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热狗与蜂蜜蛋糕的香气萦绕鼻尖。
伯特院长肉眼可见地虚弱下去，面色苍白地朝阿兰娜颔首，随即转身离去。
他快死了，阿兰娜清晰地看到了这一点。
神国的真相违背规则，即使是以“空想”方式钻了漏洞，也对伯特的身体产生了不可挽回的损伤。如果没有智慧的额外关照，他恐怕现在就已经倒了下去。
又是一位偏执而虔诚的智慧学者。就为了今天半小时的会面，将自己的性命献了出来。
“阿兰娜！”西奥多一路小跑，想冲过来抱住她，但被维克多拉住了。
“没事，”阿兰娜回头，朝艾琳与维克多点了点头。
“出什么事情了吗？”维克多一撒手，西奥多就哒哒哒跑上前握住她的手，“你的脸色看上去不太好。”
“我只是需要一点休息。”阿兰娜摸了摸他柔软的发丝。
艾琳与维克多对视一眼，心道不妙。但阿兰娜不说，她无法过问。于是松开牵着莉兹的手，轻轻推了推她的后肩。
莉兹牵住阿兰娜的另一只手，“我们给你买了热狗，现在要尝尝吗？”
阿兰娜摇头，“你们尝过了，味道怎么样？”
西奥多一本正经地点评：“香肠很好吃，汁水很丰富，但面包有点太硬了。而且酱料偏咸，清淡一点会更好吃。”
“蜂蜜蛋糕的甜味刚好，松软好吃，但我觉得刚出锅热乎的时候最好，稍微放一会凉了之后就变得有点硬。”
“嗯啊，那我们下次让摊主给我们现做……”
回到家，阿兰娜关上房门，独自坐在书桌前。
这是她自穿越以来第一次感受到“恍惚”。
——仿佛走在人来人往、热热闹闹的街头，却无法与任何人交谈、接触的孤独感。
莫蒂默对神国、对深海有着各种各样离奇的猜测，只能靠极端的方式去验证。但阿兰娜，不，至少在这一刻她是纪因，有一个简单的办法。
亡灵之神的泥塑技能有一项非常重要的规则——自动补全。
说的是，她只要捏出小黑猫的外表，某种机制，称之为世界规则也好，亡灵之神的权柄力量也好，会将小黑猫补全为完整的生灵。
冰霜巨龙、幻影鸟都是如此，只要这个世界存在，她便可以创造。
那么，如果这个世界不存在呢？
比如，如果她用泥塑捏出一个“智能手机”呢？那个机制还能帮她补全吗？她将捏出来的手机拆开能发现芯片与电路板吗？
如果能，这意味着什么？这个世界的底层运行着超越当前文明发展进程的“程序”，世界是更高等文明的“沙盒”？
第201章
纪因枯坐在书桌前，没有意识到房间里充斥着前所未有的浓重雾气。不是神明污染的灰雾，而是混杂着细小电弧的白雾。
咚咚咚——房门敲响。
阿兰娜从思绪中抽离，撤掉房间的隔绝阵法，试图挤出一个与往常一般无二的笑容，打开门。
“西奥多，怎么啦？”
西奥多额头上一层薄汗，双颊红润，像是出去跑了一大圈，“晚饭时间到了呀！我和莉兹一起下厨，做了晚餐！”
阿兰娜有些惊讶，“你也下厨了？做了什么菜？”
“煎牛排！”西奥多双眼亮晶晶，抬手摸了摸鼻头的汗。
“那我们开饭吧。”阿兰娜关上房门走到餐厅。
艾琳与维克多正坐在楼下，有意将空间留给三姐弟。
莉兹解开围裙挂起来，话里透着点小傲娇，“我做了烤蜂蜜小面包、巧克力蛋糕、杂烩蔬菜，还泡了红茶。”
“但主菜牛排是我做的！”西奥多再次强调，将白色瓷盘推到阿兰娜面前。
瓷盘里的牛排卖相相当不错，表面煎至诱人的焦糖色，黑胡椒和独特香料的味道迎面而来，用餐刀一切，能看到粉嫩的肉色。
“哇哦，”阿兰娜挑眉，“西奥多的手艺怎么这么好？”
莉兹毫不留情地戳穿，“这是他今天下午煎的第十七块牛排。”如果不是西奥多现在零花钱充裕，哪经得起这么造？
“啊？”阿兰娜咬下第一口，眼睛一亮，“嗯，真好吃。不过，之前那十六块牛排去哪了？”诺顿、弗林他们都不在家，谁来解决？
“呜啊——”小冰龙张了张翅膀，喷出一口冰晶。
西奥多有些不好意思，摸了摸它的爪子。毕竟前面煎坏的三四块是真的糟糕，表面都黑成煤炭了，但里面还是生的。
