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且尤大姑娘家世实在太过低微，就算入了宫，至多也只能当个最末等的答应。
所以君上想给她的前程……
究竟是权衡利弊，祝她一臂之力，让她如愿嫁给赵琅与萧勐？
还是将人就这么无名无份养在宫外，如那忠毅侯嫡女所说，二人做对野鸳鸯？
总不至于，是给尤大娘子今后入宫铺路，让她做嫔妃，当皇后吧？
这荒谬的念头一起，就被陆无言强压了下去。
嫔妃也就罢了。
可统管中宫的皇后之位，今后是要站立在帝王身侧，受臣民叩首跪拜的，那是皇上的正妻，自古以来能做皇后的女子，无一例外都出自澧朝赫赫有名的五姓之家，这里头牵扯的利益关系太多太广，一个不慎都会动摇世家大族的根基。
皇上就算再喜欢尤大姑娘，也绝不会立她为皇后。
且退一万步讲，按照现在朝堂上的形势，就算尤姑娘当真做了皇后，也是个迟早都要下台，死于非命的结局。
这些念头一一闪过陆无言脑中，他甚至隐隐开始为尤大姑娘今后的前程担忧起来。
毕竟无论哪一条路，于尤姑娘说都不好走。
正在陆无言愣神之际，立在身前负手而立的主子，又吩咐了句。
“对了。
边境战乱频发，赣州藩王作乱，正是朝廷需要操练兵马之际……传朕旨意，让忠毅侯多用心担待，务必要将京郊大营的新兵训得兵强马壮，最近这一个月，除了非必要情况，便莫要回京了。”
边境屡传捷报，且赣州那头也已然擒获藩王……战事分明都已到了收尾阶段，这好好的，为何皇上忽就下了这么一道旨？
可陆无言困惑半瞬，便也明白了。
这显然是在以权谋私，为他这病重表哥的身份做遮掩。
毕竟只有忠毅侯见过这宅子的原主。
所以只要二人一日不见面，这病重表哥的虚假身份，便一日都不会被拆穿。
陆无言笑道了一句，
“还是主上思虑周全，卑职这便命人去传令。”
宅院的另一头。
楚潇潇与尤妲窈挽手行至偏院的正房之中。
这才短短几日没来，便见房中好似又添置了不少珍稀摆件，吃穿用度样样上等，就连喝水用的杯子，都是汝窑烧制出来的佳品，楚潇潇有些瞧花了眼，只觉表妹这日子真真滋润，简直比她这侯爵嫡女过得还要好。
尤妲窈也只解释，这些全都依托于子润表哥家底厚，他只道这些物件放在库房中也是落灰，又可怜她身世凄惨，从小未曾过过好日子，所以才摆到这偏院中来。
话里话外，都是在楚潇潇面前解释，眼前之人就是病重表哥的事实。
到底也是眼见为实。
楚潇潇心中的疑虑倒是消解了不少，只是嘴上还倔着不置可否。
尤妲窈见状，只能将话头转到其他的事情上，
“无事不登三宝殿。
你今日来小花枝巷，必是有事要同我说。”
尤妲窈眉眼狭促道，
“怎得？
已敲定婚期，与马公子好事将近了？特上门来邀我吃喜酒？”
谁知提起这个。
楚潇潇原还有些明媚的面色，瞬间沉郁了。
她薄唇轻抿，垂下头颅，极艰难弱声道了句，
“窈儿，不瞒你说，我想退婚。”
退婚？！
在葭菉巷暂住之时，尤妲窈就曾听舅母提起过表姐这桩婚事。
楚家与马家在潭州乃是邻居，两家都是草莽出生，平日里互帮互助，情谊深厚，楚潇潇与那马文俊，更是指腹为婚，二人总角相识，青梅竹马着一同长大……只是后来楚丰强投身军营，立下丰功伟绩，一跃成为当朝新贵受封为爵，而马家比起当年，虽也不是原地踏步，可也只是小有成就，比寻常人家殷实些罢了。
舅母毛韵娘常唏嘘，
“以咱家这扶摇直上的势头，若没有这纸婚约，只怕遍京城的世家子弟，都要排着队上门求娶潇潇，无论哪家儿郎，家世文才相貌，或都要比文俊那孩子好。
可我们楚家重信守诺，当年既已指腹为婚，便绝不会做出撕毁婚约之事来，且说句实心话，潇潇被家里惯得有些骄纵，若是嫁去那些家规森严的世家当中，只怕她这没心没肺的脾性，反而要遭婆家厌弃，就寻个马家这种知根知底的其实很好，门户低些也无妨，只要文俊那孩子能一如既往对潇潇好就行。”
