张居正笑道:“与我无干，皆是内子自身学识宏富，耿公这话若被她听去，她怕是会不乐。”
耿定向亦笑。
客人离去后，张居正见顾清稚仍抵额坐于原位，仿佛若有所思，不由俯身：“七娘可是有了甚么主意？”
“有呀。”她紧了紧他披在自己肩头的氅衣，这两日受了风寒有些怕冷，初冬未至即浑身泛凉，打了个喷嚏道，“我觉得程先生精于算法，帮忙清丈田亩一定会有惊喜。”
“这也是耿公邀他同来的缘故。我也正有此意，待清丈工程一举开启，我即委任程先生为耿公副手一道前往福建浙江等地。”
“我也想去。”
“去甚么？”
“我也想去做社会调查。”顾清稚笑容盈然，“毕竟只有合乎经济基础的上层建筑才能推动生产力嘛。”
她一开口嘴里蹦出一连串新奇名词，张居正虽觉疑惑，然一番细思之后依稀足以辨清她意。
“七娘之意是——”他是十六岁中举的神童，领悟力自然非常人可比，“不可急于求成？”
“对咯。”顾清稚不吝夸奖，又觉鼻子作痒，捂唇打了个喷嚏，“张先生想想，若是政策不切实际，超出了百姓能够承担的能力，期望再高的法令也只会起到反向的倒退作用，如此徒增百姓负担。故而，张先生一心要用一条鞭法挽救大明经济，就该先切实做好社会调查，知晓百姓真正需要的是甚么，他们现今的生产状况又是如何，张先生要是操之过急，不光百姓要陷入灾难，底下官员们也会起反对之心。”
“我打个比方。”她解释，“张先生让他们在河上修一座桥，他们偏偏要逆反，集体在地上修一座桥，还为此收取压榨百姓的高额赋税，如此不独官僚恨你，百姓也识不得张先生的好。”
“你说得很好。”张居正思索片刻，道，“我会听取你的意见。”
“这样才对嘛。”
“但你得先好好养病。”
“我没有生病。”
张居正望她:“你方才连打了两个嚏喷。”
“那是有人在念着我呢。”
“谁？”他下意识问。
“原来念着我的人不是你。”顾清稚瘪唇。
张居正笑了:“你不就在我眼前么？”
顾清稚刚欲支起身抱他，院外却骤而响起一阵急促的脚步声，从远及近跑来。
她连忙又缩回椅中，只见tຊ居谦跑得气喘吁吁，撑住门廊吐息半晌，方听清他张嘴说了甚么。
“阿兄，嫂嫂，我，我，我中了!”
第67章
张居谦终于扬眉吐气了一回, 恨不能将此消息告知每个路过的仆役。
然不过半刻功夫，家中所有人皆已知悉这个喜讯，更是眼瞧着他立在原地足足乐了半晌。
“我得写封信寄回老家, 告诉爹娘舅伯叔婶去。”张居谦行动力很强，当即挽袖蘸墨，提笔就落。
顾清稚忍笑:“这回你可成了张家栋梁了。”
“还得感谢嫂嫂时常鼓励我，若无嫂嫂, 也无有我今日。”张居谦也不谦虚，激动之下就来抱她。
顾清稚便也大大方方承了这一抱。
苦读多年好容易中举, 张居谦自是心潮澎湃, 当晚便与一道高中的同科士子入酒肆中觥筹相庆，并派人来称今夜不至二更不归家。
张居正耳闻，手览一卷典例，语气平淡:“中举而已，何必得意忘形。”
顾清稚觉得有必要说句公道话:“举人也很不易了，至少做官的资格是有了，再说全国统共能出多少举人？”
张居正自卷册间抬眼:“你对他的要求仅限于此么？”
察觉到他目光投来，顾清稚蓦地将手中正书写的一页纸撇往一旁，扯笑道:“是你要求过高，一步一个脚印, 稳扎稳打嘛。”
“在写甚么？”
“没, 没甚么。”顾清稚随手将一卷封面展予他看, “外公明年虚岁七十五大寿，我在为他撰写寿序呢。”
她近来总是在神神秘秘书写一些纸页, 问时又不肯告知, 只说是一些不足为人道也的物什。
她如此隐瞒搪塞，张居正也未深究, 只当她是有一些独特的雅好。
“寿序最重词藻，若你实在为做文章苦恼，我或可拟写两篇……其一署你姓名。”
张居正斟酌着措辞，却已让顾清稚瞧出他已经尽量不伤自己的心。
“张先生是首辅，怎好公然当着徐考官的面舞弊？”顾清稚咬笔，“外公对你的用词习惯只怕比对我的还更熟悉，逮到了咱们两个双双剥夺科考资格，算谁的？”
