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孙承宗携其夫人赶紧站起，行礼说道：“臣叩谢陛下圣恩。”
“臣妇叩谢陛下圣恩。”
“好了，快起来吧，一家人不必如此客气。”楚慎说道。
底下坐着的人无不感叹楚慎爱护皇后之心之切，事事都为皇后考虑好了，安排得如此精细，寻常人家都不见如此夫妻和睦之象，倒是在这无情的帝王家处处可见，个个心里暗自感叹。
楚慎看了一眼门头喝茶的楚臣尊，又看了看另一旁吃得津津有味的楚藜，不禁摇头，笑道：“既是家宴，今日就说些家事，朕心里总是惦记着朕的弟弟与妹妹，自然，这也是太皇太后与太后所念想的。”
楚慎停顿了一下，楚臣尊放下茶杯，就知道自家皇兄要说什么，抿嘴看向别处，不言语。楚藜听到这话，赶紧放下筷子，拿着侍女递来的手帕拭去嘴角糕点残渣。
楚慎继续说道：“朕虽说是长兄，却也是管不住他们两个，阿尊如今十八有余，阿藜正是豆蔻年华，都到了谈婚论嫁之年，你们若是遇见良人，私下说与朕，朕也就心安了。”
众人心里各自有各自的想法，明靖瑜四人则是意味深长地看几眼楚臣尊；司徒L莹则是害羞腼腆地瞧几眼楚臣尊；孙承宗与其夫人则是点头称是，低头思量；楚臣尊一想到心里的人就目光流连，眼神躲闪，低头掩饰心里的情绪，端起酒杯一饮而尽。
孙念知见楚臣尊与楚藜神情有些不自然，拉了拉楚慎的衣袖，楚慎给孙念知递了个安心的眼神。
楚藜站起来，说道：“皇兄，阿藜还小，不着急，倒是七哥，被皇祖母和母后催了多次都不见反应，您应该多管管七哥。”
楚藜说完，迎面就碰见楚臣尊冷得如冰窖的眼神，浑身一个激灵，连忙坐下，喝了一口茶压压惊。
楚臣尊没有说话，他明白楚慎的意图，皇祖母跟母后明明要撮合他跟司徒L莹，要是皇兄同意他跟司徒L莹，就不会在众人面前说要“另寻良人”，这明显是当着司徒L莹的面为自己开脱，可阿藜年纪还小为何要提婚嫁之事，他心事重重，端起桌子上的茶杯品着茶思量。
第174章
几个人说说笑笑，一场家宴终了，人走的差不多了，就剩楚慎、楚臣尊、孙念知和楚藜了，等人都走完了，楚藜掂起裙子，气呼呼地走到楚慎跟前，正想要为方才的事大声辩驳，一看到自家皇兄正襟危坐的样子，气势立马就软了下来，喏喏地说道：“皇兄，阿藜还不想嫁出去，一嫁出去，皇兄都见不到阿藜了，阿藜也想留在宫里陪陪皇祖母、母后、皇嫂还有七哥。”
看着楚藜一个指头一个指头掰着说出想要陪伴的人，几个人都是又心疼又好笑，楚臣尊一点也不给楚藜面子，拆穿道：“你可别，你七哥我可担不起你这份陪伴，你跟我斗气的时候怎不想想我是你七哥，怎不想着要陪伴我？”
楚藜被楚臣尊这番话气得脸都鼓了，她虽然知道这是七哥在开玩笑，但是还是很生气。
孙念知瞪了楚臣尊一眼，心里也疼惜这个妹妹，说道：“阿慎，阿藜虽然到了年纪，但是还是过于早了，忽然之间就提出来，总得让阿藜做好准备。”
楚藜一听自家皇嫂替自己说话，连忙跑到孙念知身边，粘着孙念知，忙不迭地地点头。
楚慎低头沉吟，对楚藜说道：“阿藜，你先下去罢，这件事皇兄会好好想想的。”
楚藜还想再说几句，看到皇兄的神情，皇嫂的眼神，就不再说话了，乖乖走了出去。
见楚藜走了出去，楚臣尊急忙开口，说道：“皇兄，方才皇嫂说的话合情合理，我也不赞同阿藜这么早嫁出去。”
楚臣尊的口是心非于楚慎和孙念知来说早已是见怪不怪了，两兄妹相差不大，差了个三四岁，从小打到大，虽说楚臣尊总是爱逗趣楚藜，但是还是很爱护自己这个妹妹的。