对于这桩婚事，所有人都觉得必定水到渠成。
所以楚潇潇这番话，这俨然在尤妲窈的意料之外。
可她迅速稳住心神，温声询问道，
“这是出了什么变故，所以让你生了这样的心思？”
就这么一问。
楚潇潇脸上的委屈便是遮也遮不住，眸底涌出些晶莹来，只瘪了瘪嘴道，
“……也就是这几年间，我浑然觉得他像是变了个人。
他以前对我很好的，什么都想着我念着我，每日书信都要传个五六回，可近几年，他的态度显然不比以往那么热络，哪怕就算见了面，许多时候话也说不到一处去，我原也不是那般不懂事之人，只想着他先是仕途受阻，后又在军中受气，所以也尽量体谅事事鼓励，除了些是非原则的大事以外，也都是顺着他，原以为日子也可以如此这样过下去……”
“但窈儿，你可知我那日去京郊大营时，在他庑房中瞧见了什么？
那榻上置了件还未来得及收检进柜中的雪白中衣，我一眼就瞧见，在那雪白的衣襟处，落了个殷红的唇脂印！”
“什么？”
尤妲窈闻言，因过于惊诧，细眉立即拧到了一处。
“你也晓得的，虽说我与他订婚了这么多年，可因嬷嬷在旁叮嘱着，更有婢女在侧时时看护，我们从未有过任何逾矩行为，最多独处时拉拉指尖，除此以外便再无其他肢体动作了。
所以那唇印，一看就是旁的女子印上去的！”
难怪。
表姐平日里并不是个鲁莽之人，可方才却在院中与陆无言大打出手，想来也是心中淤堵得慌，想要发泄一下。
尤妲窈瞬间明了楚潇潇今日的气性为何如此大。
她先是上前，张开双臂将楚潇潇揽入怀中，继续问道，
“然后呢？
那他是如何说的？”
楚潇潇咽下喉痛的酸涩，略微哽咽道，
“我岂能受得了这样的气，自是当场发作，恨不得要寻剪子绞了那件衣裳，他惊慌失措极了，当下就做小伏低哄我，在声声质问下，他才支支吾吾解释，道是军中生活苦寂，兵士们偶尔也会成群结队去外头寻欢作乐，他已推拒过许多次，可若再不去，便显得有些不太合群，所以也就被他们挟裹着去了一次。
他道那日人人都来灌他，那歌姬又太过主动……所以就留下了那抹唇印。”
楚潇潇握住尤妲窈的手，说到此处，两行清泪顺着面庞流了下来，
“窈儿，他说除此以外什么都没有发生，他说他心中只有我，他说这样的事儿今后绝不再犯……可窈儿，我委实不敢信，我也不敢深想，指不定他那日就与歌姬滚去榻上了呢？指不定他已流连烟花柳巷之地许多次了呢？指不定他就是在哄骗我，他或早就不喜欢我，而只是舍不得忠毅侯府给他在军中的助益呢？呜呜呜…”
这十余年来，二人参与了彼此的每个生长过程，见证了彼此每一次的酸甜苦辣。
就像是两颗毗邻，而又紧紧缠绕的巨树，彼此缠绕，相伴而生。
而此事，与楚潇潇来说，无异于剜心割肉之痛。
她越说越委屈，越想越气愤，终究未能忍住，哽咽着哭出声来。
尤妲窈眼见她如此悲伤，心疼地将她愈发搂紧了几分，取出巾帕来给她拭泪，“莫哭莫哭”。
在她心中，无论马文俊所说是真是假，都是绝不能原谅的，他今日能经不住撺掇去妓馆饮酒，那明日就能受人勾诱纳三五房小妾……表姐对马文俊那么好，不仅事事关照，甚至不惜利用母家权势帮扶他前程，那些桩桩件件，作为旁观者的尤妲窈都是看在眼里的，他是丧了良心？这么伤表姐的心。
且无论若在谁眼中，这桩婚事，对马文俊来说都是高攀。
他享受着未婚妻母家的助力，在军中有个做侯爵的未来岳父做靠山，哪怕对表姐千好万好都不为过，却为何还要做出如此丧德之事来？
这不妥妥的就是软饭硬吃？
尤妲窈瞧不上马文俊那样的做派，可感情到底是两个人之间的事情，而且表姐与那马文俊这些年来，情感勾缠得实在太久太深，她委实不好置喙太多，更不好轻易下论断，只能一下又一下，伸手抚顺着楚潇潇单薄的背脊以示安慰。
