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“租金一年不超过4金镑。”阿兰娜的计划是4-6金镑，留出了一定议价空间。
芬奇点点头，没多说什么，从抽屉里抽出一本册子开始翻找，“我诚实的说，在约克学院附近，你们的选择并不多。”
“能接受地下室或者阁楼吗？”
阿兰娜看了眼两个孩子，坚定摇头。住宿水平直接与幸福感挂钩，她想省钱也不会在这上面抠门。
“如果你们愿意与人合租，倒是可以去玫瑰社区。那边有一些别墅在出租，交通方便、商业繁华，唯一的缺点是治安不大好，最好晚上别出门。”
阿兰娜再次意识到贫穷的忧愁，“没有单独居住，而且在价位内的房子？”
芬奇突然想到什么，哗啦啦将书册翻到前面，“有一处房子，符合你的要求，价格也不贵，但是……”
他没接着往下说，起身拿起外套，“我直接带你们去看看吧。”
阿兰娜一听就知道这房子有问题，但也没有拒绝，“好，麻烦先生。”
芬奇带着他们走了十多分钟，来到卡帕街。
街上的行人和车辆不多，只有偶尔响起的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
道路两侧是整整齐齐的红砖小楼，阳台上种着紫红相间的圣诞玫瑰。咖啡和面包的香气四处飘散，像是温热的泉水在流淌。
芬奇停下脚步，掏出钥匙开门。
“这是卡帕街117号，是一栋上下两层的套房。楼下是一处商铺，楼上是三室一厅。”
“虽然面积不大，但格局紧凑，该有的都有。比如厨房、壁炉、抽水马桶。”
走进门后，西奥多和莉兹一阵惊呼。
这里虽然比不上高斯家宽敞，但装潢典雅、干净整洁，无处不透露着主人的用心和品味。他们怎么也不敢奢望住在这样的地方。
芬奇带他们走上二楼，点燃壁炉，“最近没人来，所以有点冷。只要壁炉一点起来，很快就会暖和起来。”
他推开窗，“你看，从这走去约克学院，只需要不到十五分钟。四周也都是高档住宅区，安静不吵闹。”
阿兰娜没说话，先到三个房间、浴室和厨房看了一圈。
芬奇似乎对着房子的配置极为自信，放任他们各种检查、发问，“这房子是真的好，房价在约克城属于中上等，我自己家还比不上呢。”
阿兰娜回到壁炉前，认真问道：“所以，这房屋为什么没有被租出去呢？”
芬奇对此十分坦白，“因为闹鬼。”
“闹鬼？”阿兰娜差点以为自己听错了。
“是的，”芬奇说，“这房屋原本的主人叫贝琳达·布鲁克，是一名黑夜教会的女巫大人，前不久意外去世。”
“自那以后，这房子就经常发生古怪的事情，甚至闹得隔壁的两栋房屋也不太安宁。之前两任租客都是住了一段时间毁约搬走了。”
“现在，我不知道拿这房子怎么办。”
阿兰娜努力从记忆中拉出一些相关的常识，“为什么不请教会的人帮忙？”
芬奇苦哈哈道：“我请了！花了一大笔钱请了黑夜教会的巫师大人，但大人说，之前的女巫大人实力达到圣使，死亡后灵性还没溃散才会闹鬼，让我等一段时间。”
“但我等了小半年了，情况还是没好转。”
阿兰娜思考片刻，问道：“这房屋的租金是多少？”
芬奇心下一喜，“一年5金镑！最初可是一年25金镑的价格！”
阿兰娜有些纠结，5金镑刚好符合她的预算，三室一厅也非常完美。更别提楼下还有个小商铺，或许将来能作为泥塑小店。
但，闹鬼这件事，即使她没问题，两个孩子能接受吗？
“阿兰娜，”西奥多蹬蹬蹬跑过来，一把抱住她，“西奥多喜欢这里！”
莉兹也扑闪着大眼睛，不住地点头。
阿兰娜朝芬奇礼貌一笑，“我们讨论一下，芬奇先生不介意吧？”
芬奇忙点头，“当然，你们聊吧，我正好去楼下抽根烟。”
见他的身影消失在视野，阿兰娜领着两个孩子往阳台走。
他们人生地不熟，不能听信芬奇的一面之词，必须找人打听一下。而隔壁阳台上有位老太太正在浇花，正是个好机会。
“夫人日安，”阿兰娜露出如暖阳般的笑。
“嗯？”老太太转过头，“你们是？”
“我们准备租下这一处房屋，想向您了解一下情况。”
老太太一拧眉，啪一声将水壶丢在花架上，“芬奇那家伙又想骗人？”
“他是不是和你们说，这里闹鬼，但很快就会结束，现在租下房子非常划算？”
阿兰娜点头应是，“这话有什么问题吗？”
