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痛苦与焦灼拉扯着陆乘风，她自己愈合不了那场兵败带来的痛苦，她坚韧的铠甲在这个怀抱里脆弱得不堪一击。
陆乘风也并未非刀剑不入。
谢九霄说：“你没错，不是你的错，兵败也好叛敌也罢，不管有什么罪名都不是你的错，没有人说是你的错――”
陆乘风喉咙一涩，闭上眼，令人难以窥视其中支离破碎。
谢九霄快心疼死了，手扣住她的手，脸贴着面颊，将人抱得紧紧的，像是恨不得嵌入骨头里，说：“这一切都会过去的。”
都会过去的。
陆乘风幽幽睁开眼，眼神晦暗交替。
不管是魏鸿燃还是谁，胆敢做出这等事来，只有一个下场，死！
她的狠意与阴戾气在黑暗中没了遮掩，瞧一眼就令人心寒，谢九霄说：“姐姐，你看着我……”
陆乘风随着他的话慢慢仰起头看去。
谢九霄看着那双眼，说：“你是陆乘风，你是你自己。”
陆乘风思绪停了一瞬，慢慢的说：“我是陆乘风。”
陆乘风一开始要回肃北，只是因为陆家的根在这，可她后来答应了秦之恒，在御书房门前立下誓言，要扫平肃北动乱重固边境防线，这是对君王的承诺，却也是她曾经该接手而又未来得及接手的事。
她在这进退里忽然无比清晰的抓住一个念头。
肃北如今的境地是陆家一手造成，那也该由她将之推回正轨。
――――
第二日要赴宴时，谢九霄也跟着去了。
天香酒楼位处西大街好地段，跟西市集只隔了一条街，又因酒而闻名，这里有着庆城本地人用葡萄与山竹尖芽酿造的美酒，名唤一品尖，来的人多数都要点上这么一壶。
蔡弄宁早已备好饭菜，只等着陆乘风来，见人一到，立刻殷勤请上桌：“陆大人您请。”
陆乘风毫不客气，一把坐在了主座上。
蔡弄宁见她身旁跟着这么白白净净的人，护卫不像护卫小厮不像小厮，而且他眼尖的发现，这人身上穿的衣袍不同寻常，这料子看着极像是南岭织造的彩云锦，一年也出不了几匹，这种料子造价高，费人力，自然价格也是极为的昂贵，流不来肃北一带。
蔡弄宁小心翼翼道：“大人，这位公子是――”
陆乘风垂眼喝茶，说：“怎么？你想认识？”
她看了眼谢九霄，笑说：“蔡知州这眼力，我可真是佩服得紧。”
蔡弄宁听着他打趣的话，跟着嘿嘿一笑，说：“陆大人，混迹官场，不就是靠个眼力见么。”
陆乘风并不鄙夷这类人，相反，这类人还深得她心，蔡弄宁虽然只是个知州，能力也不算出众，可他会识人，九原两处知县皆是他提上来的人，三人算不上勾结，但二者也确实感激他的提携恩情，一直兢兢业业的辖理好地方事宜。也正因为有如此因素，蔡弄宁才有那个空闲听陆乘风的话奔波劳碌。
陆乘风噙着笑：“你说的不错。”
她顿了顿，思虑几番，道：“蔡知州既然知道我的身份，那也应当对燕京了解一二，可曾听过燕京谢家。”
蔡弄宁道：“自是听过，谢家百年门楣，又历经几代朝臣更迭，如今家主是刑部尚书谢大人。”
陆乘风道：“这位便是谢大人的弟弟。”
蔡弄宁愣了一下，一下子就想起旁人曾提过的俊美二字，他当时听到时还有些不以为然的怀疑，一个男子怎么能用俊美来形容呢？
蔡弄宁眼下见着人，忽然生出一种原来这便是谢岑的惊叹来，从善如流的恭维道：“原来是谢二公子，久仰久仰。”
谢九霄朝人淡淡一笑，没出声。
剩余的话蔡弄宁便不敢再打听了。
没做一会，随蔡弄宁来的小厮上来禀道：“老爷，人来了。”
