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匆匆而来，匆匆而去，不留下半点痕迹。
埃尔顿眼中浮现出细碎的茫然，主刚才说了什么？
“做得很好”？
“接触、等待？”
所以，女神并不介意他与阿兰娜走得近，甚至鼓励他按照自己的心意行事？
他突然想起一件被自己忽略的事。
维克多与艾琳，都是魔法神教高层，一个是亡灵之神的嫡系老师，另一个直接成了亡灵之神的魂仆。
女神是怎么看待他们的？是否对他们降下神谕？
不过，这不是他能问的了。神与凡人之间的对话，也是不可窥探的知识。
明日的长老团集会，或许没有他想得那么艰难。
……
另一边，贝琳达与艾琳联手，轻轻松松打扫干净了房屋。
布白经过一晚上的观察、试探，终于慢慢滚到了诺顿的腿上，偶尔还能换得一个友好的摸头。
西奥多给诺顿展示了一番他的学习成果，从魔导知识竞赛获得的奖杯、攒下的奖金。莉兹则干脆展示了一段剑招，诺顿甚至陪着比试一番。
今晚的睡前故事交给诺顿。
事实上，他从前在家的时候没有过这个环节，一开始不是念的太快就是太慢，偶尔还要停下来吐槽故事逻辑不通，逗得两个孩子咯咯笑。
深夜，阿兰娜重启灵界通道，与诺顿三人聚在神殿高塔。
“父亲，您今天感觉怎么样？是否需要我给您进行灵性灌注？”
“不，不用，”诺顿摆手，“我现在身体的后遗症来自阵法反噬，需要时间慢慢恢复。亡灵圣水很有效，我会每天坚持泡一泡的。”
“那就好。”
阿兰娜安静片刻，想到诺顿与诸位半神的会面，终于还是将心底盘桓的问题问了出来，“对于我接下来的路，您有什么看法吗？”
诺顿微怔。
他本想让阿兰娜多休息一段时间的。她从降临尘世以来，没有一刻能做到真正的心神放松。从前是孤军奋战、一切自己扛，但现在他醒了，总该有些改变。
但凭他慢慢积累起来对阿兰娜的了解，她是不会停止思考与前进的。
他轻轻叹口气，朝弗林与克洛伊颔首。
两人对视一眼，深吸一口气半跪在地，以最虔诚和谦卑的姿态低下头，“作为圣灵骑士，我们将全力助您早日回归神国！”
阿兰娜心口微闷，说不出是什么感受。
既有一种不明由来的失望，又有一种本该如此的释然。她原本就走在这条路上，诺顿与两位骑士的出现让她走得更加平顺、稳固，不是么？
这时，诺顿慢慢上前一步，“作为一位父亲，我有不一样的话要说。”
阿兰娜一愣，抬头对上他平和而温暖的双眸。
“阿兰娜，虽然我是怀抱着某种目的将你带到这个世界的。但我希望你知道，你的人生依然充满着无限的可能性。”
“你是我期盼了十八年才降生的孩子。我与那些等待妻子怀胎十月的父亲没有本质不同，想让你拥有自由的意志、遍历世间的能力。”
“我与亡灵神教的回归，不是催促你成神的钟声，而是为你护航的旗舰。如果你想尽快成神，那么我们会不遗余力地帮助你。”
“如果你想暂缓脚步，甚至放弃成神，那我们也会想尽一切办法为你实现。”
阿兰娜心脏一紧，不可抑制地眼眶发酸。
“您怎么会知道？”
诺顿轻笑，“你至今都没有真正地融合任何一枚神格碎片，不是吗？否则之前启用天使形态时，不会产生那么大的反噬。”
“你也没有选择真正掌控冰霜圣城，宣告亡灵之神的回归。”
阿兰娜无可辩驳。
诺顿说得对。或许是因为前世学到的无神论知识，或许是因为对这个世界缺少归属感，她始终有一股抛不开的执念。
成神，不该是一种幸运，也不该是一种精心设计，而该是一种选择。
她之所以站在今天的位置，凭的不是对权利的渴求，不是对世界的求知。
而是人性。是人类不管面临多么浩瀚的世界、多么不可名状的力量，也依然想要拼尽一切存在下去的本能。