“辛苦了，”阿兰娜摸了摸俩孩子的头，“你们做的都很棒。”
毫无疑问，他们察觉到了她心情不佳，尝试用自己的办法来帮她放松。
西奥多一边咬着蜂蜜小面包，一边挤到阿兰娜身边，“阿兰娜，你是遇到什么烦恼了吗？可以说给我们听听？”
“虽然我们未必能解决，但我们可以当一个好听众。”莉兹目光灼灼。
阿兰娜莞尔，其实有些问题拿去问斯宾塞、父亲反而不合适，问孩子们还简单些，“唔，是这样。我有个假设性的问题给你们。”
“如果有一天，你们发现自己追求的东西是别人有意设计的，你们会怎么办？”
其实她在乎的不是世界的本质，而是在这样一个世界里，什么才是真实的，人类是否拥有自由的意志？
莉兹与西奥多对视一眼，试着问：“就像是我想成为魔剑士，不是我发自内心想要，而是谁故意诱导的吗？”
“嗯，类似吧。”阿兰娜想不到更恰当的比方了。
“那也没关系，”莉兹坦然地说，“或许一开始我会感到被欺骗，但在这条路上，读书、上课、练剑，将来参与战斗，都是我感到快乐的事。”
西奥多挠挠头，似乎被这个问题难倒了，“我想成为魔导工程师，但说到底，我只是想变得更有钱，想让家里过得更好。”
“这好像不需要诱导诶。”
阿兰娜忍不住扑哧一声笑了，“是，这不需要诱导。”
她忽然意识到自己想岔了。
如果这个世界是虚假的，那前任智慧之神、莫蒂默这种质疑世界本质的人物就不会存在。
被彻底欺骗的人，不会知道自己正在被欺骗。
为了保护世界而自愿陨落的前任亡灵之神维兰德，为了执行使命横跨半个世纪的诺顿，为了保护孩子成为“禁忌之子”的布莱恩……
世界因他们真实，因人类而真实。
阿兰娜莞尔一笑，三下五除二干掉牛排。
“以后西奥多的牛排和莉兹的烤小面包就是索斯家特色菜，只有特殊的客人在特殊的日子才能尝到。”
“嘿嘿，”西奥多高兴地晃着脑袋。
莉兹不知道他们的回答起到了什么作用，但感受到阿兰娜比刚才轻松了不少，也露出了大大的笑容。
“好呀。”
……
晚饭结束，阿兰娜正准备回到曙光城确认父亲那边的情况，忽然感受到圣城神殿异动，与艾琳简单交代两句后，跳跃来到塔楼。
“利亚姆？”
“是我，”祂的声音略显疲惫。
“出了什么事？”她扶着利亚姆坐起身。
“还是我来说吧，”【诡异101】噩梦人偶从冰棺中坐起。
阿兰娜心下一沉，黑夜女神也参与了，看来这次莫蒂默在神国闹出的动静确实不小。
“我能为你们做些什么吗？”
凯兰摆摆手，“我们的本体受到了一定损伤，正在修复中。这躯壳里的只是一抹力量的投射，你帮不上忙。”
阿兰娜从橱柜里取出两个茶杯，“那至少让我为你们准备两杯茶吧。”
亡灵法师技能里没有这一项，但灵界是她的地盘，从家里茶壶中转移些茶水轻而易举。
凯兰端起茶杯捧在手心，轻轻叹口气，砸下来一个石破天惊的消息。
“自然之神陨落了。”
“什么？”阿兰娜不敢相信自己的耳朵。就利亚姆一来一回这一两天的功夫，自然之神，四神中教徒最多的一位，陨落了？
“是我的计划出现了漏洞。”凯兰面色冷沉。
“之前我对你说的话是真实的，但为了防止诸神对尘世的注视，我隐瞒了一部分。”
“智慧为了吞噬权柄陷入沉眠，对我们来说是一个绝佳的机会。所以我联系利亚姆，让祂帮忙牵制智慧设下的阻碍，我与魔法联手入侵祂的所在。”
“第一选项是彻底杀死祂，再寻找合适的继任者。其次选项是封锁祂的本体，让祂彻底陷入无意识的沉眠。后者至少能为我们争取半个世纪的时间。”
“但计划失败了。”
阿兰娜略一思考就明白了问题的症结，“智慧早就从沉眠中醒来了。”
凯兰：“是，祂醒来了。所以这次行动是一场陷阱。利亚姆被引开，我与魔法被祂设下的陷阱困住，自然之神与祂正面交手。
“如果是一对一，现在的主位神没有谁会是智慧的对手。更何况，自然不擅长战斗。”
“等我们赶到的时候，自然已经陨落了，祂一半的神格碎片被智慧拿走了，另一半散落在了尘世，去向不明。”
