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这么一算，薛攀足足出去了大半年，她们一家子一起在扬州的时间，统共也没有半年啊。
真是――可以说从薛攀出生的时候起，薛姨妈都没有离开过他这么长的时间没有见面。就算他们每个月都在通信，但是毕竟没有见到人，肯定还是十分想念的。
不过，薛姨妈也知道，薛攀这离家去京城为的是万岁爷的差事儿，自然不敢有什么怨言。
好在就算出去办差的时间长了些，也总是有归期的。
薛姨妈几乎是盼着日子，数着日升月落，算着薛攀的归期。
果然，半年之后，薛攀就如约回来了。
但是没想到，不过才在家吃了一顿饭，睡了一个晚上，他就又要走了。
虽然说，好男儿志在四方，身为男丁出去闯荡才是正理儿，薛姨妈却到底还是有些舍不得儿子，故此才会如此。
如今薛攀说出这样的话来，薛姨妈当然十分心动，便就习惯性地看向宝钗，问她的意见：
“宝儿觉得如何？”
宝钗笑道：“妈既然想去，那咱们就去。左右有哥哥在呢，咱们还怕什么。”
宝钗这话一说，连薛攀也忍不住笑了。
不错，既然都有他在了，那还有啥可担心的呢？
舍不得他就一起去呗？
咱又不是没有这个条件。要人有人，要钱有钱，想一起出发就出发啊。
当下他们一家子就决定一起往金陵去――薛攀要去的第一站正是金陵，正好去他的外祖、薛姨妈的娘家王家看看。
薛攀那位外祖父王老太爷给他淘换的那一堆西医资料、器材、还有两位洋人医生就在金陵王家老宅等着他去接呢。
那不正好顺便回去金陵王家老宅探望一番，另外，薛家那边儿也有些事儿要处理。
过年之后，没多久就是清明，算算时间，各大家族也该操办祭祖的事儿了。
薛老爷的周年也过了，少不得要去上个坟，做个仪式。
这么随便一扒拉，要在金陵办的事儿还真不少。
好在姑苏离着金陵也不算太远，薛攀算了一下，就算他时不时两边儿跑一下，也并不算太麻烦。
这些事儿，都能够做的完。
而且还能够让薛姨妈和宝钗在金陵薛家老宅住几日，该探亲的探亲，该访友的访友，上坟、祭祖，都不耽误，实在是再好不过了。
于是这事儿就这么定了下来。
既然是要全家都去，那肯定不能立刻就出发了。
薛攀想着左右还没有出正月，耽搁一日也没有什么，便就让宝钗和薛姨妈收拾一下东西，次日再走。
当然走之前肯定也要跟林如海说一声。
这次既然薛姨妈和宝钗也去。那倒是可以多待些日子。毕竟回到金陵城，就少不了要处理一番家务事，那倒是愈发急不得了。
因着薛攀的东西本来就是打包好的――他昨儿才从京城回来，很多东西都还没有来得及拆包，如此一来倒是省了不少事，直接原样搬上去便就是了。
故此他只教宝钗陪着薛姨妈打包她们俩要用的东西，自己却出了正房院门，穿过花园子里的月亮门，找林如海去了。
因为时间还早，林如海一家子刚吃完了早饭，正在花厅暖阁里喝茶闲聊，听见说隔壁薛家大爷求见，林如海忙道：“快请！”一边儿已经迎了出来。
薛攀也连忙上前见礼。林如海亲自携着他的手往正厅里让，一边儿还笑着道：“我正跟你姑母说着今儿要请你们一家子来家里吃饭，可巧儿蟠儿你就过来了。”
薛攀少不得笑着道谢，一边儿也说了自己的来意。林如海听说他们一家子这就要启程去金陵城，倒是不由得有些愣怔，跟着眼中就流露出不舍来：
“怎么这就要走？好歹过了正月罢。”
贾敏可巧儿也迎了出来，见此情形，便就笑道：“老爷可是舍不得蟠儿？既然如此，那不如咱们也一路去罢。老爷这身子骨儿也才略好些，不如索性休沐几日，权当是舒散舒散？”
林如海叹息道：“我何尝不想去？只是这扬州事务，走动不开啊。”
薛攀笑道：“正是如此。这扬州可是离不开姑父的。且我们此去，最多过了清明，也就回来了。”
贾敏笑道：“哪里就这么着紧了？休沐日略耽搁几日也就是了。若是这么着，我便带着玉姐儿、墨哥儿跟着蟠儿他们去罢。让老爷您自己在扬州办差，倒也乐得清静。”
贾敏这么一说，林如海倒是也忍不住笑了：“就那么愿意跟着蟠儿去？既然这么着，我上个折子也请几日休沐，随着你们一路去姑苏几日罢。”
这是也要去祭祖的意思了。
也是。
林家虽然家中没有什么人了，但是好歹也是五世列侯，家里的祖宗牌位都不知道有多少，少不得还是要回去拜祭一番的。
只是，他们是去姑苏，薛攀却是要先去金陵。