如果成神是保护她和家人们唯一的手段，那她当然会这么做，毫不犹豫。只不过，她更希望未来能不止于此。
因为，她不信神，不信命运，只相信自己。
“谢谢，”千头万绪，最终只化作这么一句。
诺顿心头一软，有一种想将这孩子搂在怀里的冲动。但她毕竟是个大孩子了，这么做不合适。
“不过，您这样做，弗林、克洛伊，或者其他亡灵神教骨干们不会反对吗？”
诺顿莞尔，“我从前任亡灵之神那得到神旨的事，只有极少数人知道。你只管做你想做的事，一切有我。”
克洛伊腼腆一笑，“说起来或许有些傻。”
“噬魂兽袭击达斯村那个夜晚，我就在附近，看到了您的所做的一切。从那时起，我就认定您为主了。”
“不论未来发生什么。”
阿兰娜眼睫颤了颤，浅笑道：“我明白了。”
第146章
接下来便是闲聊。
这段时间发生的事，西奥多和莉兹说了许多，弗林也多数都汇报了。但总有些事，他们只能猜测，不了解细节。
比如预言神教的覆灭，德拉文的手段。
诺顿多数时候都是安静地听着，偶尔发问。数次欲言又止，但又将话咽了回去。
阿兰娜好奇，“父亲，您刚才是不是有话想说？”
诺顿迟疑了片刻，又扫了弗林与克洛伊一眼。阿兰娜讲的很细致具体，他也相信其中没有虚假，但少了某个人的存在。
“你与利亚姆……”
阿兰娜有微妙的心虚，“您知道了？本来没想瞒着您，只是这件事有些不合常理，再加上祂已经离开，所以想以后慢慢再告诉您。”
“祂没有对你动手？”诺顿问。
阿兰娜诚实作答，“初次见面交过手，但后来就没有了。”
“果然，”诺顿面色阴沉，“在诸神当中，祂恐怕是最不按常理出牌，难以捉摸的一位。当年东莱战境的事，虽然并非不能理解，但……”
阿兰娜面色有一瞬间的古怪，也不知道父亲这种谈论的程度，能不能引来利亚姆的注视。
“不要轻易相信祂，”诺顿继续，“如果可以，尽可能与祂保持距离。”
阿兰娜安静片刻，试图缓和气氛，“父亲，我与利亚姆相处了一段时日。祂与圣经里说的不太一样，或许您可以放轻松些。”
诺顿暗暗叹口气，满脸写着“女儿大了，胳膊肘竟然会往外拐了”，缓了数秒才幽幽道：“你开心便好。”
阿兰娜只好打住，换了个方向，“不如您和我说说祂从前的事？”
诺顿这下精神了，开始讲民间各种流传的“战争之神”野史。主打一个“杀人不眨眼”、“不将任何人放在眼里”。
“战争路径的的狂战士个个都延续了祂的风格，手段粗暴、注重蛮力。在物理攻击上，没有任何其他职业能与他们相比。”
“狂战士极少用剑，多用斧头、镰刀、锁链。高阶战士能凭空塑造钢化荆棘。当年亡灵与黑夜发生神教战争，他们没有出战，否则形势必然一边倒。”
“自祂沉眠之后，战神教会在尘世的影响力被大幅削弱，谁也不知道他们底蕴还剩多少。但不会有教会傻得去试探。”
阿兰娜联想到那晚与利亚姆散步时聊到的事，顺势问道：“父亲，您之前说亡灵之神陨落之前曾给过您神旨。”
“那是在战神沉眠之后吗？祂预感有危险临近？”
“是，”诺顿犹豫片刻，“祂提及继任者，必然是猜到了自己的结局。我甚至怀疑，祂主动选择了陨落。”
阿兰娜心头一震，“是谁能逼得祂到这一步？”
诺顿抬头看了看窗外灵界的阴暗天空，摇摇头，“或许是黑夜，或许是其他神。但那些都不重要了，祂们现在没法伤害你。”
亡灵之神的陨落切断了神国与尘世的屏障，刚好给了下一任亡灵之神成长的时间。这或许正是自然法则的保护。
阿兰娜却听明白了他未尽之意。
“新手保护”是暂时的，当亡灵之神进入神国，一切又会回到台面上。或许，现在的诸神还没有将她放在眼里，也或许，祂们只是在等待时机。
这也是父亲心里某个角落，不催促她成神的原因。
“早些休息吧，”诺顿温声道，“父亲给你也讲一个睡前故事？”