老太太冷哼一声，“之前来了四五波租客，每次他都是这一套说辞。租客信以为真搬了进来，结果不到一周就被逼得违约离开。”
“你们要知道，违约会损失三个月租金。芬奇靠着这种手段，两三个月赚了一年的房租，真是个一肚子坏水的东西！”
阿兰娜一直觉得有哪里违和，听老妇人一说才明白过来。原来芬奇没指望他们这些小孩子能坚持住下来，他赌的就是他们受不了闹鬼选择违约。
她猜想，芬奇真实的房租底线价格至少一年15金镑。眼下为了哄她签下合约，才故意把价格压得这么低。
啊，好心动！
西奥多拉着阿兰娜的手晃了晃，“阿兰娜，西奥多以后会是超凡者，不会怕鬼的！我们住下来吧。”
“我也不怕，”莉兹两眼圆圆亮亮，像是趴在橱窗上望着糖果的小孩。
阿兰娜失笑，果然贫穷使人无敌么？在要钱还是要命之间，他们全家一致选择了要钱。
“多谢夫人提醒，不过我们想试一试。”
芬奇听到他们愿意租下来，满脸写着“天降横财”，火急火燎的拉着他们当场签订合同，刻意模糊了违约金的部分。
“这是钥匙，”他笑呵呵将合约文书收到怀里，“遇到任何问题，请随时来中介所找我。”
阿兰娜将五枚金镑递到他面前，“我们可以自由使用这些家具吗？”
“当然，”芬奇发了财，格外大方，“这屋里的一切都归你们用了。”
两个孩子欢呼一声，各自认领了一个房间，然后开始拆行李。
芬奇回到中介所，门口站着位熟人。
“来找你喝杯酒，你到哪去了？”
芬奇拿出一枚金镑抛了抛，“今天赚了一笔，我请你吃牛肉！”
熟人看到他从卡帕街的方向回来，“不是吧？你又拿那鬼屋坑人了？这次是谁这么好骗又不要命？”
芬奇不自在的摸摸鼻子，“外地来的，准备去约克学院念书。”
熟人谴责地瞪他一眼，“未来的超凡者你也坑，胆子挺大。”
芬奇立即反驳：“那两个孩子年纪很小，而且天赋一般。再说，我也没欺骗他们，将闹鬼的事一五一十说了。还不是他们贪便宜？”
“不说了。走吧，喝酒去。”他一把搭住熟人的肩膀。
熟人没再说什么，心里却嘀咕，这没品德的家伙早晚会栽跟头的！
租房搞定，阿兰娜依然忙碌。
收拾好房间后，她带着两个孩子出门买了一波生活用品、文具、衣服鞋帽。
一趟下来，她的总财产迅速缩水至11金镑，已经不足以支付孩子们接下来一年的学费了。她依然急需搞钱！
睡觉前，阿兰娜照例亲了两个孩子的额头，互道晚安。
“怕不怕？我将灯点上？”
和莉兹一样，西奥多坚定摇头。
阿兰娜揉了揉他的脸，在心里暗暗祈祷。女鬼阁下，请不要骚扰我们。等我找到工作，孩子们开始上学，我再请你喝茶。
灯一灭，房间里陷入一片黑暗寂静。
一道模模糊糊的身影自一楼的躺椅上显现出来。
贝琳达起身走动。她能感觉到体内的灵性所剩无几，偏偏她无法离开这里去求救，而租客全是脆弱的普通人。
嗯？她感受到壁炉和炭盆的温度。
有人住进来了？
她心下一喜，朝着主卧室快速飘过去。
砰——贝琳达一头砸在了门上。
第7章
这一声砰是脑补，毕竟她没有实体。
贝琳达捂着额头，开始了她女鬼生涯的第一次认真思考。她现在是亡魂，没有实体，对吧？刚才上楼也穿过了二楼的门？
那现在是怎么回事？灵性掉的太快？还是这门有问题？
她慢慢伸出手，摸上了那扇门。这并不是门的真实触感，反而像是一道隐形的屏障，按下去甚至有点软。
贝琳达本人是女巫，见多识广，但眼前这东西触及她的知识盲区了。
她不信邪，转而跑向其中一间次卧。这一次，她比之前更大胆，想着提高速度或许能嗖一声穿过去。
砰——
两秒后，贝琳达躺在地面上怀疑鬼生。
问题一定出在新住户身上，可什么实力和职业能造成这种效果？难不成来了个民间游走的半神吗？这也太荒谬。
这时，某种细小的摩擦声引起了她的注意。
贝琳达扭头，发现壁炉旁有个编织猫窝，里面铺着厚厚的灰色法兰绒毛毯，趴着一只通体漆黑的猫。
原来客厅还有活物！
新租客可真是失策。猫有灵性，能看到正常人类看不到的东西。上次那对租户的猫见了她，连续嚎叫了三个晚上。
贝琳达露出恶劣的笑容，飘到猫窝前蹲下身。
布白掀开一只眼皮，停顿一秒，然后打了个哈欠闭上眼。在毛毯里拱了拱，睡了。
贝琳达一僵。
喂喂，这是鬼屋！鬼屋啊！！她身为女鬼的尊严呢！！
