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“真的？”女孩将信将疑，伸出手去搀扶他的胳膊，“父亲，是不是太劳累了？先坐着休息一会吧。”
哈里根扭过头，缓缓抬手抚上她的发丝，视线从她的脸上一点一点划过，像是想将此刻看到的永久刻进心里。
明明早就做好了思想准备，可当离别猝不及防地到来时，他还是希望能再多一点时间，就多一点点就好。
“父亲？”女孩仰着头，眼里满是困惑。
“乖，你接着吃，父亲去接待客人。”
没等哈里根起身，女孩想当然道：“现在正好是晚餐时间呢，不如请客人们一起来用餐吧。您做的烤羊排味道可好了。”
哈里根扯了扯嘴角，本想露出个自然的笑容，但酸意从眼底冒了上来，只好赶紧撇开头，“不，不了，我和客人们有正事要谈。”
“哦，”女孩瘪瘪嘴。
哈里根艰难地起身，泪水啪嗒地掉落在衣袍上，却始终不敢回头看一眼。他一边擦脸，一边布下隔绝法阵。
来到一楼客厅后，这位执掌曙光城超凡领袖之位数十年的圣者大人恢复了他应有的气度与镇定，以虔诚的姿态半跪在地。
“冕下，请您宽恕我的罪过。”
阿兰娜与利亚姆并肩而行，布白轻巧地落到了地毯上蹲着。
“你知道我是谁？”阿兰娜问。
哈里根垂着头，声音低哑，“那日彩虹穿云的异象，整个世界都为您见证。我只是，没想到您会来得这么快。”
“你的女儿，是你与泰瑞莎合作的原因？”
阿兰娜踏入这片区域的第一眼，就发现了哈里根身边的女孩是亡灵，死亡时间恐怕在十年之前。除了他与女孩之外，这栋小楼再无别人。
“是，”哈里根不知道阿兰娜知道多少他的过往，只能尽量和盘托出。
“我出生在这座城市，年少时曾去往索本空中城读书，晋阶神使后回到曙光城担任神职。不久后，我与相恋多年的爱人结婚，有了儿子汉特与女儿佩尔。”
“那时，我总觉得生活乱糟糟，要一边处理各种公务琐事，一边照顾两个调皮捣蛋的孩子。但，现在回头再看，那可能是我人生中最幸福的时候了。”
“我于1863年晋升圣者，接替曙光城的超凡领袖之位。那年为了剿灭一处邪教窝点，我离开了曙光城，结果我的夫人被邪教徒同伙绑架，不幸丧生。”
“第二年，家中蒸汽管道爆炸，我赶回来太晚了，只救下了佩尔。再过了三年，”
他顿了顿，声音有些不稳，“佩尔在那次爆炸中落下的病根恶化，一般的超凡药剂根本无效，而天使阶以上的药剂需要排队。”
“这个时候，泰瑞莎出现了。”
“她说佩尔在医院里的每一天都非常痛苦，活着倒不如死亡解脱。但她有办法让佩尔留在尘世，长长久久陪伴我。”
那时的哈里根不是超凡领袖，只是一个接连失去家人的普通父亲。他的夫人被报复是因为他，两个孩子在爆炸中一死一伤也是因为他。
他总得做点什么，否则他不知道该怎么活着。
片刻的沉默后，阿兰娜轻声开口，“你答应了她什么？”
哈里根张了张口，似乎感到难以启齿，“最初，她的条件是我什么都不做，让她继续将死亡居民转换为亡灵留在曙光城。”
“但后来，你发现不对劲？”阿兰娜猜测。
“是，我曾以为她只是一名厉害的亡灵法师，闹不出多大风浪。但很快，我发现城里的死亡人数急剧上升，亡灵数量快速增加。”
“我意识到问题的严重性，却不敢与任何人讨论。思索再三后，尝试向空中城发送示警信息，被泰瑞莎察觉并拦了下来。”
“那时，她告诉我她掌控着亡灵之神的神格碎片，能让曙光城变成尘世的避难所，能让居民躲避死亡的厄运。”
“我动摇了、妥协了，成为了她计划中的一环。”
哈里根面有愧色，以头点地等待亡灵之主的审判。
与他想的不同，阿兰娜眼里没有谴责与愤怒，只有淡淡的怜悯。
从哈里根成为曙光城的超凡领袖开始，他的命运就注定了。