楚慎苦笑，沉重地开口：“阿尊，如今东凌国虎视眈眈，还有西戎、东夷和南蛮三处异族势力墙头草一样，我们与东凌迟早要来一战，西楚四面楚歌，朕……到时候不得不考虑和亲稳固大局。”
楚臣尊浑身一震，一双丹凤眼逐渐尖锐，脑中迅速飞转，像是被抽干了浑身力气一般，说道：“所以，皇兄的意思是……”
楚慎眼里坚定不移，说道：“阿藜是咱们楚家唯一的公主，尊贵无比，怎可下嫁于西戎、南蛮、东夷三处偏荒地区，他们也不配，而且三个部落首领均有正室妻子，阿藜岂能为妾？但是如果到时候阿藜还未出阁，他们落井下石，你说朕给还是不给？”
楚臣尊顿时恍然大悟，但是随之又说道：“那……我们到时候该寻何人和亲？”
楚慎看了一眼方才司徒L莹坐过的位置，这个成熟内敛的青年帝王眼里闪过一丝阴鹫，孙念知和楚臣尊对视一眼，立马明白了楚慎的意思，楚慎说道：“既然司徒小姐来了，那就让她在宫里多陪陪太皇太后跟太后，一方面为以后做准备，一方面挟制着司徒剀，司徒剀原先就背叛过你，但他却不理会陆逵一干人。如今却暗中与陆逵来往，其心可见。”
孙念知用手抚了抚楚慎的后背，说道：“阿尊，你也应当与司徒小姐避嫌，方才席间阿慎说得明白，她却愚笨得很，根本听不出来这话里的意思，不管她接近你是为了什么，我看她的眼神不简单。在司徒小姐臆想非非更多之前，你跟她保持距离，要不然她带着怨气远嫁，不仅不会不利于和亲，可能还会对咱们不利。”
楚臣尊连连点头，说道：“那阿藜那边还需要皇兄与皇嫂多费心，最好让她自己开窍，若是遇到一个心仪之人，那最好。”
楚慎叹了一口气，说道：“朕很看好明靖瑞，本来想着直接让两人完婚，但是一想到他哥明靖瑜当初是怎么拒绝朕给他安排的婚事的，心里就后怕，还好他看上的是自家人，不然朕可要难死了。一边想着不要寒了自家兄弟的心，一边又想着不要让自家兄弟娶了旁人，若是明靖瑜看上一个相党的人，朕可真是要为难死了。”
楚臣尊低头一笑，回想起当时的场景，明靖瑜死活不娶皇兄指的人，给皇兄急得火上浇油，也得罪了那家大人与那位小姐，那位小姐见明靖瑜生得俊俏又知礼节，也是苦苦纠缠明靖瑜，明靖瑜倒也不管什么君子风度了，直接拒绝了；后来明靖瑜跟皇兄说有了心仪之人，皇兄心里忐忑不安，好几个晚上都没有睡好觉，跟自己猜测明靖瑜到底喜欢的是谁，结果明靖瑜一说是太皇太后的亲侄孙女――谛丹郡主司徒小殊，连夜下旨赐婚，皇兄心里的石头也终于落地了，想到此处，楚臣尊不禁轻笑起来。
楚臣尊说道：“明靖瑞的性子还真是跟明靖瑜一样，执拗得很，皇兄若是强行下旨，还真是怕明靖瑞不领情面。”
楚慎一听这话就犯难，一想到明靖瑜那一出，再经历一个明靖瑞，顿时头大起来。
孙念知补充说道：“阿尊说的没错，而且当时阿慎指给太师的只是皇党的一家小姐，如今是咱们的亲妹妹，若是明靖瑞也来这么一出，岂不是让阿藜伤心，让她以后的面子往哪里搁？”
楚慎看了一眼楚臣尊，说道：“阿尊，咱们都不想阿藜的婚嫁之事如此匆忙，但是却不得不未雨绸缪，嫁给自己兄弟总比嫁到那些地方强，而且明靖瑞这人也不错，到底咱们相处了这么些年，你暗中使点劲，阿藜这边好说，就是明靖瑞那边有些费心。”
楚臣尊有些恍惚，道了一声“是”，便不再言他。
楚慎看着楚臣尊发呆，对孙念知说道：“念知，你也累了，你先去歇息，我跟阿尊说点话。”
孙念知点了点头，由侍婢搀扶着走了出去。
