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“对方既然扑了这个局，定然所图甚大，除掉你只是为了从北地撕开一个豁口。”
“但只要老将军还在，北地就乱不起来，这个豁口就撕不开。”
说着，晏清顿了一下，悄悄瞥一眼颜仲祈，沉一口气，才又道，“老将军年纪大了，劳心的事一多，撑不了几年的。”
颜仲祈沉默。
他明白晏清是什么意思了。
他这一躲，恐怕再不能同秦家二老相认，至少在事情结束之前，不行。
而二老年事已高，已经没多少的时间可等了。
“这也是没办法的事。”
颜仲祈喃喃着，却又抬睫盯着晏清道，“你如今是三地防御使，如果我和老将军都出了事，下一个，岂不就会轮到你？”
晏清一怔。
好像是这么回事。
“不一样的。”
晏清只是愣了片刻，就摇头否定了，“我不熟悉北疆，就算有治兵之策，在对方看来也没什么威胁。”
至少表面上，她确实不熟悉北疆，不熟悉雪原人的战术。
“荆城和北地同为边境要塞，我一个人也只顾得上一头。”
晏清又道，“比起占尽地利的北地，荆城更不容有失。”
荆城之后便是漠城，漠城之后便是一马平川。
而北地若失守，还可占据洛奇镇和雪山峡谷外的荆城防线进行防守。
“再说，你一直待在山上，山下的局势都摸不清楚，也不是个事儿。”
晏清说着，又将话题绕回了先前的问题，“最好的打算是，你暂时离开北地。”
“去哪儿？”
颜仲祈问，“我若走了，北地谁来守？”
“去荆城，北地这边……”
晏清转眼瞧向从他们说起颜仲祈假死一事之后，就没再开过口的徐孟城，却只一眼，就又收回了视线，“暂时还有老将军顶着。”
在早就商定好的巡查人员中，有徐孟城。
不然，他应该是能暂时顶上的。
“你呢？”
见晏清将所有人都安排好了，却没有交代自己的去处，颜仲祈不由问道。
“漠城。”
晏清答，“在那之前，我将暂驻西北联防营。”
“联防营？”
颜仲祈蹙眉，“联防营那边虽然是北地和洱郡在主管，但是所有人都是直接听令于西疆与北疆主帅的。你虽然是荆漠北三地防御使，但并不具备调遣联防营兵力的权力，你去那儿做什么？”
“羌国很可能会同我们开战。”
晏清也没有瞒着颜仲祈，“漳怀一带水患的事你应该听说了，背后有羌人活动的痕迹。上面甚至怀疑，余淮上游的蓄洪大坝，就是被羌人炸毁的。目的就是制造混乱，然后趁乱而攻。”
“李定山叛乱，南疆的兵力被消耗，整体的政权亦是混乱不堪。如今正由西疆守将与东疆守将，协助端王治理南疆，恢复南疆政权。”
晏清将先前同孟舒澜分析的西疆与南疆的情况，都一一同颜仲祈与徐孟城说了。
“从眼下的情况来看，那藏在背后的人的目的，其实已经能够看出一些了。”
晏清沉声道，“对方要的，就是逐个击破，颠覆整个朝局。先是西疆同西戎一场大战，西疆守将阵亡；后是李定山的叛乱，南疆守将被斩，漳怀水患导致流民四起，南疆大乱；接下来，就该轮到北疆了。”
颜仲祈与徐孟城俱是心中一凝。
徐孟城更是说出了屋中三人心中所想：“如此岂不是说，镇北侯的处境堪忧？”
晏清点头，却也道：“不过镇北侯坐镇羊城，荆漠北三地不破，雪原人攻不进来；羊城又不像北地到处天险，对方想要悄无声息地对镇北侯动手，还是不容易。”
“眼下怕的是，羌国如果真的同我们开战，会让西戎人钻了空子。”
第159章 诀别相伴
“边疆守将一再消减，可担大任者青黄不接，遂易生动乱。”
晏清郑重地叮嘱颜仲祈，“江山危急之时，还望将军以自身为重。保得性命存，方才卫家国。”
看着自己这个小十几二十岁的外甥，郑重殷切地叮嘱自己，颜仲祈恍惚间好似瞧见了当年三军阵前点将誓师的晏康明。
不论年纪与身份，此刻，二人只为袍泽。
颜仲祈难得地挽了唇：“彼此。”
言罢，三人就之后的假死、远遁，以及北地之后的掌控又做了详细的安排，直至月上中天。
乾元四年二月二十七，颜仲祈带百余人自北地首府出发，前往溢口关，进行边境巡查。
启程前，颜仲祈难得休沐七天，赋闲在家，陪伴二老与长姐。
晏清跟秦老将军提了升迁三地防御使，及前往西北联防营一事，本是想同颜仲祈等人一道出发，却叫秦老夫人不舍。
