？”
随后他爹也玩笑着回了一句，“承蒙唐二爷看得起，不过白认得几个字，说‘能书会写’实在不敢当。倘或二爷不弃嫌，改日二爷得空的时候，我把我那么女领来，叫她写几个字请二爷您给指点指点。”
于是那一年，她跟着他爹进了唐府，一住便是两年。后来，又是唐二和朋友们说笑，将她转送到了凤家。
辗转两回，使她逐渐明白自己身如浮毛，别人说笑的气息就能轻易将她吹挪个地方。
但是此刻，她倒很希望凤翔这句玩笑是真的。她把耳朵紧紧贴在墙上，模糊听见凤翔在说——
“说是玩笑，也可做得数。横竖你还未娶妻，屋子里又干净，不会生出那些争风吃醋的是非。玉漏跟了你去，比在我家中又要好过些。”
“我迟早也是要娶妻的。”
“即便你娶妻，以你们池家的门第，老太太又是个挑剔人，
也必定是娶一个教养很好的小姐，难道会容不下玉漏？”
那头沉默下来，玉漏在宁静中惴惴地等待着。渐渐等得焦心，怀疑池镜是说了什么她这里没听见，忙把热好的菜又端回小厅内。
二人见玉漏回来，一时皆有点尴尬，当着一个女人的面议论她的去留，到底有些伤人，因此都住口不说了。
隔了会，池镜只怕凤翔这会说不成下回又说，还是一口回绝了干净。便瞟了立在案旁的玉漏一眼，举起杯来敬凤翔，掐头去尾地说：“心领了。不过，我无论如何也受之不起。”
凤翔只好作罢，提起杯来相敬，面上泄露着一丝尴尬的笑意一直向旁留溢，留溢，最终留溢到玉漏低着的脸上去了。
灰心也犯不着去太灰心，到池家去哪是那么容易的事？好在玉漏心里早有长远的谋算，装作不晓得他们在说什么，照旧侍奉在席面上。只是再看池镜时，又多了分了解，这个人分明心冷意冷，和她如此相似，相似得亲切。
半日用罢酒饭，玉漏收拾了残席，又为二人烧水瀹茶。二人刚挪到榻上坐，她便将小茶炉子一并搬到榻前。
凤翔见她蹲在跟前打蒲扇，笑着说了一句，“你在耳房里把茶沏好了端来就是，何必费事把炉子搬到厅上来烧？”
玉漏抬头笑着把二人睃一睃，“不是我不懂规矩，是怕大爷和池三爷刚吃了酒这会不觉得，一会酒气一散，身上就要冷。这小厅里只点了一个炭盆，恐怕不够，我在这里烧水坐壶，热气熏着，屋里岂不更暖和些？”
凤翔笑意温柔，“难为你不常吃酒的人，倒晓得这些。”
说得玉漏羞赧地低下脸去。
偏是这时池镜把胳膊肘搭在炕桌上，歪着身子笑了声，“唐二最是好酒。”
玉漏看他一眼，似乎有些尴尬，不则一言，照旧蹲在榻前扇火。
“我倒一时忘了。”凤翔随口回了句，转而对玉漏说：“你去搬根凳子来坐着，长久蹲着腿不麻？”
玉漏一味推辞，“不妨事的，大爷不必理我。难道我在这里妨碍着两位爷说话了？”
“没什么妨碍。只是有凳子你不坐，这算什么？我一早就讲，池镜是自家亲戚，不是外人，犯不着做这些规矩。”
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