蔡弄宁便站起身来准备迎接，魏鸿燃隶属军营管制，品阶上比他大，虽然不是一个地方的，但礼数还是要有，他迎出去，迎面走来一个三十多岁左右的的男人，穿着深紫色的袍子，腰间跨刀，一脸的肃穆。
便是庆城守备军的督军魏鸿燃了。
蔡弄宁发挥着长善舞袖的本事将人迎进屋。
魏鸿燃自个先往里走，察觉到桌上坐了人，不由看去，二人目光对上。
陆乘风唇角勾着若有似无的笑，静静看着他。
魏鸿燃只知道今日要见的是从燕京来剿匪的陆大人，却没想到是这个陆大人，愣了一瞬，下意识抬手叫人：“小将军。”
五城守备军的督军都识得陆乘风。
陆乘风并未纠正称呼，道：“魏督军，请坐。”
魏鸿燃依言坐下。
蔡弄宁吩咐上菜，立刻菜肴接二连三上桌，他亲自斟着酒，一杯先递给陆乘风，又递给谢九霄，再分给魏鸿燃与自己，说：“大人，我们先喝一杯？”
这个人真是很热衷于酒桌上的文化。
陆乘风眸光柔和，又闪着意味不明的光亮，端着酒杯饮尽，三人同饮，蔡弄宁见她空杯就要给人斟酒，陆乘风把着酒杯瞥了他一眼，蔡弄宁愣了神，下意识收回手。
陆乘风不再敛藏锋利，只坐在那便带来隐隐压迫之感，她的笑容一如往昔，又带了点不容拒绝的俯视，声音倒是不疾不徐：“魏督军剿匪有功，该有所嘉奖。”
魏鸿燃端着酒杯，说：“小将军的吩咐，下官不敢居功。”
陆乘风瞧着人，莫名加深了笑容，可目光却冷冽如霜：“当真不敢居功？”
第100章 扫平匪乱
桌上气氛冷了一瞬。
陆乘风将手里的空杯转着玩：“魏督军是怎么找到悍匪贼窝所在的？”
魏鸿燃面色自若：“下官多方打探得知。”
陆乘风轻哦了一声，道：“多方打听才得知，这打听得可真是时候，不早不晚。”
蔡弄宁听得一头雾水，想要插话，可又觉得气氛不太对劲。
倒是谢九霄镇定无比，一桌子菜他捡着自个跟前的两道细嚼慢咽。
魏鸿燃微低着头做出一副倾听状。
陆乘风道：“我从九原城路过，顺手剿了一批匪寇，巧了，居然从贼窝里找到几箱子白银，魏督军你说这奇不奇怪，他们有这么多银子，怎的还要落草为寇呢？”
魏鸿燃脸色变了变，道：“竟还有这等事？”
陆乘风说：“天下之大无奇不有，我取那银子一看，好家伙，居然还是官银！”
“官银？”蔡弄宁不知情，睁着他那双好奇的眼睛：“匪寇窝里怎么会有官银？还是好几口箱子。”
陆乘风看着他：“对啊，蔡知州你说，这匪寇窝里怎么会有官银呢？还是好几口箱子，满打满算十万两左右。”
蔡弄宁无比的震惊：“十万两官银？从哪来的十万两官银？”
陆乘风道：“自然是朝廷拨付给肃北军营的钱，总不能是天上掉下来，你说是不是？”
蔡弄宁一副被吓到的神情：“陆大人的意思是，是九原城境内的匪寇打劫了这十万两官银？”
陆乘风道：“确实是如此，蔡知州，在你的辖地里出现这种情况，你作何感想？”
蔡弄宁讪讪：“大人这――”
陆乘风也不是真要问他感想，地方知州没有那个剿匪能力，说这些无非就是……
“魏督军，你对此作何感想？”
魏鸿燃沉声应道：“此等为非作歹的匪寇，自然是该杀之灭之！”
“不愧是督军，这等手腕不是一般人能做到。”陆乘风放下酒杯，取起筷子，看着满桌佳肴，又道：“蔡知州，你这一月的俸禄有多少啊？”
蔡弄宁答道：“大人，今年比去年多了，涨到九十六两。”
“九十六两......这一桌菜需多少银钱呢？”
蔡弄宁不知她何意，老实答道：“二百多两。”
陆乘风微笑道：“蔡知州破费了。”
蔡弄宁讪讪道：“不破费不破费......”