待楚潇潇情绪好转些，尤妲窈才柔声问道，
“此事你与舅父舅母说过么？”
楚潇潇含泪摇了摇头，
“此事我心里拿不准，所以还不敢同他们说。
若是他们知道了，还不晓得会生出什么样的风波，其实那日究竟发生了什么，只要我说一个查字，未必就不能查个水落石出，可我怕，窈儿，我委实怕，我知道他嘴中所言或未必都是真话，可若是一旦揭穿，我今后又该如何面对他？我究竟拿这纸婚约如何是好？”
说到底，楚潇潇还是心软，不敢放手。
二人虽说年岁相当，可对待处理感情问题的决断却全然不同。
尤妲窈面上瞧着柔媚似水，可却是个外柔内刚的性子。
她自及笄之年就与王顺良订婚，虽说远没有十余年这么久，可终究也有四五年，年头委实不算短，可在那日王顺良上门退婚的当下，她便能当机立断，斩断二人间的牵扯。
可楚潇潇虽瞧着开朗爽利，在真正遇到大事时，心中总会有些纠结犹豫，其实如此并不好，很多时候就要拿出决断来，挥泪斩情丝，头也不回阔步朝前走。
尤妲窈想了又想，终究还是开口劝道，
“究竟是查还是不查，这婚究竟是退还是不退，表姐还需早日拿个主意出来。”
楚潇潇又何尝不知道呢？
需知女儿家韶华易逝，利于婚嫁的年岁转眼即逝，她原就因为不想太早嫁人，而待字闺中好好玩儿了两年，现如今都拖到快十九了，若再耽搁下去，只怕就算是退了婚，也挑不到什么好郎子了。
一想到这些，楚潇潇便觉得愈发有些心乱如麻，她抿了抿唇，到底当场也未能拿出个态度来，只抿了抿唇，
“你放心，我晓得的，只是还需再好好想想。”
既如此，尤妲窈也不便再多说些什么。
二人说了这么会子话，眼看着时间也早了，楚潇潇将面上的眼泪擦了擦，起身就准备要离开，尤妲窈原本是要亲自将她送到门口的，可楚潇潇眼见她书桌上堆满了要看的账本，便让她留步，自己带着丫鬟芳荷走出了偏院。
谁知才走出垂花门，迎面就碰上了方才交过手的陆无言。
楚潇潇方才哭过，眼睛还有些红肿，她自是不想要让人瞧见窘态，只远远认出陆无言的身形后，原是打算绕道走的，可奈何想要走出这院子，好像又唯有这一条路可走，所以她只得将脸转到一旁，不想要要这人对上。
陆无言反倒觉得她此举反常，将眸光定定落在她身上。
毕竟这忠毅侯嫡女方才可气势汹汹得很，这才多会儿功夫，就转了性变得懦缩了起来？
事出反常必有妖！
陆无言自是眼力极佳之人。
这不看不要紧，一看，竟发现她眼眶红了，鼻头也红了，眼睫处还挂着些晶莹……这俨然就是方才哭过！
这一发现，俨然让他有些无措。
毕竟在他眼中，这忠毅侯嫡女是个刁钻古怪，作威作福的泼辣性子，理应只有她让别人哭，哪里有别人惹她哭的道理？
陆无言并不太解风情，想不明白小女娘们的那些九转肠回的悲情涌动……他只能将这些眼泪归咎在方才二人的比试上，所以她是因为没有打过他，而觉得气愤意难平？所以现在连看都不想要多看他一眼？嫌恶到要躲着他走？
眼睁睁瞧着楚潇潇绕着他有两米远，一个眼神都未给，直直朝门口走去……
陆无言不知为何，心中顿生了内疚，快步流星追上去拦在楚潇潇身前，从袖中掏出块用巾帕裹着的金黄灿灿麦芽糖，将其直直塞到楚潇潇手中。
“你那鞭其实耍得不错，只是输给我倒也不必哭。
……大不了我下次挨你一鞭便是。”
被人拦住脚步，楚潇潇心中原是很不耐的，可风驰电掣间，手中莫名又被塞了块糖？她不禁呆楞当场，一时有些丈二和尚摸不着头脑，怔然望着那个扭身离去的男人背影，直到他消失在了垂花门后。
这头。
李淮泽一听说楚潇潇离开的消息，立马就抬腿往偏院走。
才将将踏进院门，远远就望见尤妲窈双手叉腰，焦躁地在房中来回踱步，好似脚下生了风，那扇小小的房门中甚至能窥见她身形的残影。
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