“那你尽力罢，文章情感第一，辞令最末，况且我想你的寿序一朝寄往松江，毋论水平如何徐公收到即能开怀。”
顾清稚觉着有理，搁下紫毫走至他身侧，点头道:“看来还是你懂外公。”
她伫立一旁，开玩笑望他:“张先生想不想外公呀？”
“……岂有学生不念恩师之理。”教她问得无言以对，张居正一时哑口，须臾眉间浮起怅然，“自隆庆初年一别，已多年未见老师音容。”
他是知恩图报之人，徐阶庇他在党争间蛰伏，邀他共拟嘉靖遗诏，又引他入阁，甚或当年以染恙为由请求回乡休养，徐阶大笔一挥逾矩放任他闲居六年，个中种种温情恩惠，早已超出世间寻常师生。
“张先生莫要难过，你们不是时常书信来往么？都说见字如面，阅信如晤，外公和你的师生情谊从未淡过。”
他抚上她搭于自己肩头的手背，仰面望她温和面容，她便倾下身去，与他额前相贴，呼吸相融。
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用晡食时，顾清稚被请去看视一妇人产后风湿，张敬修下了学塾回家，膳桌上只余父亲一人。
“手上怎么了？”察觉出儿子掌心红肿，浑身又无摔伤痕迹，张居正问。
“没甚么。”张敬修敷衍。
“和人打架了？”眸中染上不悦。
“我从不和人打架。”
“可是先生训诫了你？”
张敬修却低头不答。
“我问你话!”见他沉默，张居正不由呵斥。
谢媪见他逼问，出言为敬修解释:“修哥儿今日被学塾先生责罚了，又打手心又抄《礼记》，这先生也忒不像话，竟连首辅……”
她话音未落，即被张居正厉声制止:“谢媪！”
觉出对乳母语气稍重，略略平了声调，然仍冷言:“既受了责罚，必是犯下过错。”
他转视一声不吭的儿子，大喝:“张敬修！”
“错不在我。”敬修咬牙，“是老师无理责我。”
“大郎，先让修哥儿用饭罢，哪能饿着孩子。”谢媪苦劝。
“尊师重教尚学不会，用甚么饭!”
“是，都是我的错。”谢媪刚想再劝，张敬修却利索地全部应承下来，“爹爹要骂，儿子受着便是。”
他身量尚小，然存着股难以磨折的傲气，自他那双亮汪汪的眸子中透过，稍顷，不甘、倔强的情绪涌溢而出。
张居正瞥见他眼角那滴晶莹，语气不自觉略有松动:“你犯了甚么过错？”
“爹爹不用问了，儿子就是犯错了，自愿受罚。”
认错倒是很快，却始终紧咬牙关不肯说出缘由。
“不说，那便面壁思过去。”
敬修也不辩驳，自觉挺直腰背，跨步至墙角罚站。
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顾清稚至家中时照例先入书房，除却桌案摊开的几卷文牍及数封草拟的奏疏，还有大半盏未饮尽的茶水。
摸去却早冷透，想主人已是离去良久。
桌上搁着一封信，题名是《答上师相徐存斋书》，她见是张居正与徐阶的回信，于是拿起借着烛火细细观览。
“既而获被末光，滥蒙援拔，不肖亦自以为不世之遇，日夜思所以报主恩、酬知己者。后悟人事不齐，世局屡变，使老师经纶匡济之夜业，未获尽纾；不肖感激图报之心，竟成隔阂。
故昨都门一别，泪簌簌而不能止，非为别也，叹始图之弗就，慨鄙意之来伸也。天实为之，谓之何哉！大丈夫既以身许国家，许知己，唯鞠躬尽瘁而已，他复何言。”
大丈夫既以身许国家，许知己，唯鞠躬尽瘁而已，他复何言。
指尖轻颤，一股滞闷骤然将她笼住，心脏蓦地抽紧，继而薄雾缓缓覆上了瞳孔。
她一直知道他是怎样的人。
可当亲眼将这些文字读去时，那道道墨痕便如灼烫热流，淌过指间，蜿蜒于心。
将书信抄下置入袖中，她唤来饶儿:“夫君去了何处？”
“相公阁中办事去了。”
“可有说何时归来？”
饶儿摇头，却是顾不得经常不在府中的男主人，急道:“娘子快去看看小公子罢，他已经面壁思过两个时辰了，至今晡食还未用一口。”
踏入厅中，果见张敬修静立于膳桌旁的墙角，身后饭食皆已发凉，却是一口未动。
“去将饭菜热热，等会儿端过来。”