“乖孙儿难得来一回，还不满一月就要走。这一去，却也不知何时才能再回来。”
秦老夫人拉着晏清的手絮叨，满眼皆是不舍，“外婆知道你们当兵的要听令行事，不该该耽误你们，但你们这一走都走……”
秦老夫人看看晏清，又看看颜仲祈，一时语塞，放不下却又留不得，“好歹，你留到过了及笄礼再走？”
秦老夫人眼巴巴地望着晏清。
晏清面露难色。
距离三月三上巳节还有十来日，眼下情况多变，外面的情报又很难送进北地里来，一日之差就不知会有什么变化，十来日……
其中变数太大了。
“左右你现下也没有镇北侯的手谕，想要去联防营，就至少要拿到通行令。”
本是过来陪老夫人聊天，却没说几句话的颜仲祈，在秦老夫人开口留人的时候，难得地帮腔了一把，“就算义父这边不卡你，官府那边的审批流程走下来，也差不多要七八日。多一日少一日，也差不到哪里去。”
晏清望向颜仲祈，颜仲祈却是借着饮茶，垂了眼睫，遮了眼中心绪，放轻了声音又道，“难得有闲暇，多留几日……也是好的。”
晏清敛眸。
子欲养而亲不待，颜仲祈是在劝诫自己，莫要到头来发现没几日能相处，再来追悔莫及。
“好。”
晏清扬起浅笑，应了秦老夫人的挽留，“等过了上巳再走。”
秦老夫人心中一喜，搂着晏清心肝宝贝儿地说笑。
晏秦氏却是将视线落在了颜仲祈身上。
何时，自己的这个弟弟也会劝人小情胜大义了？
何时，自己的女儿又是会如此听人劝的了？
出了寿康院，晏秦氏打发了晏清出门，却是单独找了颜仲祈。
“阿祈，你同阿姐说实话，你和清儿是不是有事瞒着阿姐？”
颜仲祈一进厅堂，晏秦氏便眸色严厉地看了过来，问的话犀利锋锐，丝毫不给颜仲祈思索的余地，“你这次去边境巡查，是不是很危险？”
定定地望着晏秦氏眼睛，颜仲祈好似又回到了小时候，阿姐考问自己功课的时光。
“阿姐怎么会这么想？”
颜仲祈指节弯曲，双手负后，同从前一般狡黠地笑晏秦氏，“既然是边境巡查，危险自然是有的，但比起上战场可好太多了。这么多场仗我都活过来了，只是巡查个边境，能有什么事？阿姐你就是喜欢多操心。”
颜仲祈说得坦然洒脱，甚至有些埋怨晏秦氏对自己的看轻，但晏秦氏却只是定定地瞧着他。
这让颜仲祈有些发慌。
从小时候起，他最怕的就是阿姐淡着眉眼定定地看着他，好像能够看透他所有的心思一般。
从前，在这样的目光下，他总是撑不住多久的。
但是这一次不同，他不能同她坦白。
颜仲祈指节收紧，手心捏着一把汗，却疑惑地笑问晏秦氏：“阿姐怎得这么看着阿祈？难道阿祈还能骗阿姐不成？”
晏秦氏抿唇，一双凤眸中露出几分失望：“阿祈，你知道你每次说谎的时候，都喜欢背着手，解释很多吗？”
颜仲祈面上的笑一僵，紧攥的指尖几乎扎进肉里。
良久，颜仲祈终是败下阵来，颓然地看着晏秦氏。
“果然，我从来都是瞒不住阿姐的。”
颜仲祈垂着眼，视线却始终追着不远处的人，语调柔和却坚定，“但是这件事，我不能跟阿姐坦白。阿姐就不要问了。”
听得这话，晏秦氏攥紧了帕子，呼吸都是一滞。
“可……攸关性命？”
晏秦氏问出这话的时候，声音都在打颤。
她太了解颜仲祈了，若是当真没什么大事，他断然不会是这般神色。
颜仲祈没有答，只是垂着眼，小心翼翼地看着晏秦氏，像极了小时候做了错事，努力讨好着想要求得她原谅一般。
这无声的回答，叫晏秦氏心中一紧，笔直的脊背都弯折了几分，美目微垂，迷惘地落在空处。
看着晏秦氏恍惚的神色，颜仲祈紧抿着唇齿，心间锥刺般地疼，却最终只是转开了眼，脚下生根地站在原处，像个犯了错等着挨训的孩子。
他是情愿晏秦氏像小时候那样骂他一顿的。
骂他不懂事，骂他狠心，怎样都好，只要别这样沉默着，将话闷在心里折磨她自己。
然而，晏秦氏没有骂他，她只是问：“阿爹和阿娘，知道这件事吗？”
微颤的声音，混着沙哑，溢着疲惫，一字一句砸在颜仲祈心上，又将他定在原地，只能同小时候一样隔着不远不近的距离，看着她。
颜仲祈垂首，嗫嚅着：“不知。”
又是一阵沉默。
良久，他才听得一声沉沉的呼吸，似叹，似哀。
随后才是晏秦氏的声音：“难怪你要在临行前休沐，原是打定了主意，不再回来了。”
颜仲祈紧咬唇齿，隐忍又似不甘地反驳了一句：“我会回来的。”