如果他是一个无欲无求，虔诚且刚烈的主教，泰瑞莎根本不会有趁虚而入的机会。但“偏巧”，他接连失去了夫人、儿子，病魔缠身的女儿成了他的唯一且致命的弱点。
哈里根说他被泰瑞莎说服了，但事实上他根本没得选。他只有圣者层次，不可能杀死一位神格碎片持有者，更别提这位持有者背后站着一位真正的高位格存在。
没有了哈里根，也会有下一位“听话”的超凡领袖，结局不会改变。
“起来吧，”她挥出一道暗影将人扶起来。
哈里根忐忑不安地爬起身，小心打量着面前的四位来客。为首的这位女士出乎意料的年轻，眉目清冷，气质内敛，看不出在想些什么。
“我，我该怎么称呼您？”
“我名为阿兰娜。”
“是，阿兰娜冕下。”
“坐着说吧，你的女儿一会可能会下楼。”阿兰娜指了指旁边的沙发。
“是，”哈里根暗暗松口气。这位冕下在考虑佩尔的感受，说明她暂时没有动手的意思，“我还能为您做些什么吗？”
“你知道曙光城的穹顶法阵是怎么回事吗？”
哈里根摇头，“抱歉，泰瑞莎女士并不信任我，没有与我谈论过这件事。”
“但你看上去不意外？”哈里根只有圣者层次，本不该发现这屏障。
“是的，我一直暗中跟踪着城里亡灵的数量与轨迹，发现他们无法踏出城，由此推测曙光城存在着某种保护边界。”
阿兰娜点点头，没再追问这件事，话音一转，“据你估算，城里现在有多少人信仰泰瑞莎？她是如何获取信仰的？”
泰瑞莎想成为这座“尘世圣城”的主宰，就不能只是坐等人们死亡后再去拯救。这样效率太低，除非她一直“有节奏”地安排着居民的死亡频率。
说到这一点，哈里根面色凝重，“曙光城是劳工聚集地，常住人口达到八十万。我无法具体统计亡灵的数量，但我猜至少有十万。”
“这十万亡灵，以及他们的亲属，必然是泰瑞莎的信徒。至于其他人，或许也在邻居、同事的感染下，信仰了泰瑞莎。”
“四神教会就不进行传教吗？”阿兰娜记得在约克城，四神教会的神官们会定期上门进行“福利发放”与信仰普及。
“不，这是泰瑞莎的条件之一，停止主动对居民的传教。但四神教会的教堂是继续开放的，我们不会将信徒拒之门外。”
“但来的信徒越来越少？”
“是，确实如此。而且，”哈里根顿了顿，面露感慨，“只要有了神，就必然有教会。在佩尔成为亡灵的半年后，我发现城中有了‘亡灵集会’。”
“有了神，就必然有教会。”阿兰娜轻声咀嚼着这句话。
艾琳适时开口，“这种事，我在艾沃尔大陆行走时没少碰见。信仰本身就是狂热的、诚挚的，只需要一个共同的目的，人们就可以聚集起来。”
“有的‘邪教徒’们信仰陨落的旧神，声称收到了祂即将回归的神谕；有的则是干脆编造了一个从来没听说过的伪神。”
“更别提泰瑞莎确实持有神格碎片，是亡灵之神的候选者。”
“在亡灵们眼里，他们的存在就是神明赐福的证明，而泰瑞莎甚至没有要求任何回报。所以，必须得做点什么，感谢神、护卫神！”
第195章
阿兰娜脑子里冒出一句不合时宜却莫名贴切的评论：还是你们城里人会玩。
当初她拿到神格碎片的时候，根本不知道它是什么、能发挥什么作用，只知道“怀璧其罪”，隐秘地学习超凡知识并快速成长。
而泰瑞莎在智慧的指导下，让一枚神格碎片发挥了类似于完整神格的效果，发展出了只属于她个人的信徒。
论搞事能力，她比自己这个“邪神”强多了。
“所以，”她收敛思绪，看向哈里根，“曙光城有亡灵教会？谁是主教？”
“不，”哈里根也对这一点感到奇怪，“泰瑞莎似乎没有亲自培养一个教会的意思。虽然民众与亡灵会自发集会，甚至也有数个称得上领导者的人物。”
“但集会没有统一的教会场所，信徒们也从不称呼泰瑞莎为‘亡灵之神’，而是赠予更亲切的称号：斯特兰明珠的守护者，欺诈死亡的孤勇者。”
阿兰娜略一思考便明白过来。
泰瑞莎这么做，一是为了逃避神国的探查，二是避免泄露消息给其他碎片持有者。