阿兰娜失笑，“那不如讲讲您从前的事情，怎么样？”
“好，”诺顿将这当成女儿的关心，照单全收。
阿兰娜洗漱一番回到床上，抱着被子合上眼。布白见状暗戳戳地偷溜进来，一蹦落在阿兰娜的床尾，团成个球。
诺顿摇头笑笑，也没管他。
“我出生在艾沃尔大陆南边的一个小镇，七岁那年接受了神明亲和度测试。那时，亡灵之神还是五大正神之一，当即就检测出我是亡灵的神眷者。”
“而且，我的亲和度得到了创纪录的九十七分。”
阿兰娜一听，这不妥妥的男主剧本吗？！当即竖起耳朵。
“亡灵神教很重视我的教育，将我接到了附近的大城市，并由当时的圣者长老直接教导。十六岁那年，我晋阶圣使……”
半个小时后，说到“立功进入长老团”，诺顿终于忍不住笑了。胸腔发出轻微的震动，眼里满是柔和。
“今天就到这吧，总得为以后得睡前故事留点素材。”
事实上，再这么说下去，这一人一猫怕是一晚上都别睡了。
“晚安。”诺顿倾身给阿兰娜掖了掖被角，开启灵界通道，消失在房间。
阿兰娜唇角上翘，心底说了句，“晚安。”
*
约克城漫长的冬季悄然离开，索斯家阳台上那盆大蒜一般的郁金香球茎终于长出了嫩芽。
阿兰娜捏的那朵一如既往生机勃勃，有时候活泼过了头，抱着花盆蹦到了屋里，惊呆了两位小朋友。
维克多成功买下隔壁房屋，将卡帕街117号和118号合并。本来两户连通的施工要进行一个半月，但埃尔顿派了些神官帮忙，在两周之内搞定了。
新一任执政官汤普森先生便找了温居的由头，送了一些超凡花草、家具家电过来。阿兰娜不好拒绝，只好回赠了一些泥塑小摆件。
之前被搁置的一些事情也慢慢推进起来。
首先是给冰霜圣城移栽一些超凡灵植、树木，让露米娜有点健康的食物，也给西奥多和莉兹补充点营养。
接着是给两个孩子开了银行账户，西奥多攒了一大笔奖金，莉兹也有私房钱，总不能让他们一直随身带着。
阿兰娜花费了一个星期，终于将贝琳达的躯壳塑造完毕。本来想按她原本的长相捏，结果贝琳达“微调”了身高、发色、眼睛等等。
现在躯体正浸泡在斯宾塞打造的冰霜营养池中缓慢生长。
另外，在贝琳达的摧残哦不，训练之下，亚瑟终于晋阶圣使，让第七小队其他人羡慕坏了。在得到阿兰娜的许可后，贝琳达正式担任第七小队“训练顾问”。
诺顿重新聚集亡灵教众的工作一切顺利，只除了一个坏消息。
“父亲，出了什么事？”
阿兰娜注意到诺顿今晚格外沉默，晚餐期间数次走神。
这些时日，弗林与克洛伊早出晚归，时不时开灵界通道去别的城市甚至别的大陆，带回了各种各样的情报。
诺顿定定看了阿兰娜数秒，轻轻叹口气，“是来自索西亚大陆的讯息。”
“索西亚大陆？”阿兰娜回忆了一番，“黑夜教皇的所在地。”
“是，高狄已经抵达索西亚，很快会与莉莉丝教皇见面。但我今天收到的消息与黑夜无关，而是一件从很久以前就追踪的事情。”
“那是什么？”
阿兰娜知道，如果这件事是弗林或克洛伊能独自处理的，他必然不会这么为难。
诺顿犹豫片刻，似乎在斟酌措辞，“你应该知道莉兹身上的不寻常了吧？”
“是，”阿兰娜心下一沉，有种不好的预感。
“昨日，索西亚大陆的圣赛尔城发生了一起意外伤人事件，嫌犯是一只怪物。确切地说，是一半身体为骷髅，一半身体为人类的怪物。”
“莉兹的同类？”
“或许是，或许不是，我没有十足的把握。”
“父亲，莉兹到底是怎么回事？她是人类吗，还是某种特殊的超凡生灵。我曾在约克学院图书馆查过资料，但一无所获。”
诺顿视线飘远，决定从头说起，“你一定想不到，我当年是怎么收养莉兹的。”
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