晏秦氏望过来。
颜仲祈抬头迎上晏秦氏的视线，字字清晰地重复：“只要我还活着，我一定会回来的。”
晏秦氏微怔，朱唇翕动，良久才道出一个：“好。”
第160章 睹物思人
泪随字音而落，晏秦氏恍若未觉。
颜仲祈克制着上前为她拭泪的冲动，撇开了眼：“如果，有什么不好的消息，义父义母，就只能依靠阿姐，多多劝解。”
说着，颜仲祈忽然一撩衣摆，朝着晏秦氏行了大礼，“仲祈不孝，不敢求二老与阿姐的谅解，只求二老康健，莫要为仲祈这等不孝之人伤怀。”
晏秦氏没有避让，代秦家二老受了颜仲祈的大礼。
抬手拭了泪，晏秦氏重又打直了脊梁，郑重地同颜仲祈道：“爹娘这边你不必挂怀，你且记着你说的话，活下来，回北地来。”
颜仲祈抬头，定定地瞧着晏秦氏的眼，挽出一个笑来，微垂的眼睑下深色的眸认真且坚定：“万不敢忘。”
晏秦氏居高临下地望着自己这个弟弟，朱唇抿成一线。
终是想留不能留。
自己的丈夫是如此，儿子如此，兄弟、女儿亦如此。
从他们披甲为将的那一日起，她就早有此觉悟。
从前，她不懂母亲为何总是在家对父亲不假辞色，却每每在送别时望着父亲离开的背影出神。
如今她懂了，却依旧只能是同母亲一样无奈地望着他们离去的背影，在不知他们是否还能回来的日日夜夜里，守着一抹希望，做最坏的打算。
送走了颜仲祈，晏清也正好回来。
晏秦氏忙收拾好了心情，不敢让晏清瞧出来自己哭过。
虽然颜仲祈没同她说，但她也能猜到，这件事的具体情况，大概只有他和晏清两个人知道。
颜仲祈处境危险，晏清那边定然也不会有多好。
可她却没有那个胆子，向质问颜仲祈那样去质问晏清。
她怕她自己会忍不住将晏清留下来，用尽一切办法。
“娘？”
晏清将油纸包着的糕点搁在桌上，轻轻唤了声低着头出神的晏秦氏。
晏秦氏猛然惊醒，抬头扬起一个笑来：“回来了？”
“嗯。”
晏清应一声狐疑地瞧她一眼，又迅速地敛下眼去，好似自己不知她支开自己单独问询颜仲祈的事，“想不到徐家铺子的糕点这般受销，可是排上好长的队才买上的。您快趁热尝尝，跟从前可是一个味道？”
见晏清没有看出自己的异样，晏秦氏笑颜一展，应着：“好。”
掰了一小块板栗酥入口，甜腻的味道化了满口，同记忆里不差分毫，却叫晏秦氏差点滚下泪来，心里嘴里一阵阵发苦。
那个无论风雨，都会一大早就去铺子门前守着铺子开门，糕点出炉，只为了让自己能吃上一口最新鲜的喜欢的糕点的人，已经是永远回不来了。
“这点心，还是一样甜得腻人。”
晏秦氏笑着掩唇，放下了板栗酥。
“是吗？”
晏清浅尝了一口，确是甜得腻人，“确是甜得过头了。”
搁下糕点，晏清敛下眼，状似无知无觉地捧了茶小口喝着。
她知道的，自己的母亲并不是喜甜的人。
但是父亲跟自己和兄长所说的同母亲的过往里，母亲是极爱这北地的板栗酥的，说是怎么也吃不腻。
所以父亲总会早早地去铺子前等着糕点出炉，又急急地送来，生怕迟了会变了味道。
母亲总是会笑着吃完所有的糕点，笑着同父亲说好吃，却又劝他不必如此劳累，每日都去铺子等着。
父亲还说，他也是后来才知道，母亲是在委婉地告诉他，她腻着这口了。
父亲说这话时，眼睛总是晶亮的，带着笑，又带着懊恼，更多的却是化不开的想念。
如今，母亲也非是想吃一口从前的糕点，而是想那个曾为她买糕点的人了。
晏清不知道怎么去劝，只能是佯装自己不知。
那一日，晏秦氏没有同晏清说很多事，却在最后留了她过夜。
一连几日，晏秦氏皆是守着晏清，也不多说什么，只是在晏清有闲暇时，就同她说两句笑话。
乾元四年二月二十六，颜仲祈结束休沐。
二十七，颜仲祈带队前往溢口关，开始巡查边境。
二十八，秦老夫人摊开纸笔，要亲自写帖子，请北地有头有脸的夫人小姐们，来共同见证晏清的及笄礼。
“清儿第二天还得赶早，人多事杂，还是就咱们家里人聚一聚就成。”
晏秦氏劝着秦老夫人，“且您也知道这孩子，不喜欢人多闹腾。既是她的及笄礼，该循着她的意思才是。”
秦老夫人觉得有道理，就问晏清：“乖孙儿你觉得怎样好？”
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