楚慎打量着楚臣尊的神色，小心翼翼问道：“阿尊，你――是不是有了心悦的人？”
楚臣尊后背一僵，呆呆地动弹不得，脑海里满是赵容七的身影，也一时忘记了回答楚慎的问题。
楚慎看着楚臣尊的反应，暗自一笑，果然，自己的弟弟还是自己了解，说道：“跟皇兄说说，是哪家的姑娘？皇兄指给你。”
楚臣尊缓过神来，意识到自己少有的失态，慌不择言地说道：“皇兄多想了，没有的事。”
楚慎哈哈大笑，说道：“我自己的弟弟会不了解？方才席间，我说起你与阿藜的终身大事，按照以往的惯例，你要么神色平淡，要么当场反驳，今日又是喝酒，又是惆怅的，我会看不来你的心思？”
楚臣尊脸一红，不再言语，此刻反驳也是没有任何作用。
楚慎知道楚臣尊算是默认了，问道：“怎么样？你们…是两情相悦么？你放心，只要是你喜欢的，不管是谁，皇兄都指给你。”
楚臣尊心里触动，心口好像有什么堵住一样，低沉着声音说道：“没有，是我一厢情愿。”
楚慎从未见过自己弟弟为女子的事惆怅过，心里不禁好奇是怎样一位女子，引得自己弟弟如此惆怅落魄。遂笑道：“哦？这倒是少见。”
楚臣尊忽然抬头看着楚慎，想要开口说话，却又不知如何说起，嗫喏了好久，说道：“皇兄，这件事您就别担心了，臣弟自会解决，只是她自小蒙受冤屈，身份不便向皇兄透露，她心高气傲，想着等哪一天用她最真实的身份拜见皇兄，臣弟也着实钦佩她，还望皇兄到时候饶恕她的冒犯。”
楚慎听楚臣尊如此夸赞他所心仪的女子，早已笑开了花，说道：“好，一切依你。”
楚臣尊想到什么，忽然跪下行大礼，楚慎惊愕，正要扶起楚臣尊，楚臣尊却说道：“皇兄，臣弟，臣弟从未求过你，今日臣弟想求你一件事。”
第175章
楚慎一听，原来是这样，说道：“悖你说的是将这个女孩儿指给你罢？那有什么，你不说朕也同意，快起来。”
楚臣尊依旧跪着不起，脸色凝重说道：“不，不是――臣弟不求她对臣弟爱慕的回报，她一个女子，虽说是有‘巾帼不让须眉’之气度，但是她立志要自己洗刷冤屈，可能会得罪不少人，若是，若是届时别人刁难她，还请皇兄查清再发落她。”
楚慎看着跪在自己面前的亲弟弟，仿佛一个陌生人，从前他们二人就算一个在深宫朝堂，一个在军营边疆，他们不管隔断几年，见了面从未有过方才那种生疏的感觉，而如今，到底是自己对这个弟弟了解太少，忘记了楚臣尊原本就是一个至情至性之人，想当年自己也是这副模样，到底是自己亲弟弟，想到这里楚慎心里释然不少，豁然一笑，说道：“好，皇兄答应你。”
楚臣尊被楚慎扶着站起身，说道：“皇兄，你放心，臣弟自有分寸，不会因情忘我，而且她的身份臣弟也仔细查过，等到时机合适，臣弟自会带她来见皇兄，给皇兄一个交代。”
虽说听了楚臣尊的保证，楚慎心里安心许多，但还是叮嘱道：“阿尊，不论那位姑娘再如何好，你都要记得，皇祖母、母后与朕都希望你自身平安无虞。”
楚臣尊心里甚是感动，鼻尖一酸，说道：“是，臣弟谨遵圣命。”
两兄弟又说了一些体己话，楚慎因还要见朝里大臣，跟楚臣尊匆匆道别，便由着一群宫女太监簇拥而去。
楚臣尊从念知殿走出去，两兄弟对于自己的妹妹也是费尽心思，只能先撮合楚藜跟明靖瑞，若是如此用心撮合两人还走不到一起，怕是真的是无缘无分。一想到自己的妹妹也终将要嫁出去，心里还是十分不舍，他也总算体会到当初明靖瑜那么竭力反对自己对赵容七的心意。总归是自己的妹妹，一旦嫁出去，就成了别人家的人，就不能再像以前那样护着她，还要担心夫家人有无给她气受，过得如何，有无受委屈，他现在才发现自己也舍不得看着长大的妹妹嫁出去，但是嫁给自己的好兄弟胜过一切，明靖瑞的脾性他算是很熟悉了，他应该可以放心，想到这里，心里释然不少，英眉舒展，阔步向着慈宁殿走去。
