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渐渐听见池镜在笑，她才会悟过来，扭头瞪他，“你分明骗我的，二老爷才不是这意思！”恐怕是他自己心里的意思，他其实是瞧不上她们连家。
池镜的确笑得有些嘲讽的意味，慢慢提着手在几上没精打采地敲着，“你爹的时运到了，我父亲有意要替他谋个江宁县丞的职位，叫我拿一千银子给他去疏通。”
玉漏当头被“一千银子”砸得晕头转向，不由得乍惊乍喜一阵。而后平复下来，又担忧，“单有银子怕是不管用吧？”
“这个不怕，我父亲自会遣人和南直隶吏部通个气。”
一看他那笃定的神气，玉漏便知此事十有八九能成，心下忽有点不好意思起来，只顾低着头微笑。二老爷的用意她明白，抬了他爹的官职，她做女儿的身份也跟着水涨船高，将来说出去也稍微好听点，到底娶的也是官家小姐。再则，老太太当年就是县丞家的小姐出身，思及自身也不好紧抓着连家的家世不放，免得人背后说她自己是那样，还瞧不上一样的。
她心里总算踏实了些，半晌她想起来和池镜点头，“多谢你如此费心。”
说完两人都不由得怔了一下。太客气了，简直不像是在谈婚论嫁。
池镜那张笑脸慢慢淡了下去，随口道：“你客气。”，旋即一条腿架到另一条腿上去，仿佛依然难安，便把脚尖一点一点地晃起来。肩头日影西斜，照进窗来，显得他那张脸格外苍冷。
玉漏知道说错了话，但什么是对的她如今也有点拿不准，自从谈婚论嫁以来，他的态度发生了些微妙的变化，那变化直叫她胆战心惊。她把腿上的裙攥一攥，笑道：“应当要客气点，你为我们的事的确操了不少心。”
“讲得不错。”池镜厌厌地笑着起身，走到案前去拿起本书翻了两篇，又回首睇她，目光冷下来，“你拣个空子回家一趟，把银子给你爹带去，话同他讲清楚，我父亲是看中他在官中勤勉，望他日后好自为之，做了官，可别出什么乱子。”
玉漏点头应了声“嗳”，觉得是两个谈买卖的人，终于感到心安理
得了些。
“我就不跟着去了，你们家那头的事你自己料理好。”
玉漏不禁把身子端正起来，朝椅前搦了搦，仍是点头，“这是自然。”
一度没话可说了，玉漏简直能想像，他们成亲后能说的话只怕会越来越少。这倒和世间所有夫妻一样，一开始歪的乱的胡说一气，没一句正行，慢慢地又只说正经事了，旁的多余话再没一句。
她倒觉得这样很好，不愿在婚姻里做那个标新立异的人。她前头业已做尽了一个女人不该做的事，离经叛道走了许多路，终于走到目的地，愿意从此“恪守本分”，有那么点“放下屠刀立地成佛”的意思。
如此思想，浑身都像是沐浴在阳光里，那金色冰凉的光罩着她，平静中有额外一丝凄清。
次日一早玉漏便向老太太告假归家，老太太还奇，“这不早不晚的，回去做什么？”
玉漏扯谎道：“我娘病了，昨下晌我大姐打发人来给我说，她不得空家去，叫我回去瞧瞧。”
老太太嘟囔了一声，“今日家宴，有的是好酒好菜好戏，你偏要去，真是没福。”还是许她去了，又赏了些吃的喝的，叫厨房里装了，使翠华吩咐车轿下人送她回去。
一千两银子分两个箱笼装，归家摆在屋里，几个下人要告辞回去，玉漏忙招呼秋五太太去抓些钱来赏他们。秋五太太虽不乐意，碍着话是当着那些人的面说的，不好不给，悻悻进卧房里拿出一吊钱来打发了人去。
接钱的下人随手把那一吊钱揣进怀内，随口道了谢。秋五太太见人如此不拿她的打赏当回事，心下更不高兴。回头见玉漏自坐在八仙桌上吃茶，好不生气，腾腾地走来戳她的额角，“你在池家当差愈发出息了！还学会赏人了！怎么不拿你自己赚的钱去赏？我养你一场，半个子的回头钱也没见着。”
玉漏搁下茶盅来笑，待要和她说什么，瞅见她爹回来，便招呼进来，乜着他二人道：“半个子回头钱有什么意思？那两口箱子里头各有五百两银子，拢共一千，抬回来给爹娘，算是报答爹娘养我一场。”
秋五太太瞪圆了眼睛不敢信，亲自跑去开了那两口箱子看，果然是码放得整整齐齐的雪花银，一锭二十两重。不待她惊咋起来，连秀才先想到，“难不成是你和那池三爷的婚事有准了？”