他给陆乘风斟上酒：“大人喜欢就好。”
陆乘风瞧他：“蔡知州九十六两的俸禄，却请我们吃二百多两的席面，你这钱该不会是搜刮民脂民膏得来的吧。”
蔡弄宁连忙摆手：“不不不不......”
陆乘风呵呵一笑：“开个玩笑。”
她看向魏鸿燃：“魏督军，你说我这玩笑好笑不好笑？”
她这番意有所指，魏鸿燃心下一个咯噔，面上却陪着笑：“好笑......好笑......”
“好笑？那从匪寇寨中搜来的十万两官银，你觉得好笑吗？”
魏鸿燃迟疑着道：“下官不懂小将军的意思。”
陆乘风夹了个肉圆到碗中，却并未动筷：“不懂我的意思？是不懂，还是不敢懂？我从那伙贼人手里发现了几名官兵，魏督军要不要看看他们招了些什么？”
魏鸿燃面色顿变，他本以为昨日能收到的消息一直拖到今日迟迟无信，只当是路上耽搁了，他料定了刘熹没那个胆子敢独吞，可陆乘风这一番说辞，那便是黑水寨已经被一锅端了，十万两已经落到了她手中，她起了疑心！
魏鸿燃道：“此事还未来得及向上禀告，前一阵庆城守备军出了几名逃兵，是我管教不力，明日便去请罪。”
“逃兵？”陆乘风凉凉一笑：“这事新鲜，放着一个月二十多两的补贴不要，逃兵逃到黑水寨做匪寇，你做得出这么蠢得事吗？”
她打趣似看着蔡弄宁。
无辜被牵连的蔡弄宁心下瑟瑟发抖，只觉得委屈不已，偏偏还得回应她：“下官自然不做这种捡芝麻丢西瓜的事来。”
“哦？那看来庆城的士兵脑子都不太行，这会不会是魏督军指挥的问题？”
魏鸿燃说不出话来。
他看出来了，陆乘风今日是冲着他来的。
陆乘风又道：“既然是督军的问题，那这件事好办，魏督军就先革职待留如何？”
蔡弄宁没想到一顿饭连口菜都没吃，情况居然会变成这样，觑着脸降低存在感。
魏鸿燃盯着人：“二姑娘，你奉命剿匪，无权革我的职。”
陆乘风捏着酒杯往后靠：“你的意思是，我眼下已不是肃北军营里的小将军，革不了你的职？”
两人几乎就要撕破脸。
“正是如此！”
蔡弄宁额头冷汗直冒，想要插嘴说话，可一看陆乘风没知会，又默默咽回话。
陆乘风道：“若我非要如此做呢？”
“那恕魏某，不能从命！”魏鸿燃说着站起来：“这顿饭，不吃也罢！”
他刚要跨出门，只见桌上飞来一根筷子钉在门口，他脸色一沉，谢九霄站起身来：“让你走了吗？”
魏鸿燃不识谢九霄，没把他的话放在眼里，就要跨出去，谢九霄拦住人：“没让你走，你就不能走。”
魏鸿燃大怒：“你是什么东西也敢拦我的路？滚开！”
说着手一掀，谢九霄避了下，猛然擒住他的肩，二人立刻打在一起。
陆乘风将一杯酒饮尽，冷声道：“魏鸿燃，你勾结刘熹谋图肃北十万两军饷，这罪名你认不认？”
魏鸿燃动手间隙怒道：“我不认！”
陆乘风道：“刘熹供词就在我手里，不仅如此，那三名士兵皆是你平时的心腹，他们的供词你又作何解释？”
一声哐当响，却是魏鸿燃与谢九霄将门口打烂，二人转到了廊上。
陆乘风转出门：“你可还记得？当初你任庆城督军时发过的誓？你说你定然不负所托，护佑一方安定，可你与刘熹勾结，七寨这一年多来打家劫舍杀了多少过路商贩与百姓，你对得起曾经说的话吗？”