对于这个问题，林如海和贾敏也并不觉得是个问题。
“扬州去姑苏要比去金陵略晚几日才到，我们去姑苏祭祖也不过几日便就够了。规矩上的事儿左右也差不多，等金陵事毕，蟠儿你再过来便是。”
这就是说，大家各自回各自的老家祭祖，然后薛攀再带着那些他外祖父王老太爷给他的西医的资料、设备还有医生，从金陵过来姑苏。
这么一来，来回时间也不耽误，也能够顺便把医学院的事儿给办了。
这个事儿，当时虽然是薛攀接下来的，不过也是挂名在林如海名下的――当时薛攀尚且还没有御前侍卫的官职，而且林如海乃是探花出身，挂一个他的名儿，也是个“招生引资”的意思。
最关键的是，薛攀选定的校长张友士乃是林如海的好友――什么时候认识的？当然就是去年在姑苏给林家小弟治病的时候认识的。
有些人总是会一见如故的。
林如海和张友士就是如此。
加上还有薛攀这个粘合剂在中间调和，他们的关系愈发好了许多――这两位其实还是很有些共同语言的，平日里也维持着通信，所以林如海对姑苏城外这个医学院的关注很多，对它的建筑进展也都是很清楚的。
如此情况之下，薛攀当然愿意林如海跟他一起去。而且果然感觉林如海这么一安排，似乎比他们薛家三口儿自己去效果更好了。
可以说是天降帮手了。故此薛攀当即对着林如海躬身致谢：“多谢林姑父考虑这么周全，既然这么着，那咱们便就一起启程南下罢。”
林如海笑道：“你们准备何时出发？”
薛攀有些不好意思：“因着想要早点儿过去，故此我们准备明日一早就出发。”
贾敏笑道：“明儿一早也尽够了――只是今儿这饭还是得吃，虽则明儿一早也是同路而行，但是你们去金陵，我们去姑苏，大家少不得半路还得分开，能多聚一时便是一时罢。”
她这说的是金陵跟姑苏是两个方向。从扬州南下，若是去金陵城，出了瓜州入了长江，不多一时，就得往西南走。但是若是去姑苏，却是向着东南边儿走。
况且金陵城离着扬州，可比姑苏要近上不少，故此，薛攀他们一家三口，肯定是会比林如海一家四口更早到达。
如此，倒是正好配合了两家的行程。
虽然都是祭祖、上坟，但是薛攀这边儿肯定是会比林如海他们家搞得快的。
这样正好薛攀带着王老太爷给的人和东西往姑苏走的时候，林如海这边儿的事儿也差不多办完了。
总之，是十分完美的计划了。
薛攀和林如海两人商量好了，便就告辞回家，准备把这个事儿跟薛姨妈和宝钗说一句，顺便给她们说，中午饭有人请了――其实跟林如海家做了邻居之后，他们两家这种相互请吃饭的事儿十分正常。
贾敏和薛姨妈早就厮混得十分熟悉，关系要好得跟亲姐妹似得。
更不要说小黛玉和宝钗关系也十分要好了。
至于林家小弟，那是两家四个女眷的团宠。
偏偏这孩子年纪不大，却十分早慧，偏不喜欢跟女眷们玩儿，只喜欢到书院念书，跟着同龄的男孩子们玩耍。
然后就是非常崇拜薛攀――在他幼小的心里，这位隔壁的薛大哥哥简直是如同神人一般的存在。
他经常挂在嘴边儿的一句就是――最喜欢薛大哥哥了，反正，比太太、姨妈、宝姐姐、姐姐都更喜欢。
如此一来，薛攀在浑然不觉的状态之下，成为了两家四个女眷共同的“情敌”，也是好笑的很了。
林家也要回姑苏这个事儿定了之后，薛攀回到自己家里跟薛姨妈和宝钗一说，果然她们俩看起来比之前更高兴――所以说，什么舍不得他，都是假的对吧？
一听说能跟好姐妹一起出行，哪怕只是同行一段儿距离，那高兴劲儿都遮不住了……这么明显真的好吗？
所以爱会消失对吧？
薛攀看着自家母亲和妹妹因为隔壁漂亮阿姨和小妹妹、小弟弟能够一起出去玩儿而兴奋异常的模样，感觉整个人有点儿不太好了。
不过好在，她们笑归笑、闹归闹，手脚倒也麻利，很快就收拾好了行礼。
因着这都算是第二次出远门儿了，薛姨妈和宝钗也算是有经验了。上一次来扬州是搬家，带的东西很多，其实真正得用的东西并不多。
这一次，她们俩就吸取了上一次的经验教训，轻装简行，很快就收拾好了随身必须要带的东西。
薛攀见她们俩的东西居然都没有堆满几个箱子，倒也有些不放心：“妈和妹妹怎么就带了这么点儿东西？”
宝钗笑道：“还说呢，上次来扬州，东西便就是带多了。这回可不能再那么着了。若是路上没有什么，只管现去买，也来得及罢。”
薛攀笑道：“妹妹倒是想得明白――正是这个理儿，难得出去，不带那么多东西，也好。”
薛姨妈也道：“谁说不是呢，左右家里什么都有，路上也不用什么。”