玉漏坐下来道：“虽还没定，已有七八分准了。二老爷从京城回来，三爷把我们的事对他说了，他老人家倒是都依了三爷。这银子就是他赏的，叫爹拿这些钱到衙门打点打点，你们衙内那位县丞大人眼下要调任别处，爹就好补上这个缺。底下的事爹自家去料理，上头吏部，二老爷遣人去漏个风，这事就能成了。”
连秀才听得鹘突不已，当下说不出话，直从凳上拔座起来，连圈绕着八仙桌打转，将一阵风卷来卷去。玉漏则成了个平静的风眼，自端起茶盅衔在唇边。
好容易连秀才平复下来，又在旁边凳上坐下，再没了素日那股温文闲雅的态度，半个身子向桌上俯着，“这二老爷是几时回来的？”
“昨日刚到的南京。”玉漏斜乜着眼看他，自笑一声，“爹怎么会知道，自然是南直隶顶上那层当官的先收到风。可见爹娘不算白养我，二老爷那样的人物回来，头一件先办爹的事，也是爹的洪福到了。”
秋五太太忙笑着奔来，“这是托你的福！哎唷我的丫头嗳，你素日不声不响的，想不到能有这样大的出息！为娘心里常在想，你是个有主意的，比你两个姐姐——”
话音未落，连秀才横了她一眼道：“去把院门关上。”
这才想起来财不露白，忙跑出去关院门。连秀才便揪着玉漏细问：“二老爷到底怎么说？”
玉漏把茶盅握在手里，淡然笑道：“就是方才我说的那些话嚜。他老人家是怕将来我和三爷成亲，娘家太寒酸给人笑话，少不得赏您个官做。不过他也有话说在前头，是看爹在衙门里勤谨，否则也不肯徇这个私，还要嘱咐爹，从今往后，愈发要勤谨克己，为官要正。这是正经话，爹还不知道他们池家的人，都是翻脸就不认人的，倘或您犯了人家的忌讳，别说你有个女儿在他们家做少奶奶，就是在他们家当菩萨也不顶用，连我恐怕也得跟着您遭罪。”
连秀才兀突突吃了女儿一番教训，心下略感不自在，不过常言说风水轮流转，从前千般打算，不就是为沾女儿的光？
既已沾了这样大的光，自然不好说她什么，何况这些道理他还懂，不能不依，便点了点头，“二老爷说得极是，他的话我怎敢不听？”他把两个手相互紧攥在桌上，笑道：“这样大的恩德，该去拜谢拜谢他老人家的，只是不知他几时得空？”
玉漏一向晓得他贪名爱利，但他从来在家人面前也还有些愤世嫉俗的书生气。眼下倏见他这副心神不定的谄媚样子，令她蓦地想从心里打呕出来。
唯恐二老爷见着他也要作呕，平白给她丢了脸面，便笑一笑道：“二老爷不得空，今日是家宴，明日风一传出去，多的是人要应酬。爹还是不要去烦他的好。”
连秀才因想着来日方长，横竖将来要做亲家，还怕没机会打交道？也就罢了，去和秋五太太搭手将银子抬进卧房，就没再出来，不知在屋内如何狂喜。
一时只有秋五太太欢天喜地出来，楼下早不见了玉漏，她也没顾上，又忙着拾掇玉漏带回来的那些瓜果点心。那乱鼓似的脚步声，像是天上果然有馅饼砸下来，到处砸得响，简直欢喜得不知该由哪头拾起。
玉漏死沉沉地卧在铺上，已没了方才说话的那股得意劲头。好像一身精力都迸作了方才那股得意骄傲，完了也就完了，并没有多少欣喜的余韵。但听见楼下的脚步，也是会心地一笑。她娘一辈子都没见过那么些银子，自然高兴也高兴得没章法，美梦做得太大，不免是要仓惶起来。她受他们的影响，也觉得耳边有剧烈的锣鼓敲过去，现下还嗡嗡地耳鸣着，像戏台子上唱定了重头戏，接下来只剩按部就班的无趣和寂寞。
未几秋五太太又登登登跑上楼来，急走去床沿上坐着，拉扯玉漏起来，“起来娘和你说说话！我问你，婚期可商议定了没有？池家什么日子打发人来提亲？唷、那三爷跟不跟着来？说起来我还从没见过他，不知生得什么模样。今年能不能定得下来？我看赶着年尾说定，开春就好办事的呀——”
那些问题劈头盖脸砸向玉漏，玉漏听得很不耐烦，甩开胳膊复睡下去，“这些都没定，眼下老太太还不知道呢，我回家来就是有意躲开，二老爷好和老太太说去。老太太应不应还不知道呢，您也先别急着高兴得没了谱子，外头到处去说，到时候事情不成，丢的是您自己的脸面。”