魏鸿燃冷笑一声，与谢九霄僵持不下：“二姑娘，人为财死鸟为食亡，往昔的话听听就算了！”
陆乘风目光如炬：“这么说你是承认了？”
魏鸿燃格开人，往后一退，目光阴沉看向陆乘风：“认，我认了，但你依旧革不了我的职。”
一楼涌上来一队人马，魏鸿燃冷笑：“来啊！送二姑娘上路！”
陆乘风眯起眼，谢九霄眸色转沉，手在嘴边吹了声嘹亮的口哨，忽然从四周涌出来许多守备军，带头的正是庆城守备军副督军裴德庆。
魏鸿燃恶狠狠道：“裴德庆！是你搞的鬼？你敢私自出兵？”
裴德庆朗声道：“我等都是守军纪之人，是奉肃北五城总督军之命，在此处捉拿匪寇！”
魏鸿燃愕然：“总督军？”
裴德庆睥笑，拱手朝陆乘风方向行了一礼：“怎么？你还不知晓？小将军奉皇命，现在是五城兵马总指挥，管辖肃北境内一切军务，守备军受军营管辖，自然也由她调遣，自然无私自出兵一说。”
裴德庆说完冷冷一笑：“魏鸿燃勾结匪寇祸害百姓，给我拿下！”
这一番阵仗，魏鸿燃一行人大势已去，挣扎了几下便被拿住。
裴德庆上前来请示：“小将军，魏鸿燃要如何处置？”
陆乘风道：“带去城门口。”
一行人押着人去了庆城城门口，蔡弄宁依照陆乘风的吩咐找了面锣，一路敲敲打打高喊：“大家都随我来！都随我过来看！”
很快城门下乌泱泱聚集了许多百姓，看着被士兵押着的人，有人认出是魏鸿燃，互相指指点点窃窃私语。
陆乘风策马上前，守备军将魏鸿燃一行人押了上来。
陆乘风目光如炬，高声道：“我曾在此立下誓言，肃北境内若胆敢还有人落草为寇祸害百姓者，杀！魏鸿燃与悍匪勾结，人证物证皆有，证据确凿罪无可赦！”
她说着拔出刀，手起刀落斩下魏鸿燃人头，当场血溅三尺，随即将刀插入地下，目光环视众人道：“我给你们三日时间各自寻找出路，三日后，若还让我听到有匪寇作乱，我必定踏平你的山头！”
第101章 触景伤情
回到客栈后，庆城现任知州何元忠姗姗来迟，还没见着陆乘风，倒是与刚刚准备上楼的蔡弄宁撞上了。
两城知州客气寒暄了一番。
蔡弄宁有些酸溜溜的道：“何大人这回可以高枕无忧了……”
何元忠嘿嘿一笑，拱手道：“蔡大人不也是，这是百姓的福气啊。”
蔡弄宁一想也是，又想起自己一个知州忙前忙后跟着跑，没有功劳也有苦劳，陆乘风那他不敢邀功，何元忠这还不得摆摆谱么，遂道：“我一个九原知州，跑到你这来忙活――”
何元忠顿时意会：“酒席早已备下，见过大人后，你我二人小酌小酌。”
他空手做了个饮酒的姿势，与蔡弄宁一拍即合，二人双双上楼去。
陆乘风正在与裴德庆说话，客栈房中被临时架起一面屏风，阻绝了的视线，进门便有议事桌，卓三与青枫规矩的守在门口。
整个屋子除了陆乘风轻声询问与裴德庆的作答声，皆静悄悄的，不一会儿小二麻溜窜上楼梯来，手里提着两个精致竹篮，里面盛着他刚刚费心费力买来的蔬果，随即小心翼翼的行礼，卓三接过，进屋后转过屏风，将果子放在了谢九霄手边。
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