饶儿应声去了，顾清稚踱至他背后，和言道:“你爹爹不在，有甚么事可以和阿娘说么？”
敬修立即回转身来，张开双臂抱她腰际:“阿娘——”
她蹲下身与他平视，手捧着儿子的脸，将他额前碎发捋至耳后，又捏了捏他软嫩的颊侧。
“能不能告诉阿娘，今日为什么会被先生责罚呢？”她柔声说，“我家小修一直是最乖的呀。”
张敬修揉着眼睛，扒着她衣带哭起来:“我……我真的没错，是先生先骂爹爹废罢天下书院，是儒家叛徒，我就为爹爹辩解，先生说我顶撞师长，就罚了我。”
顾清稚低首，握着他尚余绯红痕迹的手心，又望向他:“所以你不敢和爹爹说，是吗？”
“我怕爹爹听了会难过。”
她弯唇:“我家小修真懂事。”
将他揽入怀中，道:“你爹爹这么做有他的道理，你现在不明白，长大了就能懂了。但你的学塾先生骂你爹爹，也是站在他所代表的立场上，所以谁对谁错都难以评判，你也不要因此而恨他。”
“……嗯。”敬修在她怀里点头。
“既然这个先生不喜欢我们，那我们就不去学塾了，阿娘专门请个先生来教小修好不好？”
敬修挣开她怀，似是难以置信她会如此好说话:“真的吗？”
“当然是真的。”她笑起来，“阿娘什么时候骗过小修。”
“阿娘最好了。”
见仆役已将热好的饭菜端来，顾清稚以手背拭去他的泪痕，眯起眼:“濯把手快来用食罢。”
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“他食过了？”待敬修吃饱睡去，张居正方回。
“看来你还是舍不得小修嘛。”顾清稚忍俊不禁。
任仆役将腰带外袍解去，他望向顾清稚:“敬修可与你说了缘故？”
“说了。”她点头，上前将他外袍叠放至一旁，“莫担心，不过是一些无关紧要的事儿，但我想另请个先生单独教咱们小修。”
“为何？”
“这个先生不适合他，都说因材施教，我们最好要寻个合适的。”
“那可请个翰林，来日我择一位人品学识皆优者来家，询问他是tຊ否愿意。”
“这可是全天下最精英的才子，夫君舍得吗？”顾清稚笑道。
“此非你心之所愿么？”
她承认:“还是被张先生看出来了。”
“不独你，我亦有私心。”
这时门外有仆役来敲，禀道小郎君回来了。
“不是说二更么，回这么早？”顾清稚抿唇去迎，却发觉张居谦踏步进来，面色铁青，视向兄长的眼神竟含了几分愤怒。
“怎么了这是，谁给新举子气受了？”她惊道。
“嫂嫂得问问我的好哥哥了。”张居谦冷笑。
“你这是何意？”
张居谦紧盯长兄:“我原本不关注朝中事，一直蒙在鼓里，今日赴宴才知，座中士子无有不骂相公大人的，言他将书院废去是做贼心虚，是有意闭塞言路，好为他一手遮天的行径堵悠悠众人之口，还言……”
他忽而打住，不再说尽。
“还言甚么？”张居正却道。
顾清稚拼命给张居谦使眼色，奈何后者脾气上来，冷哼一声，硬顶道：“自古以来权奸有几个是好下场。”
“你不可如此说你兄长。”抢在张居正作色之前，顾清稚制止，“你是至亲，怎会不明白他为的是什么？”
“我还能不知？我的好兄长满心里只有他的新政，何尝为他自己，为他的家族考虑过？”
“我如何不曾。”张居正蓦地应。
“空谈谁不会。”张居谦视他，“看来在兄长心中，至亲与新政孰轻孰重，已然有了衡量。”
“够了。”顾清稚打断他，“你兄长为的不只是新政，他真正念念于怀的是这两京一十三省，难道这么久你都不明白么？”
“我明不明白又有甚么用？”他眼眸泛红，语气渐激，“天下读书人都在骂他，朝中大臣背地里哪个不骂，哪日皇帝也发起怒来，咱们都抄家灭族才算干净！我看兄长是谁也不愿顾及了，那嫂嫂呢？敬修呢？咱们家爹娘呢？他们的安危你都视而不见了是么？”
他话音未落，倏而发觉眼前女子面色骤然发白。
“嫂嫂无事罢？”他终是心生担忧，闭了口来望她。
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