“信徒们知道吗？”阿兰娜担心尘世的局势因此动荡。
“不知道，原本神的陨落会带来特殊天象，但智慧动用权柄控制住了。按理来说，信徒不会这么快发现。”
阿兰娜正要追问，感应到了贝琳达的讯息。
“阿兰娜小姐，诺顿冕下让我传递一段讯息。自然教皇温德尔、黑夜教皇莉莉丝，请求尽快与您面谈。”
阿兰娜将话传给了凯兰和利亚姆。
“看来温德尔有所感应，”凯兰说。
“说不定自然陨落前给他留下了讯息，”利亚姆说。
“那走吧，我们现在就过去，”阿兰娜起身，直接打开灵界通道。
会面地点选择了曙光城自然大教堂的主教休息室。阿兰娜让贝琳达去约克城魔法大教堂接埃尔顿、高狄，这下五位教皇汇聚一堂。
曾经的“五神”唯一缺席的是智慧教皇。但依阿兰娜的推测，这位教皇十有八九知道莫蒂默的计划，并承担着某些使命。
三神并肩走出灵界通道，五位教皇面容肃然、弯腰行礼。
阿兰娜第一眼就认出了唯一陌生的教皇温德尔。他年约五十上下，短发利落、双眼有神，不像是神职人员，反倒像精明的商人。
“事情紧急，我们就没必要客套了，都请坐下吧。温德尔冕下，您主动提出见我，是有什么话要对我说吗？”
“是的，”温德尔再次颔首行礼，神情凝重，“或许您已经收到消息，吾主陨落了。”
这话一出，其他四位教皇满目惊骇。正神陨落，这是多少年没发生过的事情了，最重要的是，自然之神分明还相当年轻。
阿兰娜：“是的，我刚刚得知这个消息。神国正在经历战争，尘世众生的安全也受到威胁。在场诸位有必要得知真相并立即行动起来。”
“杀死自然之神的是智慧之神，祂还杀死了空想之神、预言之神、梦境之神。融合了多位神明的权柄后，祂获得了高于任何神明的力量。”
“接下来祂要对付的是我们其他的正神。”
神战，一个从未在任何圣经中出现，仿佛只存在于传说中的词，就这么简单粗暴地摆在了一众教会领袖的面前。
亡灵、黑夜与战争三位正神的意志在此，消息不可能有假。教皇们心神俱震，前所未有的恐慌袭上心头。
“我能不能问一句，”埃尔顿哑声开口，“智慧之神这么做的目的是什么？统治神国？”
凯兰扯了扯嘴角，不知该怎么回应。
阿兰娜知道答案，但说出来太过离奇，“祂想要做成某件事，但这件事仅凭祂自身的权柄无法完成，所以需要聚合其他神的权柄，控制神国。”
教皇们听到“某件事”，就知道更深层的东西不方便他们知道。
“阿兰娜冕下，”温德尔深吸一口气，“在我主陨落前，祂曾给我传递过一段非常短的讯息，那是留给您的。”
“请说。”
“祂说，本来想找个合适的躯壳神降，与您当面谈谈，但陨落危机来的太突然，请您谅解。祂不能容许智慧拿走完整的神格碎片，所以提前将其击碎，留下一半给您。”
“什么？”阿兰娜皱眉，“你的意思是，祂希望我保管属于自然的一半神格？”
“不是保管，”温德尔目光清正、声音有力，“是请您融合。祂说，您知道在哪里找到它。”
深海，时空交错之地。
阿兰娜没说出猜测，看向凯兰和利亚姆，“我有个问题，自然之神确实已经死亡吗？”
按照她的理解，当神格碎片被取走或击碎，该存在不被神国判定为“合格的神”，由此排挤出神国。
那有没有可能，祂只是落入了尘世、陷入沉睡，没有彻底死亡？
第202章
这个问题显然只有神能回答，众教皇交换了个眼神安静等候。
片刻的沉默后，凯兰尝试回答：“我理解你的想法。失去神格的神，理论上有可能降级为半神，失去与教徒的联系，退化为人类。”
“但迄今为止，没有神在陨落之后重新出现。至少我从来没有发现熟悉的灵魂体，要么祂们确实活着，但依然在沉眠，要么是祂们的灵魂不再完整。”
“哪怕是亡灵之神，也无法完全自由地以本体穿透神国与尘世的屏障，更别提其他神了。这半个世纪以来，诺顿有感应过维兰德吗？”
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