打个比方，“亡灵之神”的称呼是神国真实存在的神位，民众向祂祈祷，相当于拨通了神国“亡灵之神办公室”的固定电话。
现在那办公室是空着的，但掌控对应权柄的神格碎片持有者能接管这条热线，比如现在的她。
“还挺狡猾，”艾琳感叹了句。
“嗯，怎么说？”阿兰娜猜想艾琳与她的思路不大一样。
“如果教徒有正儿八经的统一聚会场所、统一称呼与衣袍，那反而好打击，摧毁其核心力量，再加上新的传教，这些人不过一盘散沙。”
“但现在，他们隐藏在各处，让人找不到抓手来对付。”
阿兰娜注意到利亚姆神情有异，问道：“你在想什么？”
利亚姆骤然回神，“我在想传教方式。”
“嗯？”阿兰娜没懂。
“光是这些亡灵们私下开会还不够，泰瑞莎要凝聚这些人的信仰，除了称呼之外，还需要徽记、祷告词，甚至是灵性连接。”
“这城里存在一个时刻给亡灵存供能的巨型法阵。我猜它同时也给亡灵甚至普通人施加着精神影响。”
“说的有理，”阿兰娜说。
通常来说，普通人类是无法看到亡灵的，但在曙光城，他们不仅能看到，还能“触摸”到，并将他们完全当成正常的人类。
不会产生“为什么这孩子五六年都没长大”，“为什么这位家庭主妇十年都没有衰老”的疑问。
那法阵才是核心，它给亡灵“远程充电”，维系着镜花水月的美梦。但也是它不断外泄着能量，杀死无辜的城民。
阿兰娜看向哈里根，“你知道城里存在这么个法阵吗？它是如何布置的，核心在哪？”
哈里根没有匆忙回答，而是低头认真思考了一会，“如果按您所说，这个巨型法阵需要覆盖全城、构成一张网络，那我有几种猜测。”
“一是矿井，那里有大量天然伊夫石，能成为能量的载体。只不过矿山毕竟处于城市边缘，不会在人口密集区出现。”
“二是魔导网络，执政府在数十年前开始打造城市新型基建，供暖网络、蒸汽管道、锅炉系统、供水管道等。”
“等等，”艾琳突然想起什么，“我刚才一路走过来，确实发现这城市房屋外侧的管道多得出奇，那些都是什么？”
哈里根起身，“不如我带诸位冕下去看看？”
“走，”阿兰娜提起布白放到肩膀上，随哈里根走到了房屋后院。
“最粗的一条是蒸汽管道，比较高档的住宅区会安装。”
“蒸汽管道？”布白凑近看了看，没有发现异常的能量波动，“你们普通家庭住宅需要蒸汽管道做什么？”
“蒸汽压缩舱，用来运输信件和物品，”哈里根简要介绍道，“比如我有份文件要送到北区，但没有时间跑一趟，就可以投递到蒸汽运输口。”
“快递？”阿兰娜不禁咋舌，果然人类的智慧是无穷的。
“您这个形容倒是十分贴切。”哈里根恭维道。
“继续吧，”既然这个管道只在高档住宅区有，那就不太适合作为阵法载体。
“是，”哈里根指了指地面上数条细细的管道，“这是供暖网络，每年十月到来年二月开启，由市政负责运作，由伊夫石供能。”
“只在冬天运作，看来也不太合适，”阿兰娜将暗影投入管道探查。
“那最后，是供水管道、下水管道和锅炉系统。执政府完成了供水设施的普及，所有的社区都会有干净、不结冰的水供应。”
“锅炉系统是自愿安装的，虽然普及率不低，但矿工居住的贫民区没有。”
阿兰娜拍了拍布白的脑袋，它秒会意，跳到了管道之上攀爬起来。片刻后，它一蹦一跳，落回她的肩膀。
“有问题，”布白难得满脸认真，“虽然很浅淡，但那是诡异的气息。”
换句话说，神的造物。
阿兰娜心口一松，有了下手点就好了，“哈里根先生，供水管道的设计图纸能在哪看到？负责人是谁？”
“是执政府的市政工程部部长负责供水项目的，图纸应当在他的办公室。现在供水公司的住址在市政大楼隔壁，主管是波比·西塞女士。”
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