……
早晨的钟声敲响，索斯一家迎来住在约克城的第一天。
“钟声！”西奥多跳下床穿好鞋，跑去敲莉兹的门，“莉兹，你听到了吗？起床了！”
莉兹揉了揉眼睛，也翘起嘴角。
约克城中央的魔法钟塔，是它的标志性建筑，也是大城市居民生活的一抹亮色。从前在哈姆镇的时候，他们没有钟塔，只有专门喊女仆起床的敲窗人。
“早上好，”阿兰娜正在准备早餐。
桌上各种形状的面包、草莓和蓝莓果酱，是他们从哈姆镇带来的。有的是达斯村的居民送到高斯家的，有的是高斯夫妇特意让厨房做的。
莉兹和西奥多穿好衣服来到桌前，“早上好。”
“入学邀请书上写的开学日是12月1日，所以你们还有两个礼拜的休息时间。我要出门去一趟巡夜者大楼，你们想一起去，还是在家休息？”
“一起去！”西奥多和莉兹异口同声。
“好，”阿兰娜也不放心两个孩子单独待在“鬼屋”。
巡夜者大楼在约克学院西侧，从卡帕街出发需要走二十五分钟。早晨的街道十分热闹，工人和学生们来来往往，小商贩和报童不断吆喝。
阿兰娜到达后，把孩子们安顿在大厅一侧的长椅上，走到前台排队。
“你找谁？”接待女孩扫了她一眼，懒洋洋地问。
“我是来参加巡夜者考核的，”说完，她准备将怀里的推荐信递过去。
“今天？”女孩皱眉，“但各部门的人选都报上去了，你来迟了。”
“嗯？”阿兰娜没听懂。
在女孩的解释下，阿兰娜弄明白了巡夜者选拔的机制。
约克城巡夜者组织一共十二支小队，每支小队五到十名队员，独立执行任务和获得奖惩。
理所当然的，每支小队都希望人手越多越好，毕竟工资是组织发。但为了保持人员精简，巡夜者每年只举行两次新人选拔，每次招募一个人。
每支队伍都有权推荐一名候选人，十二位候选者一起参加考核，胜出者成功入职。
也因为这样，各队伍会持续不断地搜罗人才，坚决拒绝一切关系户。
阿兰娜不免失望。她已经尽最快速度赶到约克城了，没想到依然晚了一步。
她不死心地问：“有没有小队还没上报？或者人选有变动？”
女孩想也不想地摇头，正要开口，却看到后勤主管亨利朝着这边走了过来。
“这位小姐来找谁？”亨利远远看到这女孩手中信封上的印鉴，那是圣者徽记！
“她想参加考核，但这一轮的名额已经报满。”
亨利没接话，反而指了指阿兰娜手中的信，“小姐手里是推荐信？”
“是的，”阿兰娜将信递过去。
亨利打开信，视线直接滑到最后，顿时倒吸一口凉气。
维克多·里德，艾沃尔大陆九大圣者之一，约克城超凡者实力巅峰。
更重要的是，他性格寡淡，极难讨好。这是巡夜者第一次收到他的推荐信。
那可不能拒绝啊，亨利头疼地想。
接待女孩也凑过去偷看推荐信的末尾，眼睛立即瞪圆。
“有了！”亨利一拍手掌，“第七小队不是还没上报人选吗？让她去诺克那里试试。”
女孩一脸为难，“第七小队不是一贯弃权吗？”即使真让这女孩去了，诺克队长十有八九会拒绝吧？
亨利却不管，将推荐信递回，“第七小队办公室在三楼第二间，你直接过去吧。”
阿兰娜松口气，虽然听上去困难重重，但至少还有机会，“好，我现在就去。”
和两个孩子打过招呼后，阿兰娜摸索着来到第七小队。
不过眼前的情形和她想象中不太一样。
房间里摆着四张桌子，却只坐着一个人。他脸上盖着一本花花绿绿的书，长腿架在桌子上，正呼呼大睡。
阿兰娜敲门，“你好，我来找诺克队长。”
扑通——书砸在地上。
男人睡眼惺忪，含糊道，“嗯？找队长是吧？那边办公室，自己敲门。”
阿兰娜暗想，难不成这第七小队是只拿工资、不干活的摸鱼部门？这天下竟然有这种极品单位，她可太向往了。
咚咚——
“进。”
阿兰娜推门而入。
办公室里弥漫着香烟的味道，一个个纸团被胡乱扔在地上。一个棕色头发、眉目俊朗的年轻男人抬起头，眼神十分冷淡。
她走上前，将推荐信放在桌上，“我想申请参加巡夜者考核。”
诺克扫了眼推荐信，并未打开，手指弹了弹香烟，“说说看，你是什么职业和实力、做过什么事，凭什么加入我们小队。”
阿兰娜语塞，不知道该怎么回答。
诺克烦躁地将烟一掐，“怎么，连实力是什么层次也说不出来？行者？”
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