大理寺牢狱内
打开牢狱大门，随着腐锈沉重的牢门打开，门外新鲜的空气似窝峰一样涌进来，但还是被牢内污浊难闻的晦气吞噬，一束白光照进来，照得牢内尘埃沸沸扬扬，看清了牢内脏乱不堪的真象。
楚臣尊身穿竹叶青束身锦服，外披檀色薄纱，一双玄黑色长靴踏在牢内潮湿的地上，双手端垂在身侧，丹凤眼尽显尊贵，不可亵渎。
两侧都是喊着“冤枉”的犯人，有的使劲敲打着牢房的栅栏门，有的伸手像是要将楚臣尊拉到身前一般，有的匍匐在牢房前哀声乞求，身后跟着的狱卒将腰间的鞭子直接往犯人脸上招呼，怒声喝道：“住嘴，谁再吆喝，直接拉出去打板子。”
这话一出，牢里顿时声音许多，但还是几个不怕死的仍在大声喊着，像是在挑衅，几个狱卒直接将人打晕，簇拥着楚臣尊进去。
楚臣尊只带了白泽，白泽小心护在楚臣尊周围，手时刻按在剑柄上，尽管牢房门坚固无比，但他不敢松懈一丝一毫，打起了十二分精神警惕着。
牢里的死刑犯都是关在最里面跟外面的牢犯隔了一层厚重的墙，再次打开一扇门，里面阴湿潮冷的空气袭面而来，楚臣尊皱了一下眉，站在门口，睥睨着里面面无表情的死刑犯，这里的犯人没有外面那般吵闹，仿佛看破生死一般，没有因为进来的人而扰乱他们，因为不论谁进来，他们都是死刑犯。
楚臣尊双手背负向前走去，这里的牢犯所住得牢房都是一间双臂展开的宽度，牢房内只有一扇门，空气都是从铁门上的小窗口流进来，味道像是臭水沟里腐烂了一具尸体，一股说不上来的令人作呕的味道，牢房的墙如铜墙铁壁般，相邻牢房彼此听不见声音。
走到其中一个牢房前，狱卒停下来，手脚麻利地打开牢房门，弯腰请楚臣尊进去。
楚臣尊走进去，白泽贴着楚臣尊站立，看见躺在地上毫无反应的人，牢衣倒也没有破烂，只是整件牢衣都是脏乱潮湿，那人就躺在茅草铺就的地上。
经历了这些天的牢狱之灾，祁施一头藏污纳垢的头发，还有两缕头发因为地上的湿土黏连在一起，胡子长得参差不齐，春天还未过去，牢里还是较冷的，祁施冻得嘴唇发紫，鼻子更显得大而弯钩，脸色灰暗，已经看不出原来的颜色，也是肉眼可见的削瘦，两侧的腮帮子向里面凹陷着。
楚臣尊走进去，居高临下地看着祁施，冷冷地道了一声：“祁施。”
这是祁施进来这些天第一次听到有人喊他的名字，他仿佛看到了希望一般，缓缓睁开眼睛，眯着眼盯着楚臣尊看了一会儿，才发现是楚臣尊，眼里顿时布满一层寒霜，阴鹫本性暴露无遗。
白泽见祁施的眼神不对劲，往前跨了一步，挡在楚臣尊身前，警惕地看着祁施。
楚臣尊向白泽挥了挥手，白泽犹豫再三，退到牢房门外面，竖着耳朵，听着里面的动静。
楚臣尊将牢房门掩住，走到祁施面前，见祁施慢慢坐起来，沉思良久。
祁施坐起来靠着墙，双手无力地垂在身侧，看了一眼楚臣尊，又向门外看去，从窗户看到白泽直挺的脖子背对着房门，无声地笑了起来，许是很久不曾这般大笑大怒过，让祁施承受不了，只笑了几声，便咳嗽起来，咳了几声，将喉咙里的老痰一口吐出去，挑衅地看着楚臣尊，说道：“殿下可真是有个忠心的奴才，将来是要杀人灭口，还是要万般赏赐？”
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