秋五太太顿了顿，想她说得在理，只得摁下胸中狂喜，在她腰上拍一下，“哎唷我还用你嘱咐？这些话我还不知道？我要是按捺不住，前头就说了。你娘也沉稳的哩！嗳，你起来，你起来！再和娘细细明白地说说道说道。”
玉漏给她掀腾得十二分的烦躁，猛地坐起来，两眼森森地瞪着她，没由来生了大气。她也不知缘何悲感，但的确感到一股悲哀笼过来，令她无所适从之后，只好怆然地笑了下。
秋五太太给她这一笑冲击得发蒙，很怕一切不过是黄粱一梦，楞了愣神，小心翼翼地问：“三丫头，你这些事不是在说笑吧？”
玉漏又一笑，“您也不敢信？要不您下去把那些银子翻出来砸砸自家的脑门看砸不砸得死人？”
秋五太太怄得搡她，“说话才叫一个难听！”
玉漏身子整个晃一晃，低下脸揪着腿上的被子发笑，“我也觉着像是在做梦，想醒又醒不过来。”
秋五太太才敢又放心笑起来，然而这去而复回的高兴再度冲得她糊涂了，要问的话突然没了头绪，只剩下茫茫的一片喜庆。她只好拍着玉漏的腿，连声数声地笑着，“哎唷，我们丫头真是了不得。”
听见支摘窗下头忽然也有个女人吊着嗓门在笑，玉漏魂儿一抖，马上把脑袋够到窗户上向下望，是王家正屋里走出来个婆子，面生得紧，不像是他们家的亲戚。
王家妈送着她出来，那婆子回首一面回首笑着，一面甩着条绢子招呼，“唷，犯不着送！不送了，进去吧！等我去问了就给你们回话
，快进去吧，您老人家身子还没好呢！”
王家妈向东屋招呼了一声，但见西坡出来送了那婆子出院门。人家走远了，他独自在院门外头稍站了一会，片刻回身进来，脸上待客的笑意散得差不多了，一双空洞的眼睛再没想起来朝这窗户上看一眼。
玉漏把肩膀沉下去，声音渺渺地低下去，“那婆子是谁？从不见他们家里头来过这位亲戚。”
“那是前街上的孟婆子，专管拉媒保纤的。”
玉漏一颗心像给人推了一把，摇晃两下，“来给王西坡说媒的？”
秋五太太仍坐在床沿上，把腰松懈地搦动两下，说起这事仿佛是心头的石头终于给搬开了，轻松又愉悦，“可不是？自你中秋后回池家，王家妈身上就不大好了。王家近来又打算着重开间肉铺，父子俩眼下忙着这事，不得空，他们小子都是王家妈带着。带孩子也劳神费力，长此拖着她，她那病更不见好。老子娘迟早是要死的，往后铺子开起来更顾不了小的，就想着娶个填房进来帮着操持操持。”
“可寻着合宜的人了？”
“前街上有个寡妇，就是常在家门口浆洗衣裳那个姓何的年轻寡妇，你也见过的嚜，守寡也又三四年光景了，带着个女儿无依无靠的，不正好？”
玉漏皱了半晌眉才想起那何寡妇来，蜡黄的脸粗壮的腰，“不大般配吧，那何寡妇可比王西坡长了五六岁，长得也不好。”
秋五太太在后头剜她一眼，“哪里不配？一个死了老婆一个死了丈夫，我看再没比这配的了！你管他这些闲事做什么，你又不是他们老娘，配不配也不是你说了算。”
玉漏默了会，陡一阵厌恶，回头赶她娘下去，说是早上起得太早，要歇歇。而后自己也从窗户上撤回来，侧着身子卧下去。
真是三十年河东三十年河西，自上回分别才两月工夫，连西坡也议起亲事来了，梨娘也才死了不到半年。不过穷人家就是这样，许多事不由自己，谁叫他老娘又病了呢，日子还得过下去，家中总需要添个人手。难道也像池家养这么些下人？谁有那份钱。她自己想来也好笑，渐渐笑得恍然。
这一夜那一枚笨重的月亮压得人玉漏透不过气，次日起来，心里仍觉得有种狠狠的沉重，不知和谁在生气。
赶在她爹出门前，便和他商议道：“爹，我想二老爷那头也要给您通气，那一千两银子您在衙门想必花费不了，不如省下些，咱们另去买处像样点的宅子。”
三口人在桌上吃早饭，终于，终于桌上摆了四碟子菜，有鱼有肉，米也是干干净净的米，没有砂子磕到牙。想必她娘烧这一桌菜也是记了她的一份大功，不全为连秀才。
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