他们三个对着说笑了一回，薛攀因说起隔壁林如海和贾敏想要请他们一家三口过去吃顿饭的事儿。
薛姨妈一拍脑门儿道：“可不是么。昨儿你林姑母就同我说了，因着方才着急收拾行李，倒是差点儿把这个事儿忘了。既然这么着，咱们梳洗一番，这便就过去罢――明儿既然都是要出门，可正好跟你林姑母说几句私房话儿了。”
宝钗笑道：“正是呢。我也要同林妹妹说几句话去。”
看着两人这模样，薛攀愈发感觉，自己才是多余的那个。
不过还好。
他还有林姑父。
还有柳二弟，这就够了。
说起柳湘莲，薛攀才想起，全家出行这个事儿还没跟他说。
倒也不是他故意要拉下这个兄弟，只因柳湘莲一大早就出去转悠了――柳二弟他这人，看着年纪不大，但是人脉却广的很。
不但在京城到处吃得开，在扬州也有朋友。昨儿吃了饭之后，他就开始会朋友去了，晚上喝了几桌回来，今儿一大早又出去了。
好在没多一会儿，他也回来了。
薛攀见他回来，少不得又把自己的计划跟他说了一回。想着他若是想去，就一起去，若是不去，也可以在扬州玩儿几日。
柳湘莲想了想，觉得薛攀他们这一群人，不是官员就是女眷，若是这么直接出去，多少还是不太安全。加上他本来也是为了陪着薛攀来的，少不得也要跟他们一起了。
薛攀便也就含笑松了口气，连连道：“如此甚好，倒是要劳烦二弟了。”
柳湘莲又笑了：“大哥若是再这么客气，那可又要罚酒了。”
两个人大笑了一回，便也就跟着薛姨妈和宝钗的身后往林府去了。
到了林府，林如海和贾敏早就摆了一桌子酒菜在暖阁里，等着他们来呢。
众人厮见毕，也不客气，就都落座准备吃饭。
这顿饭算是年饭的后续，也算是个践行饭――说来也巧，他们这一桌子吃饭的人，倒是都要出门的。所以这践行饭，也算是相互吃了。
因着他们几个也都算是熟人了，又难得聚在一起吃饭――当然昨天在薛家已经吃了一顿，今天算是林家的回礼。如此却更见亲近，愈发高兴起来。
既然这么高兴，那喝酒也是少不了的。
原本就是还没有出正月里，节日的气氛还在，大家都是十分高兴，这酒一加进来，那更是锦上添花了。中间喝得高兴了，柳湘莲甚至还起身给大家表演了一段儿武术。
林家小弟当场表演了背书。
连林如海都念了两首诗。
这还是薛攀第一次见到林如海作诗，原来这位林姑父不愧是学霸探花郎，当真是随口一说，就是精品。
众人无不连连称妙，连四岁半的林家小弟，都露出了迷弟的眼神――忽然感觉老爷比薛大哥哥还要厉害怎么办。
这一顿饭，虽然人数不算多，菜式也不是过于丰盛，但是该有的都有，而且最重要的是，每个人都很开心。倒是比薛攀之前吃过的那么多顿大餐都更开心快乐很多。
吃了这一顿饭下来，大家可以说是开心得不得了，然后就各自回家收拾行李，准备次日一起出发。
等薛攀次日一早起来，薛姨妈和宝钗已经准备好了。薛攀便就跟柳湘莲一起带着她们出门。
薛姨妈和宝钗两个女眷乘车，薛攀跟柳湘莲他们俩骑马，在大门口跟林如海一家子汇合，然后就朝着码头而去。
因着林如海身体不好，林家小弟年纪又太小，故此林家四口人却都是坐的马车。
薛攀和柳湘莲在两家马车旁边儿前后照应，自然一路无事，到了东关古渡渡口。
渡口早就有人准备好了出行相关的一应东西，张德辉和老苍头正在渡口操持，见薛攀等人来了，忙打千儿行礼。薛攀让他们自行回去，众人便就登船出发，径直朝着目的地而去。
一开始两家这两条船还在一起贴着行走，大家或是隔着船聊天，或者互相到对方的船上闲坐，实在是十分欢乐，恍然间弄出了一个结伴旅游的感觉。
后来出了瓜州渡口之后，两条船就分道扬镳了。
薛攀看着林家的船远去，不由得叹息了一声道：“没想到这就分开了，都还没有一起玩儿够呢。”
柳湘莲因叹息道：“大哥这话说的，正所谓世上没有不散的宴席，怎么能一直一起玩儿？再说了，咱们不是去了金陵，办完事儿之后，又要去姑苏么。到时候，便就又能同林姑父一家子见面了。”
薛攀笑道：“这个我自然知道――但是二弟啊，有没有人说过，你其实挺不懂顽笑的……”
这话一说，柳湘莲登时就沉默了。薛攀倒也不太敢再逗他，只笑道：“愚兄只是开个玩笑。既然这么着，咱们便就进去说话吧。”
柳湘莲依言同他一起进了船舱，闲话了半日，又早早就寝。
一夜无事。
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